Продовольственный вопрос (джен)

— «Клеймор», говорит адмирал Шварц, что там у вас происходит? — такими словами встретила корабль Рихтера родная система.

Он испытал немалое облегчение, когда после нескольких дней пути гиперкоридор наконец-то выплюнул «Клеймор» вместе с его огромным грузом. Кажется, они первыми во всём Содружестве узнали, что в гиперпространстве бывает турбулентность.

— Адмирал Шварц, на связи Рихтер, — ответил он. — В ходе экспедиции нами был захвачен корабль шинтайя вместе с командой. Мы буксируем его к Единству.

— Вот у Искадера радости будет, — хмыкнул адмирал. — Потери?

— Отсутствуют, адмирал. Мы застали их врасплох и подавили сопротивление. Кроме того, адмирал, у меня к вам срочная просьба.

— Слушаю, — слегка напрягся Шварц.

— Я прошу немедленно созвать заседание правительственного совета. Мне необходимо сделать доклад о результатах экспедиции и запросить дальнейшие инструкции. Это касается в том числе и продовольственного вопроса.

— Удачная у вас экспедиция сложилась. Хорошо, будет тебе совет в ближайшее время. Спусти свой трофей у Мастерской, я передам им, чтобы ждали подарок. Пленные?

— Двадцать одна особь, в том числе офицеры и инженеры, если судить по знакам различия. Клыки им пока не удаляли. Живых муу поймать не удалось.

— Жаль, нам бы не помешала парочка этих здоровяков.

Как стало известно ещё после допросов пленных с «Железной Птицы», муу были менее развитым видом с той же планеты, что и сами шинтайя. Могучие, сильные, но глупые и доверчивые, они были идеальными рабочими. Правительство Содружества уже полтора десятка лет мечтало поймать несколько живых особей и попытаться «одомашнить» их. Но обоих муу с первого корабля убили во время штурма, а в этом муу не было вовсе.

— …на этом у меня всё, — Рихтер закончил свой доклад перед советом и замер, ожидая вопросов.

«Правительственным советом» высокопарно именовалось то, что можно было с некоторыми допущениями назвать совещательным органом Содружества. Вот только заседал он пока в грубой, но добротной хибаре, которая в недавнем прошлом служила домом семье Боклеров. Сидней Боклер, неоспоримый лидер и правитель Содружества, до последнего отказывалась переезжать в более комфортное жильё, и только после того, как подавляющее большинство граждан переехало в новые малоэтажные панельные дома, Верховная главнокомандующая Содружества наконец-то переселилась в более приличное место, отдав свой старый дом под зал заседаний совета. И народ ценил это. И без того любимая многими после успешного захвата «Железной Птицы», Сидней обрела чуть ли не сакральный статус в глазах жителей Единства благодаря своей заботе о благополучии большинства в ущерб собственным интересам. Это позволило ей беспрепятственно установить единоличную военную диктатуру, избавившись от любых механизмов народовластия, которые по её мнению лишь тормозили развитие общества и стремительную милитаризацию Содружества в ожидании предстоящих столкновений с шинтайя. А в том, что они будут, не сомневался никто.

Совет состоял из самой Сидней Боклер, её мужа и ведущего учёного Искандера Боклера, министра обороны Макса Шварца, а также государственного министра Электры Зан, ровесницы Рихтера, замеченной за её талант к экономике.

— Благодарю за доклад, командор, — кивнула главнокомандующая. — Можете быть свободны. Адмирал Шварц передаст вам решение совета.

Отдав честь, Рихтер покинул помещение.

— Что думаешь? — спросил Шварц, едва за командором закрылась дверь.

— О твоём протеже? Парню просто повезло, — пожала плечами Сидней. — Захват одного корабля, когда у тебя три, не свидетельствует о талантах флотоводца, — фраза «мы управились вообще без корабля» не прозвучала, но явно повисла в воздухе.

— Я не про его таланты. Тем более, как ты верно подметила, проявлять их было особо негде. Даже клинический идиот выиграет сражение с трёхкратным перевесом и фактором неожиданности, — фыркнул Макс. — Я про образ мышления. Только нашёл новый ресурс, сразу подумал о том, как поставить его на службу Содружеству. И распоряжения своим подчинённым он дал весьма толковые.

— А я вроде и не оспариваю твоё решение назначить Яна командовать Второй экспедиционной. Просто констатирую, что пока тут не о чем говорить. Но вернёмся к насущным делам. Что там с кораблём?

— Разбираемся. Пострадал он конечно куда сильнее первого, — Искандер слегка поморщился. — Мостик вообще наполовину смяло. Но часть систем подлежит восстановлению и дальнейшему анализу. Пленных отправили на обработку.

— Теперь к продовольственному вопросу, — Сидней открыла пластиковую коробку с аккуратно нарезанными фруктами и осторожно подцепила кусочек. — Да, за такое вполне можно и орден выдать, — сказала она, проглотив плод. — Берём по одному куску, остальное детям в школы.

— Да, главнокомандующая, — с некоторой тоской произнесла Электра.

— Детям витамины и клетчатка нужнее, чем нам, — осадила её Сидней. — У нас и так наблюдается массовый авитаминоз с сопутствующими ему заболеваниями.

— Нужно развивать отношения с населением этого Шира. К примеру, мы могли бы наладить с ними торговлю, — предложила Электра. — Уверенна, за ножи или ткани можно было бы выменять много фруктов.

— Мысль хорошая, но их цивилизация физически не сможет нас прокормить. Жаль, ты плохо знаешь земную историю. Со слов командора Рихтера, местные находятся на уровне ранних Средних веков. Это означает простые формы ведения хозяйства, в лучшем случае с природными удобрениями. У них просто нет достаточного количества излишков. Да, мы без труда сможем выменять у местных вождей или королей любое количество фруктов за простые стеклянные бусы. Уверена, они будут готовы уморить собственный народ голодом, лишь бы получить красивую блестящую штучку, что уж говорить о мече или доспехах из нанокомпозита. Только чем мы тогда будем отличаться от тех же шинтайя, эксплуатирующих слабых и уязвимых? Тем, что будем делать это чужими руками? Не говоря уже о том, что подобная схема нежизнеспособна даже в среднесрочной перспективе.

— Это сейчас была подводка к тому, что нам проще захватить эту планету? — с усмешкой спросил Макс.

— Да, — совершенно серьёзно ответила Сидней. — Нам действительно будет проще захватить эту планету. Причём даже не всю, для начала хватит того, что мы установим контроль над северным континентом, где у нас уже есть форпост и, предположительно, дружественное местное население. Затем мы развернём там полноценные агрокомплексы, проведём селекционную работу и механизацию хозяйства. Должна отдать должное предусмотрительность командора Рихтера, к моменту, когда он вернётся на Шир, его подчинённые уже успеют выяснить, что там можно выращивать и в каких объёмах. И да, Макс, ты говорил, я помню.

— Есть ещё один плюс, помимо более здорового питания, — заметил Искандер. — Мы сможем направить естественную биомассу Единства на увеличение численности населения без риска, что начнётся голод.

— Хочешь превратить свою лабораторию по клонированию в полноценную фабрику? — несколько скептически поинтересовался адмирал.

— У нас нет другого выхода. Сколько людей сейчас проживает на Единстве? Два миллиона? — Искандер вопросительно взглянул на Электру.

— Согласно последней переписи, суммарное население системы составляло, — Зан заглянула в записи, — два миллиона пятьдесят две тысячи человек.

— И это после демографического взрыва, последовавшего за уничтожением «Птицы». На на старой Земле в одном городе могло проживать раз в сто больше. Если мы хотим построить полноценное общество, нам нужно больше людей.

— Ну так и пусть заводят детей нормальным способом, — фыркнул Макс. — Вам с Сидней как-то ничего не помешало аж семерых заделать.

— Да вот только женщина не конвейер. Это тогда на волне восторга у нас произошло настоящее демографическое чудо. А сейчас показатели уже падают до уровня развитых стран Земли середины двадцатого столетия. Поверь, ещё одно поколение, и мы выйдем на плато. И даже если нас тут будет десяток миллионов, это просто капля в море на фоне любой межзвёздной империи. Как думаешь, сколько сейчас население той же Земли, миллиардов двадцать?

— Я понимаю, к чему ты клонишь, — вздохнул адмирал. — И я искренне рад, что вы с Сидней нашли друг друга, потому что я просто не представляю, кто кроме вас двоих смог бы выносить друг друга. С вашим-то цинизмом.

— Это политика, — просто ответила Сидней. — И раз уж мы взвалили на себя эту ношу, нам и брать на себя все последствия. В том числе и необходимость смотреть на людей через призму чисел и статистики.

— Мы отошли от темы, — напомнила Электра. — Нужно принять окончательное решение относительно новой планеты и отдать соответствующие распоряжения.

— Это вопрос решённый. Командор Рихтер превратит эту планету в протекторат Содружества, а затем в аграрную колонию. Макс, передай ему в подчинение ещё два боевых корабля для прикрытия планеты и инженерное судно для постройки полноценной космической базы в системе.

— Понял, — Шварц быстро записал что-то в блокноте. — Ещё что-то?

— Нужны наземные войска. Передай ему тысячу солдат планетарного ополчения и все ваши экспериментальные шагающие танки, пусть обкатывают в реальных условиях, а заодно дополнительный эффект на местных. Командование экспедиционным корпусом поручим Ёсино, но подчиняться он будет Рихтеру.

— Ёсино будет в восторге, — скептически заметил Макс. — Он у нас вообще-то числится генералом и главнокомандующим наземными войсками.

— Составим приказ о назначении Яна Рихтера временным военным губернатором системы. А Ёсино не помешает поумерить спесь. Пусть для разнообразия докажет, что умеет не только красивые построения в чистом поле делать.

— Как бы он не подбил солдат на бунт против губернатора.

— Именно поэтому, — улыбнулась Сидней, — приказ о назначении Рихтера я зачитаю лично перед всем экспедиционным корпусом.

Макс только покачал головой. Разумеется, Сидней прекрасно знала о своей популярности и понимала, что если назначение будет исходить непосредственно от неё, даже самый преданный человек Ёсино и пальцем не посмеет тронуть ставленника главнокомандующей. Даже сам генерал не рискнёт ничего предпринять из уважения к решению Сидней. На этом совещание совета подошло к концу.