Награда (гет)

— Сегодня все да возрадуются!

Танос не репетировал речь, слова приходили сами собой. Люди охотно, хотя и с опаской, спрашивали совета, получали деньги или одежду. Правитель был доволен собой: как хорошо он устроил, что людям нужен только он. Они будут обрабатывать его землю, они будут брать дары из его рук, они будут слушать его речи. Они будут знать, кто тут хозяин. И скоро он вернёт им то, что когда-то отнял — надежду, мир и спокойствие.

Скоро зал опустел. Танос был удивлён — люди радовались любой мелочи, будь то зеркало, кожаный пояс или медная тарелка. Вскоре зал опустел.

Перед правителем остался стоять лишь один человек. Он ни о чём его не просил, не жаловался и не льстил.

И Танос прекрасно знал этого человека.

* * *

Под каменными сводами замка голос Таноса звучал особенно раскатисто. Злодей как будто радовался тому эффекту, который он производит. Его боятся, значит, он существует! Но стоящий перед ним человек вёл себя уверенно, по его осанке, взгляду и фразам казалось, что он чувствовал себя с Таносом на равных.

— Приведи ко мне моих врагов. Я знаю, ты сможешь.

Собеседник не возразил ему, но и согласия не прозвучало.

— Что ты мне обещаешь за это?

Титан спросил:

— А что ты хочешь?

Мужчина посмотрел на Таноса в упор:

— Хочу жениться на девушке.

Танос кивнул. Человек-муравей не попросит ничего несбыточного. Он не посмеет.

— На моей планете много девушек. Ты можешь жениться на любой, которую

назовёшь.

Молодой человек склонил голову чуть набок, показывая тем самым, что не доверяет словам Таноса. Зеленовато-серые глаза решительно смотрели из-под нависших век.

— Абсолютно на любой?

— Да. Я даю слово титана.

— Поклянись.

Танос колебался. Этот рыцарь в чернёно-алой броне явно что-то замышляет. Но у него не было выхода. Титан сам искал союзника, хотел помощи, и он сам сделал выбор. Это было нетрудно. Правитель вышел из дворца, дошёл до реки и, разувшись, вошёл в холодную воду по колено.

— Клянусь кровью титана, сталью меча и честью дочери, что исполню твою просьбу

и не причиню тебе вреда.

Человек улыбнулся:

— Другое дело.

Тяжело вздохнув от унижения, Танос вышел на берег и устало произнес:

— Ну, так какую ты хочешь девушку?

— Твою дочь.

Титан онемел от возмущения, но сразу нашёл нужные слова:

— Что?! Но… у меня только приёмные дочери и они уже замужем.

Мужчина не собирался отступать:

— А как же родная дочь — твоя любимица? Ты уже забыл о ней?

Как он об этом узнал? Происходило то, чего правитель так боялся и так хотел избежать. Танос почувствовал, что его сердце словно оторвалось и упало вниз.

— Хватит…Я думал, что никто не узнает…Пойми, дочь это всё, что у меня осталось.

Я не хочу её потерять.

Танос понимал: победа будет не за ним. Но он хотя бы останется жив, если будет соглашаться с этим человеком. Таносу не нравилось слово «подчиняться». Но в одиночку он не сможет победить команду Мстителей. Всё, что он мог сделать, это не дать им воспользоваться магией. Вернувшись во дворец, Танос устало опустился на трон. Союзник помолчал несколько секунд, затем сказал, снова наклонив голову вбок:

— Ты не хочешь терять дочь…Тогда зачем же ты сейчас поклялся?

Казалось, мужчина искренне недоумевает. Пожав плечами, он оставил Таноса безмолвно сидящим на троне.

* * *

Когда Скотт Лэнг через несколько дней вошёл в покои Таноса, титан встал с трона и кратко объявил:

— Я согласен. Твой костюм послужит залогом того, что ты не врёшь. Я тебе верю.

— Твоё доверие меня радует. Хочешь холодной говядины?

— Ешь первым. — приказал титан.

Человек-муравей отрезал кусочек говядины и съел. Танос, подцепив длиной вилкой другой кусочек мяса, отправил его в рот. После трапезы они продолжили разговор.

— Когда я зашёл в палату, Хоуп накрыли простынёй и уже куда-то увозили. Они, эти

люди, не дали даже попрощаться…они её увозили, отнимали её у меня…Но Дженет и

Хоуп-младшую им у меня не отнять.

Танос, всё это время внимательно слушавший, подытожил:

— Ты, значит, многодетный отец.

— Многодетный вдовец. — уточнил Муравей. — Три дочери и ни одного сына…Я уже

потерял всякую надежду.

Танос понимающе кивнул, затем снова погрузился в молчание. Их судьбы были удивительно похожи, как бы Танос ни отгонял эту мысль. Вдовство, любимые дочери, отсутствие друзей...

* * *

На следующее утро Танос был полон решимости сотрудничать с Человеком-муравьём. Титан был в приподнятом настроении. Ему теперь было не жаль, что он выдал замуж любимую младшую дочь. Теперь он получил намного больше! Супергеройский костюм, перчатка, да ещё плюс ко всему, к нему в гости пожалуют Стражи Галактики! Танос встал с трона и подошёл к Человеку-муравью. Тот приветливо улыбнулся:

— Слушай сюда. Спасение только в этом.

Танос внимательно разглядывал костюм, оставленный ему в залог. Титана было сложно обмануть, но собеседник этого и не желал. Человек-муравей всего лишь хотел помочь. Просто, искренне и от чистого сердца, как когда-то помог Мстителям.

Надев костюм, всё ещё не веря своему счастью, титан предстал перед наставником и спросил:

— Как работает этот костюм?

— Для того, чтобы уменьшиться, нажмите правую кнопку. Где Вы? Я Вас потерял. Ах, вот Вы где!

Мужчина встал на колени и внимательно рассмотрел человечка на полу. Титан размером с мизинец больше не сможет причинить никому вреда. Впервые в жизни Танос испытал то, что испытывает жертва. Дикий, всепоглощающий страх. Титан смотрел не свысока, а снизу вверх, туда, где раздавался медоточивый и слегка резкий голос Человека-муравья:

— Чуть не забыл…чтобы увеличить себя, нажмите левую кнопку! Не получается? Видимо, неисправность…Может быть, кто-то залил кнопку эпоксидным клеем? Случайно, конечно же! А, может, и нет…

С этими словами Скотт Лэнг взял острую булавку и проткнул своему тестю горло.