Некий Научный Криокинез (джен)

Троица загуляла допоздна. После почетного круга по всем местным кондитерским, Джунко потащила их через весь район ради какого-то небольшого киоска с аниме мерчендайзем, а Такара вспомнила, что уже неделю как хотела зайти в музыкальный магазин. По итогу, с новинками домой возвращалась только Джунко: с коробкой пирожных в руках и редким трофеем из гачапона в кармане. Солнце уже скрылось за горизонтом, но девочки не спешили к общежитию — до комендантского часа времени хватало с большим запасом.

Вовремя прийти домой им было не суждено.

Первой из них неладное заметила Джунко.

— Что это за запах?..

Нехорошее предчувствие прокралось по спине Анри потоком мурашек. Не замечая ничего необычного, она сконцентрировалась на "нитях". Тепло от прогретой брусчатки, электричество в проводах, легкое покалывание от двух ее подруг... Наконец, она почувствовала что-то "странное" в соседнем переулке. Она прекрасно понимала, что увидит, когда обойдет следующий угол. Тошнота подступала к горлу. Ноги сами несли ее вперёд.

— Анри, подожди! — Джунко растерялась, но побежала за подругой. Такара шла следом.

— А... А... — крик Анри не мог вырваться из горла. На земле, посреди идиллии Школьного Сада, лежала девушка в форме их школы. Алая лужа у живота уже начала засыхать. Анри слишком ясно понимала — тело уже остыло. Стук сердца нарастал. Лишние мысли стихли. Она почти не замечала Джунко, крепко державшую ее за плечо. На краю ее зрения, Такара тоже теряла контроль. Левая ее рука сжалась до белизны. Правая была объята языками пламени. Рукав рубашки, подол юбки... Не горели, нет, они превратились в живой, жидкий огонь. Он бугрился, дыбился, поднимался как клубок злобных змей.

— Помоги Такрае, — коротко наказала Анри. Она засунула руку в карман и, не глядя, нажала кнопку вызова экстренной службы. В таком районе, она давала Анти-Навыку не больше минуты на вызов.

Секунды шли. Анри озиралась, опасаясь атаки. Казалось, кроме них троих, и мертвой блондинки, никого в этом мире не осталось.

Мертвой... Блондинки?

Анри проковыляла вглубь переулка. Чувство неминуемого рока только нарастало.

Из транса ее вывела хлопок за спиной. Не звук, не поток света, лишь ощущение "движения". Из ниоткуда, перед ее подругами оказалась девочка, ростом ниже даже невысокой Анри. Волосы были собраны в два хвостика. Униформы неизвестной школы. К рукаву ее блузки наспех был заколот зелёный наруч Правосудия. Младшеклассница? Они отправили на вызов об убийстве младшеклассницу?

— Что здесь происходит? — она спросила у двоих. Такара уже восстановилась; на ее одежде не осталось и следа опалины. Она быстро посмотрела на новоприбывшую, после чего вернулась к осмотру своего кулака. Джунко, испуганная, но сосредоточенная, показала пальцем в переулок.

— Мы нашли девушку, она ранена! Я уже вызвала скорую и —.

Не дослушав ее до конца, девочка побежала. В руках у нее откуда-то появились бинты. На бегу она бросила на Анри взгляд, и промчалась мимо. Решала, опасна ли свидетельница? Оказавшись у раненной, она поспешила перевернуть ее на спину. Ее глаза расширились, а на лбу выступила испарина.

Вот как. Она не знала, об убийстве. Просто патрульная?

Переборов панику, младшеклассница бросилась проверять пульс.

— Бесполезно, — без единой эмоции в голосе прокомментировала Анри, — она уже мертва.

— А ты что, медик? Не мешайся под ногами!

Не почувствовав пульс, она принялась за какие-то мероприятия первой помощи. Анри не было интересно. Она увидела лицо погибшей. Своей одноклассницы, Хамасаки Изуми. Анри чуть не выдохнула от облегчения, но сразу устыдилась. Нечего радоваться горю, что обошло тебя стороной. Девочка с хвостиками, после долгих десяти или двенадцати секунд бессмысленной реанимации, взяла труп на руки, и вместе с ним растворилась в воздухе. Телепортер, значит. Удобно.

Опасность миновала. Анри позволила себе расслабиться. В ее голову нахлынули замороженные до того эмоции. В ее животе скрутились судороги. Не в силах бороться с приступом, она выбежала из переулка и сдалась волне тошноты.

* * *

Скоро прибыла "полиция" Академического Города, Анти-Навык. У Анри было время окончательно взять себя в руки. Такара поделилась водой — сполоснуть саднящее горло и умыться. Ожидание прошло в мрачном молчании. Джунко подняла коробку пирожных, теперь помятую и немного грязную. Такара боролась с желанием разгромить пару ближайших витрин. Анри не давала собственному разуму провалиться в темные воспоминания. Она держала себя в настоящем, яростно думая о произошедшем. Почему Изуми нашли так поздно? Системы общественного наблюдения в Городе невероятны, а Школьный Сад, разделенный между пятью элитными школами, и вовсе охранялся как императорское сокровище. Анри насчитала три камеры, не сходя с места, и это не говоря о тех, что внутри рано закрывшихся магазинов. Как они могли не запечатлеть момент смерти?

Для опроса их развели поодиночке. Предложили пледы и теплую воду. Показания у Анри брала молодая "полицейская", манерами больше проходившая на школьную учительницу. Разговор был простой и предсказуемый: что они тут делали, как нашли жертву, не трогали ли они чего. Лишь два момента стоили упоминания. Анри знала Изуми, задиристую и заносчивую. Она не могла не рассказать о ее частых драках с Такарой. Хоть Изуми жутко раздражала их обеих, да и много кого ещё... Трудно представить, как ссора девочек подростков могла дойти до такого. После конца формального разговора, женщина из Анти-Навыка заметила, что Анри весь разговор настойчиво упоминала "труп" и "убийство". Ей пришлось объяснить: способность позволила ей оценить раны, не приближаясь к телу. Изуми была слишком холодной. Удовлетворенная ответом, "Полицейская" не стала дальше давить. Под присмотром патрульных, всех троих девушек довели до общежития и наказали оставаться дома. Наконец, они остались одни.

— Девочки, я присмотрю за вами ночью, хорошо?

— Джунко-семпай, нет нужды.

— Мы не маленькие дети, — согласилась Такара.

— ...если что, у вас есть мой номер, — расстроилась Джунко, прежде чем скрыться в коридоре первого этажа. Соседки продолжили дорогу вдвоем. Анри не выдержала молчания.

— Знаешь, чего я не понимаю? Почему Изуми погибла... Так просто? Она была телекинетиком третьего уровня. И ты, и я, наверняка бы покалечили нападавшего, а она... Сдалась без боя? — Такара часто сталкивалась лбами с Изуми, так что Анри решила попытать шансы выудить информацию.

— Она была задирой, — Такара замолчала, как будто дав исчерпывающий ответ. Видя непонимание на лице Анри, она потерла переносицу и продолжила, — Она не привыкла получать отпор. Наши драки всегда случались из-за меня. Когда она стала жертвой, она струсила и растерялась.

Несмотря на жёсткие слова, в них слышалась горечь. Такара часто в порыве чувств желала Изуми, и ей подобным, смерти.

— Значит, — попыталась продолжить Анри, — ее застали врасплох? Кто-то кому она доверяла, кого не опасалась... Либо просто кто-то невидимый?

Такара задумчиво хмыкнула.

— Ты гадаешь на кофейной гуще. Держи ухо востро, будь настороже и оставь работу профессионалам.

Настала очередь Анри удивляться:

— Какой прагматичный совет. Я уж скорее ожидала от тебя попытки поиграть в народного мстителя.

— Я просто надеюсь, преступника быстро поймают, — начала защищаться она, — никто из нас не в безопасности, пока в Школьном Саду убийца на свободе. Я не хочу, чтобы ты лезла на рожон, — последнюю фразу она прошептала.

— Придется отказаться от одиноких прогулок под луной. Какая потеря, — наигранно пожаловалась Анри.

Когда они добрались до комнаты, Такара отправилась пройти ещё пару кругов по общежитию — сбросить пар. Анри зашла в ванную, полюбоваться своим измученным видом. Болезненная бледность уже отступила, но опухшие от слез глаза с черными кругами совсем не красили ее образ. В животе было пусто и немного бурлило, но аппетита не появлялось ни капли. Анри поражалась собственной слабости. Она надеялась, что в по-настоящему опасный момент она отреагирует лучше. До того, как Такара пришла домой, Анри открыла окно нараспашку, выпуская прохладный Августовский ночной ветер. Она завернулась в одеяло, спрятала телефон в ладони, и позволила себе немного задремать. Предстоит тяжёлый разговор.

* * *

Как она и ожидала, из дремы ее вывела лёгкая вибрация. "Сейчас, в обычном месте", гласило сообщение. Анри тихо выскользнула из кровати. Как и ожидалось, Такара беспокойно ворочалась во сне. Анри надеялась, шок и стресс не пересилят обычное снотворное сожительницы. Анри быстро обулась, накинула поверх пижамы олимпийку, подошла к раскрытому окну. Окна по всему кампусу уже потухли, и единственным источником света оставались уличные фонари. Анри села на подоконник, свесила ноги наружу и спрыгнула. Не задумываясь, она нащупала нужную "нить" и втянула ее почти полностью. Она мягко приземлилась на ноги, удар о землю не сильнее шлепка. За несколько минут она добралась до нужного дерева в саду. Ее уже ждали. Опершись о ствол, стояла девушка с прелестными золотистыми волосами. Хотя она была одного возраста с Анри, телосложением она напоминала скорее миниатюрную, дорогую куклу. Белые перчатки и дамская сумочка дополняли ее аристократический вид, даже не смотря на униформу средней школы. На ее лице, как и всегда, когда ее что-то тревожило, было нейтральное, холодное выражение. Анри заговорила первой:

— Мисаки-тян.

— Выглядишь скверно, — подметила Сёкухо Мисаки, восходящая звезда Токивадай, пятая из семи Эсперов высочайшего уровня. Анри неловко посмеялась, расслабляясь.

— Да уж, бывали и лучшие времена. Я уже почти восстановилась, — Анри пыталась смягчить ситуацию, скорее по привычке, — Джунко-семпай тебе уже все рассказала?

— Что за глупый вопрос? Она знает, кто в ответе за ее защиту. Ты, тоже, моя должница и козырная карта. Почему не отчиталась раньше?

— Могла бы и просто сказать, что беспокоишься... — Анри прислонилась к дереву рядом с Мисаки. Она не смотрела на подругу. Ее взгляд гулял по темному саду. По ее телу, начиная со лба, прошла и сразу исчезла привычная легкая дрожь. Улыбка не исчезла, но померкла, стала печальной, — Ты уже начала копать?

— Само собой. Я не могу закрыть глаза на такое наглое нападение, у меня под самым носом.

— Думаешь, это проделки "Темной стороны"? — Анри перешла к цели разговора.

— Нет. Не напрямую. Это было слишком грубо, слишком напоказ. Похоже не на работу особенно отчаявшейся банды, но на преступление с личным мотивом. К счастью, девочка из моей клики, Томаки, работает в Правосудие, так что у нас есть источник в первых рядах. Она уже даже успела опросить бедняжку Куроко.

— Куроко... Телепортера? Я думала, дело передадут Анти-Навыку.

— В любой другой ситуации, это могло быть так, но убийство в Школьном Саду делает участие Правосудия гарантированным. В дело ввели всех членов Правосудия из пяти школ, и хотя бы по одному из ближайших школ попроще. Травмы Хамасаки выглядят как результат атаки Эспера. Всего одна входная рана в животе, но ее внутренние органы изорваны в клочья. Кроме того, она не единственная, кто погиб вчера.

— Кто вторая?

Двое обсуждали зловещие новости с пугающей легкостью.

— Второй. Куно Масару. Посещал старшую школу к северу отсюда. Эспер Второго уровня. Его выловили из реки утром. У него не было части лица и мозга, как если бы его голову аккуратно отшлифовали до костей. Они с Изуми были друзьями детства. У них куча совместных фотографий в соцсетях. Ходили слухи, что они встречаются.

— Личный мотив, значит — заключила Анри.

— Пока все указывает на это. Я потянула за ниточки. Скоро у меня будет полное досье на обоих убитых. Еще одна любопытная вещь...

— Камеры?

— Именно! Ты у меня такая смышлёная, — на лице Мисаки мелькнула мимолетная улыбка, — они показывали пустой переулок, и ни одна из них не противоречила другой. Они заработали нормально только через семь минут после того, когда вы нашли труп.

— А когда эффект начался? Время смерти уже установили?

— Она погибла чуть меньше чем за час до обнаружения. Время начала эффекта определить невозможно. Не взлом, или взлом настолько совершенным, что его не обнаружили, даже когда целенаправленно искали.

— Значит, тоже дело рук Эспера, — подвела итоги Анри, — Иллюзионист? Электромастер с достаточно тонким контролем для киберкинеза? Не думаю это тот же, кто совершил саму атаку. Они обе — девушки, скорее всего — ученицы какой-то из пяти школ, кто-то в чужой униформе привлек бы много внимания...

— Или это был один человек, с универсальной способностью, дарующей и маскировку, и способ атаки. Такой мог проникнуть в Сад незамеченным и быстро скрыться. Не недооценивай способности сильных и тренированных Эсперов, Анри-тян.

— Это объяснило бы, почему Изуми не отбивалась. Или она знала нападавшую, смотрела на нее свысока и не ожидала удара, пока не стало слишком поздно.

Девушки замолчали. Мисаки, со всем тем же нечитаемым выражением лица, долго изучала Анри.

— Ты понимаешь, зачем я рассказываю тебе все это?

Анри догадывалась. Она дала Мисаки продолжить.

— Ты должна понимать, во что попала, и в какой степени это тебя касается. Ты — случайный свидетель.

— И поэтому, мне просто стоит закрыть глаза и дальше жить своей жизнью. Я и не собиралась лезть в чужие дела. Я не буду рисковать своей беззаботной юностью по пустякам, — Анри отошла от дерева на пару шагов, покрутилась на месте и очаровательно улыбнулась.

— Умница. Я займусь расследованием. Ты продолжишь учиться. Все просто. А теперь... — она поманила Анри указательным пальцем.

Слегка сбитая с толку, она подошла на пару шагов. С довольной улыбкой, Мисаки провела пальцем по щеке Анри, остановилась на подбородке... А затем притянула ее в крепкие объятия.

— Эй, ты чего... — смутилась Анри, когда Мисаки нежно погладила ее по голове.

— Тебе сегодня нелегко пришлось. Джунко-тян мне все рассказала. Ты отлично справилась. Хорошая девочка.

Анри раскраснелась как помидор. Ее пьянило внимание, эта безусловная любовь... А маленький червь вины точил ее сердце. Вся эта любовь предназначалась не ей. Той, чье мимолетное отражение увидела в ней Мисаки. Пусть будет так... Она примет ее как свою и вернёт семикратно.

— Прекрати, я смущаюсь... — она слабо протестовала, разрывая объятия. Ее глаза заблестели слезами.

— Анри-тян, по поводу твоей реакции. Я могу подавить ее. Небольшое воздействие — и тебе будет проще держать голову холодной. Крайне щедрое предложение, не думаешь?

— Я не думаю, что заслужила спокойствие. Мне стоит остаться в этом холоде подольше. Не волнуйся, в бою мне это не помешает. Я в этом уверена, — видя скептицизм в глазах Мисаки, она добавила, с наглой, но искренней улыбкой — Хотя, знаешь? Я тебе доверяю. Если ты считаешь, это необходимым, то так тому и быть, я тебе не буду мешать. Всё-таки, я хочу быть хорошей пешкой для моей королевы~.

"Не буду мешать", не "Не смогу". Зловещая способность Мисаки, "Ментал Аут", была настоящим скелетным ключом к человеческому разуму. По редкому стечению обстоятельств, какой-то пассивный компонент способности Анри делал ее устойчивой к такому воздействию. Не иммунной, нет — сила делала ее сложной целью. При активной защите, Анри давала себе десять или пятнадцать секунд до того, как Мисаки залезет к ней в голову. Сама Анри могла не напрягая голову придумать с десяток способов обойти эту слабость — Атаковать ее, когда она спит и не может осознанно усилить защиту в ответ на воздействие; заставить ее саму отпустить защиту, хитростью, или шантажом, отвлечь внимание на кого-нибудь другого... Она даже не могла знать, не случалось ли такого на самом деле.

Вторя ее мыслям, Мисаки достала из сумки телевизионный пульт. Когда она направила его на Анри, ощущение давления усилилось и прокатилось волной от макушки до груди. Анри усилием воли удержала инстинктивную реакцию собственной способности. Мисаки хмыкнула, пряча свой рабочий инструмент.

— Вот как. Не врешь и не хорохоришься; ты уверена, что удержишь себя в руках. Хорошо, я позволю тебе немного автономности. Но только до первого пенальти, поняла?

Анри кивнула и отвернулась от Мисаки.

— Спасибо за разговор. За все. Я это ценю. Если вдруг понадобится кого-нибудь убить — зови, не стесняйся!

— Даже шутить об этом не вздумай, — ещё раз заботливо отругала ее подруга, — Спокойной ночи. Выспись хорошенько.

Анри тихо вернулась к окнам своей комнаты. Подъем требовал чуть больше расчета и усилий, чем спуск. Пытаясь создать как можно меньше шума, она пригнулась для прыжка. Ее объяли потоки холодного ветра, и свет вокруг чуть померк, мигнув как старая лампочка. Она прыгнула, легко подтянула на одной руке вес тела, и оказалась в ставшем за эти полгода родным общежитии.

Даже если ее дружба строилась на лжи, счастье, что обрела Анри, было настоящим. Притворяться наивным, дурашливым, обычным подростком было слишком приятно. Она легла лицом в подушку и быстро заснула.

Как и всегда, ее последней мыслью была молитва о том, чтобы эта прекрасная юность не кончалась никогда.