Всё могло быть по-другому. (гет)

Минуло 50 с лишним лет.

Городок Циншуй небольшой, в нём нет царской власти, влиятельных, богатых и бедных семей. В западной части города расположилась лечебница «Хуэчунь», где проживала дружная семья: лекарь Вэнь Сяолю, не обладающий великой духовной силой, Лао Му — низшее божество, и смертные сироты Мацзы и Чуаньцзы, находившиеся под опекой тех двоих.

И так вместе они проживают уже более двадцати лет.

В один чудесный солнечный день Вэнь Сяолю мчался вприпрыжку к центральной площади. Не глядя вперёд, а засмотревшись на то, как высоко он может подпрыгивать, он сходу врезался во что-то. Нет, в кого-то. Будучи очень трусливым человеком, практически без духовных сил, он, не осмелившись поднять голову, сложил руки и поклонился в пол:

— Прошу простить мне мою небрежность!

Не поднимая головы, он увидел подол белоснежного ханьфу и такую же белоснежную обувь. Брови его взлетели вверх, и с удивлением на лице он поднял голову, взглянув на стоящего перед собой.

Ощутив очень знакомую ауру, он хотел было об этом задуматься, но его внимание отвлёк образ стоящего перед ним.

Сяолю застыл как вкопанный. Помимо мощных духовных сил, внешность незнакомца была не менее привлекательна. Облачно-белые волосы, подвязанные нефритового цвета верёвкой, водопадом струились за спиной. Лицо поражало нереальной красотой, одежды были ослепительно белого цвета. Высокий и статный, будто высечен изо льда. Безумно сильный, красивый водный демон. Взгляд демона парализовал своим холодом, надменностью и проницательностью. Лицо при этом ничего не выражало.

У Сяолю подкосились ноги. Ощутив себя песчинкой под ногами стоящего перед ним, он, сглотнув пару-тройку раз, произнёс:

— Господин, скромный лекарь Вэнь Сяолю просит простить его!

— Куда ты так спешишь, что ничего не замечаешь вокруг? — отчеканил холодом серебровласый.

— Господин, сразу видно, что вы не местный. Сегодня на площади дух дерева рассказывает последние новости Дахуана. Все местные спешат послушать! — широко улыбнувшись и подпрыгнув на месте от радости и предвкушения, ответил Сяолю.

— Хм, ну что ж, не стану задерживать, — не сводя холодного взгляда с парнишки, отчеканил собеседник.

Всё с той же улыбкой на лице юноша сложил руки и поклонился.

— Прощай, будь осторожен, береги себя! — и вприпрыжку рванул дальше по дороге.

Демон застыл. В его сознании промелькнули воспоминания, инстинкт подсказывал, что так оно и есть. Но слабая духовная сила и... это не она...

Возможно, мощная иллюзия, но как? Всё это привело демона в полное замешательство, возник интерес, любопытство.

— Я доверяю только собственным инстинктам.

С этими словами он пошёл в том направлении, куда рванул парнишка. Увидев толпу горожан, серебровласый прошёлся взглядом и нашёл того, кого искал.

Парнишка сидел за столом в одиночестве и с широкой улыбкой смотрел на сцену. Демон подсел к нему совершенно бесшумно. С его духовной мощью смотреть сквозь иллюзию не составит труда, это проще простого.

Но что за иллюзию он использует? Духовная сила мала, но иллюзия безупречна. Словно это и есть его настоящее тело. Но интуиция животного говорила об обратном.

Демон не сводил с юноши своих тёмных, как чернила, глаз, обжигая взглядом хищника. По природе своей хищники крайне бдительны и осторожны.

Тем временем дух дерева вещал последние новости Дахуана: о великих кланах, государствах и их императорах, а также о до сих пор потерянной принцессе Гаосин. Парнишка напротив перестал улыбаться, что не осталось незамеченным глазами демона. Также он почуял, как изменились настроение и сердцебиение юноши. Бесстрастное лицо хищника и улыбку, похожую на оскал, — вот что увидел Сяолю в момент, когда повернулся к соседу за своим столиком. И в этот момент холод прошёлся по позвоночнику, тело сковало льдом, ужас поселился в сердце. Обуздав чувства, Сяолю через силу заставил себя улыбнуться, обращаясь к собеседнику: «Смотрю, тебя, господин, тоже заинтересовали новости? Ты сам-то откуда прибыл и куда путь держишь? Не думай лишнего, спрашиваю из любопытства». Хоть как-то попытался разрядить обстановку Сяолю.

— Вольный как ветер, ни к чему не привязан, хожу где хочу, делаю как считаю нужным, — оскал, он же улыбка, стал только шире.

— Ну, не смею задерживать тебя, господин, — Сяолю торопливо поднялся из-за стола и, напевая себе под нос, вприпрыжку удалился.

Выйдя из задумчивости, демон обнаружил, что площадь пуста. Он поднялся и неспешно подошёл к духу дерева.

Склонившись в приветствии, он произнёс:

— Прошу господина об одолжении.

Дух дерева осмотрел собеседника, решив, что не стоит отказывать в просьбе тому, от кого исходит такая сила и власть.

— Чем могу быть полезен?

— Я ищу человека, божество, девушку. Возможно, это иллюзия, но из примечательного — родинка в виде цветка персика на лбу. Посмотри, есть ли она в этом городе?

Дух дерева не стал медлить и сразу принялся за поиски. В созданной формации стали мелькать люди, демоны и божества. Лица и сущности, но ничего примечательного. В какой-то момент картинка остановилась на том самом юноше. Замерцала, сбилась и снова возникла.

— Странно, этого паренька я отлично знаю. Это Вэнь Сяолю из лечебницы на западе города. Уж более двадцати лет тут живёт. Приютил сироток смертных и божество. Дружно живут, тихо. Точно не тот, кого ты ищешь.

— Верно говоришь, нет тут того, кого ищу.

С этими словами демон попрощался и отправился в арендованную на время хижину. По случайности или совпадению оказалась она напротив той самой лечебницы, где и проживал юноша со своей дружной семьёй. Прикрыв глаза, демон вздохнул и усмехнулся.