В традициях ведьм (гет)

Снег невесомыми пушинками плавал в воздухе и таял, оседая на лице.

Дорога не близкая. Но более всего затрудняли движение такие горные тропы как эта. Лошадь едва переставляла ноги увязая в снегу. А слева обрыв, один шаг и верная смерть.

— Мы скоро прибудем, девочка. — выпуская облачко пара уверил Ниал, вместе с этим он потрепал Сибил по шее, разметая вмёрзшие снежные хлопья из чёрной гривы.

Сам он натянул шарф повыше, почти до самых глаз, но, передумав, стянул рукавицы и приглушённым голосом пробормотал заклинание.

Спустя долгое мгновение на озябших смуглых пальцах образовался полупрозрачный комок света. Ниал сбросил его с ладони и тот раскрылся тонкой сетью согревающих чар, тут же впитавшихся в шкуру лошади.

Сибил благодарно фыркнула и зашагала увереннее. Ведьмак удовлетворенно улыбнулся. Нет, без подобной магии в Нильфхейм лучше не соваться.

Горы кольцами охватывали всё близлежащее пространство, и вид их ледяных шапок захватывал дух. Южный полюс. Сложно найти более суровый край, а чтобы ещё и поселиться, кому такое могло взбрести в голову?!

За очередным поворотом горы будто расступились и щуря фиолетовые глаза, Ниал оглядывал уходящие вверх белые вершины. И наконец увидел. Врезавшийся в горную породу и потому сам едва различимый, но всё же величественный — замок Эливагар.

После двух недель путешествия, этот вид вызвал радость, но подсчитав расстояние, Ниал понял, что придётся потрудиться чтобы добраться туда ещё сегодня.

Ночь застала их в горах и поднявшийся ветер поднял бесчисленное количество снежинок. Ветряная стихия Ниала спасала от потоков холода, но продвижение оказалось ещё более затруднено. Где-то совсем близко нависала громадина замка и только благодаря этому Ниал с упорством тащил себя и Сибил.

Проснувшийся от стука охранник, разлепил глаза и с удивлением рассматривал нежданных гостей в окошке ворот.

— Я Ниал Войпель, посланник Верховной ведьмы! — сквозь рёв ветра прокричал ведьмак.

Даже не стараясь услышать стражник на исчез, а через мгновение ворота приоткрылись. Ниал с облегчением протянул Сибил в проём, вместе с этим вьюга осталась за вновь запертыми воротами.

— Я Ниал Войпель…

— Посланник Верховной. — кивнул охранник, — Я слышал. В это время никто другой будучи в своём уме сюда не сунется.

— Вы довольно беспечны. — вымученно улыбнулся Ниал, он сам ожидал более строгого досмотра.

Охранник посмеялся.

— Я то? Уж точно не рискнул сам идти сквозь горы, не ровен час аналаки загрызут или того хуже… А если уж добрался сюда, то уж точно не стал бы гневить хозяйку и замышлять зло. — подмигнул он.

— В этом есть здравое суждение — признал Ниал, — а когда я смогу увидеть леди Эливагар? — тут же осведомился он.

— Об этом сейчас доложим, а пока обогрейся.

С этими словами стражник исчез, оставив Ниала в сторожке в компании с неярко мерцающими магическими обогревателями. Отчего-то сразу захотелось спать, но удерживая сонные глаза, Ниал застал момент когда вернулся стражник в сопровождении ещё какой-то прислуги.

— Всё будет утром, — пообещал ему новый знакомый. — А пока лорд приказал тебя устроить как надо.

Конюший увёл Сибил, а полусонная служанка сразу принялась за него самого. Выделила покои, застелила свежие простыни и удалилась, видимо обратно досматривать сны.

Ниал же с трудом содрал верхнюю одежду, затем с наслаждением рухнул на кровать и не понимая как, сразу же уснул.

Утро холодное и хмурое, едва пробилось сквозь окна и тусклым светом залило комнату.

Ниал проснулся резко, шея отозвалась болью. Шевелиться не хотелось, но волевым решением перебрав сумку с зельями, ведьмак выудил один из флаконов и опрокинув его, откинулся обратно на кровать облегчённо вздохнув.

Последнее время только эти зелья и поддерживали его в путешествии, постоянное применение магии сильно изматывало, а благодаря им, усталость не была столь болезненна. Удостоверяясь, что всё прошло, Ниал повернул голову то в одну то в другую сторону и заметил заботливо оставленный на прикроватном столике завтрак.

«Надеюсь я не проспал свою аудиенцию» — с усмешкой подумал Ниал и принялся за еду.

Вообще местная обстановка не располагала к веселью, серые стены, тусклое небо в проёме окна, хотя комната выделенная Ниалу выглядела прилично, чистая и просторная. Но отчего-то появлялось смутное беспокойство.

Верховная ведьма — Жозефина Иасо, кто знает по каким причинам не была в хороших отношениях со своей племянницей Мередит Эливагар. И сейчас Ниал как никогда ранее почувствовал себя несправедливо втянутым в семейные дрязги. Хотя, если подумать, то единственная причина почему послали именно его состояла лишь в том, что двоюродный дядя Ниала — Кайн Флегетон, являлся супругом местной хозяйки и возможно это могло бы смягчить замковых обитателей в отношении посланца.

На это сейчас надеялся и сам Ниал, спустя время стоя в приёмной зале.

Холодный каменный замок на отшибе цивилизации был одинаковым и с наружи и внутри. И помещение куда провели Ниала было прямым отражением этого. Довольно просторный зал, потолок суживаясь уходил куда то в высоту, серые стены покрывали гобелены и сквозняк едва заметный, но приносивший холод с ледяных гор.

Сбоку обнаруживалась лестница ведущая куда-то на самые пугающие высоты замка, а прямо перед Ниалом совсем не к месту расположились самые обычные даже неожиданно уютные кресла.

Ниал застыл рядом с ними, разглядывая портрет висящий над камином. Статный немолодой мужчина, в богатой одежде, одного взгляда хватало чтобы определить в нём могущественного ведьмака, так же как и потомственного лорда. От картины будто шёл холодок и Ниал старался не встречаться взглядом с нарисованными льдистыми глазами.

— Приветствую в замке Эливагар! — внезапно произнёс голос откуда-то с боку.

Что-то внутри съёжилось и вздрогнуло, но Ниал удержал лицо и с учтивой улыбкой повернулся.

Невысокая женщина, черноволосая, с яркими голубыми глазами и притягивающей взгляд улыбкой. Она была самим воплощением снежных ночей, после которых случалось находили путников с замёрзшим восхищением в глазах.

Ниал застыл на миг, но лишь только ему удалось моргнуть, как странная оторопь схлынула и он поклонившись представился:

— Я Ниал Войпель, у меня поручение от Верховной ведьмы.

— Поручение от верховной ведьмы, — странным тоном утверждения протянула вслед за ним леди, она подошла ближе и тёмно-синее платье старомодного фасона шлейфом протянулось за ней.

— Прошу, садитесь. — предложила она, и Ниал безропотно сел, а на противоположное место опустилась она.

— Да, Жозефина Иасо, прислала меня сопроводить вашу дочь в столицу… — начал Ниал, но почувствовал себя столь неуверенно, что его голос будто померк растворившись в холодном пространстве зала.

Леди выглядела задумчивой.

Сейчас сидя напротив, он не мог не заметить сходства с мужчиной на портрете, и чтобы удостовериться даже мельком взглянул на него.

— Это мой отец.

Её, голос вновь оказался внезапным, и переведя взгляд Ниал обнаружил, как цепко она следит за ним. Лишь с трудом получилось удержаться и не вздрогнуть.

Леди обманчиво улыбнулась.

— Путь сюда довольно труден, вы умелый ведьмак раз прошли его в одиночку. — улыбка не сходила с её лица, — Я бы не рискнула посылать сюда людей, особенно после только что прошедшей зимы. Наверное это одна из причин почему мы с тётей так редко видимся. И не представляю как я бы могла отпустить свою девочку в такое путешествие.

— Я буду рад заверить вас, что всё пройдёт благополучно. — тут же отозвался ведьмак.

— Ниал, вы ведь родственник моего мужа? — отчего-то переменила тему она. — Как жаль, что Кайн не застал вас, ему пришлось уехать рано утром, в ближайшем селении нападение аналаков, пострадали семьи. Так что будьте осторожнее на обратном пути.

— Да, жаль, но уверен мы с ним ещё встретимся. — Ниал вовсе не понимал куда идёт разговор, но точно не к тому чтобы оказаться благоприятным для него.

— Но признаться честно, я с трудом помню дядю, мы совсем не часто с ним встречались.

— Это так, наши семьи увы не близки, — с грустью признала леди, — А с какой целью Верховная послала за моей дочерью? — с живостью осведомилась собеседница.

— Жозефина, хотела бы сделать её своей ученицей, насколько мне известно, она давно подбирала кандидата на эту роль. — в ритме беседы ответил парень.

— Ученицей? — правая бровь леди с невыносимой иронией поползла вверх, и женщина отвернулась, тем самым давая возможность ведьмаку разглядеть свой профиль.

В этот момент откуда-то сверху спланировав аккуратными кругами опустился ворон. Он с карканьем обосновался на изголовье кресла рядом с леди Эливагар и поблёскивая жёлтыми глазами принялся разглядывать Ниала. Ведьма усмехнулась и погладив ворона по переливчатым перьям, обратилась к собеседнику.

— Боюсь вас послали в напрасное путешествие, моя дочь уже является моей ученицей, и Жозефине известно это. В свою очередь она, могла избрать любого в качестве своего ученика. В том числе и вас. — она колко обратила внимание на парня.

— Увы, я лишь посланник её воли. Но позвольте мне поговорить с молодой леди, вероятно она имеет мнение на этот счёт. — Ниал готов был скрежетать зубами, понимая что вот вот и он действительно ни с чем отправиться обратно.

Ворон пронзительно каркнул и перепрыгнул на маленький столик между ними. Леди как и ранее улыбнулась.

— Моя дочь довольно молода и слишком многого ещё не знает. Какой я буду матерью, если беззаботно дам ей увлечься вашими словами и отправлю в столь сомнительной компании?

Ведьма поднялась со своего кресла, её взгляд же приковывал Ниала на месте.

— Тогда позвольте мне переговорить с дядей! — воскликнул он.

— У вас будет такая возможность, если Кайн вернётся до обеда, после, надеюсь, вас в этим замке уже не будет!

Издав пронзительный «кар-р-р», ворон стремительно переместился на плечо ведьмы и вместе с ним она удалилась из зала.

* * *

— Хеди!

Служанка проходила вдоль книжных стеллажей, зная что вздорная девчонка находится где-то здесь. Она второй раз обыскивала библиотеку но никак не могла найти где же та пряталась.

— Хеди! — очередной раз позвала женщина.

И на этот раз ей наконец ответили.

— Что случилось? — голос отозвался откуда-то сверху и служанка обратила внимание туда. В проёме библиотечного окна располагавшегося выше самих книжных полок, появилась голова и глаза сузившись настороженно всматривались в прислугу.

— Ничего, леди утром не могла найти

Тебя! — сварливо ответила служанка.

— У неё было какое-то дело? — заинтересованно спросила голова.

— Об этом она мне не докладывала.

— Ну тогда я и не знаю чем тебе помочь, — разведя руками в деланном огорчении ответила девушка.

— Спускайся! — служанка стояла руки в боки и тяжёдым взглядом буравила то, что ей удавалось разглядеть.

— Знаешь, у меня сегодня странное предчувствие, что я должна остаться здесь. — с натянутым утверждением улыбнулась девушка.

— Только вот это предчувствие не помешало тебе вынести пирожки из кухни. Так что спускайся! — настаивала женщина.

— Не буду! Я беспокоюсь за свою безопасность! — и голова исчезла из поля зрения.

— Хеди!

— Ну, каюсь, грешна. — взмолился голос на верху, — но что я могла поделать?! Это блюдо богов звало меня через весь замок! И знаешь что… — хитрые глаза с искренним уверением поймали взгляд снизу, — это было восхитительно!

Служанка не могла сдержать улыбки при виде этой сложной актёрской работы, но справившись с собой, вернула строгое лицо.

— Ну смотри мне! — пригрозила она пальцем и с этим неспешно удалилась из библиотеки.

Хеди посмеиваясь, закинула ногу на ногу и поудобнее устраиваясь на холодном уступе, открыла недочитанную книгу.

Рядом лежала ещё стопка фолиантов, маленький гримуар в который иногда записывались заклинания, и блюдо с недавно обсуждаемыми пирожками.

И вот как раз когда Хеди намеревалась откусить один из них, послышались хлопки крыльев и на ближайший стеллаж приземлился ворон. «Кар-р-р» — скосив взгляд выдал он.

— Ну не дадут человеку спокойно отдохнуть. — закатив глаза возмутилась девушка. Ворон меж тем небольшими прыжками двинулся к ней царапая когтями по деревянной поверхности стеллажа. «Кар-р-р» воскликнул он снова и перемахнул на уступ, где обосновалась Хеди.

— Пошёл прочь, Сет! — запротестовала девушка и попыталась вытолкнуть птицу ногой.

Ворон ловко увернулся и приблизился ещё ближе к блюду с пирожками. Поняв это, Хеди, схватила свой провиант и прижала к груди. Чёрный клюв обиженно щёлкнул.

— Ладно, Сет, давай договариваться, — миролюбиво проговорила девушка, она взвесила своё нежелание драться и обьём содержимого в блюде, чтобы согласиться на возможный мир.

Ворон склонил голову.

— Итак, я даю тебе одну штуку и ты больше меня не донимаешь.

Последовало очень недовольное «Кар-р-р».

— Ладно, две штуки и я тебя не вижу.

Ворон открыл рот чтобы снова возмутиться, но Хеди прервала эту пантомиму.

— Либо так, либо я тебя замораживаю и использую как подставку для ног. — в подтверждение этого девушка потянулась к птице ладонями на которых тонкой коркой расползься иней.

Ворон поспешно отскочил и сердито каркнул.

— Так что? Два пирожка и мы в расчёте? — выгнув бровь переспросила Хеди.

«Кар-р-р».

Мгновения спустя, обожравшаяся птица уже уносилась прочь из библиотеки.

— Фух, и принесла же гостей нелёгкая. — Хеди было вновь закинула ногу, но застыла в промежуточной позе. Затем села, свесив ноги за край и призадумалась:

— А с чего бы это они вдруг все меня вспомнили? Мама меня искала, затем Сирша, уж явно не из-за пирожков, и Сет… Он мамин подхалим, такое чувство…- складывала мысль Хеди, — такое чувство что они хотят знать где я, для того чтобы меня вдруг не оказалось в другом месте!

Эта идея так взволновала её, что даже оставив уютное место, она перепрыгнула на стеллаж, спустилась по полкам и выскользнула из библиотеки.

Незаметно вжавшись в стену Хеди застыла на верхней площадке лестницы. Она с отдалением следовала за вороном вплоть до приёмного зала. И сейчас едва различая голоса притаилась, стараясь понять что вообще происходит.

— Моя дочь… дам ей увлечься и отправлю… в компании…

Хеди напряглась стараясь услышать о чём шёл разговор, но лишь изредка понимала слова.

«Эх, жаль что у меня нет зелья слуха» — раздосадованно подумала она. И не надеясь что, что нибудь поймёт, подобралась к краю площадки.

«Зрение тоже, честно говоря, хотелось бы подправить» — тут же поняла она. Слишком частое посещение библиотеки явно не лучшим образом сказывалось на остроте глаз, но всё же, в размытых контурах ей удалось распознать незнакомого темноволосого парня.

— Тогда позвольте мне переговорить с дядей! — эту его фразу Хеди услышала отчётливей, но то что далее ответила мать понять не удалось. Сет насмешливо каркнул и вместе с леди Эливагар удалился из зала.

«Эх, пропустила всё интересное» огорчённо подумала девушка отступая от края площадки, она видела как парень понурившись покидает зал.

Неспешно Хеди возвращалась обратно на оставленное место в библиотеке. Возвращалась и очень усиленно думала, было не так много людей с которыми бы мать проводила подобные встречи, а уж то что этот парень сказал насчёт дяди… Очень, очень любопытно, что это всё значит?

Среди сложно переплетённых выводов, наконец удалось вычленить один наиболее вероятный — скорее всего этот гость кто-то из родственников отца. И вот тут возникла задача. Сейчас Хеди могла спуститься обратно, догнать того парня и поговорить с ним, или… Или, игра не стоит свеч? Ведь очевидно, что мать разозлиться, а ведь очень мало что в замке остаётся без её ведома.

Решение никак не приходило и девушка просто застыла посреди коридора.

Неизвестно сколько бы это продолжалось, вот только приближающиеся шаги вернули Хеди в реальность. Она повернулась и улыбнулась матери.

— Хедийфин? — леди Эливагар вопросительно подняла бровь, ворон на ее плече выглядел как никогда довольным.

— А кто это был? — просто спросила девушка.

— Ниал Войпель. — не скрывая ответила старшая ведьма.

Хеди покопалась в памяти.

— Это… мой троюродный брат, так? — с сомнением в правильности расчёта спросила она.

— Верно. — улыбнулась ей мать.

— Это, я так полагаю, не визит вежливости? — утвердительно спросила девушка.

— Он хотел увезти тебя. — леди подошла ближе, но между ними ещё оставалось значительное расстояние. Ворон на её плече вдруг взлетел и пронёсся мимо подозрительно следящей за ним Хеди.

— Так, за чем встала проблема, или это не шанс вам избавиться от меня? — девушка перевела взгляд на мать.

— Ну скажем так, это не тот шанс. — улыбнулась леди — Ты моя наследница, а путешествие с этим молодым ведьмаком может подвергнуть тебя опасности.

— А долго ли я останусь наследницей, что вы скажите когда родиться моя сестра или брат? — Хеди вернула улыбку. Живот леди Эливагар ещё был незаметен, но о будущем пополнении уже знали все.

— Хедийфин, дорогая, мне не известно что будет в будущем, но сейчас я не хочу тобой рисковать.

Девушка приподняла брови, она не знала как разбить этот аргумент, хотя они обе понимали, что кому-кому, а ей вряд ли что то может угрожать в горах. И потому решено было зайти с другой стороны.

— Мама, тогда позвольте мне поговорить с Ниалом, да и отцу было бы приятно увидеться с ним.

— Не стоит.

— Почему? — сощурила глаза Хеди.

— Таково моё решение. — Мередит развела руками.

— Ну ведь у меня может быть другое решение. — резонно возразила ей дочь.

— Я знаю, поэтому… — Сет вновь вылетел из-за спины Хеди, и она с возмущением заметила свой гримуар, который ворон отдал в руки леди Эливагар. — Поэтому, — продолжала мать, — я верну это тебе при хорошем поведении и только тогда когда Войпель уедет отсюда.

— Это произвол! — воскликнула Хеди, она стояла напротив матери и не понимала что дальше делать. Они слишком часто это проходили, но даже сейчас она не могла найти верного ответа.

— Сирша! — позвала леди, и служанка спустя некоторое время появилась рядом, — отведи Хедийфин в её комнату и проследи чтобы она её не покидала!

Хеди, стараясь держать спокойствие, проследила за тем как гримуар исчезает в складках тёмно-синего платья. И развернувшись, девушка, сама отправилась в место своего заключения.

Ниал без энтузиазма принялся за обед. Девушка, очевидно приставленная к нему, была немногословна, но расторопна, она быстро принесла поднос и тут же удалилась. А ведь хотелось бы поговорить с кем нибудь в этом промёрзлом полом камне!

Незадолго до этого Ниал навестил сторожку, там оказался другой мужчина, не тот что встретился ведьмаку ночью, но всё же этот человек подтвердил слова леди насчёт дяди Кайна, и пообещал сообщить если тот появиться. Пока вестей не было. Впрочем Ниал был уверен в том, что Мередит отослала своего мужа, на необходимо долгое время.

Бродить по замку не возбранялось. Потому Ниал достаточно времени потратил на созерцание готических видов. Однако, куда бы он не направился, за ним следовал ворон, иногда скрываясь, а иногда оказываюсь так близко, что можно было дотянутся рукой. Такое внимание быстро надоело, и потому парень решил пересидеть в комнате, подготавливаясь к неминуемому обратному путешествию.

Впрочем был вариант отправиться за лордом Флегетоном, но если бы только знать куда он ушёл!

— Даа, не повезло младшей Эливагар, с такой матерью… — перераспределяя вещи в сумке после унылого обеда про себя заметил Ниал. Он, конечно не был знаком с девушкой лично, но уже сочувствовал, так как и сам ожидал более приятного приёма.

Немногим после, они с Сибил уже покидали замок. Ниал попрощался с охранником и выйдя за ворота оглянулся на каменное строение. Его взгляд прошёлся по стрельчатым окнам. Но многое увидеть не удалось. Лишь ворон по кругу облетая замок, прощально каркнул ведьмаку в спину.

— Ладно девочка, давай доберёмся до той горы, — указал он пальцем на одну из вершин, — а там уже подумаем что нам делать. — проговорил парень слегка склонясь над ушами Сибил.

Двигаясь по горному хребту, Ниал как никогда ранее чувствовал себя уставшим и подавленным. Двухнедельное путешествие на деле оказывалось бессмысленным, добираясь сюда он ни разу не думал о том, что его просто возьмут и развернут и сейчас только благодаря тому что называлось надеждой Ниал не опускал руки. План был прост, укрыться где нибудь в горах и следить за замком, куда непременно должен вернуться Кайн Флегетон, и после этого попытать удачу снова. Смутный образ высокого мужчины с неизменной улыбкой, единственное что Ниал смог раскопать в памяти о двоюродном дяде, но и этого хватало чтобы решиться на такой шаг.

Слабо видимая дорога, по которой следовал путь Ниала спускалась ниже уходя в редкий лес на склоне горы. Именно на этом промежутке и хотелось остановиться. Замок хоть и много удалился, но хорошо просматривался, а лес давал хоть какое-то укрытие, тем более что солнце уходило на запад и длинные тени расползлись по застеленной снегом земле.

Пришлось пройти дальше чем Ниал предполагал, прежде чем нашлась более менее удобная площадка. За это время заметно похолодало, ночи слишком суровы в этом краю, Ниалу уже пришлось прочувствовать на себе то, как неприятно оставаться здесь в тёмное время суток.

Он снял поклажу с Сибил и спеленав лошадь согревающими чарами сам недалеко отойдя принялся наблюдать за замком, предварительно улучшив зрение с помощью зелья. Свет окрашивал камень в тёплые тона, но более ничего не менялось. Ночь опустилась внезапно, верхушки гор ещё лучились в отблесках последнего света, но здесь, на склоне уже было темно. Поднялся ветер, и нёс с собой снежинки. Струями его потоки разбивались и миновали верхушки деревьев. Ниал достал согревающие камни и хоть как-то попытался прогреть еду и восстановить физическую силу и магию.

Он начал уже сомневаться не пропустил ли он возвращение лорда и не следует ли попытать удачу и вернуться в замок. Но что если лорд не вернулся? Что сделает хозяйка снежных гор? Эти вопросы безответным своим положением мучали Ниала.

Он уже не следил за замком, а обосновался рядом с Сибил, это хоть как-то успокаивало поднимающуюся внутри тревогу. Слегка тёплая еда приятно утяжеляла желудок, но погружённый в свои мысли, Ниал не сразу обратил внимание на хлопки крыльев. Лишь когда неровный свет согревающих камней пугающим отливом обозначил чёрное пернатое тело Ниал вздрогнул. Ворон был совсем рядом, своими проницательными жёлтыми глазами, он рассматривал ведьмака.

"Значит хозяйка знает..." — пронеслась мысль и в тот же миг Ниал вскочил на ноги и резким движением попытался схватить ворона. Птица лишь чудом сумела отпрянуть. Сделав несколько неловких прыжков пернатый наблюдатель хлопнув крыльями взлетел на ветку и уже там выдал резкое и сухое: "Кар-р-рр".

Ниал с раздражением хищника следил за его перемещением. Ворон рушил все надежды на то чтобы вновь попасть в замок. Если только бы его удалось перехватить!

Возможно, сыграло свою роль плохое настроение и несколько часов, проведенных в лесу.

Губы сами обратились к заклинанию. В ладони медленно набух магический сгусток и не испытывая никаких сомнений Ниал резким движением послал в птицу обездвиживающие чары.

Но и на этот раз ворон увернулся, он пролетел по кругу поднимаясь выше и оглашая лес карканьем.

Сибил нервно всхрапнула, кося глаза в лес. Но ведьмак не замечал её беспокойства, он поднял волну ветра, которая захватив ворона, увлекла его в сторону и ударила о дерево. Зелье зрения начало слабеть а потому среди теней Ниал уже едва угадывал куда свалилось чёрное тело птицы. Он присел ища в сумке нужный флакон и в это время Сибил громко заржала привлекая внимание хозяина. Ниал опрокинул флакон и мигом встав рядом с лошадью настороженно вглядеться в лес. Чёрные, худые, они двигались перебежками, странного вида существа, не то волки, не то одичавшие люди.

Руки судорожно принялись собирать поклажу, пока глаза неотрывно следили за приближающимися тенями. Ниал торопливо отвязал Сибил и вскочив в седло, направил её обратно к замку.

Первая тварь выскочила внезапно, из-за высокой сосны и лишь чудом Ниал смог отбить её сжатым воздушным потоком.

Они проявлялись с разных сторон и Сибил уже сама выбирала куда ей бежать, но странным образом оказывалась так или иначе на дороге, куда её гнали аналаки. Ниал создал неяркий магический светоч и вытащив свой короткий меч, едва удерживался в седле. Твари чёрными непроглядными сгустками двигались следом.

Горный холодный ветер колючими иголками впивался в кожу и обескровленная магия отказывалась подчиняться. Сибил споткнулась обрушившись на колени и Ниал выпал из седла. Меч скользнул из омертвевших пальцев. В глазах стоял ужас, пережав дыхание, остался лишь этот момент и нетающий снег во вздыбленных волосах.

Ворон чёрной точкой закаркал где-то высоко, но Ниал не видел. Его отчаянная решимость оставила лишь одно желание: сражаться до конца.

Однако, этого не потребовалось. Лавина плавно обогнув Ниала сплошной волной обрушилась на лес, унося с собой аналаков. Лишь некоторые из тварей оказались столь цепкими что сумели удержаться на месте. Выбираясь из снега они сверкая злыми сверкающими глазами, обращали внимание на дорогу, где в снежном ветре терялся новый участник их охоты.