Реальность Искажения (джен)

Лириэль и Корвус выходят из потока Изменения на окраину того, что когда-то было городом. Перед ними простирается невозможный пейзаж: половина улиц превратилась в хрустальные каналы, по которым течет переливающаяся энергия, а здания сливаются с колоссальными живыми деревьями из другого мира. В центре города возвышается башня, искривленная пространственной аномалией — её верхушка исчезает в рваной дыре, ведущей прямо в пурпурное небо иного измерения.

Навстречу им движется караван Кочевников Сдвига — люди в экзотических защитных костюмах из смеси технологии и органики ведут странных животных, нагруженных мерцающими кристаллами Изменений. Впереди каравана идет женщина с символом Пожирателей Реальности, вытатуированным на лбу, но парадоксально носящая нашивки Хранителей Порога на своем плаще.

— Проводники! Наконец-то! — кричит она, заметив кристаллизованную руку Лириэль и механические части тела Корвуса. — Столкновение приближается. Башня Перекрестия уже начала процесс ассимиляции.

Вокруг воздух становится плотнее, словно сама реальность сгущается, и сквозь него проступают призрачные тени других миров — силуэты существ и конструкций, которые одновременно есть здесь и где-то еще. Тела резонируют с этими вибрациями, Корвус ощущает, как его механические части самопроизвольно калибруются, а хронопоток вокруг Лириэль начинает разветвляться на видимые временные линии.

— Мы собрали артефакты со всех окрестных Изменений, — говорит женщина, указывая на груз каравана, — но что-то в башне блокирует наши попытки стабилизировать область. Двое Кочевников вошли туда вчера, но вернулся только один... частично.

Из-за ближайшего хрустального канала слышится рокочущий звук, напоминающий дыхание колоссального существа, а земля под ногами начинает пульсировать в том же ритме. Корвусу кажется, что он видит узор — схему, соединяющую все точки нестабильности в городе, ведущую к башне, словно кто-то намеренно создает контур для завершения ритуала слияния.

— В недрах башни мы обнаружили камеру трансмутации, — женщина протягивает потёртый дневник, страницы которого мерцают и меняют содержимое, — она способна пересоздавать реальность в местной области, но Искажение в самом сердце башни... оно разумно и сопротивляется.

Небо над башней начинает закручиваться спиралью, формируя воронку между мирами, а в воздухе повисает запах озона и чего-то еще — странной смеси запахов, которых никогда не существовало в этой реальности.

Лириэль решительно взмахивает рукой:

— Мы заходим в башню.

* * *

Корвус "Осколок" Кроу

"Мы заходим в башню", — слова Лириэль эхом отдаются в моих слуховых имплантах. Что ж, выбора у нас особо и нет. Эта женщина, со странными татуировками и нашивками, явно не договаривает, но её слова о блокировке и сопротивлении внутри башни меня зацепили.

Мои механические части самопроизвольно калибруются, реагируя на эти "швы реальности", о которых я так много думаю. Я вижу их, эти невидимые для обычных глаз нити, соединяющие каждую нестабильную точку в этом городе. Словно огромный, невидимый узор, вышитый на ткани бытия, и его центр — та самая башня. Кто-то намеренно создает этот контур для ритуала слияния. И это меня настораживает гораздо больше, чем крики о "Столкновении".

Я мельком взглядываю на дневник, который протягивает женщина, на его мерцающие, меняющие содержимое страницы. Камера трансмутации, способная пересоздавать реальность... и разумное Искажение, которое сопротивляется. Это уже интересно. Моё тело, наполовину машина, наполовину человек, резонирует с каждым новым колебанием. Я чувствую этот пульсирующий ритм земли, этот рокочущий звук, словно чье-то гигантское дыхание. Небо закручивается, запахи чужих миров атакуют рецепторы.

— Погоди, Эхо, — я обращаюсь к Лириэль, замедляя свой шаг, но не останавливаясь полностью. — Башня — это одно, но меня беспокоит этот узор.

Я поднимаю свою искаженную руку, указывая ею на невидимую, но ощутимую для меня сеть энергии, пронизывающую весь город и ведущую к Башне.

— Это не случайность. Кто-то направляет слияние, а не просто пытается стабилизировать. И я должен понять, как именно это делается, прежде чем мы вслепую бросимся внутрь.

Я прикрываю глаза, активируя один из своих внутренних сканеров. Мне нужно проверить энергетические потоки, которые образуют этот "узор". Увидеть структуру этой реальности, понять, как она строится и перестраивается прямо сейчас. Возможно, это даст мне ключ к тому, как остановить этот процесс или хотя бы перенаправить его. Мои механические глаза видят мир не так, как обычные, и сейчас мне нужно максимально использовать эту способность.