Сестра Арлекина (джен)

Штаб-квартира на передовой превратилась в храм. Воздух был тяжелым от дыма священных благовоний, который смешивался с запахом немытых тел солдат, жаждущих услышать «Слово Избранной». Коломбина стояла на возвышении, её голос разносился по залу, подобно ударам колокола.

— Он любит вас! — провозглашала она, и её глаза сияли ложным светом. — В каждом шраме, в каждой капле крови — Его благословение. Смерть в бою — это не конец, это короткий миг перед вечным блаженством у Его Трона!

Толпа ревела в экстазе. Солдаты, видевшие гибель своих полков, теперь верили, что их товарищи пируют в небесных чертогах. И в этот момент двери распахнулись.

Визит Правосудия

Инквизитор Торквемада из Ордо Еретикус вошел в сопровождении своих аколитов. Металл его доспехов тускло блестел, а на лице застыла маска подозрения.

— Сестра Коломбина, — его голос был сухим и холодным. — За вами тянется шлейф из трупов. Целые отделения гибнут, а вы выходите невредимой. Мне нужно допросить вас... наедине.

Коломбина не дрогнула. Она обернулась к нему, на её лице застыла ярость истинной фанатички. — Мне нечего скрывать, Инквизитор! Если у вас есть вопросы к избраннице Его воли — задавайте их здесь, перед лицом Его верных воинов! Или вы боитесь правды?

Инквизитор прищурился. Он начал перечислять факты: странные совпадения, тактические ошибки, ведущие к бойне, её подозрительную живучесть. — Не связь ли это с Губительными Силами, сестра? Как вы объясните то, что варп щадит вас, пока остальные сгорают?

Искусство Лжи

Коломбина сделала шаг вперед, и её гнев стал почти осязаемым. — Вы смеете? — прошипела она, и её голос услышал каждый солдат в зале. — Вы смеете сомневаться в Его чудесах? Я выжила не потому, что хотела жить. Я осталась, чтобы нести Его волю! Инквизитор, вы говорите слова сомнения. В своей гордыне вы возомнили, что можете судить Его замыслы. Это и есть путь к Хаосу!

Она указала пальцем на ошеломленного Торквемаду. — Смотрите, братья и сестры! Вот он — волк в овечьей шкуре! Власть затуманила его разум, и теперь он ищет ересь там, где сияет Его свет. Он хочет лишить вас надежды!

Толпа зашумела. Инквизитор пытался говорить, приводил логические доводы, цитировал уложения веры, но каждое его слово подливало масла в огонь. Для людей, доведенных до грани отчаяния, его холодная логика была оскорблением.

Очищение Огнем

Прежде чем Инквизитор успел потянуться к инсигнии, толпа сомкнулась вокруг него. Сотни рук, грубых и мозолистых, схватили его. С него срывали одежды и знаки отличия, втаптывая их в грязь.

Коломбина смотрела на это сверху вниз. Уголок её губ едва заметно дрогнул в усмешке. «Думал, что сможешь разоблачить меня, еретик? Попробуй, сыграй со мной в эту игру», — промелькнуло в её голове.

Она лично поднесла факел к столбу, к которому привязали Инквизитора. Огонь взметнулся вверх, и когда крики умирающего наполнили зал, Коломбина... заплакала. Она рыдала так искренне, что никто не усомнился в её скорби.

— Он направил мою руку! — кричала она сквозь слезы. — Моя длань очистила Его ряды от этой черни! Да не усомнимся мы в Его воле!

Голос из Бездны

Когда толпа разошлась, оставив лишь догорающие угли и запах паленого мяса, Коломбина осталась в тишине. И тогда, в пустоте её ожесточившегося сердца, возник звук.

Это не был гром. Это был вкрадчивый, шелковистый шепот, который, казалось, щекотал сами извилины мозга. «Приди ко мне, моя дорогая... Твоя игра великолепна. Я помогу тебе... Я помогу отомстить за смерть сестры и за всю ту ложь, которой тебя кормили».

Коломбина замерла. Она не испугалась. Напротив, она почувствовала странное чувство интереса к этому голосу. — О, правда? — прошептала она в пустоту, и в её глазах вспыхнул опасный огонек. — Конечно, я приду к тебе. Только скажи... что мне нужно сделать? И кто ты такой, чтобы обещать мне месть?

Голос лишь тихо рассмеялся в ответ, и в этом смехе слышался шелест тысяч страниц и звон разбитого стекла.