Коралина в Стране Чудес (джен)

Отчаяние сдавило горло. Она не могла оставить Алису там, одну, в этом кошмаре. Собрав последние силы, Коралина ухватилась за холодные тяжёлые створки двери и попыталась раздвинуть их. Ржавые петли заскрежетали, сопротивляясь её усилиям, но она не сдавалась. Она знала, что должна попытаться. С каждым рывком боль в руках становилась всё сильнее, но Коралина не уступила. В голове пульсировала лишь одна мысль: "Надо вытащить Алису". И внезапно, с громким скрежетом, ворота поддались. Щель стала достаточно широкой, чтобы пролезть. Коралина, не раздумывая, протиснулась внутрь, в объятия Страны Чудес.

Вновь оказавшись в искажённом мире, Коралина ощутила, как знакомый страх сковывает её. Всё вокруг кричало о безумии: карикатурные пейзажи, окровавленные игрушки, зловещие гримасы сумасшедших обитателей. Она брела по извилистым тропам, зовя Алису по имени, но в ответ слышала лишь эхо собственного голоса, искажённое и пугающее.

Наткнувшись на Чеширского Кота, девушка отскочила в сторону. Его улыбка была зловещей, а большие глаза светились, как жёлтые фары. Сам кот был не просто облезлым, как тот, которого ей довелось повстречать в детстве — он был совсем лысым и костлявым. А ещё огромным.

— Ищешь Алису? — промурлыкал он, и его зрачки опасно сузились. — Она глубоко… В себе. Боюсь, тебе туда не добраться, девочка. Безумие пожирает её изнутри.

— Ты тоже говорящий? Здорово! Поможешь мне её найти.

— Порой, чтобы найти что-то, надо что-то потерять...

— Отлично! Коты вообще не умеют говорить по-человечески? Зачем все эти глупые загадки? — топнула ногой Коралина.

— Загадки проливают свет на тёмные вопросы...

Улыбка кота стала шире. Коралина не сразу заметила, что та висит в воздухе, а самого кота уже и след простыл. И уже через мгновение и эта улыбка растаяла, будто никакого кота никогда и не было.

Но Коралина не собиралась сдаваться. Она видела, как Алиса боролась, как отчаянно цеплялась за ускользающую реальность. Зная, что по большому счёту терять, кроме рассудка, в этом мире нечего, она поддалась безумной идее и вышла из относительно безопасных зарослей. Стараясь не думать, как справится с местными чудищами в одиночку, Коралина шагнула на узкую дорогу из серого потрескавшегося камня. Дорога вела в самое сердце Страны Чудес — к огромному, пульсирующему, словно гигантское сердце, замку. Чем дальше Коралина шла, тем больше камень под ногами походил на живую плоть, точно те лошадки на карусели.

— Сумасшедшая страна, — оттирая ботинок от липкой слизи, заключила девушка. — Меня не было-то всего пару минут. А здесь уже не пойми что творится. Хотя...

Коралина остановилась, высоко задрав голову, силясь разглядеть вершину ворот, в которые чуть было не врезалась.

— Эта Страна Чудес и есть не пойми что.

Ворота распахнулись, и девушка вошла внутрь, готовясь к очередной битве. Она не представляла, что её ждёт, но страх лишь подстёгивал идти дальше. Алиса была где-то там, и Коралина, вопреки здравому смыслу, собиралась её спасти.

В замке царил хаос. Перевёрнутые шахматные фигуры танцевали безумный танец, тяжёлые алые капли стекали по стенам, словно слёзы, а из-под каждой двери доносился приглушённый шёпот и тиканье часов. Страшнее всего были зомби. Точнее стражники. А если ещё точнее, то игральные карты в человеческий рост, в центре которых зияли сквозные раны, будто из них вырвали внутренности в форме масти. Они появлялись из земли с жутким потусторонним звуком, как из фильмов ужасов и бесцельно слонялись, волоча за собой тяжёлое оружие. Коралина пробиралась сквозь этот кошмар, словно сквозь вязкую паутину, стараясь никому не попасться на глаза и не вглядываться в детали. Что было весьма сложно, ведь её пристально разглядывали жуткие красные глаза, что торчали прямо из стен.

Наконец, она достигла тронного зала. Посреди него, на кровавом троне из костей и лоскутов кожи, сидела Алиса. Но это была уже не та Алиса, которую знала Коралина. Её глаза горели безумным огнём, волосы превратились в длинные постоянно двигающиеся щупальца, а лицо больше всего походило на маску. "Каких-то пять, ну десять минут... Вот же!" — разъярилась Коралина, но предпочла вслух этого не говорить. Да и не успела, ведь Алиса опередила её:

— Ты пришла, — прошипела незнакомка с восковым лицом, и её голос звучал так, словно принадлежал множеству разных людей. — Но зачем? Здесь тебе не место.

Алиса взмахнула рукой, и на Коралину обрушился шквал безумных видений: стены замка сжимались, пол проваливался, а лица знакомых людей превращались в чудовищные гримасы. Девушка в ужасе закричала, но её голос потонул в какофонии звуков. Она упала на колени, чувствуя, как тьма поглощает её сознание. С трудом поднявшись, Коралина протянула руку и, вцепившись в нож Алисы, резко сжала пальцы. Боль вспыхнула ярким светом, пронзая тьму и отбрасывая видения. Свет заполнил зал, оттесняя безумие и возвращая Алисе прежний облик.

— Это всё у меня в голове. Так и знала! — победно заключила Коралина.

Безжизненная кукольная маска исчезла. Алиса просто спала, раскинувшись на троне, словно устав от дальней дороги. Она так и не выпустила своё оружие, воткнув его в подлокотник и не разжимая пальцев. Коралина бросилась к ней.

— Алиса! Я здесь, Алиса. Очнись! Я здесь, чтобы забрать тебя домой.

Зелёные глаза резко распахнулись. В них не было и толики сонливости. Но Коралину подобными странностями было уже не напугать. Она схватила Алису за запястье и, рывком стащив с жуткого трона, потянула за собой. Теперь её черёд показывать верный путь.

Когда они, наконец, пересекли границу между мирами, их встретил знакомый пейзаж — зелёный луг, усыпанный цветами, и яркое солнце над головой. Алиса огляделась, словно впервые видела этот мир. В её глазах отразилось облегчение и что-то ещё, знакомое, но всё же иное. Коралина же почувствовала, как тяжкий груз сваливается бесформенным тюком с её хрупких плеч. Они справились. И только теперь, оглядевшись и переведя дух, она заметила, что Алиса выглядит несколько иначе. Взглянув на собственные руки, Коралина тут же ощупала своё лицо и волосы.

— Синие... — удивлённо прошептала она, перебирая толстую, но короткую прядь.

— Ничего, — заметив замешательство в глазах новой подруги, улыбнулась Коралина. — Чем не повод начать сначала?

Взяв Алису за руку, она уверенно зашагала в сторону Розового Дворца. Будет сложно объяснить родителям, откуда взялась ещё одна одиннадцатилетняя девочка и почему она должна жить с ними. Но настоящие, не Другие, родители у Коралины самые замечательные — скучно точно не будет.