Слёзы (джен)

В доме хаотичной семьи Уоттерсонов стояла гнетущая тишина. Николь сидела на диване в гостиной, рядом храпел Ричард. Это было обычное воскресенье. Анаис продолжала усердно выполнять домашнее задание, а Дарвин и Гамбол уже ушли на двойное свидание. Николь отдыхала, ведь на Радужной фабрике сегодня был выходной, а Ричард... Да что с ним поделаешь.

За окном шёл сильный, холодный дождь, нехарактерный для весны. Ещё час назад небо было ясным, с редкими облаками, а воздух — тёплым и солнечным. Но вдруг всё изменилось: небо потемнело, молнии стали греметь всё чаще, пугая Ричарда до пота. В новостях обещали хорошую погоду на весь день, так что Николь не могла понять, что происходит. Может, метеостанция ошиблась?

Её размышления прервал голос дочери:

— Мам, ты не спишь?

Николь повернула голову и увидела, как Анаис спускается по лестнице и подошла к дивану, где лежали её родители.

— Что случилось, Анаис? — спросила она, стараясь не выдать усталости.

— Гамбол и Дарвин уже должны были прийти? — Анаис нахмурилась, подняв бровь. — Они опаздывают уже на полчаса.

Николь спокойно ответила:

— Анаис, ещё нет и...

Она замерла и посмотрела на настенные часы.

Стрелки показывали 8:30.

— Что?! — её голос сорвался на крик. — Уже полдевятого?!

Она резко вскочила с дивана, чувствуя, как сердце начинает колотиться. Сыновья должны были вернуться домой ещё тридцать минут назад. Это было на них не похоже, особенно на Гамбола — он никогда так не задерживался.

Она посмотрела в окно. Ливень превратился в настоящий потоп, на улице было темно, как ночью, и всё заволокло густым туманом. Николь вспомнила, что её старший сын встретится с дочерью Фицджеральдов в парке, который находился не так близко от дома.

В её голове мелькнула ужасная мысль:

А что, если он и Дарвин заблудились?

Эта мысль пугала её до дрожи. Ведь туман уже такой густой, что ничего не видно.

Её сыновья иногда попадали в нелепые или сложные ситуации, и тогда ей и Ричарду приходилось их выручать. Но сейчас всё было иначе.

Хотя... Может, она зря волнуется? Они ведь как бы взрослые и знают дорогу домой.

Николь сделала глубокий вдох и выдох.

В этот момент зазвонил её телефон.

Николь взяла трубку и произнесла:

— Алло?

Из динамика раздался голос шерифа Пончика:

— Миссис Уоттерсон? — уточнил он.

— Эм... Да? — ответила Николь, не совсем понимая, о чём идёт речь.

— Боюсь, ваши сыновья… — начал полицейский.

Голос Николь внезапно изменился, наполнившись гневом.

— Что они опять натворили в этот раз?! — раздражённо воскликнула она, сжимая трубку.

Личико Анаис слегка сморщилось: ей было неловко заставлять мать так волноваться. Теперь из-за неё их ожидают большие неприятности.

Динамик молчал пару секунд.

— Нет, они ничего не натворили, — поспешно заверил шериф. — Дело в том, что…

Он замолчал и тяжело вздохнул.

— Что вы имеете в виду? — дрожащим голосом спросила Николь. — Что случилось?

Шериф Пончик тяжело вздохнул и, собравшись с духом, произнёс:

— Ваш биологический сын... сбит автобусом. Нам очень жаль...

Николь почувствовала, как земля уходит из-под ног. Её сердце заколотилось, а дыхание сбилось. Она не могла поверить в услышанное.

— Его только что госпитализировали в ближайшую больницу. Ваш приёмный сын, Дарвин Уоттерсон, находится с нами, но он в сильном депрессии...

Николь судорожно сглотнула, пытаясь осмыслить слова шерифа.

— Приезжайте скорее, мы находимся у кафе-мороженого «Мороженое Элмора». Пожалуйста, поторопитесь. И ещё раз, нам очень жаль, мисс Уоттерсон.

Полицейский повесил трубку. Мама отпустила телефон, и он, как в замедленной съемке, упал на пол.

Николь почувствовала, что её ноги подкосились. Она рухнула на землю, не в силах больше держаться на ногах. Слёзы текли по её щекам. Она знала, что должна собраться с силами и поехать за Дарвином, но в тот момент ей казалось, что её жизнь рухнула. Её дочь Анаис в тревоге смотрела, как мама, спиной к ней, прикрыв левой лапой, где она держала телефон, и ужаснулась, когда из её лица на деревянный пол падали прозрачные и горячие слёзы.

Анаис медленными шагами подошла к своей матери.

— Мам? — тихонько спросила девочка-кролик с суженными глазами. — Что случи-

Не успела договорить, как Николь, с красными заплаканными глазами, повернулась к дочери. Анаис ещё больше ужаснулась состоянию матери. Николь крепко обняла единственную дочь, и горячие слёзы, словно осенние капли, падали на её голову.

— РИЧАРД! — горестно закричала своему спящему мужу.

Большой светло-розовый кролик подскочил, и его черные пугливые глаза трижды метнулись в разные стороны за долю секунды.

— А?! Что?! Где?! — воскликнул Ричард, обливаясь потом. — Что случилось, дорогая?!

— На перекрёсток рядом с «Мороженое Элмора»! — едва произнесла Николь сквозь слёзы. — Гамбола, нашего сына, СБИЛИ!!!

Ричарду потребовалась пара секунд, чтобы осознать слова жены.

— Ч-что?! — вскрикнул он, потрясённый ужасом.

Николь крепко зажмурилась и прижала дочь к себе, пытаясь сдержать слёзы. Услышав горькие слова матери, Анаис замерла, потрясённая до глубины души. Её глаза расширились от ужаса, а сердце сжалось в болезненный комок.

— Надо срочно поехать туда! — воскликнула Николь, отпуская дочь и с трудом поднимаясь на дрожащие ноги. Её голос дрожал, а лицо исказилось от отчаяния. Она сделала шаг, но тут же пошатнулась, схватившись за стену.

Анаис, всё ещё не оправившись от шока, молча смотрела на мать, не в силах вымолвить ни слова. В её голове крутились тысячи мыслей, но ни одна из них не могла помочь ей понять, что происходит.

Ричард схватил ключи от автомобиля, не раздумывая. Он сел за руль, не обращая внимания на боль в сердце. Вместе с оплаканной женой, которую он не мог оставить одну, и маленькой дочкой, рядом с ней, они вышли под ливень. Туман окутывал всё вокруг, словно пытаясь скрыть от них правду. Машина, ревя двигателем, рванула вперёд, разрезая потоки воды. Они ехали к тому перекрёстку, где случилось ужасная трагедия.

* * *

Вечность растянулась в их сознании, когда они заметили ало-синие всполохи полицейских сирен. Ричард вдавил педаль тормоза, едва достигнув перекрёстка. Это был тот самый перекрёсток, где его сын попал в аварию. Он бросил взгляд в зеркало заднего вида. Николь, пытаясь справиться с эмоциями, сидела на заднем сиденье, её слёзы всё ещё текли по щекам, обнимая Анаис. Обе были в шоке, не в силах поверить в происходящее. Большой кролик печально вздохнул и, разблокировав двери, вышел вместе с женой и дочерью снаружи.

Им было всё равно, что они промокнут под дождём.

Уоттерсоны смотрели, как Бургерный шериф расставляет жёлто-чёрные ленты, а чёрно-белые полицейские машины с включёнными сиренами уже стояли рядом. На перекрёстке были четыре фонаря по углам на тротуаре, но даже их призрачный свет не смог остановить трагедию. В переднем углу улицы находилось кафе-мороженое «Мороженое Элмора», которое было закрыто по воскресеньям. Справа, под пешеходной зеброй, стоял автобус, сбивший их сына. Четверо полицейских начали расследование.

Николь не могла отвести взгляд от алой лужи крови в центре перекрёстка.

Это была кровь её старшего сына. Она не могла поверить, что может потерять своего Гаммипуса.

На месте происшествия оставались несколько очевидцев. Большинство из них с трудом добрались домой, который находился совсем рядом. У кафе-мороженого стояли пассажиры автобуса: молодая пара — мультяшный муравей и яркая женщина-девочка. По их нарядам было ясно, что они были на свидании.

Муравей накрывал себя и свою супругу элегантным синим пиджаком, чтобы их внешний вид не пострадал под безжалостным дождём. Слева от пары был водитель автобуса в виде куска буханки с густыми усами. Судя по выражению лица, он винил себя из-за случившегося. Рядом друзья их сына — Терри, Кармен и Алан — тщетно пытались утешить жёлтую мороженку Сару, которая на коленях бесшумно рыдала, словно её сердце было разбито вдребезги. Семья, приехавшая на автобусе, наблюдала за этой сценой с болью в глазах.

Но самое тяжёлое зрелище открылось им впереди.

Николя не мог оторвать взгляд от этой ужасной картины. Два копа — Шериф-Пончик и Кофе-полицейский — стояли спиной к прибывшей семье, их лица были напряжены и полны сочувствия. В центре этой драмы сидел Дарвин, их приёмный сын и брат. Он был на коленях на мокром асфальте, его тело тряслось, как лист на ветру, а руки закрывали лицо, словно он пытался спрятаться от всего мира.

Николь, ощущая, как её сердце разрывается от боли при виде сына, погружённого в глубокую депрессию, почувствовала, как на глаза вновь наворачиваются слёзы. Она медленно, почти незаметно подкрадывалась к сыну, но один из полицейских всё же услышал тихие шаги её лап.

— Мисс Уоттерсон? — произнёс Кофе-полицейский в очках, поворачиваясь к ней.

Когда офицер назвал её имя, оранжевая рыбка в кроссовках застыла, а её всхлипы и рыдания оборвались.

— Дарвин... — еле выдавила из себя Николь. Голос её дрожал, а сердце, казалось, вот-вот остановится. Она почувствовала, как внутри всё сжимается от невыносимой боли.

Когда оранжевая рыбка медленно повернулась к голубой кошке, Николь увидела в глазах Дарвина отражение его страданий. Они были влажными, налитыми кровью, а в углах склер виднелись тонкие трещины от нервов. Из глаз Дарвина не переставая текли горячие слёзы, оставляя мокрые дорожки на его опухших щеках. Его взгляд был полон боли и отчаяния, и это зрелище разрывало сердце Николь на болезненные клочья. Она видела, как сильно страдает её сын, и это было для неё невыносимо.

—М-М-МАМА!!! — со слезами бросился Дарвин к Николь. Его маленькое сердечко бешено колотилось.

Когда мокрые от дождя конечности Дарвина обхватили ноги Николь, покрытые мягкой шелковистой шёрсткой, в груди кошки-матери что-то оборвалось. Она не смогла больше сдерживаться и рухнула на колени прямо на холодный асфальт, крепко прижимая к себе промокшего насквозь приёмного сына. Руки Николь дрожали. Она обнимала Дарвина изо всех сил, а из её глаз текли безмолвные слёзы, смешиваясь с дождевой водой на асфальте. Весь мир вокруг казался серым и безрадостным...

В нескольких шагах от них на тротуаре, возле закрытого кафе, пассажиры автобуса наблюдали за происходящим. Их внимание привлёк душераздирающий крик Дарвина, который, казалось, вот-вот потеряет своего дорогого сводного брата и лучшего друга. Элегантная бабочка с опущенными красочными крыльями, словно в порыве отчаяния, закрыла своими тонкими лапками рот, украшенный яркой губной помадой. Её большие круглые глаза наполнились слезами, отражая всю глубину переживаний. Её партнёр, муравей в цилиндре и смокинге для свиданий, нежно обнял возлюбленную за «талию» одной лапой, в то время как остальными тремя (две правые и одна передняя левая) продолжал держать пиджак, словно зонтик, защищая от невзгод. Сара не выдержала и вновь разразилась горькими рыданиями, её тонкие конечности содрогались от безмолвной боли. Терри, Алан и Кармен тщетно пытались её успокоить, их глаза, полные слёз, смотрели на неё с болью и сочувствием. Водитель автобуса, не в силах больше выносить это зрелище, снял свою сине-чёрную фуражку с золотистыми крыльями и, прижав её к груди, повернулся спиной. Его белая рубашка с галстуком была насквозь пропитана слезами, но он не мог позволить себе смотреть, как из-за его ошибки страдают родные мальчика.

Николь почувствовала, как тяжелые, знакомые лапы обвили её и Дарвина, словно холодные цепи. Она с трудом разлепила веки, но даже свет не мог пробиться сквозь тьму, окутавшую их мир. Эти объятия принадлежали её мужу, Ричарду, который сидел на коленях, склонив голову. Его плечи дрожали, как осенние листья на ветру, а из глаз, сжатых в мучительной попытке сдержать слёзы, текли ручьи боли. Слёзы, словно река, стекали по его лицу, заполняя каждую впадинку, пока не достигли подбородка, где застыли, как лед. Ричард был потрясён до глубины души. Его первый родной сын, его первый лучик света, тот, кто когда-то появился на свет и стал для него смыслом жизни, теперь стоял на пороге вечного забвения.

На девять шагов от них Анаис наблюдала за родителями и сводным братом, плачущими под дождём. Она тоже хотела подбежать, обнять их и вместе выплакать своё горе... Но что-то удерживало её, словно невидимая цепь. Её огромные глаза, не по-детски мудрые, смотрели на происходящее. Она знала, что Гамбол любил разыгрывать семью, но сейчас это не было шуткой. Настоящая кровь на перекрёстке, слёзы на лицах близких — всё это было слишком реальным. Разум говорил, что это ошибка, что это не может быть правдой. Но сердце, маленькое и сильное, знало: это боль. Анаис стояла, разрываясь между желанием бежать к ним и остаться, и смотрела, как её красочный мир рушится под дождём и трагедией.

Копы, которые были совсем рядом с семьёй Уоттерсонов, остро ощущали своё бессилие и не могли избавиться от тяжёлого чувства в груди. Им было невыносимо сообщать о случившемся, но долг обязывал.

— Мистер Уоттерсон, — сказал Шериф-Пончик, голос его дрогнул. — Мы понимаем, как вам сейчас тяжело, но...

— Мы не можем избежать этой обязанности, — добавил Кофе-полицейский, и в его глазах промелькнула жалость. — Как полицейские Элмора, мы должны сообщить вам подробности об аварии.

Семья Уоттерсонов застыла в оцепенении, и копы, переглянувшись, поняли, что им предстоит сделать что-то очень неприятное.

Николь с трудом поднялась на дрожащие ноги. Она крепко держала за руку своего плачущего сына Дарвина, который всё ещё не мог успокоиться. Они отошли подальше от полицейских, чтобы не слышать их слов. Остановились у своей машины, где Николь прижала Дарвина к себе, стараясь защитить его от боли и страха.

Ричард внимательно слушал объяснения двух антропоморфных полицейских, пытаясь понять, что произошло. Кофе-полицейский начал рассказывать, что он и его напарник, Шериф-пончик, были на дежурстве. Вдруг они заметили, как на другом перекрёстке с бешеной скоростью мчится автобус. Кофе-полицейский сразу включил сирены и бросился в погоню, стараясь избегать тупиков из-за густого тумана. Через несколько мгновений они наконец заметили, что автобус стоит на месте. Они объехали вокруг и вышли из полицейской машины. Их встретил хаос: на дороге лежал серьёзно раненый Гамбол Уоттерсон, окружённый пассажирами автобуса. Рядом с ним стояла жёлтая мороженка по имени Сара. Её лицо было искажено ужасом, а глаза наполнились слезами. Кофе-полицейский увидел, как водитель автобуса звонит в скорую помощь из ближайшей больницы. Шериф-пончик вызвал подкрепление, и через несколько минут приехал Шериф-Бургер. Он установил полицейскую ленту, чтобы оградить место происшествия. Вскоре приехала машина скорой помощи, и Гамбола начали уносить.Но прежде чем его увезли, к нему подбежал Дарвин. Он услышал от своих сверстников об аварии и бросился к Гамболу, чтобы остановить врачей. Полицейскому и врачу в виде трёхмерной медицинской красно-белой фигуры пришлось удерживать плачущего Дарвина, чтобы не мешать работе других врачей. Врач уехал вместе с коллегами, а Шериф-пончик позвонил мисс Уоттерсон, чтобы сообщить о случившемся.

Каждое слово полицейского оставляло в сердце отца-кролика глубокий и болезненный след. Когда Кофе-полицейский произнес слова о раненом Гамболе, а Дарвин попытался остановить врачей, чтобы те не увозили Гамбола, Ричард почувствовал, как его сердце сжимается от невыносимой боли. Он едва сдерживал слезы, боясь, что может потерять самообладание и рассыпаться на части от горя, будущи таким чувствительным.

— Скорая помощь с вашим сыном направились в ту сторону, — сказал Шериф-Пончик, указывая на поворот впереди.

— Спасибо вам большое,- тихо выдавил из себя Ричард.

— Это наш долг,- добродушно ответил живой пончик.

Полицейский-кофе повернулся к пассажирам.

— Нужно забрать ключевых свидетелей в участок, — сказал он. — После досмотра парочка и водитель, мистер Бред, отправятся домой на наших машинах. Несовершеннолетних мы свяжемся с родителями, чтобы их забрали.

Ричард понимающе кивнул и, ещё раз поблагодарив стражей порядка, отправился к своей семейной машине.

Он открыл холодную дверцу машины, и в его душе зародилось отчаяние. Внутри салона было тепло, но это тепло не могло согреть его сердце. Ричард пристегнул ремни безопасности и посмотрел в зеркало заднего вида. Его жена сидела на заднем сиденье, её лицо было бледным и безжизненным. Она пыталась успокоить сына, но слёзы, текущие по её кошачьим щекам, говорили о том, что её сердце разрывается на части, от этой мысли.

На её коленях сидел Дарвин, её приёмный сын, который всё ещё безутешно плакал. Он уткнулся рыбьей головой в промокшую от депрессивного дождя рубашку матери, и его слёзы смешивались с её слезами. Николь, сидя на пассажирском кресле, пыталась сдержать новую волну слёз. Она не могла поверить, что это происходит. Её первый сын, Гамбол, был ужасно ранен и отправлен в больницу. Её сердце сжималось от боли, а душа кричала от горя и отчаяния.

Если она его потеряет, то Николь просто этого не пережит...

Анаис тоже не оставалась в стороне. Умный крольчонок обнимала своего брата. Внутри её маленького тела до сих пор продолжалась борьба ума против сердца. Ум всё ещё продолжал убеждать Анаис, что всё это, может быть, ненастоящим, а сердце, наоборот, что это всё происходит на самом деле, а не просто розыгрыш. Анаис знала, что сердце — не просто важная мышца для откачивания крови по всему телу, она слышала в одном уроке литературы проходили один сокращённый в учебниках роман под названием «Крестьянин и барыня». В одной из глав рассказа гениальная розовая девочка запомнила одно предложение: «Сердце, которое находится в человеке, является и сосудом души. Именно сердце делает людей с выразительными характерами, а душа — вместилище эмоций, любви, глубоких мыслей и любви». Анаис с самого начала не понимала, что это значит. Для своего огромного мозга сердце была как мотор в теле каждого. Она была таким же важным органом, как и хранилище знаний и воспоминаний — мозг. Анаис была слишком умна для философских понятий. Кстати о философии, почему именно сейчас она это вспомнила? Ведь она с одноклассниками проходили "Крестьянин и барышня" месяц назад, в марте. Они ещё недавно проходили другую тему. Однако сейчас она обнимала своего сводного брата вместе со своей биологической матерью. Анаис, несмотря на внутренний спор, лишь надеялась, что после лечения Гамбол выйдет из больницы живым в приличной для него одежде, перемотанными бинтами травмами и с блеском в глазах.

Ричард не мог оторвать глаз от страданий своей семьи. Большой кролик с трудом сглотнул ком в горле, пытаясь сдержать слёзы. Он повернул ключ в замке зажигания, и двигатель ожил с глухим, почти отчаянным рёвом. Руки дрожали, но он не позволил себе остановиться. Сжав кроличьи зубы, он вдавил педаль газа, и машина рванулась вперёд.

Ричард не мог позволить себе превысить скорость, но и медлить было нельзя. Он знал, что каждая секунда на счету. Он мчался по улицам, едва сдерживая слёзы, и его мысли были только о Гамболе, лежащем на больничном койке в Эльморской больнице.

* * *

Гамбол медленно открыл глаза, чувствуя, как тяжёлые веки с трудом поддаются. Яркий свет ослепил его, напоминая фары автобуса в тот миг, когда его сбили, как безвольную куклу. Зрение было размытым, но постепенно становилось яснее. Он увидел над собой несколько кружков света, которые сливались в одно яркое пятно, похожее на солнце. Окружение казалось почти тёмным, но в нём мелькали оттенки синего и бирюзового. Слабые ритмичные звуки, похожие на писк, доносились со всех сторон. Гамбол не знал, что чувствует. Его тело было словно чужим. Он ощущал, как кто-то копается внутри него, но боли не было. Его рефлексы и чувствительность исчезли, оставив лишь ощущение пустоты. Мультяшный котёнок пытался вдохнуть свежий воздух, но вместо этого почувствовал странный, без запаха газ. Этот невидимый «газ» действовал как усыпительное средство, которое некоторые пьют, чтобы хорошо выспаться и проснуться полными сил. Постепенно он начал замечать над собой фигуры. Они были одеты в зеленоватый голубой костюм, почти прозрачные шапки и маски на лицах.

— Что с анестезией?— Гамбол еле смог разобрать размытые слова одного из фигуры.

Послышался ответ, но Гамбол не смог разобрать их.

Он издал стон, несмотря на силу усыпляющего воздуха. Это был тот самый утренний ленивый звук, который он иногда издавал по будням перед школой. Но на этот раз стон был прерывистым, с едва уловимыми паузами, словно кто-то сдавливал его горло. Одна из фигур, похоже, услышать этот тихий звук.

— Сэр, кажется, он просыпается...— сказал фигура наклонив голову к лицо подростка-кота.

Другая фигура поглядел на него и Гамбол еле мог видеть очертания нарисованного лица.

—

— Тсс, не бойтесь, Гамбол Уоттерсон всё будет хорошо. Мы здесь, чтобы помочь вам.— из фигуры прозвучал мягкий голос молодой женщины.- Мы всё сделаем, чтобы вас уберечь.

Кто она? Почему она знает его имя? Кто эти фигуры?

Для Гамбола её мягкий голос расплывающимся эхом на бездвижных ушах напоминал на чей-то родной голос, который он так ценил...

— Ч-что со мной случилось..? — тихо спросил Гамбол, сам не зная зачем. Ему было тяжело двигать ртом. Его мышцы, как и все остальные, словно отключились под небесной кошачьей шерстью.

— Сэр, похоже, в компрессах не хватает наркоза для общей анестезии, — прозвучал голос той же фигуры, что отвечала на вопросы «сэра». Теперь Гамбол смог разобрать слова.

Неясная, словно туман, фигура мужчины кивнула женщине с теплым материнским голосом. Затем он, по мнению Гамбола, направился к другому силуэту. Странный сигнал усилился, а остальные три фигуры в шапках продолжали заниматься чем-то, что Гамбол не мог понять.

Однако он чувствовал ту атмосферу, который он не любил.

Голос первого мужчины звучал чересчур... серьезно, и всё вокруг тоже казалось слишком официальным. Силуэты над ним работали, и лица, которые Гамбол едва мог различить, отражали их сосредоточенность.

Гамбол ненавидел чересчур серьёзных людей.

И тут его мозг, как будто пробудившись от долгого сна, заработал. Гамбол вспомнил.

Он обожал шутить. Ему нравилось разыгрывать людей, пусть иногда это и выходило за рамки задуманного. Он избегал серьёзности, потому что она делала людей скучными. Он шутил с одноклассниками, соседями и членами семьи...

Семья...

Его мама, папа, родная сестра и сводный брат были для него самыми дорогими людьми. Его мама всегда была рядом. Она могла поругать его за шалости или проблемы с оценками, но всегда оставалась доброй и сильной женщиной. Мама объясняла советы и руководство, когда он с братом попадали в сложные ситуации. Отец, хоть и ленивый и прожорливый, искренне любил свою семью. Гамбол помнил смешные и неловкие моменты с ним. Отец тоже любил розыгрыши, что часто вызывало смех у Николя, Гамбола и Дарвина. Несмотря на недостатки, Гамбол искренне любил отца, как и остальные братья и сёстры. Анаис была самой умной в семье. В свои четыре года она ходила в школу вместе с Гамболом и Дарвином, хоть и училась в другом классе. Он готов был на многое ради неё. Однажды Анаис разрешила оставить Тине Рексу свою любимую игрушку Дейзи, сказав, что у неё есть братская забота и она важнее любой игрушки. Дарвин... Гамбол дважды заводил золотую рыбку в надежде на маленького друга, но обе вымерли. Его родители дали третью маленькую оранжевую рыбку и назвал её Дарвином, как и двое предыдущих. С годами рыбка начала меняться: у неё выросли ноги, а внутри появились органы, похожие на лёгкие, что позволило ей жить вне воды. Так Дарвин стал частью семьи Уоттерсонов. Гамбол и Дарвин были неразлучны, хотя иногда ссорились из-за мелочей. Они всегда были вместе: дома, в школе, в приключениях. Дарвин помогал Гамболу избегать неприятностей, а Гамбол защищал младшего брата от угроз.

Они были как настоящие кровные братья. Настоящая братская любовь.

— Пожалуйста, Гамбол Уоттерсон, не волнуйтесь. Всё будет хорошо, мы сделаем всё возможное для вашего благополучия. Мы здесь, чтобы помочь вам, доверьтесь нам.— продолжала женщина со похожим голосом его мамы.

Гамбол почувствовал, как по его телу разливается онемение, а веки становятся невыносимо тяжёлыми. В глазах замелькали самые яркие и тёплые воспоминания: приключения с родителями, братом и сестрой, весёлые моменты с соседями, дружба с одноклассниками. Он вспомнил, как Анаис спасла себя и других учеников школы от сломанного робота Боберта в режиме «самообороны», как Пенни показалась перед ним в новом облике, как впервые признались в любви и их первый поцелуй...

Эти воспоминания были словно вспышки света в кромешной тьме. Каждый час, каждая минута, каждая секунда. Гамбол улыбался, но слёзы уже набирались в его глазах. Он, сам не зная, понимал, что времени осталось мало.

— Хе-хе... — еле слышно прошептал Гамбол. — Надеюсь, они, моя семья и друзья, будут улыбаться, вспоминая меня. Я хочу, чтобы они знали, как я их люблю и как много они для меня значат. Чтобы помнили, как мы вместе смеялись и радовались жизни. Я не хочу, чтобы они грустили...

В этот момент раздался длинный сигнал, переходящий в пронзительный писк. Гамбол едва услышал испуганный крик, похожий на лай собаки и испуганный визг девушки. Фигура со строгим голосом произнесла какой-то указ, но Гамбол не смог разобрать ни слова. Зрение и слух начали стремительно угасать, словно растворяясь в тумане. Последнее, что он увидел, — это как его семья: мама, папа, Дарвин и Анаис, обнялись и смеялись, наполняя его сердце теплом и любовью.

Затем всё исчезло. Мышцы, которые Гамбол и так почти не чувствовал их, полностью расслабились, словно освободившись от многолетнего напряжения. Веки медленно опустились, скрывая его круглые глаза. Онемение окутало его целиком, поглощая каждую клеточку тела, оставляя лишь лёгкое чувство облегчения. Из груди вырвался тихий, едва слышный вздох.

* * *

В операционной стояла мрачная тишина. Её нарушал лишь монотонный писк приборов, следящих за пульсом и уровнем анестезии. На экране мелькали неоново-зеленые линии.

Эти линии показывали, что сердце пациента остановилось.

Темная комната, пропитанная запахом больницы, освещалась только холодным светом специальной лампы. На столе — всё необходимое для экстренной операции.

В этом мрачном помещении были шестеро хирургов — шесть человек, чьи руки дрожали от усталости и боли. Мариаль, их единственная женщина-хирург, с трудом сдерживала слёзы, закрыв свой рот мультяшными копытами, скрытыми под медицинской маской. Её круглые фиолетовые глаза, полные невыплаканных слёз, словно отражали всю тяжесть их общей утраты.

Этот случай слишком сильно напоминал ей о том ужасном событии, которое навсегда изменило её жизнь и заставило стать ассистенткой хирурга. Она помнила каждую деталь, каждую минуту той трагедии, и теперь, глядя на безжизненное тело подростка, она чувствовала, как её сердце разрывается на части.

Остальные хирурги опустили головы, словно не в силах вынести эту невыносимую тяжесть. Их миссия спасти юного человека, попавшего в смертельную аварию, оказалась провальной. Но это был далеко не первый раз, когда они сталкивались с подобным провалом.

Хирург-руководитель, всегда серьёзный и сосредоточенный, медленно поднял голову, его лицо было бледным, а глаза — наполнены глубоким сочувствием.

Он сказал своим коллегам шесть слов:

— Мы сделали всё, что могли..