Хроники Долоса: Ветра свободы (джен)

Стражи у ворот Мондштадта, облаченные в доспехи, тускло поблескивающие в лучах заходящего солнца, пропустили Долоса после пары формальных вопросов о цели визита и наличии документов. Долос непринуждённо улыбнулся, словно заходил сюда каждый день за свежим хлебом и кружкой эля. Но пальцы невольно вычерчивали в воздухе символы заклинания.

За воротами город встретил его запахом свежеиспечённого хлеба, смешанным с ароматом смолы и нагретого камня. По мостовой спешили ремесленники, торговки громко зазывали покупателей, дети носились с бумажными змеями, и всё это казалось настолько привычным, что на мгновение он почти забыл, зачем пришёл. Почти.

Он направился к зданию Ордо Фавониус. Массивной крепости с высокими башнями и гербом в виде крыльев. У входа дежурили двое рыцарей. Один из них, молодой и расторопный, преградил ему путь.

— Кого ищете? — сухо спросил он, скользнув взглядом по плащу Долоса.

— Магистра Жанну, — ответил Долос тоном человека, привыкшего получать то, что хочет. — У меня для неё сведения… касающиеся Бездны.

Фраза сработала как универсальная отмычка. Молодой рыцарь переглянулся с напарником и кивнул куда-то за его спину.

Из тени ворот вышел мужчина в видавшей виды броне, с глубоким шрамом, тянущимся от виска через правый глаз. Он изучал Долоса так, будто знал, что перед ним неприятности в человеческом обличье.

— Капитан Герц, — представился рыцарь без энтузиазма

«Только не он!» Тупая боль пронзила грудь Долоса. Те же скупые губы, тот же взгляд, будто оценивающий грязь на сапоге. Но в глазах капитана не мелькнуло ни признания, ни насмешки, лишь отстраненная формальность. «Неужели не узнал? Или просто делает вид?»

— Вы утверждаете, что обладаете важной информацией? — продолжил Герц все с той же интонацией.

Долос почувствовал, как мышцы его рук напряглись до предела. Пару лет назад этот человек, заклеймивший его «никудышным мошенником», теперь стоял перед ним как перед незнакомцем. «Ты запомнишь меня, Герц. На этот раз точно запомнишь.»

— Утверждаю, — невозмутимо ответил Долос. — И полагаю, что вам не понравится, если я буду обсуждать её на городской площади.

Герц чуть прищурился, а затем коротко кивнул рыцарям у входа.

— Следуй за мной. И никаких фокусов.

Они шли по коридорам Ордо Фавониус пропахших воском и старой бумагой. Каменные стены глушили шаги, но в тишине коридоров каждый их звук отдавался гулко, словно в пустом соборе. Поднявшись по винтовой лестнице на второй этаж, они оказались в длинном, тихом проходе.

Герц остановился у массивной дубовой двери с гербом ассоциации, бросил на Долоса пристальный, почти колючий взгляд.

— Жди здесь, — сказал он. — Магистр решит, принимать ли тебя.

Он вошёл внутрь и прикрыл дверь, оставив Долоса в полутёмном коридоре. Из-за двери доносился глухой обмен фразами, но слов разобрать было невозможно. Долос неторопливо осмотрелся: каменные стены, ровно выставленные факелы, два рыцаря по бокам двери, внимательно следящие за каждым его движением.

Через минуту дверь снова распахнулась.

— Магистр согласна тебя выслушать, — коротко произнёс Герц и отступил в сторону, пропуская его внутрь.

Когда Герц распахнул тяжёлую дубовую дверь и провёл его в кабинет Жанны, сердце Долоса пропустило удар, а по его ощущениям целых два.

Жанна, исполняющая обязанности магистра Ордо Фавониус, сидела за массивным дубовым столом, утопая в хаотичной стопке документов и свитков. Кабинет был строг и лишён излишеств: гладкие стены, пол, на котором ровными рядами стояли шкафы с документацией. Всё здесь дышало порядком и целеустремлённостью.

Она подняла взгляд от бумаг и впилась глазами в Долоса, словно просвечивая его насквозь. Маска ленивой вежливости, которой он прикрывался, здесь не работала. Её когда-то тёплые глаза с настороженностью изучали посетителя.

— Капитан Герц сообщил, что вы владеете информацией, представляющей интерес для Ордо Фавониус? — произнесла она ровно, без намёка на эмоции, но в голосе звенела закалённая в сражениях сталь.

Долос неспешно прошел вглубь кабинета и вальяжно раскинулся в кресле, словно собирался выпить чаю в уютном кафе, а не торговаться за свою жизнь с одной из влиятельных фигур Мондштадта.

— Так и есть, мадам Жанна. Я столкнулся с необычной активностью в лесах к северу от города.

Он начал рассказывать о нападении митачурлов, умело приукрашивая детали боя. Упомянул амулет, карту, печать Бездны — но намеренно умолчал о перстне с треснувшим сапфиром, спрятав его глубже в карман. Жанна слушала, не перебивая, но, когда он добрался до упоминания печати Бездны, ее пальцы слегка дернулись, выдавая скрытое волнение.

— Вы говорите, нашли этот амулет у митачурлов? — Она наклонилась вперед, ее взгляд стал еще более пронзительным. — Он принадлежал капитану Эрвину. Где конкретно вы его взяли?

Долос встретил её взгляд и позволил паузе затянуться, будто взвешивая, стоит ли вообще отвечать.

— Место не имеет значения, — сказал он наконец, и, не отрывая глаз от Жанны, медленно выложил на стол амулет, карту с печатью Бездны и кровавые кристаллы. Каждую вещь он клал с таким чувством, с каким игрок выкладывает козыри в конце партии.

Долос откинулся в кресле, позволяя себе едва заметную ухмылку, и наблюдал, как в её зрачках вспыхнуло что-то отдаленно напоминающее тревогу.

— Прежде чем задавать вопросы, — сказал уверенно Долос, — ответьте мне на один: сколько ваших рыцарей способно выйти один на один против трех митачурлов и их вожака… и остаться при этом в живых?

Герц, стоявший позади Долоса, уловил в его голосе скрытую насмешку. Его рука легла на рукоять меча, но Жанна подняла ладонь, не давая ему вмешаться.

— Капитан Эрвин и его отряд пропали три дня назад, — произнесла она тихо, не отрывая взгляда от Долоса. — Если вы действительно справились с ними в одиночку… — она сделала паузу, оценивая его взглядом, — значит, либо вы не тот, за кого себя выдаёте, либо вам невероятно повезло, и сам Барбатос благословил вас.

— О, я определённо не тот, за кого себя выдаю, — усмехнулся Долос, смакуя каждое слово и наблюдая, как в глазах Жанны промелькнула лёгкая тень замешательства.

Он заметил, как её пальцы едва заметно сжались при виде печати Бездны, а выражение лица стало жёстче, хотя она и пыталась скрыть это.

— Что вы хотите за информацию? — спросила Жанна, отсекая всё лишнее и переходя к сути. В ее интонации проскользнула усталость, смешанная с едва уловимой тревогой.

Долос позволил себе паузу, наслаждаясь тишиной, повисшей в кабинете. Вспомнил смех толпы на турнире, оскорбительные выкрики, унизительные поражения. Он должен был доказать им всем, что они ошибались.

— Я пришёл с требованием, — сказал он наконец, глядя Жанне прямо в глаза. — Я намерен стать главой Ордо Фавониус.

Тишина стала осязаемой. Даже Герц, казалось, перестал дышать. Жанна медленно обошла стол и остановилась в шаге от Долоса. В воздухе запахло озоном, волосы на руках едва ощутимо встали дыбом. Чародей почувствовал, как её магия сжимает его, словно невидимая сеть.

— Вы либо безумец, — прошептала она, — либо нечто гораздо хуже.

— Возможно. Но я ещё и ваш единственный шанс. — Долос небрежно указал пальцем на карту, лежащую на столе. — Вы знаете, что это за печать. И знаете, что не справитесь с этим в одиночку.

Жанна замерла, словно каменная статуя. Затем её губы медленно растянулись в ледяной, неестественной улыбке, от которой по спине пробежал холодок.

— Допустим, я рассмотрю вашу… кандидатуру. — произнесла оно с тенью иронии. — При одном условии.

Её палец уверенно ткнул в небрежный росчерк на карте.

— Это лаборатория алхимика из Ли Юэ. Он создает нечто, способное стереть Мондштадт с лица земли. Уничтожьте его… и тогда мы подумаем над вашим требованием.

Долос коротко рассмеялся, не веря своим ушам. Ему нужны были гарантии, а не пустые обещания.

— Клятва Ветра?

— Клятва Ветра, — подтвердила Жанна. Она протянула руку, и с верхней полки, где хранились документы и магические регистры, плавно слетел свиток, переливаясь слабым бирюзовым светом. Пергамент мягко приземлился на стол.

Данная клятва являлась древней формой магического договора, созданная ещё в первые века Мондштадта, когда слово значило больше золота. Нарушить её значило навлечь на себя ярость самого ветра, а вместе с ним и смерть. Для Долоса это был не просто контракт. Это был способ привязать Жанну к делу: пока он жив и выполняет условия, она не сможет от него отказаться.

Жанна положила ладонь на свиток, и перо, словно ожившее, начало выписывать условия договора в воздухе. Каждое слово сияло, прежде чем осесть на пергамент.

Он молча кивнул и коснулся свитка. Бирюзовый свет мгновенно стянул его запястье, оставив тонкую нить, которая растворилась в коже. Магия засвидетельствовала сделку.

— И ещё, — добавил он, словно между делом, искоса поглядывая на Жанну. — Поскольку я плохо ориентируюсь в окрестностях Мондштадта, выдайте мне вашего лучшего рейнджера.

Жанна на мгновение застыла, словно обдумывая последствия этой просьбы. Она подозревала, что Долос хочет использовать рейнджера не в качестве проводника, а как живой щит. Однако ее люди способны постоять за себя, а вот за Долосом необходим присмотр.

Она кивнула, передавая короткие указания Герцу, который без промедлений удалился из кабинета.

— Ее безопасность на вашей ответственности, Долос. Пострадает, и можете прощаться с жизнью.

Дверь в кабинет распахнулась, и в комнату буквально влетела рейнджер Эмбер, вихрем разноцветных ленточек и безграничного энтузиазма.

— Вы звали меня, магистр? Ой! А это кто? — Она уставилась на Долоса с неподдельным любопытством, ее карие глаза широко распахнулись.

Эмбер была как всегда энергична и невероятно наивная. Ее длинные каштановые волосы, собранные в два высоких хвоста, украшенные красными лентами, весело подпрыгивали при каждом движении. Она была одета в стандартный костюм рейнджера: короткую тунику, обтягивающие штаны и удобные сапоги, идеально подходящие для быстрых передвижений по лесам Мондштадта.

«Наивная простушка. Подойдет идеально».

— Собирайся, малышка, — сказал Долос, вставая и направляясь к двери. — Мы идём разбираться с алхимиком-еретиком. Или что-то в этом роде.

Эмбер вспыхнула от возмущения, услышав такое фамильярное обращение:

— Я не малышка! Мне уже вообще-то…

— Ошибаешься, малышка, — перебил Долос, не давая ей закончить фразу и проходя мимо нее. — Иначе ты не стала бы спорить по такой ерунде.

Он вышел из кабинета, не оглядываясь, но чувствовал на себе пронзительный взгляд Жанны. Он не мог поверить в то, что ему удалось заполучить клятву Гранд Мастера на пустом, казалось бы, месте.

А кроме этого, еще и приятное дополнение в виде Эмбер, которая может послужить живым щитом, и стать свидетелем выполнения его части сделки. Помимо прочего, ее можно будет использовать как заложника, разменную монету, если Жанна нарушит данную ей клятву.

Но самое главное. У него получилось заставить Ордо Фавониус играть по собственным правилам.