Зверополис - Мираж правосудия (джен)

Ночной клуб «Логово» оправдывал своё название: спрятанный в подвальном ярусе на стыке Саванна-Сквер и Нижних Грызулек, он был местом, где неоновые огни разрезали полумрак, а тяжелые басы заставляли вибрировать кончики ушей. В воздухе стоял густой коктейль из запахов дорогого парфюма, пота и сладкого пара электронных кальянов.

В одном из VIP-боксов, отделанном искусственным мехом, отдыхали двое старых друзей: Барни, массивный барсук в модной безрукавке, и Рэй, поджарая рысь с кисточками на ушах, которые подергивались в такт ритму. Они знали друг друга со времен колледжа и обычно их совместные вылазки заканчивались мирным обсуждением спортивных новостей за тарелкой орешков.

— Эй, парни, не хотите попробовать будущее? — к их столу скользнул худощавый шакал в блестящем пиджаке. В его лапах был поднос с изящными синими бутылками, на которых не было ни единой этикетки. — Новый «энергетик», промо-акция. За счет заведения, если оставите честный отзыв.

Барни и Рэй обменялись смешками. — Почему бы и нет? — рысь откупорила бутылку, почувствовав странный, слегка пряный аромат. — За твою новую работу, Барни!

Они сделали по несколько глотков. Эффект наступил даже не через минуты, а буквально через секунды. Сначала зрачки обоих расширились так сильно, что радужка превратилась в тонкую полоску. Барни почувствовал, как внутри него закипает странный, холодный жар. Рэй, обычно спокойный и даже немного медлительный, вдруг ощутил, как каждое движение друга начинает его неимоверно раздражать.

— Ты... ты всегда так громко чавкаешь, Барсук? — голос рыси стал низким, в нем зазвучало утробное рычание. — А ты всегда был таким заносчивым облезлым котом? — Барни поднялся, его плечи раздались вширь, а когти непроизвольно вышли из пазов, впиваясь в обивку дивана.

Шутка превратилась в искру, упавшую в бочку с порохом. В следующую секунду VIP-зона превратилась в арену гладиаторских боев. Рысь вцепилась в горло барсука, а тот, проявляя несвойственную его виду ярость, швырнул друга через стеклянный стол. Охранники-носороги, привыкшие к пьяным потасовкам, с трудом смогли разнять двух хищников, которые бились с такой исступленной злобой, словно были заклятыми врагами, лишенными разума в дикой природе.

Через двадцать минут, когда действие препарата пошло на спад, оба сидели на полу, прислонившись к холодной стене. Кровь на мордах смешивалась со слезами. Рэй смотрел на свои лапы, усеянные клочьями шерсти лучшего друга, и его била крупная дрожь. — Что... что мы сделали? — прошептал он, глядя в пустоту. — Я не... я не хотел. Я просто перестал быть собой.

* * *

Утро застало Ника и Джуди на пороге «Логова». Клуб в лучах утреннего солнца выглядел жалко: облупившаяся краска на входе, мусор, перегоняемый ветром туда-сюда, и тяжелый запах перегара.

Ник, потирая заспанные глаза, скептически разглядывал разбитую вывеску. — Морковка, скажи мне честно, почему все наши вызовы в клубы случаются в шесть утра, а не когда там подают приличные напитки и играет музыка, под которую не хочется вызвать экзорциста? — он зевнул, едва не вывихнув челюсть.

— Потому что преступность не берет перерывов на «счастливые часы», Ник, — Джуди бодро перепрыгнула через грязную лужу, поправляя пояс с примочками. — К тому же, отчет патрульных выглядит идентично случаю с Эмметом. Внезапная вспышка немотивированной агрессии у мирных граждан.

Внутри клуба их встретил владелец — крупный серый волк по имени Борис (прим. автора, ударение на "О"), который нервно курил, прохаживаясь мимо разгромленной VIP-зоны. — Слушайте, офицеры, это просто несчастный случай, — пробасил он, стараясь не смотреть им в глаза. — Перепили, перегрелись, вспомнили старые обиды. У нас такое бывает. Зачем поднимать шум?

— Случайность — это когда наступают на хвост в очереди, Борис, — Джуди присела на корточки возле разбитого стола, достав пинцет. — А когда двое старых друзей пытаются вырвать друг другу кадыки, выпив из одинаковых бутылок без маркировки — это статистика.

Она подняла осколок синего стекла. Он был идентичен по цвету тому флакону, который они нашли в номере с Эмметом.

Ник тем временем не терял времени. Он забрел за барную стойку и, включив всё свое обаяние, уже допрашивал испуганного бармена-опоссума. Через пару минут он вернулся к Джуди, ведя за собой того самого шакала в блестящем пиджаке, который теперь выглядел так, словно хотел провалиться сквозь землю.

— Познакомься, Джулс, это Гэри. Гэри — «промоутер», — Ник выделил это слово кавычками. — Гэри утверждает, что синие бутылочки — это «новый органический энергетик», который ему подбросили для раскрутки. Скажи честно, Гэри, ты всегда такой альтруист или тебе просто нравится смотреть, как простые ребята превращаются в монстров?

— Я клянусь! — шакал замахал лапами. — Мне просто заплатили! Сказали, что это «промо новой линии напитков». Заказ пришел через мессенджер, бесконтактная доставка. Я думал, это просто очередная хипстерская штука!

* * *

— Итак, план такой, — Джуди расхаживала по фургону наблюдения, заставленному мониторами. — Гэри получил сообщение, что сегодня будет вторая партия «энергетика» для теста. Они хотят увидеть результат на более широкой аудитории. Ник, ты идешь внутрь.

Ник посмотрел на свой новый образ в зеркале. На нем был шелковый пиджак цвета индиго, на шее поблескивала массивная (прим. автора хотя и фальшивая) золотая цепь, а на носу красовались солнцезащитные очки в роговой оправе. — Богатый бездельник-хищник, приехавший из Сахары в поисках острых ощущений? Морковка, ты слишком хорошо меня изучила. Это пугает.

— Ты выглядишь как ходячий штраф за неуплату налогов, — Джуди подавила смешок, поправляя микрофон под его воротником. — Просто заставь Гэри познакомить тебя с «поставщиком», если он появится. А я буду следить за химией.

Ник вошел в клуб, и его тут же окружила атмосфера порочного веселья. Он двигался плавно, источая уверенность и запах очень дорогого одеколона. Гэри, заметно нервничая под прицелом невидимой Джуди, подвел Ника к уединенному столику в глубине зала.

— Вот, — шепнул шакал. — Тот парень сказал, что если кто-то захочет «особую партию», я должен дать этот номер.

Ник взял визитку. На ней не было имени, только QR-код. — И кто этот щедрый благодетель? — лениво спросил Ник, крутя в лапах стакан с минералкой, делая вид, что это чистый виски.

— Я не видел его лица. Всегда капюшон, всегда в тени. Но он платит криптовалютой. Много платит. И его интересуют только «отзывы». Как быстро подействовало? Была ли пена у рта? Помнишь ли ты, кого бил? Ужасные вопросы, Ник.

В это время в ухе Ника раздался сосредоточенный голос Джуди: — Ник, я только что получила данные из лаборатории по крови Барсука и Рыси. Там не просто стимуляторы. Там найден какой-то растительный компонент, который буквально блокирует префронтальную кору — ту часть мозга, которая отвечает за мораль и социальные нормы. Он отключает «цивилизацию» и оставляет только «инстинкт выживания». Но при этом... он вызывает паранойю. Им кажется, что на них нападают.

— Похоже, наш аноним проводит бета-тестирование апокалипсиса, — пробормотал Ник в микрофон, когда Гэри отошел. — И мы в списке приглашенных.

* * *

Джуди заметила подозрительную активность на камерах заднего двора. Маленькая фигура в темном плаще выгружала ящик из неприметного серого фургона.

— Ник, объект на месте! У черного входа. Иду на перехват!

Джуди выскочила из фургона, её лапы мягко коснулись асфальта. Она была молнией, мелькающей в свете уличных фонарей. Ник, сорвав с себя очки и цепь, рванул через танцпол, распихивая танцующих зебр.

— Полиция Зверополиса! Когти... то есть, лапы вверх! — крикнула Джуди, выкатываясь из-за мусорных баков.

Фигура в плаще вздрогнула и попыталась броситься наутек, но путь преградил Ник, возникший из темноты с другой стороны. — Куда-то торопимся, приятель? — лис хитро прищурился. — А как же дегустация?

Подозреваемый оказался мелким сурикатом в огромных очках, которые постоянно сползали на нос. Он дрожал так, что его плащ ходил ходуном.

— Я просто курьер! — запищал он, когда Джуди защелкнула на его тонких запястьях наручники. — Я ничего не знаю! Мне платит «ботаник-зануда»!

— «Ботаник-зануда»? — Джуди приподняла бровь. — Опиши его.

— Высокий... ну, для мангуста. Очень правильная речь, пахнет как оранжерея. Он платит мне за «полевые тесты». Говорит, что это для науки, для изучения поведения в стрессовых ситуациях! Он сказал, что город — это сад, который нужно... проредить.

Ник и Джуди обменялись взглядами. Это уже не было похоже на обычный криминал.

* * *

Через три часа они сидели в центральном управлении. Перед ними лежал свежий отчет химической лаборатории. Лаборант-бурундук выглядел так, будто не спал неделю, но в его глазах горел профессиональный азарт.

— Это прорыв, детективы, — сказал он, указывая на сложную молекулярную схему. — Мы идентифицировали тот самый «неизвестный компонент». Это экстракт из так называемой «Люминал лианы».

— Никогда не слышала о такой, — призналась Джуди, вчитываясь в мелкий шрифт.

— Неудивительно, офицер Хопс. Она не растет в дикой природе уже лет сто. Это крайне капризное тропическое растение, требующее специфического состава почвы и уровня влажности. В климате Зверополии оно может существовать только в одном месте.

Ник допил свой кофе и криво усмехнулся: — Дай угадаю. Центральный Ботанический сад? В закрытых оранжереях, где вход только по пропускам и научным степеням?

— Именно так, — кивнул бурундук. — Причем лиана эта находится в секции «Исчезающие виды», доступ к которой имеет крайне узкий круг лиц.

Джуди медленно откинулась на спинку стула, её уши задумчиво опустились. — Садовый клуб? — она посмотрела на Ника. — Ты хочешь сказать, что наш «Алхимик» — это кто-то из ученых-ботаников? Серьезно? Люди, которые разговаривают с кактусами, решили устроить бунт в ночном клубе?

Ник встал и поправил галстук, его взгляд стал серьезным и сосредоточенным. — Морковка, никогда не недооценивай тех, кто умеет выращивать яды в тишине своих теплиц. Цветочки могут быть очень злыми, если их неправильно поливать.

Он подошел к доске расследований и прикрепил рядом с флаконом фотографию Центрального Ботанического сада. — Похоже, наше дело пустило корни, — добавил он с мрачным юмором. — И нам пора заняться прополкой.

— Значит, завтра мы идем в Сад? — спросила Джуди, уже проверяя заряд своего электрошокера.

— Завтра мы идем в Сад, — подтвердил Ник. — Но только не забудь надеть что-нибудь менее... полицейское. Мы же не хотим спугнуть нашего «ботаника-зануду» раньше времени. И, Джулс?

— Да?

— Если увидишь там плотоядное растение — не пытайся его арестовать. Просто беги.

Джуди фыркнула, но в её глазах уже светился азарт новой охоты.

Больше глав и интересных историй на https://boosty.to/stonegriffin.