Герцогиня Винтер: инструкция по выживанию. (гет)

Виан стояла перед зеркалом, не в силах отвести взгляд. Серебряные глаза, чёрные волосы, точеные скулы — всё это принадлежало не ей. Она провела дрожащей рукой по щеке, и отражение повторило движение. Чужое лицо. Чужое тело. Чужая жизнь.

-Нет…. нет, нет... — прошептала она, отступая на шаг.

Комната поплыла перед глазами. Роскошная кровать под балдахином, резной туалетный столик, тяжёлые шторы — всё это было декорацией, в которой ей предстояло играть роль. Но она не актриса, она обычный человек, который всего час назад сидел на диване с чашкой кофе и листал дурацкую новеллу.

— Это сон. Просто дурацкий сон,- ущипнула себя за руку девушка, но боль оказалась настоящей. Сердце колотилось где-то в горле. Виан заметалась по комнате, хватаясь за спинки стульев, за край шторы, словно ища опору. Ноги подкашивались, дыхание сбивалось. Она подбежала к окну, ее взору предстал незнакомый двор, незнакомые люди в старинных одеждах, незнакомые экипажи на мощёной улице.

-Не может быть... Этого не может быть....,- зажмурилась она, с силой сжав веки, а когда открыла — ничего не изменилось. Те же стены, тот же запах лаванды, тот же двор и…отражение незнакомки в бликах оконного стекла, незнакомки, которой была она сама. Вновь ринувшись к зеркалу и осмотрев себя с ног до головы в памяти Виан всплыла иллюстрация одной из главных персонажей недавно прочитанной ею новеллы «Сияние утренней звезды»- Серены Винтер, на которую она теперь походила как две капли воды. Осознание прогремело в сознании девушки подобно грому.

-Я попаданка…. чертова попаданка в тело злодейки, -прошептала она, не веря звукам собственного голоса, хватая ртом воздух -… И по сюжету меня должны убить через три дня...

Виан рухнула на колени прямо посреди комнаты, обхватив голову руками. В ушах звенело. Мысли метались, как загнанные звери: сюжет, смерть, принц, Лиана, казнь. Всё это было написано кем-то на бумаге, а теперь стало её реальностью.

-Я не хочу умирать, -прошептала она в пустоту, — Пожалуйста... только не так...

Растерянный взгляд вновь метнулся по комнате, как вдруг она наконец заметила:

Высокий мужчина в строгом камзоле камердинера стоял неподвижно, прижавшись спиной к стене, сокрытый тенью от тяжелого балдахина кровати. Его лицо застыло в маске потрясения. Тёмные глаза широко распахнуты, челюсть напряжена, пальцы сжаты в кулаки так, что побелели костяшки. Осознание не заставило себя долго ждать. Тео — верный камердинер Серены, так его звали в новелле, прямо как друга детства, которого Виан подсадила на это самое чтиво, и с которым они часто обсуждали новые главы и поступки ключевых персонажей. Всегда молчаливый и преданный Тео, обречённый умереть от руки капитана стражи в одной из следующих сцен…Но сейчас он смотрел не на свою госпожу. Он смотрел на ту, кто заняла её тело, и в его взгляде читалось нечто большее, чем простое удивление.

Он знал.

Он видел, как «Серена» вскочила с постели, как подбежала к зеркалу, как заметалась по комнате с паникой в чужих серебряных глазах. Настоящая Серена Винтер никогда бы не позволила себе такой слабости. Настоящая Серена встретила бы пробуждение с холодной усмешкой и ледяным приказом подать завтрак в постель.

А эта... эта была другой.

— Кто вы? — голос Тео прозвучал глухо, почти шёпотом, но она услышала.

Виан подняла на него заплаканные, растерянные глаза, и он понял всё. Это не игра. Не спектакль. Не очередная интрига герцогини. Перед ним стоял кто-то совершенно чужой, потерянный и напуганный, в теле той, кому он служил годы.

-Вы не Серена, — сказал он, и это был не вопрос.

За дверью послышались тяжёлые шаги — несколько пар. Гулкие удары сапог по каменному полу. Голос капитана стражи, жёсткий и официальный:

— Герцогиня Винтер, именем его высочества принца Рейнарда — немедленно откройте!

Виан вздрогнула, обернулась на дверь, в её глазах мелькнул ужас. Она знала, что будет дальше. Она читала эту сцену. Стражники, допрос, ложное обвинение... и смерть камердинера, если всё пойдёт по сюжету.

Встревоженная девушка перевела взгляд на Тео — на его бледное лицо, на его выразительные глаза, которые, казалось, видели ее насквозь.

-Я…я не знаю, как объяснить..,- пролепетала девушка, понимая, что отпираться было бесполезно, но что сказать? — …я…не знаю, как это все произошло, честно, я ни в чем не виновата…мое настоящее имя Виан Даррен, я..

-Виан? Виан, это и вправду ты? — перебил камердинер, чье выражение лица вдруг показалось ей до боли знакомым, — Я Тео, вернее…не так…Я Тео Дэвис..., — добавил он с надеждой в голосе.

-Тео…, — замерла Виан, испытав очередное потрясение, окончательно загнавшее ее в ступор, — …ты? Но…

Парень замер всего на секунду, а после улыбнулся, совсем по-мальчишески, что было совсем не похожую на обычную хмурость камердинера Тео из новеллы.

— Он самый. Живой и…..надеюсь таким и останусь..,- хмыкнул он, покосившись на дверь, за которой слышался гомон стражи, после чего сделал шаг, проговорив быстро и тихо, чтобы не услышали за дверью, — Слушай, я знаю, что сейчас хочется сесть на пол и переварить это час-другой. Но у нас реально проблемы. Мы на минуточку в «Сиянии утренней звезды», и за этой дверью — капитан Ренар. Помнишь? В оригинале он тот еще служака, но сегодня он просто пешка. Принц хочет вытащить тебя на публичный допрос, чтобы унизить…Вернее не тебя, а Сирену, но теперь это ничего не меняет… Я прикрою, чем смогу. Но решение за тобой. Пойдешь с ними добровольно — сохранишь лицо и время. Откажешься- будет хуже. Ты же помнишь, что в каноне гордость Серены была первой из ее могильщиков? -проговорил он, пристально глядя в глаза новоиспеченной попаданке.

Стук повторился. Громче. Требовательнее.

-Герцогиня Винтер- отворите! Иначе мы сломаем дверь!

В голове тут же пронеслись воспоминания о судьбе Тео из новеллы, хоть она и была прописана мельком, как фон для раскрытия характера главной злодейки. Там Тео -молчаливый, преданный камердинер герцогини Винтер. Ему около 25 лет. В романе он практически не говорит, только хмурится и выполняет приказы. Автор использовал его как «движимую мебель»- чтобы подчеркнуть одиночество Серены. Его судьба в оригинале незавидна. После ареста Серены (за несколько дней до ее гибели) он попытался её защитить — встал между ней и стражниками. Капитан Ренар ударил его рукоятью меча по голове, чтобы не мешался. Тео упал, ударился виском об угол камина и……умер на месте. От черепно-мозговой травмы. Серена узнала об этом уже в камере. И, по тексту романа, «впервые за много лет герцогиня Винтер заплакала — тихо, беззвучно, уткнувшись лицом в холодные камни». После её казни о Тео так никто не вспомнил.

-Нет, Тео! Не смей, слышишь меня?! Не смей даже и думать, чтобы пытаться меня защитить! — с тревогой проговорила девушка, ухватив друга за плечи, -Я не хочу тебя потерять, не хочу оставаться здесь одной, слышишь? Отойди вон в тот угол подальше и не смей вмешиваться, что бы сейчас не произошло! Я со всём справлюсь...Обещай! Обещай мне! — потребовала она не терпящим возражений тоном, пристально глядя прямо в глаза парня.

Тот замер под ее руками. В глазах — удивление, потом что-то теплое и одновременно горькое. Такой «Серену» не видел никто — ни в романе, ни в той, другой жизни.

— ...Ты серьезно? — голос хрипловатый, непривычный для Тео, который обычно только мычит и кивает, -Я всю жизнь был твоей тенью. В той, первой жизни — тоже. А теперь ты предлагаешь мне просто стоять в углу и смотреть?

Стук становился оглушительным. Дверь начинала поддаваться под натиском стражников.

— Я не умею обещать то, что не смогу сдержать. Если он поднимет на тебя руку — я врежу. Даже если это сломает сюжет. Даже если это убьет меня по-настоящему, -предупредил парень, после чего добавил, почти шепотом, — Но ради тебя... я постою в углу. И буду молчать. Пока ты справляешься, — с этими словами Тео все же нехотя отступил к стене, сжимая кулаки и сверля девушку тяжелым взглядом, — Иди. Дверь сейчас вылетит. Я здесь. Если что — вмешаюсь. Обещаю, что точно не умру сегодня….но только потому, что ты попросила..

-...спасибо...,- прошептала «Серена», отходя к двери, чтобы отворить её, но перед этим вновь обернулась к другу, добавив практически шепотом, -...ведь иначе...без тебя я тоже не выживу...

И Тео слышит…чувствует, словно внутри всё обрывается. Уж было делает шаг вперед, но останавливает себя, вжимаясь спиной в стену. Кулаки сжаты так, что костяшки белеют, -...Иди.. — голос срывается, — …Открой им уже…Я здесь, -говорит, а сам считает про себя удары сердца, готовясь к тому, что сейчас произойдет, и шепотом, уже практически неслышно,- Может ты и права…мы без друг друга не выживем. Потому что мы — единственное, что здесь настоящее.

«Серена» не успевает…дверь с треском вылетает наружу. Капитан Ренар на пороге. Тео замирает в углу, впиваясь в капитана предупреждающим взглядом. Что до самой Виан, то она хоть и не была настоящей Сереной, но в чём-то они были похожи, обе достаточно гордые, ведь она не собиралась унижаться, о чем-либо просить капитана или паниковать, роняя слезы, словно сопливая девчонка, но и кричать, требовать и угрожать, подобно оригинальной героине тоже. С гордой осанкой девушка застыла в дверях, сверля Ренара молчаливо- вопросительным взглядом, полным достоинства.

Тео не двигается, наблюдает. Внутри — гордость пополам с ужасом.

Капитан Ренар, рослый мужчина с грубым лицом и шрамом на скуле, на секунду теряется. Ожидал истерики — а видит ледяное спокойствие. Пару мгновений он переминается с ноги на ногу, а затем всё же чеканит по уставу, — Герцогиня Винтер, именем его высочества принца Рейнарда вы обязаны пройти с нами для выяснения обстоятельств, касающихся пропажи императорского колье. Ваше присутствие при допросе, как свидетеля, обязательно..,- на секунду замолкает, добавляя тише, почти угрожающе, -Прошу не создавать лишних трудностей. Нам не приказано применять силу... пока.., -его рука красноречиво лежит на рукояти меча. Четверо стражников за его спиной молчат.

-Как вам будет угодно, капитан.., -сдержанно ответила «герцогиня», в полной готовности проследовать за стражниками, напоследок наградив друга ободряющим взглядом, чтобы тот знал, что она держится и всё будет хорошо. Тот в свою очередь перехватил этот взгляд- короткий, но острый, как лезвие, после чего коротко кивнул, мол: «Я понял. Я здесь. Я жду».

Капитан Ренар слегка приподнял бровь — такого спокойного повиновения он явно не ожидал от скандальной герцогини. Но спорить не решился, просто отступил на шаг, освобождая проход, — Следуйте за мной, ваша светлость, -проговорил он, наблюдая за тем, как остальные стражники также расступились, следуя его примеру, пропуская леди Винтер вперед. Тео так и остался стоять в тени комнаты, не делая попытки выйти следом, чтобы лишний раз не волновать подругу, лишь проводил ее долгим взглядом до самого коридора, и когда дверь за девушкой затворилась, наконец-то выдохнул сквозь зубы, и, проведя ладонью по лицу, прошептал, — Держись. Пожалуйста. Пока я придумаю, как тебя вытащить..

Капитан Ренар шел по мраморному коридору дворца, его шаги размеренным стуком отражались от стен, в то время как остальные стражники следовали за ним позади, окружая «Серену», шедшую между ними сродни драгоценности в плохой оправе. Свечи в канделябрах тревожно мерцали. Где-то вдали слышались непринужденные голоса придворных, что замолкали, стоило им заметить процессию. Шепотки. Взгляды. Сочувствующие и злорадные. Где-то позади за стражниками, подобно тени, поспевал Тео, стараясь держать дистанцию и быть незаметным, чтобы не прибавлять подруге лишних хлопот. Сейчас все мысли парня были о ней, он пытался представить, о чем думает девушка, следуя в неизвестность, наверняка о том, как они здесь оказались, есть ли выход, не сон ли это. Он ведь и сам задавался теми же вопросами, когда очнулся в теле Тео три дня назад. И тем не менее, догадки парня оказались ошибочны. «Серена» думала совсем о другом, она пыталась вспомнить весь сюжет до мельчайших подробностей, чтобы попытаться выгодно использовать их в дальнейшем, если заставит ситуация…но получалось откровенно плохо, ведь при чтении она попросту не старалась запоминать никаких мелочей, так как делала это исключительно ради развлечения, а не в качестве подготовки к кому-нибудь уроку литературы или написания диссертации, чтобы досконально разбирать всякие тонкости. Именно поэтому в памяти девушки отпечаталась, разве что, суть сюжета новеллы «Сияние утренней звезды»:

1. Главная героиня- скромная сиротка Лиана. Добрая, талантливая (лечит, поет, готовит, всё сразу) со «святым камнем» в груди, дарующим ей божественную силу.

2. Главная антагонистка- герцогиня Серена Винтер. Богатая, красивая, язвительная. Бывшая невеста наследного принца. В оригинале- чистое зло: травила и подставляла бедняжку Лиану, постоянно плела интриги.

3. Главные герои, окружавшие Лиану

· Принц Рейнард — жесткий, холодный наследник империи и экс-жених Серены, расторгнувший помолвку с ней ради Лианы, рядом с которой словно становился лучшей версией себя.

· Генерал Дрейк- бывший друг детства Серены. В последствии влюбился в Лиану и «перешел на сторону добра».

· Тайный советник Флинн- одно время работал на Серену, пока не увидел «свет души» Лианы.

Согласно сюжету прямо сейчас происходят следующие события: вчера вечером «оригинальная» Серена Винтер подставила Лиану, подбросив в комнату сиротки украденное колье императрицы, после чего написала на нее анонимный донос. Принц Рейнард, который и без того искал повод расторгнуть помолвку с Сереной, видимо обо всем догадался. Он приказал обыскать покои Лианы. Колье нашли, бедняжку временно поместили в подземелье. Однако служанка Лианы вдруг «вспомнила», что видела, как герцогиня Винтер входила в комнату сиротки…отчего принц и приказал страже привести Серену к нему. Формально — для очной ставки. Неформально — планируя унизить ее перед всей стражей, как лгунью и воровку. При задержании каноничная Серена устроила истерику, наорала на стражников, нахамила капитану, наотрез отказавшись идти с ними, что в конечном счете привело к печальной участи Тео. В итоге, Лиану оправдали, а ее место в подземелье заняла Серена за ложь и «неповиновение королевскому указу», впрочем, не на долго. На следующий деть ее выпустили, чтобы она могла подготовиться на балу, куда ей было позволено явиться, чтобы услышать официальное объявление о расторжении помолвки. В ярости и отчаянии Серена попыталась воспользоваться этой возможностью, чтобы подсыпать яд в кубок Лиане. Но принц вовремя заметил это и заставил ее саму выпить отравленное вино под улюлюканье толпы..

И теперь девушке оставалось сделать буквально пару шагов к той самой тяжелой дубовой двери, за которой принц Рейнард уже точил на нее зуб.

— Мы пришли, ваша светлость, — коротко проговорил капитан, отворив дверь и жестом приглашая «Серену» войти. Девушка не заставила себя долго ждать, направившись внутрь неспешной, полной достоинства походкой, словно за дверью ее ждал великолепный бал, а не злющий наследник империи. Комната встретила ее густым запахом старого дерева и воска. Личный кабинет принца Рейнарда украшали тяжелые бордовые шторы, резная мебель из темного дуба, карты на стенах и чучела животных у камина. Сам принц сидел в кресле у окна — высокий, светловолосый, с острыми скулами и глазами цвета стали. Он не двинулся с места при появлении Серены, лишь отложил перо и медленно поднял на нее взгляд.

— Герцогиня Винтер,- голос ровный, холодный, — Я ценю, что вы не заставили себя долго ждать. Присаживайтесь, — проговорил он, кивком указав на стул напротив — низкий, неудобный, выпадающий из общего интерьера, словно специально подобранный для «допроса». Ренар в окружении нескольких стражников замерли у двери, сложив руки на груди. В комнате повисла тишина, лишь камин щелкал углями.

-Рада вас видеть, ваше высочество, чем вызвано ваше желание меня видеть? -с лёгкой вежливой улыбкой проговорила девушка, присаживаясь на указанный стул, словно действительно ни о чем не догадывалась.

Принц Рейнард на секунду замер. Такой Серены он не ожидал — на ее месте та бы ворвалась с криками, угрозами или ядовитыми улыбками. А сейчас... вежливость? Спокойствие? Он даже прищурился, будто пытаясь разглядеть подвох, — Желание вас видеть? — переспросил он с легкой усмешкой, — Скорее, необходимость, герцогиня. Пропало императорское колье. Нашлись свидетели, которые видели вас у покоев Лианы накануне, — на этих словах принц встал, неспешно обошел стол и остановился прямо напротив Серены, скрестив руки на груди, — Обычная формальность. Вы же не откажетесь ответить на несколько вопросов? — его голос звучал сладко, как патока, но в глазах отражалась все та же сталь, — Где вы были вчера между девятью и десятью вечера?

«Он уже знает ответ..» — промелькнуло в голове «Серены» среди царившего там хаоса сомнений и переживаний. Однако, быстро собравшись с мыслями, девушка наконец-то приняла решение, как ей казалось способное повернуть сюжет новеллы в другом направлении, где бы ей и Тео не пришлось умереть.

-Не нужно вопросов, я не намерена ничего таить... В краже колье виновата я, это я взяла его и подбросила леди Лиане из ревности к вам, но теперь...теперь я осознала, как была глупа и готова понести наказание. Также...ваше величество, я осознаю, что такая как я недостойна вас, поэтому предлагаю расторгнуть нашу помолвку...,- тем же спокойным тоном проговорила «герцогиня», решив, что так будет лучше, все же оригинальную Серену казнили не за кражу драгоценности, а за попытку убийства главной героини, так что наказание за признание в любом случае должно было быть сравнительно мягким.

В комнате вновь воцарилась тишина, что казалось, даже пламя в камине перестало привычно потрескивать. Принц Рейнард замер с приоткрытым ртом — впервые за всю жизнь его застали врасплох. Он осторожно отступил шаг назад, потом другой, словно девушка ударила его по лицу. Глаза сузились, на скулах заиграли желваки, — ...Что? -толи неуверенно, толи удивленно проговорил он, — Вы...вы сейчас во всем признаетесь? Добровольно?

Он обернулся на Ренара — капитан тоже выглядел ошарашенным и лишь пожимал плечами.

Принц медленно обошел «Серену», изучая, будто видел впервые,

— Герцогиня Винтер, вы, которая ни разу ни в чем не признавалась, даже когда улики кричали громче свидетелей... — проговорил он, остановившись прямо перед девушкой, вглядываясь в ее лицо, -Вы больны? Или это какой-то спектакль? — с этими словами Рейнард наклонился ближе, добавляя, — Потому что если это шутка, то неудачная. Кража колье — это ссылка. А расторжение помолвки по вашему желанию, о которой вы мне твердите — позор для моего рода. Вы понимаете, что это значит?

-Что вы, я…..я вовсе не это имела в виду... Воровка не достойна права стать женой наследного принца, это ВЫ имеете все основания расторгнуть помолвку…, -поспешила объясниться «Серена», взволнованная нежданной претензией, — А что касается ссылки, то я все понимаю, я готова.., — уже спокойнее добавила она, опустив глаза и сымитировав печаль на лице, чтобы скрыть истинные эмоции удовлетворения подобным раскладом событий, ведь чем дальше «злодейка» будет держаться от дворца и Лианы, тем целее останется.

Принц Рейнард отступил на шаг, проведя рукой по лицу — жест усталости и недоумения, — Я..., — он замолчал, посмотрев на девушку так, будто пытался решить сложное уравнение, — Я не ожидал, Серена. Честно…

Впервые называет по имени. Без титула. Без яда.

-Вы всегда были гордой… Слишком гордой, чтобы признавать ошибки. А теперь..., — с этими словами Рейнард уселся обратно в кресло, и откинувшись на спинку, принялся устало массировать переносицу, — Поступим так…Колье будет возвращено. Вопрос о помолвке...-, ненадолго замолчал он, — Я подумаю… Но ссылка -это не игрушки. Вы понимаете, что ваша семья отвернется от вас? Друзья? Вы останетесь одна в каком-нибудь забытом богами поместье на севере?

В голосе парня проскользнуло что-то похожее на... сочувствие? Или любопытство?

-Зачем вы это делаете, Серена? Что изменилось?

Кажется, в эту минуту он ждал ответа. По-настоящему ждал, а не просто допрашивал, чтобы найти подтверждение тому, в чем и так был убежден изначально.

-Ничего, ваше высочество, просто...каждый проступок имеет свои последствия, и если наказание за воровство- ссылка, я готова его принять.., — все с тем же обезоруживающим простодушием ответила «герцогиня».

И вновь в воздухе повисла пауза. Рейнард долго смотрел на собеседницу странным, внимательным, почти болезненным взглядом, будто пытался разглядеть за маской спокойной покорности то, чего не понимал.

-Каждый проступок имеет свои последствия, — наконец повторил он медленно, словно пробуя слова на вкус. — Раньше вы так не говорили, Серена.., — с этими словами принц встал, неспешно подошел к окну, чтобы взглянуть на серое небо, -Хорошо. Я приму ваше признание. Но решение о расторжении помолвки... я пока не готов объявить. Это будет слишком громкий скандал.., -проговорил он, продолжая смотреть куда-то вдаль за окном, после чего наконец обернулся к «Серене», скрестив руки на груди, -Колье вернете через вашего камердинера, сегодня же… А после... уедете в одно из ваших поместий. Не на север — это слишком жестоко. В Летний сад, за город. На месяц. Под домашний арест,- отчеканил Рейнард, замолчав, после чего вдруг приблизился, пристально посмотрев на девушку сверху вниз, — Но запомните…Если за этот месяц до меня дойдут слухи, что вы плетете интриги против Лианы... или против кого-либо еще... ссылка станет вечной. Вы меня поняли?

-Вы так милосердны, ваше высочество, благодарю.., — ответила Селена, едва скрывая свое ликование от того, что сумела миновать первую угрозу, представшую перед ней в новом воплощении, после чего поднялась с места, присев в глубоком реверансе в знак почтительности, -…теперь…я могу идти?

Рейнард кивнул, в его глазах читалась смесь усталости, облегчения и чего-то еще, чему он сам, кажется, не был рад, — Да. Вы свободны, герцогиня.., — ответил он, неотрывно провожая взглядом девушку до двери, а когда та уже взялась за ручку, добавил тише, почти неохотно, -Серена....Я запомню это…Ваше сегодняшнее... благородство, — было заметно, что слова давались ему с трудом. Он явно не привык говорить комплименты той, кого считал злодейкой.