Тень под мантией. Наследник забытой клятвы (джен)

Утро после происшествия в библиотеке началось с тревоги.

Большой зал был непривычно тихим.

Обычно за завтраком сотни голосов сливались в единый шум, но сегодня ученики переговаривались вполголоса, словно боялись сказать лишнее.

Над столами кружили совы.

Профессора выглядели напряжёнными.

А директорское место оставалось пустым.

Гарри почти не притронулся к еде.

Перед глазами снова и снова возникала черная тень, вырвавшаяся из книги.

— Ты уверен, что она исчезла? — тихо спросила Гермиона.

— Абсолютно.

— И больше ничего не сказала?

— Только одно слово.

Рон мрачно посмотрел на друзей.

— Почему всё самое ужасное всегда начинается именно со слов «началось»?

Никто не ответил.

Потому что ответ был очевиден.

После завтрака по школе распространилась новая новость.

Пропал ученик.

Семикурсник с Когтеврана.

Его кровать оказалась пустой.

Никто не видел его со вчерашнего вечера.

Никто не слышал, чтобы он покидал башню факультета.

Он просто исчез.

Словно растворился в воздухе.

Паника вспыхнула мгновенно.

Профессора прочёсывали замок.

Домовые эльфы обыскали кухни и подвалы.

Даже призраков отправили искать пропавшего ученика.

Безрезультатно.

Хогвартс будто проглотил его.

Тем же вечером Гермиона принесла новость.

Она ворвалась в гостиную Гриффиндора с таким видом, словно только что открыла лекарство от драконьей оспы.

— Нашла!

— Что именно? — спросил Рон.

Гермиона бросила на стол несколько старых свитков.

— Упоминание книги.

Гарри резко поднял голову.

— Что?

— Я искала всю ночь.

Эта книга упоминается только один раз.

В архивных документах школы.

Гарри придвинулся ближе.

На пожелтевшем пергаменте значилась короткая запись.

«Книга Клятвы должна оставаться сокрытой до конца времён. Никому не дозволено открывать её вновь.»

Рон сглотнул.

— Замечательно.

Мы открыли именно её.

— Тут есть ещё кое-что.

Гермиона перевернула страницу.

— Запись датируется временем основания школы.

Гарри замер.

— Подожди...

— Да.

Книга существовала ещё при Основателях.

Наступило молчание.

Даже для волшебного мира тысяча лет была огромным сроком.

Если артефакт пережил столько веков...

Значит, он действительно представлял опасность.

Через несколько дней в Хогвартсе появился новый ученик.

Это было странно само по себе.

Посреди учебного года новички почти никогда не переводились.

Особенно на шестой курс.

Его звали Элиас Блэквуд.

Высокий.

Темноволосый.

С серыми глазами.

Он говорил мало и почти всегда держался в стороне.

Но внимание привлекало не это.

А то, как он смотрел на замок.

Словно видел его впервые.

И одновременно помнил лучше всех остальных.

Гарри столкнулся с ним возле библиотеки.

Случайно.

Или почти случайно.

Элиас стоял перед одним из исчезнувших портретов.

Перед пустой рамой.

— Странно, правда? — произнес он.

Гарри остановился.

— Что именно?

— То, что исчезают именно они.

— Кто?

Элиас коснулся края рамы.

— Хранители.

Гарри нахмурился.

— Какие ещё хранители?

Юноша улыбнулся.

Слишком спокойно.

— Ты скоро узнаешь.

После этих слов он ушёл.

Оставив Гарри с ощущением, что разговор был не случайным.

Следующей ночью исчез ещё один ученик.

А потом ещё один.

Паника достигла предела.

Некоторые родители требовали немедленно закрыть школу.

Министерство прислало инспекторов.

Авроры начали патрулировать коридоры.

Но исчезновения продолжались.

Никто не понимал как.

Никто не понимал почему.

Именно тогда книга заговорила снова.

Она лежала спрятанной в чемодане Гарри.

Запертая.

Обернутая защитными чарами.

Но это не помогло.

Однажды ночью страницы сами начали перелистываться.

Чернила появились на бумаге.

«Они возвращаются.»

Гарри мгновенно разбудил друзей.

Новая строчка возникла прямо у них на глазах.

«Клятва нарушена.»

— Какая клятва? — спросил Гарри.

Чернила задрожали.

И начали складываться в новые слова.

«Пятеро дали обещание.»

— Пятеро?

— Основателей было четверо, — заметила Гермиона.

Страница почернела.

Затем появился ответ.

«Все так думают.»

В комнате стало холодно.

Очень холодно.

Гарри почувствовал мурашки по коже.

— Что это значит?

Новое предложение возникало медленно.

Словно автор сомневался.

«Был ещё один.»

Рон побледнел.

— Нет.

Нет-нет-нет.

Это уже звучит как начало очень плохой легенды.

Гермиона не сводила глаз со страницы.

— Пятый основатель?

«Да.»

Молчание стало почти осязаемым.

Если это правда...

То вся история магического мира была ложью.

Следующие недели ушли на поиски информации.

Официальные книги молчали.

Архивы ничего не содержали.

Но однажды ответ нашёлся сам.

В старой башне, которую давно никто не использовал.

Туда их привёл Элиас.

Без объяснений.

Без вопросов.

Словно заранее знал, куда нужно идти.

Башня оказалась скрыта магией.

Гарри никогда не видел её раньше.

Хотя проходил мимо десятки раз.

На верхнем этаже находилась круглая комната.

Посреди неё стоял каменный постамент.

На нём лежал единственный предмет.

Старинный медальон.

На поверхности были выгравированы пять символов.

Не четыре.

Пять.

Гермиона первой заметила это.

— Боже мой...

Элиас смотрел на медальон с печалью.

Будто давно его знал.

— Теперь вы понимаете?

— Кто ты такой? — резко спросил Гарри.

Элиас перевёл взгляд на него.

Впервые за всё время в его глазах мелькнул страх.

Настоящий страх.

— Я тот, кого ждали.

В этот момент стены башни задрожали.

Послышался грохот.

А затем из пола начали подниматься тени.

Десятки теней.

Человеческих силуэтов.

Тех самых пропавших учеников.

Но что-то было не так.

Их глаза светились серебристым светом.

Лица оставались неподвижными.

Словно внутри больше не осталось людей.

Гарри поднял палочку.

— Что с ними произошло?

Ответил не Элиас.

Ответила сама книга.

Она раскрылась у Гарри в руках.

На странице проступила единственная фраза.

«Хранитель пробуждается.»

И в ту же секунду медальон на постаменте вспыхнул ослепительным белым светом.

А Элиас Блэквуд произнёс слова, от которых кровь застыла в жилах у каждого:

— Я не ученик.

Я последний потомок Пятого Основателя.