Тень Узуи Тенгена (джен)

Для Тенгена новое утро началось с приступа знакомого раздражения. Он получил очередное задание от главы Корпуса по уничтожению демона в древнем храме.

«Ну конечно! Тень тоже придёт туда», — подумал он.

Присутствие загадочного шиноби ещё больше начало раздражать будущего Хашира. С таким помощником Узуй не мог выложиться на полную. Тень с её штучками брала на себя большую часть всей работы.

Письмо от Убуяшики было коротким и по делу:

«Демон засел в древней пагоде. Он безжалостно убивает людей и пытается уничтожить архитектуру храма. Зная то, как ты сражаешься, прошу тебя сохранить это древнее здание. Завтра утром жду отчёт. К. Убуяшики»

— Сохранить, — тяжело выдохнул Тенген. — А если не получится? Что тогда?

Его будущее Дыхание Звука жаждало грохота, щепок вокруг и как можно больше мёртвых монстров.

Вечером он вышел за ворота своего поместья и оглянулся. На улице не было ни души. Но холодок между лопаток говорил об обратном. Его тень-прилипала, с которой Узуй ходил уже более полугода на задания и на которых они справлялись с блеском, была где-то рядом. Она наблюдала и бесшумно шла за ним.

— Воображаю, как ты крадёшься, — как можно громче проворчал Тенген. Он остановился и прислушался. — Я слышу тебя! Надеюсь, сегодня ты в настроении для ярких зрелищ, а не для своих немых лекций о «деликатности».

В ответ раздался всё тот же шелест листвы деревьев. Тенген фыркнул и двинулся дальше. Его следы утопали в грунте, отпечатывая в земле скопившееся недовольство.

* * *

Придя в нужное место, Тенген, не церемонясь, пнул дверь пагоды ногой и ввалился внутрь.

— Эй, демон, пожирающий слабых и беззащитных! — прогремел он, сбивая с полок вековую пыль. — Сегодня пришёл твой конец! — Тенген сделал шаг вперёд и внимательным взглядом окинул зал храма. — Или тебе не хватает храбрости выйти и достойно встретить сильного противника?

Но ответом ему стало только собственное эхо. Тенген шагнул на лестницу и стал подниматься наверх. Шагал он намеренно громко, наслаждаясь протестующим скрипом древних досок. На втором этаже Узуй обнаружил «пиршественный зал» демона. От ужаса его рот и глаза цвета фуксии широко раскрылись. Всюду были разбросаны человеческие черепа, кости, гниющие части трупов, порванная одежда и битые чашки, из которых монстр пил кровь людей. Стоял ужасный запах тлена и гнили. Тенгену даже пришлось прикрыть нос руками. Он мысленно позавидовал загадочному шиноби. Ведь у того была маска.

— Эстетика у демона так себе, — проговорил Узуй, отшвырнув ногой человеческий череп, и чуть громче добавил: — Эй, демон, выходи! Сейчас я буду знакомить тебя с высшей формой искусства. Приготовься к превращению в пыль.

В этот самый момент из темноты материализовалась та самая назойливая Тень. Она как призрак возникла из-за стеллажа с древними книгами. От неожиданности Тенген вздрогнул. Его руки машинально потянулись к рукоятям клинков за спиной.

— Опять ты? — облегчённо выдохнул Узуй. Взяв себя в руки, он сделал голос чуть твёрже. — Я же тысячу раз просил не мешаться мне под ногами.

Тень проигнорировала его. Она встала на цыпочки и заглянула Тенгену в лицо, а тонкий палец в чёрной перчатке указал на пол, где лежали сломанные бамбуковые палочки.

— Что это? Приглашение на ужин? — съехидничал Тенген. Он покосился на пол. — Или… демон ест людей палочками?! — уже озадаченно проговорил он.

Тень резко вскинула руку, что означало «стоп». Затем двумя пальцами изобразила что-то длинное и юркое, указала на потолок и растворилась, будто её и вовсе не было.

— Не командуй мной! — со строгостью крикнул Тенген в образовавшуюся перед ним пустоту. — Я сам в состоянии найти демона. Хотя… Тень, ты иногда бываешь полезна.

На третьем этаже пагоды Узуй нашёл свою цель. Это существо по виду было слишком высоким и тощим. Низкие потолки гнули его к полу.

— Ну наконец-то, попался! — громко закричал Тенген и бросился в бой.

Демон, словно спираль, изогнулся и проскользил между книжными полками. Поймать это существо, точнее его шею, составляло большого труда.

— Дыши, дыши… — бормотал Тенген, накапливая свою мощь. — Ты просто трус! — крикнул Узуй. — Ты даже боишься вступать в бой! И как ты смеешь называть себя демоном?!

Он со всей собранной силой махнул своими клинками. Ударная волна пошла по всему третьему этажу. Книги на полках взлетели вверх, как испуганные птицы, и упали на пол. Но демон, предугадав размах Тенгена, нырнул под массивный, заваленный пыльными бумагами и свитками стол.

Прямо перед ним снова возникла назойливая Тень. Она метнулась к другой стороне стола, а её клинок блеснул в полумраке. Тенген шагнул вслед за ней. Лезвие шиноби точно вонзилось в шею демона, который всё-таки решился вынырнуть из своего укрытия, чтобы показать Тенгену, кто тут главный. Отрубленная голова издала пронзительный громкий рёв, а тело демона начало рассыпаться. Одновременно с этим отзвук каты Узуй ударился о стену огромной залы, вызвав большой и мощный хлопок воздуха. Обратная волна звука пошла на Тенгена и сшибла его с ног.

Все свои техники он ещё не усвоил до конца и не отточил мастерство до идеала. Узуй полетел назад и с грохотом рухнул на пол. В тот же миг, потеряв равновесие, сверху на него упала Тень. Её удар вышиб из Тенгена весь дух. Их лица оказались в сантиметре друг от друга. В этот момент Узуй втянул носом воздух, ощутив знакомый запах. Тень пахла, словно пионы после дождя. Этот запах он помнил с детства.

«Каге. Она всегда срывала эти цветы, как только пройдёт дождь, и ставила их у себя в комнате», — подумал Узуй. В голове всплыла нечёткая картина из далёкого счастливого прошлого.

Тенген тряхнул головой, чтобы развеять эти воспоминания. На смену им пришло ошеломление. Тень лежала прямо на нём и смотрела прямо в глаза. Он практически не ощущал её веса, но удар в грудную клетку был мощный. Инстинктивно, чтобы сбросить с себя раздражающую помеху, Узуй упёрся руками прямо ей в грудь и замер от неожиданности. Его ладони почувствовали довольно внушительные и упругие округлости. Глаза Тенгена в недоумении стали круглыми.

— Это что? — изумился Узуй. Его уши предательски начали гореть. На щеках проступил розовый румянец. — Женская грудь? Ты девчонка?

Тень резко вскочила, стыдливо скрестила руки на груди, словно была без одежды, и отбежала в сторону. В её широко открытых глазах, такого же цвета фуксии, как у самого Тенгена, которые чётко были видны в прорези маски, читались шок, замешательство и дикая неловкость.

Тенген, не сводя с неё взгляда, медленно поднялся и отряхнулся. В нём боролись ярость, смущение и изумление от нового открытия. Он чуть склонил голову, глядя на защитную, прикрывающую позу девушки, и кусочки пазла в его голове сложились воедино.

— Так-так-так… — протянул он, прикладывая указательный палец к подбородку. — Вот оно что. Кажется, я начинаю понимать, в чём дело. — Палец застучал по подбородку. — Оказывается, ты не просто навязчивый шиноби, который путается у меня под ногами. Ты ещё и девчонка!

Её взгляд упёрся в пол.

— Ну конечно! — продолжил он. — Все эти вздохи из теней, которые я слышал по вечерам и думал, что мне всё это кажется... Вечное преследование и наблюдение за мной… Оказывается, ты просто моя поклонница. Влюблена по уши, да? Признавайся! Хочешь, чтобы я расписался на твоей маске шиноби? Или мечтаешь после выполненного задания оказаться в моих объятиях? Хочешь, чтобы я тебя поцеловал?

Тень внимательно слушала его. Порой её плечи слегка вздрагивали от сдерживаемого смеха. После слов о поцелуе девушка выпрямилась, скрестила руки на груди и прищурилась. Этим она показала Тенгену, что устала слушать его пустые догадки. Она поднесла ладонь к маске, дав Тенгену понять, как утомительны его рассуждения, которые ни разу не попали в цель.

Он остолбенел.

— Что? Ты зеваешь?

Тень пожала плечами. Она начала махать ладонью, намекая, чтобы тот продолжал озвучивать свои догадки, но сменил русло.

— Ты что, снова смеёшься надо мной? — с раздражением крикнул Узуй.

Тень исподлобья серьёзно посмотрела на него.

— Ладно, — сказал он более спокойным голосом. — Задание выполнено. Демон побеждён. Благодаря… совместным усилиям, — эти слова с трудом, но дались Тенгену. — Свободна!

Шиноби кивнула. И перед тем как в очередной раз раствориться, она провела пальцем по своей маске, словно смахивая невидимую слезу, похлопала в ладоши, благодарственно поклонилась и исчезла.

Тенген остался совершенно один среди разгромленных полок и разбросанных книг. Его уши ещё горели, а в ладонях ощущалось призрачное тепло упругих округлостей. В голове то и дело крутился один образ: круглые от шока глаза в прорези маски и его руки, наткнувшиеся на чужую женскую грудь.