Бараггарт. Между пустотой и судьбой (джен)

Гиллиан замедлился. Этот огромный черный столб с белой носатой маской замер, очевидно, окончательно потеряв мой след.

«Пора проверить теорию на практике», — подумал я, медленно сокращая дистанцию.

Стоило мне чуть ослабить контроль над своей реацу, как монстр тут же дернулся и неуклюже припустил прочь. Ага, значит, инстинкты у него работают исправно. Я снова «втянул» ауру в себя, запечатывая её внутри тела так плотно, как только мог. Теперь — обходной маневр по широкой дуге. Зайдем с фланга.

Сто метров… Пятьдесят… Двадцать… Десять. Я стоял почти вплотную к этой махине, но он не шевелился. Я был для него невидимкой, призраком в мире призраков.

— Работает, — прошептал я, резко «раскрываясь».

Гиллиан взвыл — если этот утробный гул можно назвать воем — и испуганно развернулся. Эксперимент номер один: завершен успешно. От существ моего уровня или слабее я могу скрыться полностью. Конечно, какой-нибудь прожженный Адьюкас или, упаси боже, Вастор Лорд может оказаться более чутким, но для вылазки в мир живых этого «камуфляжа» должно хватить.

Мир живых… Единственная надежда не превратиться в интеллектуальный овощ. Но для этого нужна Гарганта — межпространственный разлом. Гиллианы открывают их инстинктивно, а вот мне пришлось столкнуться с теоретическими трудностями.

Прошли дни (или недели, кто их здесь считает?). Мой быт превратился в бесконечный цикл: тренировка Серо, попытка разорвать ткань пространства, Сонидо, снова Гарганта, скрытность… и так по кругу.

Во всей этой депрессивной рутине нашелся лишь один плюс — у меня появился спутник. — С этого момента я буду звать тебя Джеки, — сообщил я своему подопытному Гиллиану. Тот ответил тишиной, что я расценил как глубокое согласие. — Не переживай, Джеки, со мной ты проживешь дольше, чем в одиночку. Возможно.

Бродить по пустыне в компании восьмиметрового немого монолита оказалось на удивление удобно. Особенно когда я нашел свою следующую цель — Адьюкаса.

Пришло время для тактики «Троянского коня». Для нормального Адьюкаса тупой Гиллиан — это просто кусок мяса, не заслуживающий внимания. Идеальное прикрытие. Я спрятался за широкой спиной Джеки, полностью подавив свою реацу.

«Сблизиться на сто метров. Не дышать. Не фонить. Стать тенью тени».

Цель напоминала прямоходящего крокодила, закованного в костяную броню. Он что-то заподозрил в последний момент — воздух вокруг него начал вибрировать от напряжения. — Поздно, — процедил я, выпрыгивая из-за спины Джеки.

Я вложил в Серо добрую треть своих резервов. Алый луч прорезал сумерки Уэко Мундо. Крокодил успел дернуться, уходя с линии огня, но не полностью. Вспышка слизнула его правую лапу вместе с куском бока.

Рывок Сонидо! Я должен был закончить всё одним ударом, целясь в маску, но этот гад оказался живучим. Вместо того чтобы сдохнуть, он хлестнул хвостом. Удар был такой силы, что я почувствовал, как затрещали мои собственные костяные пластины. Меня отбросило на сотню метров, я пропахал спиной песок, подняв целое облако пыли.

— Кха… недурно, — я мгновенно использовал Сонидо, уходя с того места, куда секунду спустя приземлился его ответный удар.

Из нашей дуэли я всё же вышел победителем. Он истекал энергией, его движения стали рваными. Точный, выверенный выстрел Серо с дистанции поставил жирную точку в его биографии. Пустой затих, окончательно и бесповоротно.

Передышка? Нет, сначала работа. Я подошел к туше и приложил ладонь к рваной ране. Вместо того чтобы кусать, я представил, как моя реацу становится вакуумом, всасывающим чужую силу.

«Тяни…»

Это было похоже на глоток ледяной воды в пустыне. Мощный поток чужой духовной энергии хлынул в меня, распределяясь по телу. Первобытно, грубо, но чертовски эффективно. Мои резервы подскочили процентов на двадцать.

— Итоги дня, — я обернулся к Джеки, который всё это время смиренно стоял в стороне. — Скрытность за счет декораций — пять баллов. Скорость создания Серо — неудовлетворительно, надо работать над таймингами. И да, Джеки, спасибо за содействие. Пошли, я чувствую поблизости еще одного твоего собрата. Нужно тебя подкормить.

Мы двинулись дальше. С Гиллианами всё было проще: один выстрел — и Джеки приступал к трапезе. Наблюдая, как он вгрызается в остатки сородича, я невольно поморщился. — Знаешь, Джеки, ты ведь тоже мог бы просто впитывать энергию, — заметил я, глядя на это кровавое зрелище. — Но ты предпочитаешь классику. Инстинкты — страшная штука. Надеюсь, со временем ты поумнеешь. Глядишь, и поговорим о чем-нибудь, кроме погоды и вкуса песка.

Джеки молчал. Но мне почему-то казалось, что он меня слушает.