Полукровка (джен)

Пространство не рвалось с грохотом. Оно просто разошлось, как тяжелый бархатный занавес, пропуская девушку в мир, который до этого существовал для неё лишь на страницах пожелтевших хроник матери.

Астория Эвиклайд — или просто Асти, как ласково называл её отец, — сделала первый шаг по мягкому ковру из сосновых иголок. Её ботинки из кожи дракона Края, мягкие и бесшумные, коснулись земли. Она замерла, втягивая носом воздух. Он был... тяжелым. Насыщенным. В Крае воздух пах озоном и сухой чистотой кристаллов, а здесь он буквально бил по рецепторам запахами прелой листвы, далекого дыма и чего-то живого, сладковатого.

— Focus... Асти... концентрация... — прошептала она сама себе на ломаном наречии, которому её учил отец.

Она поправила лямку своего походного мешка. Внутри, помимо сменного платья и пары магических гримуаров, лежал увесистый кошель. Асти была рациональной до мозга костей. Она прекрасно знала из книг, что жемчуг Края в этом мире — это не просто драгоценность, а повод для небольшой войны. Поэтому в её кармане лежали тридцать медных марок, двенадцать серебряных талеров и ровно пять золотых крон, «позаимствованных» из древних запасов матери. Для начала жизни в захолустье этого должно было хватить на пару месяцев безбедного существования.

Асти огляделась. Лес был густым, анимешно-ярким: солнечные лучи пробивались сквозь кроны исполинских дубов, создавая игру света и тени.

Вдруг из кустов послышалось низкое рычание. Тень метнулась к ней — это был лесной зомби, облезлое существо в лохмотьях, чьи пустые глазницы горели тусклым желтым светом. Асти даже не вздрогнула. Она лишь повернула голову, и её глаза — удивительный коктейль из глубокого карего и пульсирующего аметиста — вспыхнули холодным светом Бездны.

Тварь замерла на полушаге. Инстинкт, заложенный в гнилых костях, вопил: БЕГИ. Существо перед ним не было человеком. Оно пахло Пустотой, концом всего сущего, силой, которая схлопывает миры. Зомби попятился, споткнулся о корень и с нечеловеческим скулением бросился наутек в чащу.

— Ну вот, опять... — вздохнула Асти, поправляя свои черные, идеально прямые волосы, которые струились до самой поясницы. — Я же даже не поздоровалась.

Она двинулась по едва заметной тропе. Её фигура, стройная и подтянутая, в облегающем походном костюме темных тонов, казалась чужеродным элементом в этом зеленом царстве. Асти знала, что она «плоскодонка», как выразилась бы её мать в моменты редкой самоиронии, но её это мало заботило. Скорость и метаболизм полукровки давали ей преимущество, которое не купишь за пышные формы.

Спустя час ходьбы лес начал редеть. Впереди показались очертания поселения. Это была не крохотная деревушка на три дома, но и не каменный мегаполис Валории. Местные называли такие места «вольными посадами».

Поселение Нижние Мхи встречало её шумом жизни. Здесь были добротные двухэтажные дома с каменным низом и бревенчатым верхом. На улицах работали столяры — настоящие столяры, которые строгали ножки для дубовых столов, а не вкапывали заборы в землю. На перекрестке стоял кузнечный горн, от которого несло жаром и металлом.

Асти натянула поглубже капюшон своего плаща. Её рост в 170 сантиметров был вполне обычным для человеческой девушки, но она знала, что её походка и глаза могут выдать в ней чужачку.

Она вышла на главную площадь, где располагался рынок.

— Свежая свинина! Всего три медяка за фунт! — кричал толстый мясник в окровавленном фартуке.

— Заточка мечей и топоров! Серебряный талер за полную правку! — вторил ему подмастерье кузнеца.

Асти чувствовала себя интровертом, попавшим на техно-рейв. Слишком много людей. Слишком много звуков. Ей хотелось спрятаться, забиться в угол, но рациональная часть разума твердила: «Тебе нужно жилье и информация».

Она подошла к вывеске, на которой была изображена кружка эля и уютная кровать. Трактир «Сытый Крипер» (название казалось ей ироничным, учитывая, что настоящие криперы в этом мире были легендарными монстрами-подрывниками).

Толкнув тяжелую дубовую дверь, она вошла внутрь. Запахло жареным луком и дешевым табаком. За столами сидели люди: дровосеки в клетчатых рубахах, пара наемников с мечами у пояса и хмурый старик в углу.

Асти подошла к стойке. Трактирщик, кряжистый мужчина с густыми усами, уставился на неё.

— Комнату на ночь. И что-нибудь поесть, — сказала она тихо. Её голос был чистым, как звон колокольчика, но в нем слышалась сталь, не свойственная шестнадцатилетней девчонке.

Трактирщик хмыкнул, оглядев её дорогую, хоть и пыльную одежду.

— Пять медяков за койку, три — за ужин. Вино?

— Воды, — отрезала Асти. — И... — она замялась, вспоминая социальные нормы. — И расскажите, чьи это земли.

Мужчина вытаращился на неё:

— Ты откуда свалилась, милочка? Из Края, что ли? Это же граница Валории и вольных баронств. Правит тут формально Совет Семи из столицы, но по факту — кто сильнее, тот и лорд.

Асти молча положила на стойку серебряный талер.

— Оставь сдачу себе. Но мне нужна не просто комната, а место, где не задают лишних вопросов.

Глаза трактирщика масляно блеснули при виде серебра. В этом пгт серебро видели не каждый день.

— Будет сделано, госпожа... Э-э...

— Асти, — коротко бросила она, присаживаясь за самый дальний столик в тени.

Она чувствовала на себе взгляды. Один из наемников у окна не сводил с неё глаз, поглаживая рукоять своего тесака. Асти лишь лениво посмотрела на него в ответ. Её метаболизм уже начал перерабатывать адреналин, успокаивая сердце. Если этот человек решит, что одинокая девушка с серебром — легкая добыча, его ждет очень неприятный сюрприз в виде пространственного разлома прямо под его стулом.

Она достала из сумки маленькую книжицу и начала записывать: «День 1. Мир людей шумный и грязный. Серебро работает лучше магии. Найти проводника до столицы».

* * *

Асти поднялась по скрипучей лестнице на второй этаж. Комната оказалась крошечной, но чистой: кровать с настоящим матрасом (набитым соломой, а не магическим волокном), дубовый комод и тяжелое зеркало в потемневшей раме.

Закрыв дверь на засов, Асти первым делом прислонилась к ней спиной и шумно выдохнула. Тишина. В Крае тишина была абсолютной, здесь же она была наполнена шорохами: мышь в стене, крики пьяниц внизу, стрекот кузнечиков за окном.

Она подошла к зеркалу. Из глубины на неё смотрела девушка с бледной кожей и глазами, которые в полумраке казались полностью фиолетовыми.

— Так, Астория, — прошептала она, глядя прямо в свое отражение. — Давай включим рациональность. Ты в мире, где за фокус с исчезновением тебя либо сожгут, либо продадут алхимикам на ингредиенты.

Она достала из мешка свой дневник и на чистой странице крупно вывела: «ПРАВИЛА ЖИЗНИ СРЕДИ ЛЮДЕЙ».

Никаких телепортаций. Даже если прижмут в углу. Даже если очень лень идти по лестнице. Пространственные разломы пахнут озоном, а этот запах люди ассоциируют с чертовщиной.

Глаза. Всегда смотреть чуть в пол или носить капюшон. Встреча взглядами для эндермена — вызов на дуэль, для человека — повод рассмотреть твою странную радужку.

Самооборона. Асти коснулась рукояти кинжала, висевшего на поясе. Это был подарок отца — узкое лезвие из обсидиановой стали, которая никогда не тупилась. — Только сталь. Или кулаки. С твоей реакцией ты можешь выбить челюсть любому громиле раньше, чем он моргнет. Никакой магии Бездны.

Экономия. Не швырять золото. Серебро — это уже предел для таких мест.

Она присела на кровать и начала расплетать свои бесконечные черные волосы. Они рассыпались по плечам, идеально гладкие.

— Нужно что-то делать с видом, — пробурчала она. — Я выгляжу как принцесса, сбежавшая из башни, а не как путешественница.

Её одежда — облегающий комбинезон из эластичной ткани Края — была слишком технологичной. Для этого мира она выглядела как «странная кожа». Завтра нужно будет купить местное платье, желательно поношенное, и плащ из грубой шерсти. И, возможно, обрезать волосы? Нет, на это она пока не была готова.

Асти вытащила из потайного отделения сумки пять золотых крон. Они тускло блеснули в свете масляной лампы. Каждая такая монета могла обеспечить её едой на год. А еще у неё были жемчужины... Каждая — как бюджет небольшого города.

— Рационально ли иметь столько денег и не иметь меча? — спросила она зеркало. — Нет.

Её мысли прервал тяжелый топот в коридоре. Кто-то остановился прямо перед её дверью. Асти мгновенно затихла, её тело напряглось, как пружина. Она не боялась, скорее испытывала меланхоличное раздражение: «Неужели уже в первый вечер кто-то решил проверить засов?».

— Эй, малявка, — раздался за дверью хриплый голос того самого наемника из зала. — Трактирщик сказал, ты щедрая. Может, поделишься серебром с честными работягами? Мы тут вроде как охраняем покой в этом посаде...

Асти медленно встала. В ней боролись интроверт, который хотел просто исчезнуть и появиться на крыше, и дочь лорда Эвиклайда, которая привыкла, что низшие расы не смеют обращаться к ней в таком тоне.

Она подошла к двери, но не открыла её.

— У меня есть серебро, — спокойно ответила она. — А ещё у меня есть кинжал, который входит в горло легче, чем нож в масло. И я очень хочу спать. Если ты не уйдёшь через три секунды, я решу, что ты — доброволец для проверки остроты моего лезвия.

За дверью воцарилась тишина. Наемник, ожидавший испуганного писка, явно опешил от такой холодной, почти скучающей угрозы.

— Ишь, зубастая... — пробормотал он, но его шаги начали удаляться. Он был не глуп — в голосе девчонки не было дрожи, только расчет.

Асти легла на кровать, не раздеваясь. Потолок был низким, деревянным. Это было так странно — осознавать, что над ней не бесконечное небо индиго, а просто чья-то крыша.

— Завтра, — прошептала она, закрывая глаза, которые на миг вспыхнули ярким фиолетом. — Завтра я куплю коня, серый плащ и узнаю, где здесь ближайшая библиотека. И, возможно, найду кого-то, кто не будет пытаться меня ограбить в первые пять минут знакомства.

Её метаболизм работал идеально: несмотря на стресс от перехода между мирами, сон сморил её мгновенно. Она спала без сновидений, как и полагается существу, чьи предки родились в пустоте между звездами.