Театр военных действий (The Theatre of War) (джен)

Салукемай был самым зеленым и болотистым местом, где Догма когда-либо бывал. Некоторые из солдат уже бывали здесь раньше во время войны и делились историями о погоне за генералом Гривусом на другой стороне планеты вместе с 212-м. Догма же бывал только на Камино и Корусанте, так что ему было нечего добавить к разговору — да и сравнивать не с чем.

Именно поэтому он так обрадовался, когда генерал Кот запросил подкрепление, а генерал Скайуокер предложил свою помощь. И когда Догма впервые сошел с корабля, то затаил дыхание, пытаясь запомнить каждую деталь незнакомой местности. Белые коридоры и бетон — вот к чему он привык, а не к зеленым, желтым и коричневым оттенкам этого нового мира. Было трудно представить, что при таком небольшом количестве цветов может быть столько разнообразия.

Но вскоре решил, что это место переоценено. Грязь хлюпала под ботинками, брызги летели на голени, и новизна посещения сельской планеты быстро испарилась.

Во-первых, здесь воняло. Вид красивый, но передвигаться по местности утомительно — из-за болотистых зарослей ноги казались тяжелее, чем были на самом деле. А еще твари, что следили за ними из-за деревьев, рычали и исчезали, вильнув хвостом, стоило им увидеть слишком много солдат, чтобы те перестали считаться легкой добычей.

Когда-то эта маленькая деревушка, на которую они наткнулись, была довольно милой. Теперь от нее осталась лишь оболочка: война пронеслась по ней и унесла все, что делало это место чьим-то домом. Они прибыли слишком поздно и обнаружили, что деревня уже под контролем сепаратистов — их ждал гарнизон из B2 и дроидов-коммандос.

Отбить ее оказалось непросто, а последствия боя — еще свежи. Землю устилали груды дымящихся металлических тел, лежавших рядом с клонами, погибших вместе с ними. Здания были испещрены следами бластерных выстрелов, с выбитыми окнами и обрушенными крышами. Догма и его небольшая группа двигались вдоль задней части деревни, где поля простирались до самого горизонта, а линия деревьев рисовала границу окружающих их диких лесов.

— Блестяшки⁽¹⁾, проверьте, что в том большом здании никого нет, — приказал сержант Аппо, указывая на возвышающийся купол, похожий на какую-то станцию электроснабжения. — Накс, Ридж, прочешите поля. В высокой траве могут прятаться дроиды-коммандос. Я хочу, чтобы эта территория была под контролем.

Они разделились.

Накс и Ридж направились за деревянный забор и углубились в поле, а Догма и двое других в белой броне пошли к зданию. Оказалось, что оно построено из гладкого камня и старой потрескавшейся глины — похоже, оно стояло здесь уже очень давно. Все трое подошли ко входу.

Двух других солдат звали Скрэппер и Оз, и Догма помнил их обоих по утренним тренировкам на Корусанте. Он почти не разговаривал с ними до этой кампании, когда их всех вместе отобрали в 501-й легион. Тап все время был с ним, и особой потребности в общении с остальными просто не было. Догма все еще привыкал к новым братьям. Вдруг в голову пришла мысль, что Тапа могли перевести куда-то еще. Или он был на Корусанте, все еще в резерве? Догма отругал себя за рассеянность, и велел себе сосредоточиться.

— Подождите, — внезапно сказал Оз. — Не стоит всем заходить через один вход. Кто-нибудь, обойдите здание сзади и найдите другой путь.

Догма и Скрэппер переглянулись.

— Я пойду, — произнес Догма.

— Держите каналы связи открытыми, — сказал Скрэппер.

Кивнув в знак согласия, Догма отделился от их троицы. Двое других заняли позиции у главного входа, держа винтовки наготове. Догма сделал то же самое, держа палец на спусковом крючке, и прокрался вдоль стены в поисках укрытия. Он осторожно выглянул, осматривая задний двор. Его сердце сильно колотилось, а от предвкушения по телу пробегала дрожь.

Над задним входом был балкон. Убедившись, что там никого нет, Догма нырнул под него, уходя с линии возможного огня. Подкравшись к двери, он огляделся — никто не целился в него сзади или сбоку.

Все чисто.

Повернувшись к зданию, он на мгновение растерялся, не зная, как открыть дверь. Потом заметил маленькую кнопку и нажал на нее. Дверь отъехала в сторону, открывая темное пустое помещение, почти без мебели, ведущее в коридор с дверями и лестницей. Он подождал. Когда ничего не произошло, вышел на связь.

— Я сзади.

— Принято. Спереди все чисто. Проверь нижний этаж, мы займемся вторым и третьим, — скомандовал Оз.

— Принято, — ответил Догма. — Вхожу.

Догма глубоко вдохнул и шагнул в тень, держа винтовку наготове. В первой комнате не оказалось ничего подозрительного, и он быстро перешел во вторую. Они разминулись с остальными, проводившими свой осмотр. Никто не сказал ни слова. Оз и Скрэппер бесшумно поднялись на следующий этаж, а Догма двинулся в последнюю часть здания, которую предстояло проверить.

В последней комнате тоже не оказалось ничего подозрительного. Только коробки и старые панели управления, давно требующие обновления. Он вышел в коридор и еще раз проверил комнаты, просто чтобы убедиться. Несколько минут клон прислушивался к скрипу потолка — там, где двигались его братья, — и размышлял, что делать дальше. Рассудив, что солдаты снаружи заметят любых дроидов, идущих спереди, он решил охранять задний вход.

Он только занял позицию у двери и собирался связаться с Аппо, чтобы узнать, нужна ли помощь в полях, как…

Выстрелы сверху.

Догма поднял винтовку и прислушался, затаив дыхание. Раздались новые выстрелы, затем последовали глухие удары и приглушенные крики. В рации что-то затрещало, а потом Оз сказал:

— Дроиды-коммандос направляются к заднему выходу!

Сердце Догмы ушло в пятки. Он развернулся в сторону коридора как раз вовремя: два дроида-коммандос ворвались в здание и направились прямо к нему.

Один был поврежден — его нагрудная пластина тлела там, куда попал выстрел Оза или Скрэппера. Этот дроид двигался медленнее, кренясь набок, но не было времени воспользоваться этим: второй бросился на клона с поразительной скоростью.

Догма отпрыгнул в сторону — дроид пролетел мимо него. Жестянка развернулась, вновь атакуя его. В этот момент поврежденный дроид поднял бластер — и тут же рухнул, когда Оз появился у него за спиной с дымящейся винтовкой в руках. Другой дроид удивленно обернулся, и на долю секунды все замерло. Затем чары рассеялись, и дроид поднял бластер, целясь в Оза. Догма не колебался — выстрелил ему в голову.

Жестянка дернулась. Выстрел прошел мимо, но сила удара вырвала бластер из рук дроида. Он тут же перекатился, пытаясь вернуть оружие. Догма и Оз открыли огонь одновременно, среагировав мгновенно, заставив противника откатиться и бросить бластер. Дроид прыгнул на стену, уклоняясь от бластерного огня. Оз задел его, и, похоже, дроид понял, что преимущество не на его стороне. Он метнулся мимо головы Догмы, выбил окно и сбежал.

Первый порыв Догмы — броситься за ним в погоню. Но когда он добежал до двери, дроид уже исчез в высоких посевах. Преследовать врага там, где у того есть преимущество, — плохая идея. Догма вспомнил про балкон.

Оз, похоже, понял его намерение — они одновременно бросились к лестнице. Раненый Скрэппер сидел на полпути наверх, и Догма замедлился, чтобы проверить, все ли с ним в порядке. Беспокойство мешало действовать.

— Иди, я помогу Скрэпперу! — крикнул Оз. Догма кивнул и снова ускорился, Оз был за его спиной. Он пробежал мимо раненого брата, не останавливаясь, а Оз замедлился.

Ему нужно было занять выгодную позицию для стрельбы и не дать дроиду уйти. Пробегая мимо, у него не было времени обращать внимание на кровь, растекшуюся по полу, или на меч, все еще торчавший в стене. Он пронесся через площадку, ворвался в дверь, ведущую на балкон и быстрым сканирующим взглядом осмотрел окрестности.

Догма заметил дроида: тот, с висящим за спиной мечом, направлялся к полю, которое все еще патрулировали Накс и Ридж, пробираясь прямо к ним. Догма понял: братья не заметят его приближения. Кусты слишком густые. Он включил коммуникатор и установил связь с Риджем.

— Дроид-коммандос направляется в вашу сторону, на семь часов!

Ридж и Накс отреагировали на происходящее, наугад направив оружие в сторону приближающегося врага. Предупредив их, Догма упер винтовку на перила балкона и посмотрел в маленький видоискатель, прицеливаясь. Он жалел, что нет нормального прицела. Был лишь небольшой шанс провернуть это, а Догма не был снайпером.

Он глубоко вздохнул и нажал на спусковой крючок.

Выстрел ушел мимо. Дроид резко метнулся вправо, сбивая прицел. Догма выругался. Еще одна попытка — потом дроид будет слишком близко к Риджу и Наксу, чтобы стрелять снова. Догма прицелился, пытаясь рассчитать траекторию, но это было сложно: расстояние увеличивалось, а цель хаотично двигалась. Он все равно выстрелил.

И снова промахнулся.

Паника начала охватывать его, но Догма увидел, как Ридж и Накс открыли огонь. Дроид попытался отступить к лесу. И тут до него дошло, что произошло. Он спугнул его. Воодушевленный, Догма сделал еще несколько выстрелов, уже не беспокоясь, попадет ли в цель, больше думая о том, как помешать ему сбежать. Дроид замешкался.

И выстрел Накса пронзил ему голову сзади.

Догма обмяк, чувствуя облегчение. После короткой передышки, используя высоту, он проверил, нет ли других дроидов. Никого не заметив и убедившись, что территория очищена от врагов, Догма вернулся к остальным.

Братья были снаружи, у входа. Скрэппер зажимал рану на руке, давя на нее, Оз разговаривал с подошедшим к ним Аппо. Вероятно, его вызвали по рации.

Догма присоединился к небольшой группе и заметил приближающегося капитана Рекса с несколькими солдатами. Он узнал лейтенанта Джесси и медика Кикса. Тот, кто сделал ему и Тапу татуировки, Хардкейс, шел в нескольких шагах позади, таща свою бластерную пушку. На его нагруднике виднелись новые потертости.

Кикс сразу заметил, что Скрэппер ранен.

— Ты ранен, приятель? Дай посмотрю. Кто тебя так?

— Дроид-коммандос, — ответил Скрэппер, стиснув зубы от боли.

— Вы с ним разобрались? — спросил Кикс, начав суетиться вокруг молодого солдата.

— Мы наткнулись на двоих, — сказал Догма. — Оба уничтожены.

— Командная работа, — добавил Скрэппер.

Оз осторожно похлопал Скрэппера по здоровому плечу, Догма позволил себе едва заметную улыбку.

— Отличная работа, — похвалил их Рекс. — Немногим новичкам удается выжить в схватке с дроидом-коммандос.

— Спасибо, сэр! — отчеканил Догма, вытянувшись по стойке смирно и отдав честь.

Хардкейс тихо фыркнул, посмеиваясь, казалось бы, без причины. Джесси многозначительно посмотрел на Кикса, и тот в ответ едва заметно пожал плечами. Хотя их лица были скрыты шлемами и они не произнесли ни слова, Догма знал, что они над ним смеются.

Ему было все равно. Он не забыл то, чему его учили на Камино — даже если они забыли.

— Вольно, — произнес Рекс.

Догма немного расслабился: в этом не было необходимости — он мог стоять по стойке «смирно» хоть весь день, если бы этого потребовали. А если не требовали — что ж, это тоже было хорошо. Чего бы от него ни требовали.

— Докладывайте, — сказал Рекс, снимая шлем и убирая его под мышку.

— Многие здания получили слишком серьезные повреждения и больше непригодны для жилья, — доложил Джесси. Весь его облик мгновенно изменился, и под шутливой оболочкой проступил надежный лейтенант. — Мы нашли выживших, прячущихся возле их Общественного центра, еще несколько в полях. Я бы рекомендовал всем оставаться возле Центра. Это единственное здание, под которым есть бункер на случай, если сепаратисты устроят бомбардировку.

Рекс кивнул и повернулся к Киксу, который только что закончил осматривать и перевязывать раны Скрэппера. Надев рюкзак, Кикс повернулся и обвел деревню взглядом. Он указал на самый большой купол рядом с открытой площадью — вероятно, в мирное время там располагался рынок, хотя сейчас это место было в плачевном состоянии.

— Мне нужно установить медицинскую палатку рядом с Центром, а тех, кто не может передвигаться, я спущу в бункер на всякий случай. Мне бы не помешали дополнительные руки, если придется осматривать и гражданских, — сказал медик.

— Я выделю людей, чтобы все организовать, — ответил Рекс, а затем посмотрел на Аппо и Догму, ожидая их доклада. — Что у вас?

— Периметр под контролем, — доложил Аппо. — Благодаря этому человеку.

Догма смущенно опустил глаза.

— Я сделал все, что мог, сэр. Но я промахнулся, не попал…

— Как тебя зовут, солдат? — Рекс мягко перебил его.

— CT-6922, но меня зовут Догма, сэр.

Рекс, казалось, понял, о ком речь, потому что тепло улыбнулся, словно узнал это имя. Догму удивило, что капитан знает, кто он такой. В батальоне было так много солдат. Большинство по-прежнему называли его «блестяшкой», да и его броня еще ничем не выделялась.

— Молодец, Догма, — похвалил его Рекс.

— Просто выполнял свой долг, сэр, — ответил Догма, покраснев от похвалы.

Остаток дня ушел на уборку: убрали с улиц мертвых дроидов и трупы клонов, похоронив своих на опушке леса с благословения некоторых выживших жителей деревни. Дроидов разобрали на полезные механизмы, а остальное свалили в кучу на противоположной стороне, как можно дальше от своих братьев. Оружие погибших распределили между солдатами и жителями — на случай, если из-за деревьев появится еще одна волна дроидов. Медицинскую зону развернули быстро, и Догма слышал, как Кикс командовал назначенными ему помощниками, указывая, где прижать рану и когда вводить обезболивающие инъекции, которые он так тщательно экономил.

Догма изо всех сил старался быть полезным и помогал везде, где только мог, пока в конце концов Рекс не подошел к нему и не назначил на дежурство по воздушной тревоге. Он подозревал, что это было сделано для того, чтобы заставить его отдохнуть.

Ему выдали сканер для обнаружения приближающихся врагов и бинокль и велели найти удобное место для наблюдения. Побродив по деревне, он нашел идеальную точку — на крыше дома с приставной лестницей. Разложив оборудование, солдат устроился и начал вахту.

* * *

Пронзительный вой сирены разорвал ночь, и клоны и гражданские начали выбегать из палаток и зданий, направляясь к Общественному центру. Бдительность Догмы принесла свои плоды: он заметил бомбардировщики достаточно вовремя, чтобы все успели укрыться в убежище. Солдат еще раз взглянул на сканер, а затем в бинокль в поисках признаков приближающихся вражеских дроидов. Вдалеке было скопление точек, которые быстро увеличивались, приобретая очертания.

Большинство жителей деревни и клонов уже скрылись в Центре, некоторые из них несли в руках припасы или детей. Решив, что все услышали сигнал тревоги, и осознав, что точки на горизонте превратились в дроидов-бомбардировщиков класса «Гиена», Догма бросился к остальным.

Он плавно съехал по лестнице, просто спрыгнув с середины, с глухим стуком приземлившись на землю, и, вскочив, помчался к спасительному бункеру.

Пересекая площадь, он заметил его.

Кот тука.

Он сжался под побитым, перевернутым ящиком. Кот дрожал, выгнув спину. Шерсть стояла дыбом. Уши плотно прижаты к голове, клыки оскалены, а глаза широко раскрыты от ужаса, пока он пытался забиться еще глубже под ящик. Бедное создание явно было напугано звуками сирены и внезапной паникой вокруг.

Догма должен был оставить его там.

Что было бы логично. Именно это сказали бы ему на Камино, будь то симуляция. Создатель, ему даже не нужно было проходить подобный сценарий, чтобы понять это. Обычный здравый смысл: солдат ценнее маленького пушистого животного. Они потратили годы на его выращивание и обучение. Этот кот тука не смог бы сражаться за свободу ни одной планеты.

Выругавшись, Догма все же сменил направление и побежал к нему.

Логично или нет, но он не мог просто оставить его здесь, когда бомбы могли упасть в любую минуту. Будь это прямой приказ уйти, то подчинился бы без колебаний. Хорошие солдаты выполняют приказы, независимо от личных чувств. Их растили не для чувств. Они здесь не для того, чтобы думать, а для того, чтобы действовать. Делать. Защищать.

Но ему никто не приказывал оставить его.

Осознавая собственную глупость, он просунул руку под ящик и вытащил жалкий дрожащий комок шерсти, схватив его за загривок. Перехватив поудобнее, Догма прижал туку к груди и побежал в сторону Центра. Вой двигателей становился все громче, и клон чувствовал, как напряженное, дрожащее тельце кота прижимается к его броне. Вероятно, тот пытался кусаться и царапаться, но сквозь броню Догма ничего не чувствовал — да и проверять не стал.

Он ворвался в Общественный центр, пересек приемный зал и так быстро нырнул в люк, ведущий в подземное убежище, что ему показалось, будто вот-вот взлетит. Кто-то поддержал его на ходу, затем кот вырвался из его рук — шипящая, плюющаяся молния шерсти — и исчез в толпе. Люк захлопнулся за последними вбежавшими, и Догма вдруг оказался прижатым к десяткам тел.

Успел.

Они сбились в кучу, клоны прижались к жителям деревни. Было тесно, слишком мало места, чтобы всем было комфортно, так что все стояли практически плечом к плечу. По крайней мере, там была только половина роты «Торрент». Остальная часть батальона рассредоточилась по сектору, пытаясь оттеснить врага в других регионах. Так было проще разместиться в бункере. Хотя в нем уже было жарко и влажно от тепла человеческих тел.

Со всех сторон доносился нарастающий шум: люди искали своих близких или пытались успокоить маленьких детей и раненых. Где-то заплакал младенец, и Догма услышал, как Хардкейс рассыпался в извинениях перед жителями деревни за то, что у него такое громоздкое оружие.

Внезапно воцарилась тишина, и послышался слабый гул двигателей прямо над ним. Догма напрягся, зная, что будет дальше.

В убежище раздался грохот, и со всех сторон послышались крики.

Люди прижались друг к другу еще плотнее. Догму окружили жители деревни — они словно тянулись к нему и другим клонам, будто ища поддержки. Хардкейс прижал к себе маленького ребенка и рассеянно гладил его по волосам, наблюдая, как трясется потолок.

Было удивительно, как быстро даже прирожденные⁽²⁾ привыкли к падающим с неба бомбам.

Не прошло и получаса, как под грохот и взрывы начали доноситься разговоры. Они были тихими и приглушенными, но все же различимыми. Догма с удовлетворением заметил туку, сидевшую на коленях у женщины — все еще дрожащую, но выглядевшую намного спокойнее. Клон огляделся в поисках других знакомых лиц.

Джесси, без шлема и с серьезным выражением лица, негромко говорил с молодой парой, которая вот-вот готова была разрыдаться. Догма не слышал слов, но это было похоже на утешение. Кикс организовал зону для раненых и следил за ними, как чрезмерно заботливый массифф, проходясь между ними и проверяя показатели. Рекс поручил нескольким солдатам поработать над усилителем сигнала, чтобы они могли сообщить генералу Скайуокеру о ситуации.

Прошли часы.

Люди шевелились и устраивались поудобнее, освобождая как можно больше места для остальных. Головы склонялись на плечи или покоились на коленях. Догма позволил увести себя из сплетения жителей обратно — в круг своих братьев. Один из них указал на освободившееся место, и Догма устроился там, слушая, как над головами бомбы продолжали падать.

Должно быть, им в какой-то момент удалось починить усилитель сигнала, потому что шипение помех возвестило о поиске дружественных каналов, а затем послышался слабый голос другого клона.

— …кто-нибудь меня слышит?

Клоны с облегчением переглянулись.

— Подтверждаю, это капитан Рекс.

— Капитан Рекс, это Хоук! Мы думали, что потеряли вас! Мы возвращаемся после оказания помощи генералу Скайуокеру. Хотите, чтобы мы по пути атаковали противника в вашем районе?

Капитан Рекс задумался, разрываясь между полным уничтожением деревни и риском новых потерь.

— Все в порядке, — сказала пожилая женщина, коснувшись локтя Рекса, чтобы привлечь его внимание. — Все наши люди здесь. Не рискуйте еще чьими-то жизнями.

Догма видел, как Рекс на мгновение задумался, а затем с некоторой неохотой…

— Отрицательно. Все в порядке, мы в безопасности. Возвращайтесь, чтобы помочь с блокадой. Свяжитесь со Скайуокером и сообщите, что мы переходим на радиомолчание: в усилителе почти не осталось заряда, и мы не сможем ответить, пока не закончится бомбардировка.

— Принято! Удачи вам, сэр!

Когда канал Хоука отключился, Хардкейс подошел и что-то сказал на ухо. Медик выглядел раздраженным, затем пожал плечами и отдал ему свой рюкзак. Хардкейс порылся в нем и достал несколько пакетиков. Догма попытался размять затекшую ногу и с легким интересом наблюдал за происходящим.

Сначала он решил, что это пайки или лекарства. Затем Хардкейс удивил его, высыпав содержимое пакетиков в небольшие емкости и добавив несколько капель воды из своей фляги. Он смешал порошок с жидкостью одним из маленьких скальпелей и снова заглянул в рюкзак, а затем достал и развернул переносной поддон, поставил на него емкости со свежесмешанной краской.

Наконец закончив, Хардкейс показал импровизированную палитру Догме и другим блестяшкам, сидевшим рядом. В основном это был точный оттенок синего 501-го, но также там были серый и красный цвета, взятые у Корусантской гвардии и Волчьей стаи.

— Нам же все равно нечем заняться, кроме как ждать, верно? — ухмыльнулся Хардкейс. — Пора заняться вашей броней, новички. Эй, Кикс, где там кисти для покраски?

* * *

Когда на следующий день все вышли из убежища, их взорам предстали развалы, залитые солнечным светом. Поля вокруг были ровными и выжженными, над уничтоженными посевами все еще поднимался густой дым. Общественный центр представлял собой гигантское месиво из разбитой глины и груд камней, и остальные здания и достопримечательности выглядели не лучше. Догма мог по пальцам одной руки пересчитать уцелевшие строения — и ни одно не осталось невредимым. Одно здание было разделено пополам, демонстрируя свое внутреннее убранство, как те кукольные домики, что он видел на Корусанте.

Догма пробрался сквозь завалы и спрыгнул во взрыхленную грязь — она покрыла его недавно выкрашенную в синий цвет броню, белый цвет стал серым. Его шлем странно пах — смесью краски и шерсти. Когда Догма проснулся, заметил внутри своего шлема свернувшегося клубком туку. К счастью, к тому моменту краска уже высохла, так что он не особо возражал. Тем более что этот запах почти полностью перебивал едкий смрад гари, проходящий через фильтры шлема.

Разминая плечи и шею, снимая напряжение, Догма заметил, что Рекс отвечает на голографический вызов генерала Скайуокера. Джедай был крошечной полупрозрачной фигуркой, парящей над устройством в ладони Рекса, и на лице Скайуокера читалось облегчение, когда Рекс поднял проектор на уровень глаз.

— Каков ваш статус, Рекс? — спросил он. — Я получил сообщение от Хоука. С тобой и твоими людьми все в порядке?

— Деревня разрушена, и жителей нужно переселить в безопасное место, — ответил Рекс. — Но сектор зачищен, и потери минимальны, сэр.

Догма смотрел, как тука ускользнул в сторону леса, и не винил его. Эта ночь, проведенная взаперти, выдалась долгой для всех.

— Что ж, это хорошая новость, — сказал Скайуокер. — Я свяжусь с Сенатом, чтобы что-нибудь организовать для жителей. А пока подготовь людей к эвакуации, и мы скоро встретимся.

— Так точно, генерал.

Голограмма генерала Скайуокера исчезла, и Рекс поднял взгляд. Его глаза остановились на Догме, стоявшем в лучах солнца в сине-белой броне, покрытой грязью.

— Итак, Догма. Как тебе быть частью 501-го?

1) Клоны-новички, еще не бывавшие в боях и чья броня была чистой и блестящей, без царапин, подпалин и прочих "боевых меток".

Вернуться к тексту

2) Также встречается вариант «мокрые», или натуралы, — разумные, рожденные естественным путем.

Вернуться к тексту