Герцогиня Винтер: инструкция по выживанию. (гет)

Капитан Ренар шел по мраморному коридору дворца, его шаги размеренным стуком отражались от стен, в то время как остальные стражники следовали за ним позади, окружая «Серену», шедшую между ними сродни драгоценности в плохой оправе. Свечи в канделябрах тревожно мерцали. Где-то вдали слышались непринужденные голоса придворных, что замолкали, стоило им заметить процессию. Шепотки. Взгляды. Сочувствующие и злорадные. Где-то позади за стражниками, подобно тени, поспевал Тео, стараясь держать дистанцию и быть незаметным, чтобы не прибавлять подруге лишних хлопот. Сейчас все мысли парня были о ней, он пытался представить, о чем думает девушка, следуя в неизвестность, наверняка о том, как они здесь оказались, есть ли выход, не сон ли это. Он ведь и сам задавался теми же вопросами, когда очнулся в теле Тео три дня назад. И тем не менее, догадки парня оказались ошибочны. «Серена» думала совсем о другом, она пыталась вспомнить весь сюжет до мельчайших подробностей, чтобы попытаться выгодно использовать их в дальнейшем, если заставит ситуация…но получалось откровенно плохо, ведь при чтении она попросту не старалась запоминать никаких мелочей, так как делала это исключительно ради развлечения, а не в качестве подготовки к кому-нибудь уроку литературы или написания диссертации, чтобы досконально разбирать всякие тонкости. Именно поэтому в памяти девушки отпечаталась, разве что, суть сюжета новеллы «Сияние утренней звезды»:

1. Главная героиня- скромная сиротка Лиана. Добрая, талантливая (лечит, поет, готовит, всё сразу) со «святым камнем» в груди, дарующим ей божественную силу.

2. Главная антагонистка- герцогиня Серена Винтер. Богатая, красивая, язвительная. Бывшая невеста наследного принца. В оригинале- чистое зло: травила и подставляла бедняжку Лиану, постоянно плела интриги.

3. Главные герои, окружавшие Лиану

· Принц Рейнард — жесткий, холодный наследник империи и экс-жених Серены, расторгнувший помолвку с ней ради Лианы, рядом с которой словно становился лучшей версией себя.

· Генерал Дрейк- бывший друг детства Серены. В последствии влюбился в Лиану и «перешел на сторону добра».

· Тайный советник Флинн- одно время работал на Серену, пока не увидел «свет души» Лианы.

Согласно сюжету прямо сейчас происходят следующие события: вчера вечером «оригинальная» Серена Винтер подставила Лиану, подбросив в комнату сиротки украденное колье императрицы, после чего написала на нее анонимный донос. Принц Рейнард, который и без того искал повод расторгнуть помолвку с Сереной, видимо обо всем догадался. Он приказал обыскать покои Лианы. Колье нашли, бедняжку временно поместили в подземелье. Однако служанка Лианы вдруг «вспомнила», что видела, как герцогиня Винтер входила в комнату сиротки…отчего принц и приказал страже привести Серену к нему. Формально — для очной ставки. Неформально — планируя унизить ее перед всей стражей, как лгунью и воровку. При задержании каноничная Серена устроила истерику, наорала на стражников, нахамила капитану, наотрез отказавшись идти с ними, что в конечном счете привело к печальной участи Тео. В итоге, Лиану оправдали, а ее место в подземелье заняла Серена за ложь и «неповиновение королевскому указу», впрочем, не на долго. На следующий деть ее выпустили, чтобы она могла подготовиться на балу, куда ей было позволено явиться, чтобы услышать официальное объявление о расторжении помолвки. В ярости и отчаянии Серена попыталась воспользоваться этой возможностью, чтобы подсыпать яд в кубок Лиане. Но принц вовремя заметил это и заставил ее саму выпить отравленное вино под улюлюканье толпы..

И теперь девушке оставалось сделать буквально пару шагов к той самой тяжелой дубовой двери, за которой принц Рейнард уже точил на нее зуб.

— Мы пришли, ваша светлость, — коротко проговорил капитан, отворив дверь и жестом приглашая «Серену» войти. Девушка не заставила себя долго ждать, направившись внутрь неспешной, полной достоинства походкой, словно за дверью ее ждал великолепный бал, а не злющий наследник империи. Комната встретила ее густым запахом старого дерева и воска. Личный кабинет принца Рейнарда украшали тяжелые бордовые шторы, резная мебель из темного дуба, карты на стенах и чучела животных у камина. Сам принц сидел в кресле у окна — высокий, светловолосый, с острыми скулами и глазами цвета стали. Он не двинулся с места при появлении Серены, лишь отложил перо и медленно поднял на нее взгляд.

— Герцогиня Винтер,- голос ровный, холодный, — Я ценю, что вы не заставили себя долго ждать. Присаживайтесь, — проговорил он, кивком указав на стул напротив — низкий, неудобный, выпадающий из общего интерьера, словно специально подобранный для «допроса». Ренар в окружении нескольких стражников замерли у двери, сложив руки на груди. В комнате повисла тишина, лишь камин щелкал углями.

-Рада вас видеть, ваше высочество, чем вызвано ваше желание меня видеть? -с лёгкой вежливой улыбкой проговорила девушка, присаживаясь на указанный стул, словно действительно ни о чем не догадывалась.

Принц Рейнард на секунду замер. Такой Серены он не ожидал — на ее месте та бы ворвалась с криками, угрозами или ядовитыми улыбками. А сейчас... вежливость? Спокойствие? Он даже прищурился, будто пытаясь разглядеть подвох, — Желание вас видеть? — переспросил он с легкой усмешкой, — Скорее, необходимость, герцогиня. Пропало императорское колье. Нашлись свидетели, которые видели вас у покоев Лианы накануне, — на этих словах принц встал, неспешно обошел стол и остановился прямо напротив Серены, скрестив руки на груди, — Обычная формальность. Вы же не откажетесь ответить на несколько вопросов? — его голос звучал сладко, как патока, но в глазах отражалась все та же сталь, — Где вы были вчера между девятью и десятью вечера?

«Он уже знает ответ..» — промелькнуло в голове «Серены» среди царившего там хаоса сомнений и переживаний. Однако, быстро собравшись с мыслями, девушка наконец-то приняла решение, как ей казалось способное повернуть сюжет новеллы в другом направлении, где бы ей и Тео не пришлось умереть.

-Не нужно вопросов, я не намерена ничего таить... В краже колье виновата я, это я взяла его и подбросила леди Лиане из ревности к вам, но теперь...теперь я осознала, как была глупа и готова понести наказание. Также...ваше величество, я осознаю, что такая как я недостойна вас, поэтому предлагаю расторгнуть нашу помолвку...,- тем же спокойным тоном проговорила «герцогиня», решив, что так будет лучше, все же оригинальную Серену казнили не за кражу драгоценности, а за попытку убийства главной героини, так что наказание за признание в любом случае должно было быть сравнительно мягким.

В комнате вновь воцарилась тишина, что казалось, даже пламя в камине перестало привычно потрескивать. Принц Рейнард замер с приоткрытым ртом — впервые за всю жизнь его застали врасплох. Он осторожно отступил шаг назад, потом другой, словно девушка ударила его по лицу. Глаза сузились, на скулах заиграли желваки, — ...Что? -толи неуверенно, толи удивленно проговорил он, — Вы...вы сейчас во всем признаетесь? Добровольно?

Он обернулся на Ренара — капитан тоже выглядел ошарашенным и лишь пожимал плечами.

Принц медленно обошел «Серену», изучая, будто видел впервые,

— Герцогиня Винтер, вы, которая ни разу ни в чем не признавалась, даже когда улики кричали громче свидетелей... — проговорил он, остановившись прямо перед девушкой, вглядываясь в ее лицо, -Вы больны? Или это какой-то спектакль? — с этими словами Рейнард наклонился ближе, добавляя, — Потому что если это шутка, то неудачная. Кража колье — это ссылка. А расторжение помолвки по вашему желанию, о которой вы мне твердите — позор для моего рода. Вы понимаете, что это значит?

-Что вы, я…..я вовсе не это имела в виду... Воровка не достойна права стать женой наследного принца, это ВЫ имеете все основания расторгнуть помолвку…, -поспешила объясниться «Серена», взволнованная нежданной претензией, — А что касается ссылки, то я все понимаю, я готова.., — уже спокойнее добавила она, опустив глаза и сымитировав печаль на лице, чтобы скрыть истинные эмоции удовлетворения подобным раскладом событий, ведь чем дальше «злодейка» будет держаться от дворца и Лианы, тем целее останется.

Принц Рейнард отступил на шаг, проведя рукой по лицу — жест усталости и недоумения, — Я..., — он замолчал, посмотрев на девушку так, будто пытался решить сложное уравнение, — Я не ожидал, Серена. Честно…

Впервые называет по имени. Без титула. Без яда.

-Вы всегда были гордой… Слишком гордой, чтобы признавать ошибки. А теперь..., — с этими словами Рейнард уселся обратно в кресло, и откинувшись на спинку, принялся устало массировать переносицу, — Поступим так…Колье будет возвращено. Вопрос о помолвке...-, ненадолго замолчал он, — Я подумаю… Но ссылка -это не игрушки. Вы понимаете, что ваша семья отвернется от вас? Друзья? Вы останетесь одна в каком-нибудь забытом богами поместье на севере?

В голосе парня проскользнуло что-то похожее на... сочувствие? Или любопытство?

-Зачем вы это делаете, Серена? Что изменилось?

Кажется, в эту минуту он ждал ответа. По-настоящему ждал, а не просто допрашивал, чтобы найти подтверждение тому, в чем и так был убежден изначально.

-Ничего, ваше высочество, просто...каждый проступок имеет свои последствия, и если наказание за воровство- ссылка, я готова его принять.., — все с тем же обезоруживающим простодушием ответила «герцогиня».

И вновь в воздухе повисла пауза. Рейнард долго смотрел на собеседницу странным, внимательным, почти болезненным взглядом, будто пытался разглядеть за маской спокойной покорности то, чего не понимал.

-Каждый проступок имеет свои последствия, — наконец повторил он медленно, словно пробуя слова на вкус. — Раньше вы так не говорили, Серена.., — с этими словами принц встал, неспешно подошел к окну, чтобы взглянуть на серое небо, -Хорошо. Я приму ваше признание. Но решение о расторжении помолвки... я пока не готов объявить. Это будет слишком громкий скандал.., -проговорил он, продолжая смотреть куда-то вдаль за окном, после чего наконец обернулся к «Серене», скрестив руки на груди, -Колье вернете через вашего камердинера, сегодня же… А после... уедете в одно из ваших поместий. Не на север — это слишком жестоко. В Летний сад, за город. На месяц. Под домашний арест,- отчеканил Рейнард, замолчав, после чего вдруг приблизился, пристально посмотрев на девушку сверху вниз, — Но запомните…Если за этот месяц до меня дойдут слухи, что вы плетете интриги против Лианы... или против кого-либо еще... ссылка станет вечной. Вы меня поняли?

-Вы так милосердны, ваше высочество, благодарю.., — ответила Селена, едва скрывая свое ликование от того, что сумела миновать первую угрозу, представшую перед ней в новом воплощении, после чего поднялась с места, присев в глубоком реверансе в знак почтительности, -…теперь…я могу идти?

Рейнард кивнул, в его глазах читалась смесь усталости, облегчения и чего-то еще, чему он сам, кажется, не был рад, — Да. Вы свободны, герцогиня.., — ответил он, неотрывно провожая взглядом девушку до двери, а когда та уже взялась за ручку, добавил тише, почти неохотно, -Серена....Я запомню это…Ваше сегодняшнее... благородство, — было заметно, что слова давались ему с трудом. Он явно не привык говорить комплименты той, кого считал злодейкой.