Рубиновые джунгли (джен)

Джоэль сидел на старом, пошарпанном диване в опустевшем доме, ворочая в голове последние события. Мысли крутились, как ржавые шестерёнки: брат лежит в больнице на грани жизни и смерти, на его лечение нужны огромные деньги, какой‑то придурок твердит о каких‑то стендах, а главное — надо найти ублюдка, отравившего Рибэля. Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. «Я найду тебя, — мысленно поклялся он. — Кто бы ты ни был, я тебя найду».

Вдруг посреди раздумий в дверь постучали — три коротких, резких удара. Джоэль напрягся и медленно, почти не дыша, подошёл к двери. Сердце колотилось где‑то в горле, в висках стучала кровь. В голове крутились мысли: «Кто это может прийти ко мне домой в десять часов вечера? Друзья? Да какие тут друзья… У меня их особо и не было. К Рибэлю тоже никто не мог заявиться. Коллекторы? Нет, в этом месяце всё уплачено…»

А потом в голову ударила другая мысль, холодная и острая, как лезвие: «А может, это тот самый ублюдок, что отправил Рибэля в реанимацию?» От этой мысли по спине пробежал ледяной пот. Джоэль на мгновение замер, пытаясь унять дрожь в руках. Он глубоко вдохнул, выдохнул, стараясь собраться с силами, и только потом осторожно подкрался к двери.

Лицо Джоэля резко стало серьёзным, с лба скатилась капля пота. Он приоткрыл дверь — и за ней стоял обычный участковый полицейский: в стандартной форме, со значком на груди и планшетом для записей в руке. От неожиданности Джоэль чуть не рассмеялся — напряжение разом схлынуло, оставив после себя слабость в коленях.

— Кхм‑кхм, — откашлялся тот. — Меня зовут Оливер Хьюер, я ваш участковый. Пришёл снять показания по делу… э‑э‑э… Рибэля Джоли.

Джоэль резко расслабился. Плечи опустились, дыхание стало ровнее. Он отступил в сторону, жестом приглашая полицейского войти.

— Проходите, — хрипловато произнёс он, голос всё ещё подрагивал от пережитого напряжения.

Он отвечал на вопросы участкового и рассказывал всё, что было до и после происшествия — ну, почти всё. Погоню за Клео, драку в трущобах и какие‑то там стенды он благоразумно опустил. Каждый раз, когда вопрос подходил близко к опасной теме, Джоэль делал вид, что вспоминает что‑то важное, и ловко переводил разговор в другое русло.

Участковый внимательно слушал, изредка кивал и что‑то помечал в планшете. Закончив, он дал Джоэлю подписать бланк, убрал планшет за пазуху и сказал:

— Спасибо за содействие следствию. Если что‑то узнаете или что‑нибудь случится — обращайтесь. — Он протянул визитку.

Джоэль взял визитку, поблагодарил участкового, и тот ушёл. Джоэль закрыл дверь, прислонился к ней спиной и медленно сполз вниз, усевшись прямо на пол. Тишина дома давила на уши. Он сжал визитку в кулаке, потом развернул и ещё раз перечитал имя: «Оливер Хьюер». «Может, он и правда поможет?» — мелькнула слабая надежда, но тут же угасла. Нет, рассчитывать он мог только на себя.

Солнце восходило над оживлёнными улицами Морнхейвена. Лучи пробивались сквозь дымку, золотили крыши небоскрёбов и отражались в витринах магазинов. Люди суетились, словно муравьи, гудели машины, ревели двигатели. Город просыпался, жил своей жизнью, не замечая проблем одного мальчишки.

Тем временем Джоэль мирно спал — пока его не разбудил противный, дребезжащий звонок на старом телефоне: с разбитым стеклом и пошарпанным корпусом. Звук был таким мерзким, что казалось, он проникает прямо в мозг.

Он поморщился, приоткрыл глаза, взял трубку и выключил будильник. Посмотрел на время: уже перевалило за восемь, до опоздания в школу оставалось не больше двадцати минут. Джоэль подскочил с постели, сердце заколотилось с удвоенной скоростью.

— Чёрт! — выругался он, лихорадочно натягивая джинсы.

Оделся кое‑как, схватил потрёпанный рюкзак, вскочил на велосипед и помчался в школу, проклиная все будильники на свете. Ветер свистел в ушах, волосы растрепались, но он не обращал внимания — главное успеть.

На часах — 8:56. Охранник уже собирался закрывать ворота. Они стояли здесь для безопасности учеников и педагогов: школа находилась на улице бедняков, на границе территорий банд Silver Wolf и Crazy Rats — так что угроза нападений была реальной.

Джоэль вдавил педали что есть мочи.

— Эй, открывай! — закричал он ещё издалека.

Охранник, грузный мужчина с суровым лицом, обернулся, недовольно покачал головой, но всё же придержал створку. Джоэль еле успел проскочить мимо него.

— В следующий раз будешь раньше вставать, — буркнул охранник.

— Да, да, конечно, — бросил Джоэль, уже ставя велосипед на стоянку.

Он вбежал в класс ровно под звонок, запыхавшийся, взъерошенный, но вовремя. Учитель, седой мужчина с очками на носу, лишь покачал головой:

— Джоэль, опять на грани?

— Простите, сэр, — выдохнул Джоэль, пробираясь к своему месту.

На перемене, во время обеда, Джоэль, как обычно, пошёл за здание школы и сел спокойно поесть. Место было укромным, скрытым от глаз учителей, — здесь можно было хоть немного перевести дух. Он достал из рюкзака завёрнутый в бумагу пирожок, откусил и закрыл глаза, наслаждаясь коротким мгновением покоя.

Не успел он осилить и половины, как к нему подошла группа из пяти резко выглядящих парней и девушка, висевшая на шее того, что стоял в центре.

У этого парня были выбриты виски, кончики волос окрашены в синий, на губе — пирсинг с серебряным колечком, а на воротнике — нашивка в виде волка. Он стоял, широко расставив ноги, и смотрел на Джоэля свысока.

Тот, что с зелёным ирокезом, подскочил к Джоэлю и, схватив за ворот, заорал:

— Эй, ублюдок! Вали отсюда — это место старшего Либерта!

Джоэль посмотрел ему прямо в тёмно‑зелёные глаза. Внутри закипала злость, но он старался говорить спокойно:

— Да? Хорошо, извини. Просто тут не написано, что это место за зданием школы принадлежит… э‑э‑э… Лоуренсу?

Парень с ирокезом вспылил и оттолкнул Джоэля:

— Ты чё, борзый такой? Думаешь, по харе не получишь?!

Он уже собирался наброситься на Джоэля, но тут вмешался тот, что стоял в центре с девушкой. Он подошёл к «ирокезу», взял его за плечо и бросил:

— Хватит. Этот мусор уже понял, чья это территория. Пошли отсюда, у меня пропало настроение.

Они начали отходить, но Джоэль поднялся и крикнул им вслед:

— Чё, хозяин сказал — место? Шавки на поводке у шавки побольше!

«Ирокез» развернулся и кинулся на Джоэля — но вдруг его притянуло к стене, будто намагнитило. Он завизжал, забился, но не мог сдвинуться с места.

Вперёд вышел тот самый парень с девушкой — Либерт. «Ирокез» вскрикнул:

— Старшой Либерт, как же я это…

Либерт перебил:

— Ну что ж. Если мусор не понимает своего места, значит, надо ему это место показать.

Один из парней завопил:

— Старшой Либерт сейчас будет избивать того бедолагу! Бежим!

Шайка разбежалась, оставив Либерта один на один с Джоэлем.

— Ну чё, твои шестёрки бросили тебя? — бросил Джоэль.

— Они ушли для своей безопасности, — холодно ответил Либерт. — А ты готовься получать по полной.

В следующий момент за спиной Либерта появилось существо — стенд, похоже. Жёлтое, негуманоидное, без ног, плавно сужающееся книзу. Правая рука — красная с синим на плече, левая — синяя с красным. Вокруг рук и корпуса кружили серебряные кольца, изнутри мерцающие алым и лазурным.

Джоэль напрягся, мышцы напряглись, готовясь к прыжку или к удару. Но не успел среагировать — в лицо прилетел кулак. Он начал отлетать, но машинально схватился за почти идеально гладкую стену — и, на удивление, это сработало. Он ухватился за неё, как за липкую жвачку.

Опустив взгляд, Джоэль увидел руку того самого стенда, что мелькнул при встрече с Клео.

Либерт удивлённо воскликнул:

— О! У наглого куска мусора есть стенд! Ну что ж, в знак уважения, расскажу тебе: имя моего стенда — Silver Polarity, и он способен притягивать предметы друг к другу!

Он усмехнулся, и в тот же миг в Джоэля полетели камни, ветки и прочий мелкий мусор, что валялся поблизости. Джоэль инстинктивно отпрянул, но что‑то тёплое и надёжное возникло рядом — его собственный стенд. Он возник словно из ниоткуда: изящные рубиновые пальцы, отливающие алым и серебристым, сомкнулись вокруг Джоэля, создавая защитный барьер.

— А как же зовут твоего стенда? — с насмешкой спросил Либерт, приподняв бровь.

Джоэль промолчал, стиснув зубы. В груди закипала ярость, но он старался держать себя в руках. «Не показывай слабость, — твердил он себе. — Не дай ему понять, насколько ты растерян».

— Раз ты не хочешь отвечать, то и не надо! Просто умри, ублюдок! — выкрикнул Либерт.

В Джоэля снова полетели камни. Он стал уворачиваться, а его стенд отбивал всё, что возвращалось обратно. Polarity подлетел ближе и начал наносить быстрые, точные удары по стенду Джоэля. Каждый удар отдавался в сознании Джоэля тупой болью, но стенд стойко держал оборону.

Когда Джоэль подбежал к Либерту и нанёс удар, кулак отскочил, словно наткнувшись на невидимую преграду. Либерт лишь усмехнулся:

— Думаешь, так просто меня достать? Мой Polarity создаёт поле отталкивания вокруг меня. Ты даже коснуться меня не сможешь без его вмешательства.

Polarity стремительно нанёс серию прямых ударов по Джоэлю. Тот уже почти отлетел — но вдруг схватился… за воздух?! Джоэль и Либерт на мгновение замерли. Джоэль сам не верил в то, что сделал: он буквально ухватился за потоки воздуха, словно они стали плотными, осязаемыми.

— Что за… — Либерт нахмурился, впервые проявив признаки удивления.

Через миг стенд Джоэля — Ruby Fingers — схватил Либерта за ногу и начал вращать его вокруг, попутно ударяя о стены, забор и землю. Но Либерт не ударялся — он словно отталкивался от поверхностей, оставаясь невредимым.

— Думаешь, это всё, на что я способен? — прошипел Либерт. — Polarity, покажи ему настоящую силу!

Polarity нанёс мощный удар по стенду Джоэля, и тот выпустил Либерта из руки. Затем Polarity начал молниеносную серию ударов в одну и ту же точку на теле стенда — будто кулаки сами притягивались к ней. Джоэль почувствовал, как его силы начинают иссякать.

Но в этот момент он вспомнил слова Клео: «Твой стенд — это ты. Он отражает твою волю, твою решимость». Джоэль глубоко вдохнул, сосредоточился и мысленно отдал приказ: «Блокируй его атаки, а потом контратакуй!»

Стенд Джоэля отреагировал мгновенно. Он ловко уклонился от очередного удара, схватил Polarity за руку и начал бить о землю. Каждый удар по стенду отзывался лёгкой дрожью в теле Либерта — тот поморщился, но не сдавался.

Постепенно Polarity стал замедляться, движения его утратили былую чёткость. Джоэль понял: момент настал. Он сделал рывок вперёд, его стенд перехватил Polarity и с силой швырнул его в сторону. Либерт пошатнулся, едва устоял на ногах.

Когда Polarity окончательно ослаб и застыл в воздухе, Джоэль подошёл к сидящему и тяжело дышащему Либерту. Грудь Либерта вздымалась, лицо покрылось испариной, но взгляд оставался вызывающим.

Джоэль наклонился к нему, глядя прямо в глаза:

— Моё имя не «мусор», а Джоэль Джоли, — произнёс он твёрдо, чётко выговаривая каждое слово. — А мой стенд зовут Ruby Fingers.

Ruby Fingers мгновенно отреагировал: одна рука схватила плечо Либерта мёртвой хваткой, другая начала серию быстрых и мощных ударов, превращая лицо Либерта в месиво — во всех лучших традициях Куджо Джотаро. Удары были чёткими, выверенными, каждый нёс в себе всю ярость Джоэля, всю боль за брата, всю злость на несправедливость этого мира.

Спустя несколько секунд Ruby Fingers отпустил обмякшего, отрубившегося Либерта. Джоэль выпрямился, тяжело дыша. Он посмотрел на своего поверженного противника, затем на свой стенд, который медленно растворялся в воздухе. Ладони дрожали, в висках стучала кровь, но внутри разливалась странная пустота — не триумф, а осознание: это только начало.

Джоэль Джоли развернулся и ушёл, оставив противника лежать на земле. Он шёл, сжимая кулаки, и в голове крутились мысли: «Теперь они знают, что у меня есть стенд. Теперь они будут охотиться за мной. Но я готов. Я должен быть готов — ради Рибэля».

Всё ли на этом закончится с Либертом? Или это только начало новых проблем для Джоэля?