Тени Разума ( Эхо Истязателя) (гет)

Они приехали в "Старкорт" после школы, чтобы отвлечься. По крайней мере, Майк, Дастин и Лукас были полны решимости купить новый картридж для Nintendo, а Макс просто наслаждалась возможностью съесть гигантскую порцию мороженого.Торговый центр гудел. Яркий свет неоновых вывесок отражался в отполированном полу, запахи попкорна и новой кожи смешивались с громкой музыкой.

Эл шла в центре группы друзей, все еще чувствуя остаточный холод Изнанки. Ей было тревожно. Это было не простое волнение — это было ощущение, словно кто-то смотрит на нее из-за угла, наблюдает, хотя никого не было.

"Может быть, Майк прав? — думала она, пытаясь отогнать гнетущее чувство.

"Врата закрыты. Его не существует. Это просто плохой сон, который повторяется. Травма. Мне нужно переключиться".

Она попыталась сосредоточиться на звуках вокруг: на звонком смехе Макс, споре Дастина и Лукаса о новой игре, на том, как теплое плечо Майка иногда касалось ее руки. Всё нормально. Она должна быть нормальной. Она должна быть нормальной. Опасности нет. Это был мир, за который они сражались

Нам нужно в "Гейм Стоп" за “Dragon Quest”! — торжественно объявил Дастин, подталкивая Лукаса.

— Это будет эпично!

Майк потянул Эл за руку, чтобы она не отставала.

-Видишь? Все отлично. Просто сосредоточься на мороженом.

Они миновали закусочные и бутики и приблизились к ярко освещенному углу. Здесь открылся новый магазин — "Victory Electronics". Он был весь в хромированных деталях, с огромными экранами, на которых мелькали пиксельные игры.

И прямо у входа стоял консультант. Эл, сама не понимая почему, задержала на нём взгляд. Вроде бы ничего странного: безупречная прическа, зачесанная назад, яркая рубашка с закатанными рукавами и широкая, ослепительная улыбка. Но что-то скрывалось за этой презентабельностью, словно он выглядел слишком хорошо для Хокинса, слишком гладко и приветливо.

Эл замерла. Её тело пронзила волна иррациональной, первобытной тревоги. Это не был именно страх, это было отторжение и распознавание. Она чувствовала, как под её свитером холод Изнанки внезапно обострился, словно это не она его ощущала, а он нашел источник этого тепла в ней и теперь постепенно забирал у неё жизненную энергию.

Консультант заметил их и направился к ним, его походка была легкой и уверенной.

-Привет, с возвращением в мир настоящих технологий! — его голос был гладким, как шелк, и абсолютно фальшивым.

— Я Виктор, менеджер. Могу помочь вам найти… — он продолжал говорить, и Эл не могла отделаться от мысли, что его голос кажется ей невероятно наигранным.

Дастин, чье внимание было полностью поглощено идеей новых технологий, тут же шагнул вперед.

-Ого, а Вы знаете что-нибудь о... — он начал сыпать техническими терминами. Лукас не отставал.

Эл стояла неподвижно, напряженно всматриваясь в это идеальное, дружелюбное лицо. Внутри её сознания боролись две мысли.

"Почему? Почему мне так не по себе? Он просто улыбается, просто... помогает" — она пыталась убедить себя.

" Майк прав, это просто стресс, я ищу монстров там, где их нет."

Но интуиция, её второе зрение, кричало о другом. Она не могла логически объяснить, что не так — что-то страшное было за безупречностью и показной дружелюбностью нового консультанта.

И тут это случилось. Вспышка. Гул, который Эл слышала во сне, внезапно усилился до невыносимого рева, заглушая музыку торгового центра. Это был не физический звук, а вибрация в мозгу, болезненная и всепоглощающая. Мир Эл исказился.Краски "Старкорта" не просто потускнели — они гнили.Неоновые вывески замигали, превращаясь в пульсирующие, больные раны на стенах, а улыбающееся лицо продавца размылось, словно рябь на поверхности грязной, стоячей воды.

На мгновение Эл увидела не человека, а огромную, аморфную Тень, которая занимала собой все пространство за его глазами. Эта Тень была черным морем в океане света.Глаза продавца... на долю секунды они стали не просто черными, а абсолютными провалами, бездонными колодцами, в которых не было ни эмоций, ни жизни, только холодная, безжалостная логика существа, планирующего свои ходы. Это было то самое, ментальное присутствие, которое душило ее во сне. Это была Изнанка, которая смотрела на неё через человеческую оболочку.

"Ты знаешь, Одиннадцать", — не голос, а чистая мысль, холодная и властная, пронзила ее голову, острая, как ледяная игла.

"Не говори никому. Тебе не поверят. Ты снова будешь одна".

Вспышка исчезла так же внезапно, как и появилась. Мир снова стал ярким, громким. Консультант стоял перед ними, всё так же улыбаясь.

-Найти, например, самую крутую игру для вашей новой приставки? — закончил он фразу, словно ничего не произошло.

Эл отшатнулась, ее рука автоматически потянулась ко лбу, словно это движение могло помочь успокоить бушующие в разуме мысли. Её голова гудела, виски пульсировали. Жуткое осознание накатило волной: она видела не монстра, она видела пустоту, которая контролировала человека. Или... или же этот человек и являлся пустотой?

Майк осторожно коснулся плеча девушки:

-Эй, что с тобой? Ты так побледнела.

-Его глаза, — с трудом выдохнула Эл, все еще не сводя взгляда с консультанта

— Он… он не настоящий. Майк, я видела сейчас...

Виктор в этот момент повернул голову. Он не смотрел на Эл, он смотрел на Майка, и его улыбка стала шире, но Эл казалось, что она видит хищный оскал.

-Твоя подруга немного нервничает, парень, — произнёс Виктор, его голос был дружелюбным, но содержал тонкий, едва уловимый приказ, понятный только Эл.

— Ей, кажется, нужно расслабиться и не думать о плохом. Уверен, ты сможешь ей в этом помочь.

Он вернулся к Дастину. Эл почувствовала, как холод внутри неё усилился, полностью заглушив тепло дня.

-Видишь, — тихо прошептал Майк, слегка сжимая ее плечо.

— Он просто менеджер-консультант.Это твоя тревога, Эл. Давай, пойдём отсюда.

Эл молча кивнула, позволяя Майку увести себя, но напоследок оглянулась, ещё раз бросив быстрый взгляд на Виктора. Она уже не видела его улыбки, только ощущала ту черную, безжизненную пустоту, скрытую под ней.

Эл понимала, что совсем, совершенно одинока со своим знанием. Майк любил её и хотел защитить, но его защита заключалась в отрицании. Он услышал дружелюбный совет, а она — ментальное предупреждение, чёткое, как выстрел.

"Я видела то, что я видела."

Её руки, непроизвольно сжавшиеся в кулаки, дрожали от ярости и беспомощности. Впервые с момента победы над Истязателем Разума, она почувствовала себя такой маленькой и изолированной. Ей никто не верил. Им всем было легче списать её панику на травму, чем признать, что Изнанка нашла новый путь в Хокинс.

Истязатель Разума был здесь. И что самое ужасное, он уже знал, что она знает. Теперь это была не просто борьба за спасение города; это была личная игра между ней и сущностью, которая научилась носить человеческую маску.