В традициях ведьм (гет)

Хеди лежала на кровати и скучая покачивала ногой. Она смотрела в потолок и думала. Странное подобие плана вырисовывалось в голове, ничего подробного, но всё же дающее надежду.

Она в смелых мечтах уже рисовала встречу с троюродным братом Ниалом, и то как они едут покорять столицу Арагон... или Шалей... или даже Арон!Впрочем, какая разница какой будет город, главное, что там будет веселее чем здесь!

Прокручивая очередной раз эти мысли, Хеди наконец услышала звук поворота ключа в замочной скважине и в дверь протиснулась Сирша с подносом в руках.

— Обед! — оповестила она и Хеди заинтересованно покосилась на предложенную пищу.

— А пирожки? — с мольбой обратилась она к служанке.

— Какие пирожки? — наигранно удивилась та, — пирожков нет, их кто-то съел!

— Это Сет, я сама видела...- без энтузиазма отозвалась Хеди и получила ответный укоризненный взгляд.

— Сирша, а наш гость уже уехал? — всё же с ленивым любопытством спросила девушка.

Служанка безмолвно кивнула. Наверняка ей тоже не нравилось то как хозяйка выпроводила парня.

— Значит я уже могу выйти? — уточнила Хеди.

— Ну сначала поешь, а потом делай что хочешь. — предупредила женщина.

— Хорошо. — улыбка последовала в ответ.

Чечевица с мясом ещё никогда не поглощались так живо и с таким аппетитом как в этот обед. Уже через несколько минут Хеди с сытым вдохновением летела по лестнице к кабинету матери. С некоторым сомнением, она застыла у двери, но затем нервным движением пригладив вьющиеся волосы, ворвалась внутрь.

— Дрожайшая мама, я безусловно знаю что вы заняты и всё такое прочее, но верните мне мой гримуар!

Леди Эливагар обнаружилась у стола заваленного тяжеленными учётными книгами и с выдержанным спокойствием подняла взгляд на дочь.

— Хедийфин, хорошо что ты пришла, скажи ты видела Сета?

Хеди приподняла брови, она с недоумением обвела кабинет взглядом, в сероватом свете окна тёмнокоричневые шкафы и стулья выглядели как никогда однообразно, но чёрного пятна размером с птицу не обнаружилось.

— Нееет, — в ответ протянула она, — если только во сне, где он наконец научился разговаривать и теперь без двусмысленности поносил всю нашу семью бранными словами.

— Это не подходит. — леди нахмурились и побарабанила пальцами по деревянной поверхности стола. — Могу я попросить у тебя одолжения: дождись когда ворон вернётся.

— А мой гримуар? — последовал резонный вопрос.

— Я сейчас действительно занята, но если уж на то пошло, то пусть он будет дополнительным стимулом для тебя чтобы выполнить моё поручение. — леди Эливагар мимолётно улыбнулась и принялась вновь заполнять книги.

Хеди подобралась к матери ближе.

— Мама, что-то вы путаетесь в показаниях, я напоминаю наш уговор был таков: Ниал уезжает и я получаю гримуар обратно.

Мередит вновь обратила внимание на дочь, на этот раз взгляд её был холоден.

— Хедийфин, сделай, пожалуйста, всё так как я тебя прошу. Ты не получишь гримуар сейчас, даже не старайся и не следует меня злить.

После этих слов последовала напряжённая тишина. Хеди смотрела пристально исподлобья, но победить леди Эливагар в этим противостоянии ей не удавалось никогда. И для проформы злобно подышав, девушка тут же скрылась из кабинета.

"Вот как всегда!" — возмущалась Хеди, — "зачем нужны все эти предварительные манипуляции, если она и так знает что расстроит меня?! И где искать Сета? Наверняка сама же его и отослала, к отцу или быть может ... следить за Ниалом?"

А вот над этим уже можно было подумать, чем и занялась Хеди. Она отсутствуя в реальности бродила по замку, заглядывая во все углы, не сколько ожидая увидеть надоедливого ворона, сколько подтверждения своим мыслям.

Прошло несколько часов за которые Хеди дважды обошла замок. Появилась на кухне, удостоверившись что всё вкусное вынесла накануне. Поиграла в подозрительные переглядывания со стражником. Заглянула в конюшню к своему шерстистому скакуну, и пусть обдумывала, но так и не решилась к тому чтобы выбраться тайком из семейной обители. И сейчас когда в просветах окон виднелось темнеющие небо, девушка обосновалась в приёмном зале, где сидя в удобном кресле глядела на портрет висящий над камином.

— Думаю дедушка ты был бы мной недоволен. — вздохнула Хеди.

Кеннет Эливагар холодно наблюдал за ней с полотна и усмешка гордой власти искусно прорисованная художником не шла к образу того мужчины которого она создала в своём воображении.

"Надеюсь ты не был таким" — грустно подумала девушка.

Своего предка она знала только со слов родителей и, что более значимо, из его собственных дневников, события в которых были описаны также захватывающе, как и в приключенческих романах.

Но окончить мысль завершающей моралью ей не удалось, где-то послышались мужские голоса и Хеди с предвкушением потирая руки моментально покинула своё место.

— ...В руках его теорба указывала путь

Вот придорожный камень

Решил он отдохнуть

Присел на край, тут ручей, водица!

А значит -

пришла пора напица!... — исполняя нехитрую песню охранный отряд из дюжины мужчин расседлывал лошадей.

— Отдыхайте парни, — окончив припев прозвучал звучный низкий голос и передав поводья конюшему лорд направился в замок. На ходу он сорвал с головы шапку, из под которой лезли мокрые кудри цвета тлеющего угля и насвистывая мелодию, мужчина, перескакивая через несколько ступенек сразу, двинулся по лестнице.

— Папа́! — отвлёк его окрик.

Кайн остановился и в ожидании перевесился за перила пытаясь рассмотреть как дочь стрелой мчится по коридору.

— Хеди, да это же рекорд! — улыбнулся он, — ты ещё никогда не встречала меня с такой скоростью!

Девушка проскользив оставшееся расстояние остановилась прямо рядом с лестницей и сбивчиво дыша поравнялись с отцом.

— Вы знаете что к нам приезжал Ниал Войпель? — тут же осведомилась она, поднимая голову чтобы рассмотреть чёрные глаза которые в мгновение приобрели зловещий блеск.

— Приезжал? Я так понимаю Мередит его отослала? — уточнил отец. Хеди кивнула

— А ещё она забрала мой гримуар, — тут же добавила она. — И ещё...

Кайн сделал знак тихо, не дав дочери договорить.

— Я ещё от первых новостей не отошёл.

На лице Кайна в подтверждение этого тут же отобразилось выражение вековой усталости.

— Ладно, тогда на этом всё. — сощурила глаза Хеди, — Но вы же разберётесь, правда? — с мольбой посмотрела она в глаза отцу.

Лорд Флегетон в ответ лишь тепло улыбнулся и растрепал рукой непослушные волосы дочери.

"Кажется он действительно устал" — подумала Хеди взглядом провожая отца до кабинета.

Мередит стояла у окна, глядя как закручиваются потоки снежинок под порывами горных ветров. Неяркий свет тёплыми плавными бликами ложился на волны её волос и белую кожу, пока остальное пространство пребывало в тенях.

Дверь распахнулась и мужской голос с актёрским пафосом продекламировал:

— Мои глаза в тебя не влюблены!

Они все твои огрехи видят ясно,

Но сердце ни одной твоей вины

Не видит и с глазами не согласно!

Невольная улыбка появилась на губах женщины когда она обернулась к мужу. Он привлёк её к себе и обнял.

— Кайн, от тебя пахнет лошадью и потом, — рассмеялась Мередит.

— И что? Ты ведь тоже меня расстраиваешь. — насупился муж, — Я надеялся встретить весёлую дочь, и увидеть племянника, но оказалось что простым мановением чьей-то руки все мои надежды были разрушены! — он отстранился и посмотрев в глаза жене тихо спросил: — Зачем?

Обычно Мередит любила смотреть в эти чёрные глаза, видеть гуляющие искорки и словно змея прижиматься ища тепла. Но не сейчас. Она отвела взгляд и снова подойдя к холодному окну вгляделась в горные вершины, где заходило солнце.

— Ниал посланник Жозефины, я сделала всё согласно устоявшейся между нами традиции: выслушала, отказала и отправила домой.

— И давно ли ты соблюдаешь традиции? — хмыкнул Кайн.

— Мы ведьмы, дорогой, традиции это наша сущность. — повела плечами Мередит.

— И чего хотела верховная? — безэмоционально поинтересовался муж.

— Взять на обучение Хедийфин. — после этих слов леди резко обернулась, — Я не понимаю зачем ей это! За столько лет она могла найти себе ученика! А сейчас отправляет бедного мальчишку, как будто я могла вдруг забыть то как она поступила с моей матерью! — Не сдержалась Мередит и будто в резком порыве головной боли прикрыла лоб ладонью. — Тем более, Хедийфин, — тише продолжила она, — наша дочь опасна. Будет лучше если она останется с нами.

Ещё несколько мгновений Кайн смотрел на свою жену а затем подошёл ближе и обнял её.

— Знай, — прошептал он, и Мередит уловила едва слышимую улыбку — как супруг, я обязан тебя поддерживать, того же я жду и от тебя, поэтому если ещё когда нибудь произойдёт подобная ситуация то твоя обязанность дать мне встретиться с племянником, какие бы ужасные поручения Жозефины он не преподносил. Далее... Нет, лучше соглашайся с каждым пунктом — уточнил Кайн, и Мередит спрятавшись кивнула где-то в районе его груди, — Хедийфин это наше с тобой отражение, она не опасна, она действует также как и мы только в своих интересах, стоит ли из-за этого обрывать её связь с внешним миром? — Мередит послушно покачала головой. — То то же. — удолетворённо заметил Кайн, — поэтому стоит вернуть ей гримуар. — заключил он.

Мередит отодвинулась и честными глазами посмотрела на мужа:

— Я не знаю где он. — с ужасом проговорила она, — Сет так хотел вернуть гримуар что я оставила эту миссию ему. Откуда я могла знать что он не выполнит задание а просто где-то спрячет книгу?!

— Ну наш маленький пернатый друг склонен к пакостям, так что не стоит удивляться дорогая, — улыбнулся Кайн, но заметив хмурое выражение лица супруги с подозрением спросил:

— Или я чего то не знаю?

— Я отправила Сета на облёт и он до сих пор не вернулся. — повинилась она. Лорд Флегетон показательно громко втянул носом воздух.

— А как там дела в деревне? — поинтересовалась Мередит с робкой улыбкой.

— Там... Разгромлены дома, загрызены животные, но люди, слава известному, не пострадали. Мы наткнулись на целую стаю аналаков, большую половину мне удалось сжечь, но другая часть обогнула горы и бежала сюда в направлении замка. Здесь никто не появлялся?

— Донесений не было — покачала головой Мередит.

— Что ж, оставлю это на утро, — вздохнул Кайн, — А сейчас, нужно признать, я голоден не хуже аналака.

* * *

Если верить хронике "После пришествия ведьм в мир Фаэтон" замок Эливагар построен на горе Хвергельмир чуть менее чем полторы тысячи лет назад. Одно из первых строений, древняя крепость, оплот от враждебных народов. Неудивительно что камни замка были пропитаны магий столь насыщенно. В этих магических переплетениях сложно было разобраться и ещё сложнее управлять.

Хеди оценивала свои способности как недостаточные, а потому решила что разговор родителей не так уж и важен, чтобы попытаться нарушить защиту кабинета ради этого. Вместо всего прочего она просто направилась в свою комнату. Недавние воспоминания о дедушке пробудили желание вновь окунуться в его записи. На маленькой книжной полке ютились книги, те к которым Хеди испытывала наибольшую слабость. Утром тут ещё можно было найти гримуар, но сейчас рука потянулась мимо пустого места к потёртым дневникам. Забравшись на кровать, она раскрыла книгу наугад.

"...мы двигались медленно. Тёмные решили ускорить движение протянув верёвки от наших пут к лукам сёдел и таща нас за лошадьми. После первого падения мне ещё удалось встать, но затем это показалось бесполезным. Ноги заплетались и я волоком нёсся по земле надеясь только на крепость куртки. К привалу чувствительность в руках исчезла и кожа на лице разодрана. Двое пленных остались там на дороге, не подавая признаков жизни. Оставшихся связали по рукам и ногам и кинули под деревом, разумно полагая что от усталости и заклятья никто из нас уйти не сможет. Сами тёмные решили поберечь лошадей и остановиться на ночь. Это дало мне время и силы. То заклинание которое так удачно швырнул в меня тёмный маг ослабевало явно быстрее чем он на то рассчитывал, а потому мне даже приходилось поддерживать видимость пут. Однако, я ошибся решив что это была остановка на ночь. На деле к нам двигался другой крупный отряд. Я отчаялся увидев множество огней приближающихся с севера. Однако именно это и дало мне шанс. Возбуждение среди тёмных отвлекло их от обычных занятий и, веря в чудо, при первой же возможности, стянул верёвку и бежал..."

Стук в дверь, отвлёк Хеди, она оторвалась от книги и с надеждой посмотрев на лорда Флегетона.

— Я уже могу быть вам благодарна? — улыбнулась она.

— Вообще по моему плану это была твоя обязанность от рождения, — той же мимикой ответил он, но тут же посуровел. — Я поговорил с твоей матерью. И моё решение не отличается от принятого ей.

— Что?! — в возмущении Хеди взвилась на кровати. — Я не могу поверить... — начала было она, но окрик отца заставил её остановиться.

— Хеди! — он поднял руку в успокаивающем жесте. — Мне понятно твоё негодование, но на данный момент это наиболее верное решение. Если ты не сможешь воспринять его, то вспомни что живёшь в нашем доме, и поэтому хочешь не хочешь, но тебе придётся принимать наши правила.

Отец был строг, и Хеди, убрав бурю бушующих эмоций с лица, глядя ему в глаза, медленно кивнула.

— Я помню это отец. — мерно проговорила она.

— Всё же, я не хочу выглядеть совсем бессовестно в твоих глазах — лорд улыбнулся и выудил из-за пазухи небольшой холсчаной мешок и протянул его дочери. — Я знаю как ты их любишь и специально вынес с кухни.

Хеди принюхалась, а затем приняв гостинец открыла мешок и неожиданно для себя самой хрюкнула. Там лежали те самые булочки, которые она сегодня ела с утра, помятые и грустные, но ровно такие же.

— А мне казалось их больше не осталось...

— Это именно пример того когда всё оказалось не так как ты думал. — нравоучительно произнёс лорд.

Хеди опустилась на кровать и кивнула. Она взяла одну булочку, а затем покосилась на отца и спросила:

— А как ваша вылазка?

Кайн присел рядом с ней, покосился на сладость в её руке, но не сделал ни одного телодвижения.

— Это была огромная стая, нам пришлось не сладко, — он сделал драматичную паузу, и тут же продолжил, — среди тварей был один гигант, вожак. Это чудовище не испугалось стены огня, и как только мы задали его в угол бросился на меня. И вот мы были один на один...

Хеди закашлялась от смеха.

— Уверена всё было не так, но верю что этот рассказ умопомрачительный!

— Всё было не так, но очень похоже. Ведь мы ловили этого монстра и нужно сказать что из за этого часть стаи сбежала. Завтра утром мне ещё нужно будет проверить окрестности.

— То есть они пришли сюда? — обеспокоилась Хеди.

— Вполне возможно что где то в округе. — Кайн тежко вздохнул, — Надеюсь только что Ниал уже далеко и обойдётся без встреч с ними.

Затем лорд заметил взгляд дочери и тут же её уверил:

— Ниал умный молодой ведьмак, к тому же очень и очень способный в ведьмовской силе.

Хеди отстранено кивнула, а затем скорее не ради интереса, а для справки, спросила:

— Скажите, а вы... вы бы дали мне уехать с ним?

К удивлению, лорд не раздумывал, он поднялся с кровати, отобрал у Хеди булочку, на которую то и дело косился, и уверенно сказал:

— Да.

После чего его медная голова скрылась за дверью, оставив дочь облизывать пальцы испачканные сладкой посыпкой.

" ...Бежал пока у меня был шанс. Поэтому я ринулся в тёмный лес, подальше от света. Сначала я пытался быть тихим, но затем просто ломился через ветки, падал и вновь бежал пока не осталась лишь я и серая тьма вокруг..."

Хеди захлопнула книгу. Кое что ей не давало покоя. Где же потерялся Сет? Ворон наверняка облетал окрестности, он делал это каждый день, но никогда так поздно. Значит что-то привлекло его внимание или кто-то. А учитывая то, что сегодняшний день отличился двумя событиями: прибытием Ниала и нападением аналаков, то какова вероятность что задержка ворона связана именно с этим.

И как бы Хеди не пыталась спокойно усидеть с этими мыслями ей не удавалось. Так или иначе, поняв что расхаживает по комнате взад вперёд, она наконец открыла ящик стола. Покопавшись недолго среди вещей она вытащила чёрное перо. Маховое с фиолетовым отливом, Хеди хранила его только потому что ей было жаль избавляться от такой красоты. Но сейчас оно могло послужить практическим целям.

— Эх, как мне сейчас не хватает гриммуара! — вздохнула она и выйдя из комнаты направилась в библиотеку.

Книга нашлась быстро, заклинание пришлось поискать, но самое сложное было не в этом. Труднее всего оказалось понять, как его применить. Ведь разговор с магией дело не быстрое, она откликалась то на просьбы, то на приказы и даже в рамках одного заклинания, для каждой ведьмы всё индивидуально.

Ничего не оставалось.

Хеди надеялась лишь на собственную память, она сидела на полу и держа в руках перо шептала на разные лады заклинание поиска. Пока в один момент перо не затрепыхало в руке и тут же вырвалось прибившись к северной стене библиотеки. Хеди победно улыбнулась — заклинание работало, но вот направление... Это значило лишь одно, Сет улетел в ту же сторону, куда днём ушёл Ниал. Она тут же поднялась на ноги, запихнула перо в рукав и поспешила в свою комнату.

Теперь нужно было решать.

" Каковы у нас варианты? " — думала Хеди. — "Первый — остаться дома, но это я уже и так делала и делаю. Второй — рассказать о подозрении родителям, (расценивается как неприемлемый) ведь какова вероятность того, что они и так обо всём знают, а я думаю что знают, и скорее всего даже больше моего!" — Хеди тряхнула головой, но поток мыслей выдал ей последний вариант, и девушка понимала, что если бы она хотела поступить первыми двумя способами то последний бы даже и не появился:

" Нужно отправиться туда и узнать всё самой!"

Опасно ли это? Кажется что да! Но сейчас самая реальная угроза представлялась ей со стороны матери, когда Хеди вернётся домой, точнее... Если вернётся...

И вот эта последняя мысль крайне напрягла девушку и взбудоражила. А ведь действительно, что если в ходе этой операции она встретится с Ниалом? И что если она отправиться с ним? А ведь нужно полагать разрешение отца она уже получила...

— Эх, будет что будет! — решила Хеди, — Но на всякий случай нужно подготовиться.

С этим, она достала из шкафа большой заплечный мешок и запихнула туда свой плед и медную кружку. Другой посуды в комнате не было, а спускаться Хеди не планировала, незачем попадаться лишний раз на глаза. Зато булочки пришлись как нельзя кстати. В тот же мешок впихнулись душистое мыло, расчёска, дневник дедушки и тёплое зелёное платье с бельём, ничего больше туда не влезло. Хеди надела свой любимый красно-коричневый кожаный костюм с меховой оторочкой, запихнула в рукава три подаренных ей отцом ножа и села писать письмо.

Она не планировала задерживаться надолго, но слова никак не шли. В итоге на листке, вырисовалась не красивая, но ёмкая запись:

" Не волнуйтесь, со мной всё в порядке. Если меня нет, то я ушла с Ниалом"

Побоявшись, что послание потеряется, она вытащила обратно один из клинков и пришпилила лист к поверхности стола.

Казалось бы на этом всё, но в последний момент, Хеди вспомнив ещё кое о чём, на несколько мгновений выбралась из своей комнаты и вновь оказалась в библиотеке.

Теперь её привлекла одна из стен, показательно увешанная артефактами, картинами и оружием. Всё это было не то чтобы ценным, а скорее красивым или же памятным. Тут демонстрировались и военные трофеи, и подарки, и какие-то диковинки которые собирал прежний лорд Эливагар.

Среди всего этого, Хеди остановила свой взгляд на фалькате, вероятно привезённой дедушкой откуда-то из северных провинций тёмного королевства.

Она сняла меч со стены вместе с рядом висевшими ножнами.

И отчего-то именно в этот момент сомнения нахлынули такой сильной волной, что оружие чуть не выпало из ослабших пальцев.

— Что я делаю! — прошептала она, глядя на блестящее лезвие и на отразившееся в нём бледное лицо.

" Знай, если ты сейчас отступишь, то я перестану тебя уважать" — пронеслась в голове собственная мысль и Хеди хотя бы затем чтобы удержать фалькату, взяла себя в руки.

Она молча покинула библиотеку.

Комната заполнилась бушующим ветром и снежными хлопьями. Волосы взметнулись вверх. Хеди стояла у окна и смотрела вниз, где белым покровом среди гор вилась метель.

Она хорошо чувствовала стихию. Но не воду, а снег, который не таял на её такой же ледяной коже. В последний момент Хеди оглянулась на дверь, как будто ожидая что кто нибудь решится её остановить и сразу же прыгнула вниз, оставляя уютную комнату за спиной.

Белый вихрь подхватил и смял её, снег заслал глаза, дыхание перехватило. Хеди с замиранием ухватилась за стихию и тут же снежинки облепили её.

Словно лист сорванный бурей, неслась она потоками ветра, которые бросали её из стороны в сторону.

Но метель одновременно и управляя и подчиняясь не смела утащить Хеди в горы, разбить тело о скалы или забросить его в ущелье.

Головокружительный полёт оказался вовсе недолгим, вещи за спиной тянули вниз и девушка грохнулась у замковой стены, прокатившись, а затем увязнув в снегу.

Рыхлые сугробы едва дали шанс выкарабкаться, унося с собой тонны налипшего снега.

— Так было задумано. — уверила она сама себя отплёвываясь.

С натугой поднявшись на ноги, Хеди оглянулась. Сторожевые посты если на них кто то и был, то всё равно никто бы не увидел её бесславное приземление. Главное, недалеко находилась конюшня и поправив мешок, ведьма двинулась туда.

Стараясь не шуметь она открыла засов и неслышно ступая прошла вдоль стоил. Конюх спал в пристройке и разбудить его вовсе не хотелось.

— Грошик! — тихо позвала она, а затем ещё раз и удостоверившись, что напуганный конь остервенело таращица в темноту, открыла дверцу стоила.

Грошик переступил копытами и хотел было огласить конюшню совсем не лошадиным визгом, но Хеди его удержала.

— Стоять! Это я! — она погладила его по мохнатой шее и поняв что пакостей не будет, тихо оседлала коня.

Снег у стены медленно сползся в кучу и уплотнился. По ней взобравшись на стену, Хеди сначала спихнула сопротивляющегося Грошика вниз, а затем спрыгнула сама. Больше пути назад не было. Поднявшись, ведьма словила негодующего коня и взобравшись в седло вытащила из рукава чёрное перо.

— Ну, веди меня!