Амотерния: Том 1. Тот, кому протянула руку (гет)

«Старейшая и самая сильная эмоция человечества — это страх, а самый старый и сильный вид страха — страх перед неизвестным».

Говард Филлипс Лавкрафт

◊ Окрестности Цэйра, особняк семьи Сайрес

Что должен почувствовать человек, узнав, что возможно он скоро умрёт? Страх? Или наоборот — остаться спокойным, стойко её приняв?

Алан хотела бы знать ответ на этот вопрос, ведь когда она получила письмо из академии и вскрыла конверт, то не понимала, что должна чувствовать. Одна из последних магов льда... По последней сводке, в Сивéрсе осталось всего пара племён. Девушка поступит в академию и будет в куда большей безопасности, чем те племена, пусть они и под защитой Венатόров.

Несколько дней назад, собрав свои вещи, как и было сказано в письме, Алан отправила их по почте. Ей же самой предстояла поездка на поезде, для чего требовалось добраться до вокзала в ближайшем городе. Она в который раз перечитала лист бумаги, словно надеясь отыскать в нем ответ на свой вопрос. Пусть девушка и понимала, что ничего нового в письме появиться не может, чтение помогло ей немного успокоиться.

«...Для безопасности, по всему пути вас сопроводит ученик академии, Рейвен Раноар и защитит в случае нападения демонов..» Если его отправили на задание, значит он уже достаточно силён... Второкурсник?.. Или даже старше...»

От размышлений её отвлёк стук в дверь, после чего в проёме показалось лицо худощавой женщины лет тридцати пяти на вид. Короткие, каштановые волосы были растрёпаны, а под глазами залегли тёмные круги, которых не могли спрятать даже большие линзы круглых очков на её носу.

― Алан, сопров...

Но та резко прервала её, заметив измождённый вид вошедшей.

― Мам, ты опять всю ночь просидела за работой? — в несколько возмущённом голосе слышалось и беспокойство, — Можно же писать и днём...

Явно слыша подобные слова от дочери далеко не в первый раз, женщина остановила её грозящий затянуться монолог из восклицаний жестом руки.

― Давай оставим это на следующий раз, хорошо?.. Тот ученик, упомянутый в письме, пришёл за тобой. — ее мягкая улыбка все же немного успокоила девушку.

* * *

◊ Окрестности Цэйра, Керкский лес

Густой лес, едва заметная тропинка, щебетание птиц и тихие шорохи мелких зверьков в кустах. Став ему давно привычной подобная атмосфера, теперь успокаивала, помогая отвлечься от неприятно-навязчивых мыслей о прошлом. Сейчас ему было необходимо сосредоточиться на задании.

И когда впереди наконец показался небольшой особняк из белого камня с длинным балконом на первом этаже, он ускорил шаг, окончательно запрятав мысли в могилу своего подсознания.

Когда он уже подходил к особняку, он почувствовал некоторое сопротивление, словно перед ним выросла невидимая стена, и его восприятие подсказало ему о наличии барьера. Причем, очень хорошего, ставил явно эксперт. Заклинатель должен был получить сигнал о приближении чужака, так что его сейчас встретят.

И верно, вскоре дверь открылась и наружу вышла женщина в очках — Рахо Сайрес, известный историк. Рейвен уже знал краткие сведения о Алан, прочитав сведения от директора академии.

— Рейвен Раноар, верно? — произнесла она, и поправив очки, пропустила его через барьер. — подожди пока в саду, я сейчас позову Алан.

Коротко кивнув, он прошел вглубь территории и сел на ближайшую скамью, с резной спинкой и подлокотниками. Птицы, до этого замолкшие при его появлении, продолжили свои песнопения, будто признавая его присутствие. Рахо слишком устала, чтобы обратить особое внимание на его странности — несколько гнетущее чувство при его приближении и черная повязка на лице, что скрывала его глаза. Но несмотря на это, он прекрасно ориентировался в пространстве.

* * *

Когда она вернулась в особняк, Алан уже подготовилась к отправлению в путь: черный плащ с капюшоном и высокие сапоги отлично подходили для пусть недолгого, но путешествия по неровным дорогам. В небольшой сумке с перекинутым ремешком через плечо наверняка было для этого все нужное. Меч в ножнах на поясе служил ещё одной возможностью защитить себя.

Подойдя к ней, она поправила белый локон, выбившийся из ее прически, чуть дрожащими пальцами от волнения.

— Мам, все будет хорошо. — произнесла девушка, стараясь чтобы ее голос не дрожал так, как руки матери. — ты ведь сама писала, что столичная академия одно из самых защищённых мест в королевстве.

— Книги не всегда поспевают за реальностью, дорогая. — натянуто улыбнулась женщина и достала из кармана своего потрёпанного рабочего жилета небольшой свёрток, перевязанный кожаным шнурком.

Когда Алан развернула бумагу, то увидела белый гребень, покрытый серебристыми узорами. Голубой камень в центре мягко светился в тон ее глаз.

— Это… из Сиверса?.. — произнесла она, рассматривая подарок.

— Да. Купила в лавке старьевщика, когда была в Цэйре.

Рахо порывисто обняла ее, словно боялась передумать и не отпускать дочь.

— Иди. И помни, что какими бы ни казались глубокими тени, всегда нужно искать луч света, что разгонит их.

* * *

Алан вышла из особняка, поправляя капюшон за головой. И точно не ожидала увидеть своего защитника слепым. Два меча за его спиной и уверенные движения, когда он поднялся со скамейки противоречили его скрытым глазам за повязкой. Он выглядел едва ли старше нее, в черной кожаной куртке с застёжками и черными волосами с лазурными концами.

«Защитник?.. Слепой первокурсник?» — ей показалось это чьей-то глупой шуткой, если бы не то, какой была его поза. Спокойная, со скрещенными руками на груди.

— Алан Сайрес, верно?.. — его внезапно прозвучавший голос вырвал ее из мыслей, полных сомнений и вопросов.

Он повернул голову в ее сторону будто опровергая их.

— Да.

Не видя глаз собеседника, ей труднее было сосредоточится на разговоре. И к тому же, на миг ей показалось, будто сотня пауков пробежалась по ее телу… но она просто списала это на волнение перед отправлением в путь.

— Идём.

Коротко и с холодным спокойствием.

Больше не собираясь тратить время на разговоры, он развернулся и уверенным шагом направился к выходу с территории особняка. Алан бросила последний, прощальный взгляд на окна второго этажа, где находился кабинет матери, и поспешила за своим молчаливым спутником.

Едва они вышли за стену защитного барьера Рахо, как впереди зелёной стеной предстал Керкский лес. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь густую листву деревьев оставляли причудливые пятна света и тени на тропинке. Однако, они не расслаблялись. Следовало пересечь его до наступления темноты: наполненный прекрасным пением птиц днём, ночью лес наводняли керки, тучи тысяч мелких насекомых, питающихся магией.

Рейвен шел впереди, ни разу не нарушив тишину, в отличие от Алан: ветки и камни так и попадались под ее ногами. Убирая очередную ветку от лица, преграждающую путь, она не могла не отметить, с какой лёгкостью тот передвигался, будто скользя над землёй. Мечи за его спиной покачивались в такт его шагам, но тоже не издавали ни звука.

Не выдержав затянувшегося молчания, беловолосая ускорила шаг, равняясь с ним.

— Как ты это делаешь? — тихо спросила она, надеясь показаться не слишком любопытной или навязчивой.

— Что именно? — Рейвен не повернул головы, его лицо, частично скрытое повязкой, оставалось бесстрастным.

— Ты не видишь дорогу. Но идёшь так, словно знаешь каждый ее сантиметр. И... в письме было сказано, что ты ученик. На каком ты курсе?

На мгновение лазурные кончики его волос качнулись от лёгкого дуновения ветра. Рейвен сделал еще несколько шагов, прежде чем ответить:

— Окружающий мир состоит не только из картинок. Потоки магии, колебания воздуха, эхо от шагов — все это оставляет отчетливый след, который улавливает мое восприятие. Твоя магия льда, например, сейчас наполняет пространство так сильно, будто ты пытаешься заморозить саму тропинку под ногами. Успокойся. Твой страх слишком заметен.

Алан вспыхнула, чувствуя как к щекам приливает кровь. Она и не заметила, что от волнения ее внутренняя энергия вышла из-под контроля, и вокруг сапог на редкой траве действительно начал выступать едва заметный, хрупкий иней. Девушка сделала глубокий вдох, заставляя себя успокоиться. Иней тут же растаял.

— А что насчёт курса? — упрямо повторила она, желая перевести тему.

— Первый, — коротко бросил он. — Как и ты.

Алан едва не остановилась от удивления. Первокурсник? Лирея Раноарейт действительно отправила в качестве сопровождающего для последней из магов льда парня, который сам только поступил в академию? Ей хотелось верить, что директор знает, что делает, но гнетущее чувство, исходящее от Рейвена, и его слепота все еще вызывали массу вопросов. Впрочем, проверять его боевые навыки прямо сейчас, в глухом лесу, ей совсем не хотелось.

Они шли еще около часа. Лес постепенно редел, уступая место скалистым склонам, за которыми уже показались окраины Цэйра.

Вдруг Рейвен резко остановился. Он не просто замер, а словно превратился в каменное изваяние. Его рука мгновенно легла на рукоять одного из мечей.

Алан затаила дыхание, инстинктивно потянувшись к своему оружию. Сердце забилось чаще. Неужели демоны?

— В чем дело? — одними губами спросила она.

Рейвен слегка наклонил голову, к чему-то прислушиваясь. Черная повязка на его лице сейчас казалась частью вечерней тени.

— Впереди чисто, — наконец произнес он, ослабляя хватку на эфесе, но его голос стал еще холоднее. — Просто ветер переменился. Поезд скоро будет на станции. Если мы не поторопимся, придется ждать следующий до завтрашнего утра. А оставаться в Цэйре на ночь… не лучшая идея.

Он снова двинулся вперед, но теперь его шаг стал стремительнее. Алан, едва успевая за ним, бросила мимолетный взгляд на небо. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая облака в тревожные багрово-красные тона. Ей казалось, что вместе с уходящим днем позади остается вся ее прежняя, безопасная жизнь.