Когда приходит мангуст (гет)

…Северус Снейп меланхолично почесывал богатую шерсть, то и дело отпихивая от себя назойливую серебристо-серую даму. Он уже дошёл до стадии «я умер и мне всё всё равно», но, в отличие от теперешних сородичей, хотя бы инстинкты продолжения рода над ним не довлели.

Зато несказанно раздражали шумные людские толпы, многоглазые, дурно пахнущие и громкоголосые.

Было что-то извращённое в этом выверте судьбы: засунуть его в шкуру серого мангуста. Спасибо, что не в дождевого червя.

Возвращение происходило достаточно плавно, чтобы он сначала принял всё за посмертный бред, потом за кошмар, а после осознал жестокую реальность. В конце концов, мог оказаться кем и похуже. Вариант «не оказаться вообще» его бы тоже устроил. Он не спрашивал «зачем?» и «за что?», а размышлять «как?» перестал год назад. Бессмысленно. Раз уж всё получилось так, как получилось, стоит прожить сытую жизнь обычного Herpestes edwardsii и тихо сдохнуть от старости. А осталось ему, судя по всему, ещё лет пять-шесть или около того: век мангуста не так уж и длинен даже в неволе.

Что ж, по крайней мере здесь до него не добраться ни чокнутым психопатам, ни ученикам, ни прочим призракам прошлого…

Вдруг аккуратные ушки Северуса дрогнули, поворачиваясь в сторону подозрительно знакомого голоса… Знакомого, но вот чьего именно, он так и не вспомнил. Память оказалась неверной подругой, делясь общим, но отнимая детали.

Северус наблюдал, как странные люди что-то горячо обсуждают, нервно оглядываясь по сторонам, и размышлял, что делать дальше и надо ли. От этих спокойной жизни не жди, а тут он вроде как уже привык. Да к Тёмному лорду всех. Нисколько ему не интересно, что творится в магическом мире. Он теперь не волшебник. Не человек даже.

— Профессор, подождите, — отчаянно зашептали позади. Снейп решительно проигнорировал оклики. Всё равно им никто не поверит, если решат кому-нибудь рассказать. А уж притвориться обычным зверем он как-нибудь сумеет, справлялся с задачами и посложнее. — Профессор Снейп!

Он замер, превратившись в натянутую струну, готовую бить или бежать, следуя инстинктам. Остатки разума шептали, что это бессмысленно.

Назойливые люди ушли нескоро.

А ночью произошло вопиющее нарушение правил поведения для посетителей Лондонского зоопарка: Снейпа похитили.

Правда, он особо и не сопротивлялся, больно уж неравны были силы. В самый последний момент улизнуть ему не дали, аккуратно запихав в сумку-переноску, в которой воняло неведомым зверьём и где он с трудом мог дышать, а кусаться и царапаться мешали толстые рукавицы обидчика. Он пообещал себе поквитаться с этими недоносками при первой же возможности.

Потом, правда, задремал, а проснулся, когда его аккуратно извлекли из переноски и пересадили в другу, потом и вовсе затолкали в коробку вместе с ней.

А утром в его бывшей зоопарковой клетке нашли безутешную самку и качественно трансфигурированного из крысиного трупика дохлого мангуста, скончавшегося от внезапной остановки сердца. Особых проблем у работников Лондонского зоопарка из-за этого не возникло.

Вероятно, потому что появились они там, куда переехал настоящий зверёк.

И в его жизни должны были наступить интересные времена.

[Здесь и сейчас, дом Трио, вечер после Хогсмида] Июнь, 2001 год

— Ух, ну и морда, — содрогнулся Рон, когда мангуст вперил в него немигающий взгляд светло-карих глаз с горизонтальным зрачком. — Жертва таксидермиста.

Зверёк недобро прищурился.

— Во-первых, таксидермист работает с неживыми. Во-вторых, между прочим, они очень полезные, — заступилась за зверя Гермиона. — В Индии мангустов специально заводят в доме, чтобы спастись от змей.

Чертовски верно, мисс Грейнджер.

— Ой!

Снейп отпустил хвост, который, зыркая по сторонам, приводил в порядок, и подошёл к самим прутьям.

Вы понимаете меня?

— Гермиона, что? — Гарри придержал за локоть резко отшатнувшуюся и едва не потерявшую равновесие девушку и окинул клетку с мангустом подозрительным взглядом.

— Кажется, нам подали очень странное пиво в «Трёх мётлах», — слабым голосом отозвалась Гермиона, судорожно вцепившаяся в край футболки Поттера. — Или я перегрелась.

Рон с сомнением взглянул на подругу. Ну да, жара этим летом стояла не дай Мерлин…

— А что случилось-то?

Грейнджер кивнула в сторону мангуста, вставшего столбиком вплотную к решетке, и вполголоса ответила:

— Показалось, что он меня окликнул. Голосом профессора Снейпа.

Любопытно, смогу ли я достучаться до Поттера? Скажите ему, чтобы он посмотрел мне в глаза.

— И что он тебе говорит? — ожидаемо развеселился Рон. Гарри промолчал, успокаивающе погладил девушку по спине. Беседы со зверьём вызывали нехорошие ассоциации.

— Гарри… — неуверенно протянула Гермиона, и парень, встав между ней и клеткой, принялся рассматривать зверька.

Прохлаждаетесь, Поттер?

— У меня выходной, — машинально ответил Гарри. — Чёрт побери, что за шутки?!

— Ты что, тоже его слышишь? — веселье Уизли улетучилось. Он с недоумением посмотрел на друзей, а потом на животное, но счёл, что его разыгрывают и, заглянув мангусту в морду, махнул ладонью. — Здрасьте, профессор.

Как обычно паясничаете, Уизли.

Бурная реакция Рона не заставила себя ждать. Воспоминаний о Коросте ему хватало и по сей день, а тут ещё…

— Это точно Снейп? — Рон с сомнением ткнул мангуста в бок палочкой, за что получил убийственный взгляд. — Такие розыгрыши не в стиле Лавгуд. Если это была она, конечно. Это ведь была она?

— Почерк её, да и магический след один в один, а в прошлый раз она через камин всучила мне трёхрогого зубокрыла на передержку, когда уезжала в командировку, — возразила Гермиона и обратилась к хвостатому гостю. — Вы можете объяснить, что происходит?

Мангуст попыхтел и уставился ей в глаза.

Какая, к дементору, разница, мисс? Верните меня обратно! Я не собираюсь по вашей вине пропускать завтрак!

— З-завтрак?

Именно. В Лондонском зоопарке через несколько часов меня покормят. Как только мисс Лавгуд пришло в голову меня оттуда выкрасть… Впрочем, чему я удивляюсь.

— О чём вы вообще? — в голове девушки уже сложились несколько версий происходящего, и зоопарк туда не вписывался. — Как давно вас превратили в зверя?

Никто меня не превращал. Не помню. Давно. Вы утомительны.

Не желая больше общаться, мангуст толкнул лапой дверцу клетки, оказавшейся незапертой, спрыгнул со стола и юркнул под диван, намереваясь, по всей видимости, провести там остаток ночи. Над диваном тут же воздвиглась полупрозрачная сфера одностороннего барьера. Гарри опустил палочку.

Друзья молча переглянулись.

— Как? — Рон задал вслух вопрос, которым терзались и остальные. — Мы же видели, как Нагайна его убила.

— Не дожевала, — мрачно пошутил Гарри, пульнув в сторону дивана оглушающие и блокирующие чары. Кем бы Снейп сейчас ни был, — если это вообще Снейп — ему не стоит слышать лишнего. — Может, его забрали из Визжащей хижины, вылечили и трансфигурировали... Или… он сделал себе крестраж.

Воспоминания о последней битве с Волдемортом пробежались по их спинам ледяным ветром. Неужели даже сейчас расслабляться было рано?

— А делать-то с ним что? И… вообще что теперь делать?

Троица взглянула на диван. Гарри навёл палочку на клочок серой шерсти, оставшийся на краю обивки, и произнёс самое простое диагностирующее заклинание, которое не обнаружило остатков потенциально или умеренно опасных заклинаний и следов зелий. Несколько более сложных тоже выстрелили вхолостую.

— Вообще — не знаю, — вздохнула Гермиона и нервно рассмеялась, — кем бы ни было это существо, не к магглам же его в зоопарк отправлять. Он может быть опасен, здесь можно присмотреть и вовремя принять меры. Жаль, Луна недоступна для связи ближайший месяц, очень хочется уточнить… некоторые моменты.

Общим решением вероятный Северус Снейп, ныне мангуст вида индийский серый мунго, возврату не подлежал. По крайней мере, до выяснения обстоятельств.

Было ли оно самонадеянным? О да, ещё как.

Но никто из них не спросил: «А вы уверены, что стоит оставить его здесь?». * * *

Хотя занятия по уходу за магическими существами в Хогвартсе Золотое трио не прогуливало, отношения с мангустом складывались напряжённые. Возможно потому, что тот был немного Снейпом.

Началось с того, что на следующий день он категорически не хотел покидать диван. Точнее, ящики под ним, предназначенные для хранения белья. Голод, однако, победил, и Северус вылез полакомиться свежими фруктами и сырым куриным яйцом — другой подходящей пищи не нашлось. Вёл при этом он себя как полудикий зверёк и на ментальный контакт больше не шёл.

В конце концов, Гермиона оставила на столе в гостиной две миски — с водой и фруктами — и отправилась подгонять зелье Ясного рассудка под параметры мангуста. Критичность мышления того, чей разум заключили в зверька, была сильно снижена, и, посоветовавшись с друзьями, девушка решила это исправить. Хотя бы попробовать. К счастью, у неё было зелье, которое можно было взять в качестве основы.

Позавтракавший мангуст, на которого набросили «следилку» на всякий случай, оббежал всю квартиру, поскрёбся в комнату Рона, но его не пустили. В комнате Гарри ничего интересного не было, а её временный хозяин повышал квалификацию, изучая фолиант на заковыристом языке. Проскользнув через маленькую кошачью дверцу в комнату Гермионы, зверёк успел сунуть любопытный нос во все шкафы под взором оскорблённого до глубины души Косолапа, прежде чем девушка его поймала. Для этого пришлось оторваться от приготовления зелья, благо этап позволял перерыв.

Небольшой кусочек свободы зверёк урвал исключительно потому, что за ним исподволь наблюдали: вдруг чем выдаст себя? Но после исследования периметра он пробрался в ванную и задремал на прохладном кафельному полу.

К вечеру мангуста заключили в клетку, как склонного к рецидивам преступника. Разговаривать с кем-либо из них он отказывался, словно голос Снейпа всем троим и в самом деле примерещился. Зато с удовольствием съел предложенных сверчков — Рон специально ходил за ними в зоомагазин, о чём не упустил случая сообщить бывшему преподавателю. Тот не впечатлился. Потом вошедший во вкус Рон вернулся с живыми сверчками, купленными по совету продавца. Косолап был в ужасе. Гермиона тихо порадовалась, что не придётся кормить мангуста со шприца из-за отказа от пищи и ушла составлять расчеты синхронизации биоритмов, необходимые для верного применения зелья. Само оно мирно булькало в котелке над горелкой.

Кухня наполнилась запахом трав, которые Гермиона развешала для лучшей просушки, радуясь, что в своё время не поскупилась на семена. Готовые растения обошлись бы в десятки раз дороже. Троица (особенно Гарри) и так потрясла мошной для тех ингредиентов, которые невозможно было вырастить или сделать в домашних условиях.

День, а точнее вечер «икс» наступил спустя десять дней.

— Муди… то есть Крауч-младший превратил Малфоя в хорька одним взмахом палочки, — Уизли недовольно рассматривал пожирающего очередную порцию насекомых мангуста. — Можно попробовать Финита.

— А если на нём ещё что-нибудь, кроме этих чар? — резонно возразила Гермиона, болтавшая по часовой стрелке колбу с готовым зельем. — Если это чары вообще.

— Можно вытащить его подальше от людей и попробовать… — идея не давала Рону покоя. Мангуст покосился на него как-то особенно кровожадно, и ему ответили взаимностью. — И как у него получается передавать свои мысли?

— Давайте уж по порядку, — Гарри забрал протянутую колбу и аккуратно уронил на кусочек банана пару капель зелья.

Банан был с отвращением отвергнут. Та же участь постигла ещё одного сверчка, яйцо и кусочек мяса. Причём чистые кусочки пожирались без вопросов. В итоге мангуст испытал на себе заклинание, которое обычно применяется к буйным пациентам, отказывающимся принимать лекарство.

Некоторое время ничего не происходило, хотя все трое, затаив дыхание, следили за зверем. Тот замер на месте, быстро дыша, а потом побежал пить воду.

— Может, он анимаг? — предположил Рон, быстро потерявший интерес к мечущемуся по клетке мангусту. — Ну, неучтённый…

Снейп остановился и потряс головой, приводя разрозненные мысли в порядок. В зоопарке все дни походили друг на друга, его память слегка всколыхнула Лавгуд, но только сейчас, когда всё изменилось кардинально и зелье прочистило мозги, мужчина понял, что с памятью неладно. Мангуста в нём стало больше — пугающе больше — чем человека. Воспоминания были по-прежнему притушены, зато думалось на удивление ясно.

Положение, в котором он оказался, стало невыносимо унизительным — хотя это было последнее, что ему стоило бы испытывать, не до эмоций. К счастью, у чокнутой троицы хватило ума вести себя уважительно и без лишних сантиментов. Следом за раздражением и досадой пришёл страх, привычно спрятанный подальше и прикрытый сверху язвительностью.

Мимо, Уизли. По-вашему, я, будучи полумёртвым, принял анимагическую форму и трансгрессировал в Индию, откуда меня изловили и доставили в Лондон?

Рон нисколько не смутился, озвучил сказанное Снейпом и добавил:

— Кто вас знает, чего вы там ещё можете.

— Разве вы… — Гарри осёкся и поправился, — ваш мангуст не родился в зоопарке?

Нет, такое событие я бы точно запомнил. Зелье Ясного рассудка, мисс Грейнджер? В следующий раз перед выключением огня тоже помешайте в течение полуминуты по часовой стрелке. Предвосхищая ваш вопрос: да, это способствует усилению его свойств самым безболезненным способом. И побудьте уже пока моим голосом, я не собираюсь крутиться и заглядывать в глаза каждому из вас.

— Вы передумали возвращаться обратно, мистер Снейп?

В голосе Гермионы не было и капли насмешки. Северуса этот факт почему-то привёл в лёгкое раздражение.

Вам нужно подтверждать очевидные вещи, мисс Грейнджер? Разумеется. Раз уж вы, — мангуст обвёл лапкой каждого из троицы, — и после смерти не желаете оставлять меня в покое.

— Отлично. Мы постараемся… — девушка на секунду умолкла, тактично подбирая слова, — что-нибудь сделать. Расскажите, как получилось, что вы попали… в такое положение?

Объяснение не дало им ничего конкретного. Придя в себя около года назад, Северус очутился в теле взрослого зверька: воспоминания о прежней жизни были, но туманные, без конкретики; эмоции и чувства сгладились практически полностью. Общаться с людьми он не пробовал, инстинктивно решив не выделяться. До своей... до смерти своего прежнего тела каких-либо действий для последующей реинкарнации не предпринимал. И не имеет никакого понятия, существует ли что-либо в мире волшебников, что могло сделать его таким.

Судя по вашему спокойствию, вопрос с Тёмным лордом решён?

— Три года назад. В день… вашей гибели, — Гермиона бросила взгляд в сторону Гарри и уставилась на свои руки, — была битва в Хогвартсе. Гарри сразил Волдеморта, так что Реддла больше нет, труп уничтожен, но кое-кто видел его… гм… привидение. Это не подтверждённая информация, после тех событий многим мерещилось всякое.

Мангуст как-то очень по-человечески вздохнул и застыл столбиком неподвижно глядя вдаль. Лишь кончик пушистого хвоста судорожно и неконтролируемо подрагивал стрелкой сейсмографа во время подземного толчка. Внезапно он принялся целеустремлённо и быстро вылизывать лапы, выгрызать несуществующую грязь из-под когтей, словно кто-то одним щелчком выключил сознание человеческой части.

— Эй! — резко крикнул Рон и постучал палочкой по прутьям. — Эй, Снейп!

Гарри медленно поднялся с кресла и присел на корточки у клетки. Реакцией было лишь одно монотонное вылизывание, а желтые глаза зверя остекленели.

— Кажется, — тихо сказал парень со странной интонацией. — Мы его потеряли. Остался только мангуст.

В комнате воцарилась тяжелая тишина, нарушаемая лишь постукивание острых зубов и когтей. Наблюдать, как тихо сходит с ума и растворяется в звере последний призрак их кошмара было невыносимо. Пожалуй, хуже, чем видеть, как Снейп истекал кровью и слезами воспоминаний в Визжащей хижине.

Мангуст резко по-звериному повернулся к Гарри, горизонтальные зрачки превратились в луны. Их взгляды встретились, не через призму мыслей, а старым, испытанным способом: мечами ненависти, щитами долга и осколками чего-то, что не поддавалось названию.

Я рад, что вам удалось.

Гарри первым отвёл взгляд, не скрывая вздоха облегчения.

— В прошлом месяце закончилось рассмотрение последнего дела из Пожирательских, — продолжил он. — Большинство приговорили к смертной казни. За исключением Малфоев и кое-кого из младшего поколения. Эти отделались конфискацией магического имущества, Люциус осваивает жизнь без волшебной палочки. Ваше дело рассматривалось отдельно.

Чему обязан такой чести?

— Как будто не догадываетесь, — горько хмыкнул Гарри. — Официальная версия вашего участия в уничтожении Реддла была обнародована. Вы теперь герой, мистер Снейп. Посмертно, правда.

Тот издал короткий скрипучий звук: не то шипение, не то кашель. Отвернулся от решётки и сгорбился. Но невозможность общаться без прямого зрительного контакта вернула его обратно мордой к прутьям.

Что ж, так даже удобнее. Признаюсь, я не очень верил в то Пророчество, но в какой-то степени рад, что оно сбылось. Кстати, мисс Грейнджер, порадуйте нас способами обнаружения анимага.

Просить дважды не потребовалось:

— Чары, зелье, проклятие. Последнее запрещено, так как ведёт к неизбежной гибели объекта. Для наложения чар путём нумерологического расчёта требуется выяснить точное время, когда их можно применить без травмирующих последствий. Зелье в этом смысле универсально.

— И сколько его нужно варить? — без всякого сарказма спросил Гарри, утративший веру в лёгкие и короткие пути. — Год?

— Оно изготавливается на основе другого зелья, так что при наличии основного — около десяти дней, возможно, и меньше, — успокоила его Гермиона. И добавила. — А с нуля — да, не менее двух лет. У него очень долгие этапы выдержки в особых условиях. В готовом виде распадается в течение суток.

Гарри вновь встретился взглядом со зверем.

Когда намерены сообщить обо мне?

— Не боитесь, что Департаменты передерутся за право вас изучить?

Нос мангуста недовольно шевельнулся.

Куда меньше я хочу внезапно узнать, что воскрес не единственным.

— Тогда лучше бы вам вообще не воскресать, — непривычно резкие нотки в голосе Гермионы заставили обоих умолкнуть. Снейп заподозрил было и её во внезапно открывшемся даре общения без слов, но одёрнул параноидальные веяния. — Гарри, можно как-то выяснить, насколько случай уникальный? Я имею в виду, и архивы, и ваш отдел.

При воспоминаниях об уходящих вдаль огромного зала стеллажах у Гарри засосало под ложечкой. Как и всякий стажёр, первый год в Аврорате он провёл именно там. Изучал, помогал архивариусу с систематизацией. Такой неординарный случай он наверняка запомнил бы. Другое дело, что архивы содержали сведения о правонарушениях, и если кто-то когда-то и воскресал, делал это мирно и не попадал в поле зрения Аврората — об этом информации просто не могло быть там.

От коллег он тоже не слышал о странных воскрешениях, кто-то наверняка не упустил бы случая поделиться.

— Есть вариант, — непроизвольно поморщился Поттер. Воспоминания об отсиженном за поисковиком заде и слезящихся от долгого просмотра глазах нельзя было назвать приятными. — И для этого нужны вводные поточнее. Каждого волшебника надо искать по отдельности.

— Поняла, о чём ты, но ничего лучше пока нет, — Гермиона стиснула спинку кресла, за которым стояла, и расслабила пальцы. — Мистер Снейп… Остановимся на зелье, чтобы выяснить наличие анимагии?

Снова готовы взвалить на свои плечи полмира, мисс Грейнджер? А выдержите ли?

— Ваш неподъёмный характер точно потянет на полмира, — девушка прищурилась, скрещивая руки на груди. — Но мы постараемся.

Собираетесь привлечь к этому Уизли? Благодарю покорно…

— Вас, конечно же, мистер Снейп, — лучезарная улыбка и вежливый тон плохо сочетались с выражением лица Грейнджер. — Вы ведь не откажетесь наблюдать и консультировать?

Для начала было бы неплохо выпустить меня. Если вы, конечно, вообще собираетесь это сделать.