Амели (джен)

Сегодня вторник. Седьмое сентября. День, когда мои предки решили запихнуть меня в закрытую школу на краю света, пансион Святой Элеоноры.

Меня зовут Клэр. Клэр Уинстон. Мой отец — один из известнейших политиков Висконсина. Его отец, мой дед — сколотил целое состояние в период сухого закона. Как вы понимаете, не самым честным трудом. В своё время он даже отсидел в тюрьме, заработал кучу проблем и не слишком хорошую репутацию.

Но никто из Уинстонов никогда не жаловался, так как на заработанные им деньги хватило бы купить небольшой остров и поселить там всё население Чикаго.

Но, честно говоря, для меня это не значило ничего.

Поймите меня правильно, не то чтобы я не любила пользоваться особыми привилегиями, просто другой жизни я и не знала.

С самого рождения наш дом был набит прислугой. Горничная, кухарка, няня, у каждого — личный водитель.

Их я видела куда чаще, чем своих родителей. Отец всегда пропадал в командировках, мать — в поисках себя.

Школы, курсы, семинары — она занималась всем, но при этом не умела почти ничего (если не считать, конечно, умение бросать отцовские деньги на ветер.) А когда уставала от бесконечного поглощения бесполезных для неё знаний — улетала отдыхать.

В школе меня тоже особо не любили.

До этого года я училась в Эшфорд Хаус Скул, но даже там я не могла влиться в общество.

Честно говоря, я просто не была расположена к общению. В моей семье привычка обходиться парой слов была абсолютной нормой: доброе утро, спокойной ночи, и бесконечный список «Ты должна».

Поэтому, когда в школе ко мне кто-то подходил с просьбой, или просто говорил привет, я отворачивалась или делала вид, что ничего не слышу.

Так продолжалось до средней школы. Пока однажды моя скрытная персона не привлекла внимание Мэнди Грэхем.

Длинная, с крючковатым носом, она всегда была в центре внимания. Любая драка, любой бардак — всё это заслуги Мэнди. Её не раз собирались выгнать из школы (чему я была бы безумно рада), но руководство боялось лишиться спонсора — её отца, одного из самых богатых банкиров города.

Мэнди часто задевала тех, кто не соответствовал её буйному характеру. И я, конечно же, попадала в эту категорию. До прошлого года я молча сносила все её выходки. Но последней каплей стала моя новая кличка. Мышь. Она подкараулила меня на перемене у столовой, и прокричала это на весь коридор. Не знаю, было ли дело только в Мэнди, или, возможно в том, что наконуне мои родители снова разъехались, оставив меня на попечительского няни, но в тот момент я об этом не думала. Набросившись на неё, я вцепилась в её волосы и протащила по полу пару метров. Уверена, этого Мэнди никак не ожидала. Её крысиное лицо в первый раз на моей памяти застыло от страха. Меня еле оттащили, отстранили от уроков. А после — позвонили отцу.

Не сказать, что он был зол. Нет. Скорее, разочарован тем, что дочь заставила его краснеть.

Конечно, я выслушала очередную порцию знакомых должна, но в этот раз добавилось кое-что новое: должна подтянуть оценки, исправить поведение и после школы — поступить в Гарвардский университет. Отец хотел, чтобы я имела хорошее образование. Меня, конечно, никто не спрашивал. И, по его словам, лучшим местом для моего преображения послужит именно пансион святой Элеоноры — место для богатеньких девиц, чья родня хочет сплавить их подальше с глаз. Таких же, как и я.

И вот я здесь, стою в коридоре размером со стадион и с интерьером бостонского музея. Просто...

— Боже, прости.

Чьё-то плечо откинуло меня назад, прежде чем я смогла заметить.

— Я... я не хотела. — щебетала девчонка с тёмными волосами, и такими же тёмно-карими глазами. — Тебе не больно?

— Нет. — с трудом выдавила я.

— Чудненько.

Только сейчас я заметила у неё в руках книгу. «Вино из одуванчиков».

— Я всегда такая рассеянная. — продолжала девчонка. — Не видела тебя здесь раньше. Ты новенькая?

— Угу. — кивнула я, давая понять, что не настроена на разговор.

Но девчонка этого в упор не замечала.

— Чудненько. Значит, я могу тебе всё показать. Я Амели.

Улыбаясь во весь рот, она протянула мне руку. Свою я протянула не сразу.

— Клэр.

— Супер.

Не обращая внимания на мой тон, Амели подхватила меня под локоть и потащила по коридору, раз за разом останавливаясь у дверей больших незнакомых мне кабинетов.

— Кабинет истории. — хмыкнула она. — Мистер Пэрис — самый приятный из учителей, но на его уроки лучше готовится заранее. Иначе из мистера Хайда он превращается в мистера Джекилла.

Я шла молча, стараясь не обращать внимания на её болтовню. Но, честно говоря, это было сложно. Голос Амели пробирался под кожу, заставляя вслушиваться в каждое слово.

С конца коридора донёсся крик, затем — чей-то писклявый голос заорал на одну из девчонок помладше.

— Не обращай внимания, — улыбалась Амели, говоря громче, словно пыталась их перекричать. — Это Кэт Стюарт, та ещё стерва. Частенько всех достаёт. Особенно Луизу, её все считают странной и слишком... тихой.

Я замедлилась, пытаясь разглядеть ту самую Луизу. Рыживолосая коротышка, она смотрела исподлобья на свою обидчицу, сжимая кулаки. Мне показалось, ещё чуть-чуть и она размажет Кэт нос.

— А это кабинет литературы. — продолжала Амели, утаскивая меня дальше. — Если бы не миссис Боул со своим противным кирпичным лицом, я была бы готова к каждому уроку. А это — она остановилась у двери, размерами значительно больше, чем остальные. У входа тянулось какое-то растение. — Оранжерея — моё сокровище. Если не можешь меня найти, то скорее всего я здесь, копаюсь в земле или обрезаю листья у какой-нибудь орхидеи.

— Ясно. — выдохнула я, стараясь поскорее закончить разговор.

Любой нормальный человек давно бы понял. Любой. Но не Амели.

Не отпуская мою руку, она тащила меня наверх, чтобы показать свою комнату.

И, к моему сожалению, комната оказалась нашей общей. Небольшая, но хорошо обставленная, она чем-то напоминала мою комнату. Только на стене висела картина с огромным деревом на фоне солнца.

— Просто отлично. — звенела Амели, усадив меня на свою кровать и устроившись рядом. — Будем не спать до утра и рассказывать друг другу что-нибудь интересное. Истории из жизни, или например, о прочитанных книгах. Ты же любишь читать.

Её фраза прозвучала не как вопрос, скорее утверждение. Я немного заёрзала.

— Откуда ты знаешь?

— Ну я... — на её лице промелькнуло сомнение, но тут же засияла знакомая улыбка. — Я просто предположила. Ты создаешь такое впечатление.

Амели не останавливалась ни на секунду. Через пять минут я уже знала, кто в школе главная задира, кто сбегает по ночам из своих комнат, и кто утром обо всём докладывает учителям. Она бы не замолкала ещё долго, но, хвала небесам, в комнату постучали, и учительница, размером с шкаф, сообщила, что Амели ждёт директор.

— Скоро вернусь. — бросила она с нескрываемым раздражением и хлопнула дверью.

Наконец я могла насладиться тишиной.

Развалившись на своей кровати, я закрыла глаза и даже не заметила, как провалилась в глубокий сон.