Про всяких невдалых (джен)

2 месяца спустя, Бахутаят

Вообще-то давно было пора, уже лет 40 как. Но он от чего-то медлил. Сначала он был слишком молод, теперь нерешителен. Однако больше стоять на месте было нельзя — ещё через десяток лет из них никого не останется.

Так что он взял себя в руки и теперь уверенно шёл туда, куда его давеча послал Клод. Да, он оказался не просто рассказчиком баек, но и источником ценной информации. Как удобно. Теперь необходимо было найти на одной из улочек торговца ремнями в красной беретке. Неплохо. Ремни в Бахутаят привозились из Велка, соответственно, были прочными. Это и так относительно нечастый товар, а они ещё и не нуждаются в постоянной замене. Так что большие толпы у прилавка собирались редко. Совсем не подозрительно было бы невзначай сказать продавцу, что солнце сегодня не фиолетовое. После этого он, конечно же, согласился бы с покупателем и ответил, что солнце не будет фиолетовым ещё 8 лет. Или, например, 5, если дело вдруг происходило бы зимой. Он мог бы и ответить: «Да, каким же ему ещё быть?». Однако такая фраза оставляла покупателя в глубокой печали, ведь это значило, что свободных людей сейчас у банды нет. Фуми повезло, ему появление фиолетового солнца предрекли лет через 6. Осенью темнело рано.

Вообще-то затея рисковая. Собственно, об этом эльф и думал, сидя на каком-то пустом ящике в свои назначенные 6 часов вечера. Опять он в темени в подворотне. Неприятно. Кто вообще пойдет на такое, не являясь магом? Или, например, не имея за собой опции бессмертия? Вскоре послышались шаги — это невысокая фигура в широких одеждах приближалась к потенциальному заказчику.

— Здрасьте!

Фуми откашлялся. Он ожидал, что ему пошлют мужчину.

— Здравствуйте, молодая госпожа.

— Солнце скрылось, как грустно.

— Да, фиолетовым не станет.

— Пройдемте.

Эльфа схватили за руку и резво куда-то повели по узким улочкам. Фуми не ожидал такой прыти, так что пару раз даже споткнулся. «А может не надо?» — всё вертелось в голове назойливое сомнение. Он тряхнул головой, чтобы отогнать ненужные мысли. Последние лет 20 они преследовали его особенно часто. А ведь сначала такого не было… Раньше он был абсолютно уверен в своих действиях и планах. Возможно, это проснулось бесполезное сочувствие, которое так любят навязывать люди. Однако нет. Это явно было что-то иное.

Остановились они у какого-то подвала. Лестница была крутой, доверия на внушала. Спутница так же резво пошла первой, продолжая тянуть Фуми за руку. Тот отчаянно пытался не упасть, и у него это даже получилось. Они вошли в пустое тёмное помещение, девушка отпустила эльфа и заспешила зажечь лампу. Ничем примечательным подвал не выделялся. Стояли стулья, стол, пустые шкафы, вешалка. Однако здесь было чисто. Видимо, посещали это место достаточно часто. Справа было видно тёмный коридор в следующее помещение.

Спутница стянула с себя капюшон, и тут уже Фуми заметил кое-что примечательное.

Бахутаят был центром торговли. Даже, скорее, центром жизни всего материка. Порт имел доступ к Океану. Остальное побережье было либо горным, либо северным и холодным. Бухта Бахутаят же идеально выходила к соседнему материку. Вообще-то странно, что и страна, и столица, имели одинаковое название, но предположим, что у бахутаятцев просто было мало воображения. Зато предпринимательской жилки было у них в достатке. Они с самых древних времён просекли своё преимущество и стали его монетизировать. Словом, молодцы ребята, такую империю возвели. Однако в истории имел место случай, когда Хинтаид, грозные завоеватели, подчинили себе Бахутаят. У тех хоть и была большая обеспеченная армия, а сражаться они решительно не умели. А потому что блат. Ну или сестла, кому как повезло. Кстайты, давние друзья Бахутаята, помогли втоптать Хинтаид подальше вглубь материка. Не из добрых душевных побуждений, а потому что те позарились и на их страну. После этого императора Бахутаята казнили, совершили революцию, землю крестьянам, правда, не раздали, но они и не обещали. Блата тоже меньше не стало, но прикрывать его стали лучше. Теперь Бахутаят был мощной державой. Благо, сражаться они все-таки научились.

Фуми прибыл сюда только сегодня и сразу же отправился на поиски приметного торговца. Так сказать, с корабля на бал. Когда встреча была согласована, можно было и расслабиться. Главная достопримечательность Бахутаята — сам порт и примыкающий к нему базар, куда стекаются люди со всего мира. Этого города эльф избегал все свои 115 лет, так что теперь стоило наверстать упущенное.

Порт и правда был весьма примечателен. Груды ящиков с товаром хоть и были огорожены железными заборами, а туристы всё норовили к ним пробраться. Все-таки не каждый день увидишь такое количество кораблей и того, что они доставляют. Сегодня Фуми не работал, а потому толпы его скорее отвлекали. Он заспешил на не менее оживлённый, но гораздо более просторный базар. Фрукты, сладости, ножи, ткани, ковры, в конце концов. Ковры были прямо-таки грандиозные. Большие, вышитые симметричными узорами разных цветов. Пушистые кисточки, закреплённые тяжёлыми бусинами. Загляденье. В телеге тоже был ковер. Поскромнее, конечно, но тоже замечательный. Сине-оранжевый с чёрными узорами. Тëплый. Когда-то его вешали на стену, так что с обратной стороны остались маленькие колечки. Они Фуми мешали, когда цеплялись за всё подряд, но срезать их ему было совестно.

Ещё кое-что интересное было в базаре — уличные артисты. Танцоры, иллюзионисты, художники. Особенно среди них выделялась девушка с абсолютно белыми волосами. В красно-оранжевом одеянии и лёгкой вуалью на лице она грациозно танцевала на узорчатом ковре. Аккомпанировал ей такой же беловолосый, хотя вернее сказать седовласый, старик, игравший на ситаре. Несомненно, такая необычная внешность привлекала внимание. Бахутаятцы в большинстве своём были брюнетами. Остальная наружность молодой девушки, кажется, полностью соответствовала обычной внешности её народа. Лицо было трудно разглядеть за вуалью, поэтому утверждать не берусь.

Теперь эта девушка с базара отодвинула стул и села, жестом пригласив Фуми сделать то же самое. Вообще-то у него была плохая память на лица, но вряд ли в одном городе за день можно встретить аж двоих одинаково не вписывающихся в норму человек. Да и по движениям и жестами в ней можно было узнать ту самую танцовщицу, хотя боевой раскрас с лица был смыт.

— В чём, собственно, состоит дело?

— Надо найти людей.

— И?

— И убить.

— С первой частью могут возникнуть проблемы. Смотря кого ищем.

— Банду.

— А, тогда всё просто. Тëтушка их точно знает.

Насчёт осведомленности «тётушки» Фуми решил не переспрашивать.

— Я с вами пойду.

— А вы кровожадный.

— Видимо, да, раз мы тут с вами вообще разговариваем.

— Хи-хи, точно. Как к вам обращаться?

— Фуми, — он протянул руку.

— Я Ништа, — она резво ответила на рукопожатие, забряцали многочисленные браслеты, — если не возражаете, будем на «ты».

— Как вашей душе угодно, молодая госпожа.

— Уййй, как официально.

Голос у девушки был звонким, говорила она быстро, с лёгкой примесью смеха. У неё был небольшой акцент, но было понятно, что этондюский она знает в совершенстве. Многие бахутаятцы ввиду обилия торговых связей и туристов говорили на нём как на родном.

Ништа встала, пошарилась по ящикам, достала лист бумаги, перо и чернильницу.

— Фуми, значит… тебя надо защищать?

— Просто не давайте моему бездыханному телу оставаться в неблагоприятных местах слишком долго.

— Значит, надо, — она что-то записала.

Закончив составление документа, она протянула Фуми перо, а про чернильницу забыла.

— Кровью подписывать? — решил поинтересоваться эльф.

— Можно, конечно, но я не рекомендую.

Утром Фуми сидел возле какого-то заведения на ящике, накрытом кружевной салфеткой, и пил чай. Условились встретиться совсем рано — к девяти. Наш герой предпочитал спать до обеда. Город давно ожил. По улицам сновали местные и приезжие. И чего их всех так из дома тянуло…

Вскоре к Фуми подошёл некто той же комплекции, что и Ништа.

— Доброе утро! — она так же резво, как и вчера, схватила его за руку в знак приветствия.

— Доброе. Вы покрасились.

О том, что он её не узнал, эльф решил скромно умолчать.

— Да-а-а! Здорово, да?

Она покрутилась перед ним, чтобы он точно оценил шикарность её теперь уже каштановых волос. Он не оценил, и потому просто кивнул. Честен он, как мы помним, был в словах, а не жестах.

Сегодня она пришла в красном плаще с капюшоном и золотыми узорами по кайме. Весь город одевался цветасто, потому это внимания не должно было привлекать. Под плащ же заглядывать не будем, это неприлично.

— И куда нам?

— К тётушке. Это в Крахне.

— Другой конец страны.

— А я говорила, что ты кровожадный. Ни себя не жалеешь, ни других.

— Я много путешествую, как-нибудь перенесу эту небольшую поездочку.

— Мы вообще-то пешком пойдем, — засмеялась Ништа.

— Кто сказал?

— Ну… я.

— Пешком долго и неэффективно.

Фуми допил чай, встал и быстро пошел в сторону базара.

— Нам не туда, — Ништа побежала за ним. Разница в длине ног ощущалась.

— В данный момент именно туда. Дайте мне пару минут.

Девушка решила не спорить с этим странным. Чудит, да и хрен с ним. На площади он остановился у одного из торговцев и начал прицениваться.

— Как думаете, этот долго прослужит? — он указал на симпатичный песочных оттенков ковёр.

Ништа с видом профессионала пощупала ворс и кромку.

— Не, зыбкий.

Она подошла к другому похожему и проверила его.

— А этот в самый раз.

— Этот дороже.

Ништа осуждающе на него посмотрела, мол: «Как можно экономить на таком?!» Тут в разговор включился продавец:

— Парень, девушка дело говорит. Бери, не пожалеешь! Как от сердца отрываю!

115-тилетний парень задумался и тоже пошупал оба ковра.

— Одинаковые, — заключил он результаты экспертизы.

Ништа возмутилась:

— Да как можно!

— Да! Видишь, у этого основа туже, — вторил ей торговец.

Фуми соглашаться решительно не хотел:

— Не вижу.

А не видел потому, что челка упала на единственный зрячий глаз. Вообще-то надо было закалывать, чтобы такого не происходило, но Фуми считал, что с открытым лбом он выглядит как «чмо какое-то». Но такие мысли он никогда не озвучивал — репутация не позволяла.

— Парень, бери этот. Век прослужит! — тут торговец обратил внимание на эльфийские уши, — Три века!

— Ммм… да?

Фуми изобразил тяжёлые размышления и заозирался по сторонам, рассматривая соседние торговые точки.

— Ох, парень, только тебе скидку делаю. Бери за пять тыщ.

Эльф удивленно повернулся к продавцу, как бы он и не при делах вовсе.

— Чтож… Четыре пятьсот.

— Ну ë-моë, парень… Четыре девятьсот.

— Ммм… Семьсот?

— Восемьсот пятьдесят.

— Восемьсот.

— Оххх… Чёрт с тобой.

Чёрт и правда был с ним, но это уже совсем другая история.

Несчастный ковёр наконец свернули и понесли дальше.

— Они и правда были одинаковые, — призналась Ништа.

— Да? Я совсем не разбираюсь. Этот просто симпатичнее. Ещё и в итоге не сильно дороже того вышел.

Словом, Фуми был покупкой доволен. В телегу он новый ковёр стелить не собирался — старый ещё живой и проживет много. А вот в комнаты трактиров в самый раз.

— Всё? — поинтересовалась Ништа о дальнейших планах.

— Теперь да. Идём к «Гаури», молодая госпожа.

— А сказал, что всё.

— Ну так… действительно «всё». Транспорт надо забрать.

— А, к трактиру, да? И кто вообще придумал называть заведения женскими именами…

Дошли без проишествий. По дороге Фуми обратил внимание, что на месте, где вчера танцевала Ништа, теперь была другая девушка. Седовласый старец точно так же играл на ситаре, а она была в таком же красно-оранжевом облачении, словно ничего и не изменилось. Только волосы были чёрные.

В порту причалили дирижабли. Красивые, величественные. Вчера их тут не было. Возле них копошились люди и… видимо, те существа с Шимы. Точно, как Клод рассказывал. Уши и хвосты кошачьи, все остальное человеческое. Среди них было несколько крепких мужчин, тащивших ящики, трое одетых в классические костюмы и один, видимо, главный с пацанëнком лет одиннадцати. Они что-то бурно обсуждали с бахутаятцами, а мальчик тем временем рассматривал. Дома, прохожих, товар — всё, до чего хватало роста.

Прибыв на место, эльф первым делом пошел к стойлам.

— Лошади! — догадалась Ништа.

— Телега! — подсказал Фуми.

И правда выкатил телегу. Ну, повозку. Два на полтора метра. Под размер ковра подгонял, перфекционист фигов.

— А лошади? — не сдавалась Ништа.

— Ммм? Зачем лошади? Лошадей ещё прокормить надо уметь. Само поедет.

И поехало. Выехало на дорогу и развернулось к выходу из города. Ништа, конечно, всякое видела, но местные факиры самоходных телег ещё не показывали.