Повелитель Тайн (джен)

Топ! Топ! Топ!

Чжоу Минжуй в ужасе отшатнулся на несколько шагов от представшего перед ним зрелища. Возникло ощущение, будто в зеркале не он, а высохший труп.

«Как можно выжить с такой ужасной раной?»

Он снова с недоверием повернул голову и проверил другую сторону. Несмотря на расстояние и скудный свет, он всё равно смог рассмотреть сквозную рану и тёмно-красные пятна крови.

«Это…»

Чжоу Минжуй глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Он положил руку на левую сторону груди и ощутил, как сердце бьётся быстро, сильно, по-живому.

После этого он коснулся открытого участка кожи. Она была чуть прохладной, но под этим холодком ощущалось живое тепло.

Присев на корточки и убедившись, что колени спокойно сгибаются, Чжоу Минжуй снова встал и постепенно успокоился.

— Что здесь творится? — пробормотал он, нахмурившись. Он собирался ещё раз, внимательнее, осмотреть рану на голове.

Он сделал два шага вперёд и остановился. Тусклого света багровой луны было недостаточно, чтобы провести серьёзный осмотр.

Очередной фрагмент памяти вспыхнул сам собой, и Чжоу Минжуй посмотрел на серовато-белые трубы и лампу с металлической решёткой, висевшую на стене рядом с письменным столом.

Это была самая распространённая для того времени газовая лампа. Пламя в ней горело ровно, и света она давала предостаточно.

При их доходах даже керосиновая лампа оставалась мечтой, не говоря уже о газовой. По их средствам им впору было обходиться одними свечами. Однако четыре года назад, когда он ночи напролёт готовился к поступлению в университет Хой, старший брат Бенсон понял, что на кону стоит будущее всей семьи. Поэтому он настоял на том, чтобы создать Клейну нормальные условия для учёбы, даже если ради этого пришлось бы влезть в долги.

Конечно, Бенсон, грамотный человек с несколькими годами работы за плечами, не бросался в омут, не подумав о последствиях. У него была припасена пара козырей. Он убедил арендодателя, что стоит «повысить уровень квартиры, чтобы потом её было легче сдавать», и тот выделил деньги на базовую переделку. Затем, пользуясь своим положением в импорто-экспортной компании, Бенсон купил совершенно новую газовую лампу почти по себестоимости. В итоге ему хватило собственных сбережений, и в долги влезать не пришлось.

Фрагмент памяти мелькнул и исчез. Чжоу Минжуй подошёл к столу, повернул клапан трубы и щёлкнул переключателем лампы.

Послышался щелчок, мелькнула искра, но ожидаемый свет так и не появился.

Он пощёлкал переключателем ещё несколько раз, но в газовой лампе лишь мелькали искры; пламя так и не занялось.

— Хм… — подняв руку и помассировав висок, Чжоу Минжуй попытался вытянуть причину из обрывков памяти.

Через несколько секунд он повернулся и подошёл к встроенному в стену аппарату около двери. К нему тоже были подсоединены серовато-белые трубы.

Это был газовый счётчик!

Осмотрев шестерёнки и подшипники, Чжоу Минжуй достал монету из кармана брюк.

Она была тёмно-жёлтой и отливала медью. На лицевой стороне монеты был выгравирован портрет человека в короне, а на обратной значилась цифра 1 на фоне пшеницы.

Чжоу Минжуй уже знал, что это была основная валюта королевства Лоэн. Эта монета называлась медным пенни, и её покупательная способность примерно равнялась трём-четырём юаням из его прежнего мира. Существовали и другие номиналы: пять пенни, полпенни и четвертьпенни. Однако даже этих трёх вариантов было недостаточно, чтобы покрыть все мелкие суммы. В повседневной жизни порой приходилось покупать сразу несколько вещей, чтобы просто разменять одну монету.

Покрутив в пальцах монету, которую начали чеканить и выпускать в обращение после восшествия короля Георга III на престол, Чжоу Минжуй вставил её в вертикальную щель.

Щёлк! Клац!

Стоило пенни звякнуть на дне аппарата, как внутри зашевелились шестерёнки. Послышался короткий, но мелодичный механический перезвон.

Чжоу Минжуй несколько секунд смотрел на газовый счётчик, после чего вернулся к деревянному столу и повернул выключатель газовой лампы.

После нескольких щелчков раздался резкий хлопок.

Вспыхнул язычок пламени и быстро разросся. Яркий свет сперва заполнил лампу изнутри, затем прошёл сквозь прозрачное стекло и окутал комнату мягким сиянием.

Темнота быстро отступила, а багрянец ушёл к окну. Чжоу Минжуй по непонятной причине почувствовал себя куда спокойнее и вновь подошёл к зеркалу.

На этот раз он внимательно осмотрел рану, не упуская ни единой детали.

Спустя некоторое время он понял, что из жуткой раны больше не вытекало никакой жидкости. Казалось, будто кровотечение остановили и рану перевязали самым тщательным образом. А медленно подрагивающее серовато-белое мозговое вещество и заметный невооружённым глазом рост плоти и крови по краям раны говорили о том, что минут через сорок, максимум через два-три часа, от неё останется лишь бледный шрам.

— Это целебный эффект переселения душ? — тихо пробормотал Чжоу Минжуй.

После этого он с огромным облегчением выдохнул. Несмотря ни на что, он всё ещё был жив!

Успокоившись, он достал из ящика маленький кусочек мыла, взял одно из старых и изодранных полотенец, висевших у шкафа, открыл дверь и направился в общую ванную комнату для жильцов второго этажа.

«Надо смыть кровь с головы, а то выгляжу как место преступления. Себя напугать ещё полбеды, но если завтра рано утром меня таким увидит Мелисса, она может до смерти перепугаться. Вот тогда будет неловко».

В коридоре было тёмно, хоть глаз выколи. Лишь багровый лунный свет из окна в конце коридора едва очерчивал силуэты, и те походили на глаза чудовища, молча наблюдавшего за живыми в глубокой ночи.

Чжоу Минжуй, едва сдерживая дрожь, тихими шагами дошёл до ванной комнаты.

В самой ванной лунного света оказалось куда больше, и всё стало видно гораздо отчётливее. Подойдя к умывальнику, он повернул ручку крана.

Услышав журчание воды, он вдруг вспомнил своего арендодателя, мистера Фрэнки. Поскольку вода входила в арендную плату, этот невысокий худой джентльмен в цилиндре, жилетке и чёрном костюме всегда бдительно обходил общие ванные и прислушивался к любому шуму текущей воды.

И если вода журчала слишком громко, мистер Фрэнки забывал о джентльменских манерах и принимался колотить тростью по двери, выкрикивая что-то вроде: «Проклятый вор!», «Расточительство — это стыдно!», «Я это запомню!», «Если я ещё раз замечу нечто подобное, выметайся отсюда вместе со своими грязными вещами!» и «Запомни мои слова: это самая выгодная квартира в Тингене. Ты нигде не найдёшь более щедрого арендодателя!»

Отбросив эти мысли, Чжоу Минжуй намочил полотенце и стал аккуратно смывать пятна крови с лица.

Осмотрев себя в зеркале и убедившись, что остались только отвратительная рана и бледное лицо, Чжоу Минжуй расслабился. Затем он стянул с себя льняную рубашку и с мылом принялся оттирать приставшие к ней кровавые пятна.

В этот момент он нахмурился, вспомнив о другой возможной проблеме.

Рана была слишком страшной, и крови вытекло немало. Помимо следов на его теле, в комнате тоже наверняка остались признаки случившегося.

Спустя несколько минут, разобравшись с льняной рубашкой, Чжоу Минжуй быстро вернулся в комнату с влажным полотенцем в руках. Сначала он вытер кровавый отпечаток на столе, а затем при свете газовой лампы стал искать остальные следы.

Он сразу же обнаружил немало брызг крови на полу и под письменным столом. А у стены слева лежала жёлтая пуля.

«Выстрелил себе в висок из револьвера?» — сопоставив все улики, Чжоу Минжуй примерно понял, как умер Клейн.

Он не спешил проверять догадку. Вместо этого он тщательно вытер все следы крови и привёл место трагедии в порядок. Только после этого он взял пулевую головку, подошёл к столу и вынул из револьвера патроны.

В общей сложности в нём было пять патронов и одна гильза; все они отливали латунью.

«Действительно…» — Чжоу Минжуй посмотрел на пустую гильзу и вернул патроны обратно в барабан.

Он перевёл взгляд на записную книжку, где были написаны слова: «Все умрут, включая меня». После этого у него возникло больше вопросов, чем ответов.

«Откуда взялся револьвер?

Это было самоубийство или инсценировка?

В какие неприятности может влипнуть выпускник исторического факультета скромного происхождения?

Почему после такого самоубийства осталось так мало крови? Потому что я вовремя переселился в его тело и само переселение дало исцеление?»

Задумавшись, Чжоу Минжуй надел чистую льняную рубашку. Усевшись на стул, он начал размышлять о более важных вещах.

Произошедшее с Клейном Моретти сейчас было не так важно. По-настоящему нужно было понять, почему он переселился и есть ли способ вернуться обратно.

Родители, родственники, закадычные друзья, приятели. Увлекательный мир интернета и всевозможные лакомства… Всё это отчаянно тянуло его домой!

Щёлк. Щёлк. Щёлк…

Правая рука Чжоу Минжуя машинально теребила барабан револьвера: то выщёлкивала его, то возвращала на место.

«В последнее время со мной не происходило ничего особенно необычного. Мне просто немного не везло, но почему я вдруг ни с того ни с сего переселился?

Не везло… Точно, сегодня перед ужином я попробовал провести ритуал повышения удачи!»

Молнией вспыхнуло почти забытое воспоминание, прорезавшее туман в голове Чжоу Минжуя.

Как заядлый сетевой всезнайка, готовый одинаково уверенно рассуждать о политике, истории, экономике, биологии и фольклоре, он всегда считал себя человеком, который «понемногу знает обо всём». Впрочем, лучший друг часто насмехался над ним, говоря, что он «знает обо всём, но по верхам».

И одной из тем, которая его заинтересовала, был китайский оккультизм!

Когда в прошлом году он приехал в родной город, то наткнулся в старом книжном магазине на потрёпанную книгу в нитяном переплёте под названием «Суть гаданий и тайных искусств династий Цинь и Хань». Книга показалась ему любопытной и вполне подходящей, чтобы потом щеголять знаниями в интернете, так что он её купил. К сожалению, интерес быстро угас: текст шёл вертикальной строкой и читался мучительно тяжело. Он осилил лишь первые страницы, после чего забросил книгу в угол.

Весь последний месяц его преследовали неудачи: потерял мобильный телефон, клиенты сбежали, успев его обмануть, да ещё и на работе пошли ошибки. Только тогда он вдруг вспомнил про ритуал повышения удачи, описанный в самом начале книги. К тому же требования для его проведения были чрезвычайно простыми. Поскольку всё это не требовало от него никаких особых затрат, он нашёл книгу, изучил инструкции, после чего всё сделал прямо перед ужином. Однако… в тот момент ничего так и не произошло.

Кто бы мог подумать, что ритуал сработает именно ночью!

Переселение душ!

«Очень похоже, что всё это связано именно с ритуалом повышения удачи… Да, завтра нужно попробовать провести его снова уже здесь. Если причина действительно в нём, у меня может появиться шанс вернуться обратно!» — Чжоу Минжуй перестал щёлкать барабаном револьвера и резко выпрямился.

Как бы то ни было, он обязан попытаться! Терять всё равно нечего — попытка не пытка!