Триада (гет)

За пределами Штормграда Керанэн была лишь однажды. Два года назад Кеция взяла её с собой в Даларан. Кере тогда было всего тринадцать, и огромный парящий в небесах магический город завораживал и пугал её одновременно. Она была в восторге как от шпилей Аметистовой цитадели, что задевали облака, так и от самых обычных вещей, зачарованных магией, вроде мётел, которые сами по себе подметали мощёные дорожки города. И в то же время она ощущала себя невероятно беспомощной и потерянной, глядя на толпы снующих вокруг могущественных магов, у которых одна лишь осанка говорила об их уверенности в себе. Она завидовала их знаниям и одарённости, завидовала тому, что у них было своё место и призвание. Она не могла даже представить, что когда-то с ней сможет произойти что-то подобное.

А теперь Керанэн находилась на одном из кораблей, плывущих в неизвестные земли, и пыталась понять, что в голове у её матери, которая без малейших колебаний взяла собственную дочь в столь опасную экспедицию.

Кроме того, она волновалась за Тэйна. Саму её особо не укачивало, да и в целом она чувствовала себя неплохо, а вот Тэйна морская болезнь подкосила в первый же день, из-за чего его и без того болезненный вид стал ещё хуже. Кера боялась, что даже если ему и удастся пережить это плавание, то вряд ли ему хватит сил на возвращение в Штормград.

— Тебе всё же стоило остаться дома.

Керанэн сидела возле койки мужчины, вглядываясь в его осунувшееся лицо, которое уже напоминало просто череп, обтянутый бледно-зеленоватой кожей. Тэйн почти не поднимался с неё, редко ел, а ещё реже эта еда не выходила у него обратно через несколько минут. Его здоровье хоть как-то старались поддерживать некоторые жрецы (хотя Кера видела по их лицам, что они не очень-то этого хотят).

— Как и тебе, — тихим хриплым голосом ответил Тэйн.

— Ты же знаешь, что это мамина идея.

Керанэн вздохнула. Их флот направлялся на запад, к ранее неизвестному материку, возле которого и случилось столкновение кораблей Орды и кораблей Альянса, на одном из которых находился принц Штормграда. Они уже плыли две недели, и Кера лишь надеялась, что они преодолели хотя бы половину пути, так как даже примерного расстояния до этих новых земель никто толком не знал. “Небесный огонь” отправился вперёд и должен был разведать местность и подготовить берег к их прибытию, но исключать возможности столкновения с вражескими кораблями на подходе или необходимости штурма берега не стоило, и это пугало. Кера была лишь юной девушкой, неспособной даже попасть одним простым заклинанием по манекену, но Кеция, видимо, решила использовать более радикальные методы в обучении своей дочери, подобно тому, как некоторые родители бросают своих детей в воду, чтобы они на уровне рефлексов начинали барахтаться в попытках поплыть.

У них не было выбора, они должны были выжить. И у Керанэн не будет выбора, если она захочет выжить в незнакомых землях.

* * *

Опасения Керанэн, к её же счастью, не оправдались. На берегу их встретили солдаты Альянса вместе с невиданными ею ранее существами, которые, как позже выяснилось, были местными жителями. А узнав об обитаемости этого острова, которые здешние называли Пандарией, она и вовсе, наверняка, как и остальные, испытала немалое облегчение: это не были дикие земли, где каждый шаг приравнивался к борьбе за выживание, и единственным вопросом было, с кем тебе придётся иметь дело — с диким животным или с не менее диким орком, оказавшимся здесь в такой же ситуации.

Следующие несколько дней шло благоустройство берегового лагеря. Уже полуразрушенные постройки Орды, которые те успели возвести здесь до атаки “Небесного огня” оперативно разбирались на стройматериалы. Пандарены — те самые местные жители, которые походили на прямоходящих и добродушных медведей, — на удивление охотно помогали со строительством, а также демонстрировали все чудеса гостеприимства.

Сама Керанэн по прибытии была отправлена в одну из пандаренских деревень, располагавшихся неподалёку. Как и Тэйн, которому для восстановления были необходимы гораздо более лучшие условия, чем посреди бушевавшей стройки. Кеция заплатила несколько золотых монет (хоть её и убеждали, что в этом нет необходимости), чтобы одна из местных пожилых пар позволила им расположиться в комнатах, освободившихся после переезда их детей.

В итоге почти две недели Керанэн довольствовалась теплом, крышей над головой, нормальной едой и возможностью не лезть в схватки с дикими лесными животными. Тэйн постепенно набирался сил, и Сюли, — та самая женщина, в доме которой они проживали, — активно помогала ему с этим как с помощью различных целебных растений, так и с помощью абсолютно неизвестной Кере магии, которую Сюли называла “Ци”.

* * *

Когда Тэйн окончательно встал на ноги, Кеция попросила их обоих присоединиться к ней в деревне Жемчужного Плавника. Это было поселение ещё одной расы Пандарии, цзинь-юй, и если пандарены были просто похожи на медведей, то цзинь-юй и вовсе представляли собой гибрид человека и рыбы.

Уже на подходах к этой деревне можно было заметить кучу оружия и солдат Альянса, обучавших этих рыболюдей владеть им. Предполагаемый противник был очевиден, и Кера тут же вспомнила, что они прибыли сюда вовсе не ради отдыха и наслаждения местными пейзажами.

«Мы здесь, чтобы распространять свою войну на новые земли и вовлекать в неё новые народы, да-а…»

Сама деревня очень сильно отличалась от той пандаренской, где они с Тэйном жили эти несколько дней. Вместо уютных домиков, вымощенных камнем дорожек и грядок с овощами были каменные постройки, похожие на огромные ракушки святилища и вода. Много воды. Керанэн слышала, как хлюпают её подошвы и чувствовала, как мокнут ноги.

Кеция вела беседу с компанией, состоящей из человека, дворфа и парочки цзинь-юй. Подойдя ближе Кера невольно задалась вопросом, как эти создания различают друг друга, потому что на её взгляд лица у них были одинаковые. Одинаковые и рыбьи, из-за чего ей становилось немного жутко, — даже воргены или те немногие дренеи, которых она видела на улицах Штормграда, казались ей куда менее странными.

Через некоторое время Керанэн в составе небольшого отряда направлялась в сторону ещё одного, но уже заброшенного поселения клана Жемчужного Плавника. Это был разведывательный поход, и кроме неё в этом отряде были трое цзинь-юй, которым едва выдали новое оружие, парочка молодых солдат и два офицера. Самой Кере выдали кинжал для самообороны и посоветовали просто держаться как можно ближе к старшим, которые очевидно не хотели брать не способную ни на что девчонку с собой, но не решались перечить её грозной матери.

Они шли по протоптанной лесной тропе, их окружали ранее невиданные деревья и растения, даже цвет листвы которых, кажется, отличался от всего, что было в Восточных Королевствах. Они были более яркими и насыщенными и, как почему-то казалось Кере, будто бы более “жизнерадостными”. У неё невольно промелькнула мысль, что это потому, что деревья Элвиннского леса, в отличие от местных, успели повидать все ужасы войны, когда орки явились и разрушили Штормград.

«Интересно, насколько угрюмыми тогда должны быть деревья Кель’Таласа…»

Разумеется, у жителей Пандарии тоже бывали конфликты между собой. В основном, как поняла Керанэн, проблемы доставляли так называемые хозены, с которыми и воевали сейчас цзинь-юй. Но эти конфликты явно не дотягивали до тех масштабов, когда целые города стираются в пыль посредством мощного магического оружия.

«Всему своё время».

Когда на горизонте стали виднеться очертания каменных построек, один из старших офицеров (чьи имена Керанэн честно даже и не попыталась запомнить) поднял руку в жесте, приказывая остановиться. Все замерли. Кера попробовала прислушаться и приглядеться, пытаясь понять, что именно заставило мужчину подумать о возможном приближении врага, но так и не поняла. Ей нужно было больше опыта? Каких-то особых навыков? Или это было просто логичное предположение, ведь они приближались к месту, на которое уже было совершено нападение?

Где-то сбоку раздался странный клич, похожий на крик обезьяны, и несколько фигур, внешне также похожих на обезьян, но вооружённые копьями, начали спрыгивать с деревьев и окружать их.

— Хозены! — Прокричал один из рыболюдей, обнажая свой новенький меч.

Остальные тоже достали оружие, в то время как Кера начала судорожно осматриваться в поисках возможности сбежать. Их убеждали, что эти места относительно безопасны, — хозены ушли, и они могли наткнуться разве что на одиночек-мародёров, рыщущих в поисках наживы. Но Керанэн могла поклясться, что здесь не меньше дюжины этих существ, и вооружены они посильнее, чем для охоты на сокровища или животных.

Возможно, они даже не так глупы, как цзинь-юй хотели бы думать.

Кера инстинктивно пригнулась, прикрывая голову руками и прячась за спинами солдат. Кто-то из них успел крикнуть ей: «Ардерн, возвращайся в деревню!», и она даже не подумала спорить. Оружием она не владеет, а заклинания даже в спокойно обстановке у неё слишком часто выходили из-под контроля, а в подобной суматохе она лишь навредит своим. Зато она могла бы позвать помощь, если добежит достаточно быстро, а сражающиеся продержатся достаточно долго.

Девушка улучила подходящий момент и побежала в сторону, откуда они пришли. Быстро обернувшись лишь один раз, чтобы убедиться, что за ней не последовали. Но уже через несколько метров она почувствовала жжение в лёгких и усталость — всё же хорошей физической подготовкой она тоже не обладала. Она замедлилась и перешла на шаг, прикидывая, что так у неё будет больше шансов добраться до деревни, чем если она ещё через минуту упадёт на землю от изнеможения.

В какой-то момент Керанэн и вовсе остановилась, начиная хватать воздух ртом. И тут же ей навстречу откуда-то с деревьев выскочил хозен. Он издал угрожающий крик. Кера взвизгнула скорее от неожиданности, чем от испуга, и бросилась в сторону — прямиком в густые заросли неизвестного ей леса.

Кажется, у неё открылось второе дыхание. Она бежала быстрее, чем когда-либо, слыша позади себя крики преследующего её обезьяноподобного существа. Она петляла между огромными, незнакомыми деревьями, уходящими в небо; подол юбки цеплялся за ветки кустарников. Послышался треск разрываемой ткани, и девушка упала вперёд. Неуклюже перевернувшись она увидела надвигающегося на неё хозена. Кера начала быстро произносить заклинание, самое простое, что смогла вспомнить. Трава загорелась перед ногами существа, не навредив ему самому, но остановив. И пока хозен, как дикий зверь, в панике скакал вокруг разгорающегося пламени, Кера поднялась и побежала дальше.

Пройдя несколько метров она остановилась и опёрлась спиной о ствол дерева. Осмотревшись, она не заметила ни единой живой души. Опасность миновала, но и ждать помощи было неоткуда. На смену простому страху за собственную жизнь пришла самая настоящая паника: Керанэн находилась в диких густых зарослях опасного леса, где в любой момент на неё могли напасть как те же хозены, так и дикие животные. Она не знала, куда идти, где найти воду или еду. Даже в родном Элвиннском лесу она не всегда могла отличить съедобные ягоды и грибы от несъедобных.

«Стоять на месте тоже не поможет».

Керанэн прислушалась. Где-то вдалеке щебетали птицы. Даже если они не были похожи на птиц Восточных Королевств, они наверняка так же обитали в местах, где есть вода. А других ориентиров у Керы не было. Поэтому она решила пойти на этот звук, ступая медленно, каждую секунду осматриваясь по сторонам и глядя под ноги. Она старалась не издавать лишнего шума — кто знает, кого он может привлечь.

Кера подумала, что, по крайней мере, она не совсем беззащитна. Огонь отпугивает животных, и хозена он тоже остановил. Владение даже таким слабым заклинанием даёт ей хоть какой-то шанс избежать неминуемой смерти. Возможно, она рано поставила крест на самой себе.

«Главное не спалить весь лес. Будет неловко перед местными».

Через каждые пару шагов Керанэн замирала и вслушивалась, чтобы убедиться, что она идёт в верном направлении и что никто не ходит рядом. Ноги начинали болеть, к горлу подступала тошнота от голода. Ещё немного, и она не сможет противиться желанию упасть на землю от усталости.

«Добро пожаловать в Пандарию, Кера. В место, которое, судя по всему, станет твоим последним пристанищем».