В традициях ведьм (гет)

Снег невесомыми пушинками плавал в воздухе и таял, оседая на лице.

Дорога не близкая. Но более всего затрудняли движение такие горные тропы как эта. Лошадь едва переставляла ноги увязая в снегу. А слева обрыв, один шаг и верная смерть.

— Мы скоро прибудем, девочка. — выпуская облачко пара уверил Ниал, вместе с этим он потрепал Сибил по шее, разметая вмёрзшие снежные хлопья из чёрной гривы.

Сам он натянул шарф повыше, почти до самых глаз, но, передумав, стянул рукавицы и приглушённым голосом пробормотал заклинание.

Спустя долгое мгновение на озябших смуглых пальцах образовался полупрозрачный комок света. Ниал сбросил его с ладони и тот раскрылся тонкой сетью согревающих чар, тут же впитавшихся в шкуру лошади.

Сибил благодарно фыркнула и зашагала увереннее. Ведьмак удовлетворенно улыбнулся. Нет, без подобной магии в Нильфхейм лучше не соваться.

Горы кольцами охватывали всё близлежащее пространство, и вид их ледяных шапок захватывал дух. Южный полюс. Сложно найти более суровый край, а чтобы ещё и поселиться, кому такое могло взбрести в голову?!

За очередным поворотом горы будто расступились и щуря фиолетовые глаза, Ниал оглядывал уходящие вверх белые вершины. И наконец увидел. Врезавшийся в горную породу и потому сам едва различимый, но всё же величественный — замок Эливагар.

После двух недель путешествия, этот вид вызвал радость, но подсчитав расстояние, Ниал понял, что придётся потрудиться чтобы добраться туда ещё сегодня.

Ночь застала их в горах и поднявшийся ветер поднял бесчисленное количество снежинок. Ветряная стихия Ниала спасала от потоков холода, но продвижение оказалось ещё более затруднено. Где-то совсем близко нависала громадина замка и только благодаря этому Ниал с упорством тащил себя и Сибил.

Проснувшийся от стука охранник, разлепил глаза и с удивлением рассматривал нежданных гостей в окошке ворот.

— Я Ниал Войпель, посланник Верховной ведьмы! — сквозь рёв ветра прокричал ведьмак.

Даже не стараясь услышать стражник на исчез, а через мгновение ворота приоткрылись. Ниал с облегчением протянул Сибил в проём, вместе с этим вьюга осталась за вновь запертыми воротами.

— Я Ниал Войпель…

— Посланник Верховной. — кивнул охранник, — Я слышал. В это время никто другой будучи в своём уме сюда не сунется.

— Вы довольно беспечны. — вымученно улыбнулся Ниал, он сам ожидал более строгого досмотра.

Охранник посмеялся.

— Я то? Уж точно не рискнул сам идти сквозь горы, не ровен час аналаки загрызут или того хуже… А если уж добрался сюда, то уж точно не стал бы гневить хозяйку и замышлять зло. — подмигнул он.

— В этом есть здравое суждение — признал Ниал, — а когда я смогу увидеть леди Эливагар? — тут же осведомился он.

— Об этом сейчас доложим, а пока обогрейся.

С этими словами стражник исчез, оставив Ниала в сторожке в компании с неярко мерцающими магическими обогревателями. Отчего-то сразу захотелось спать, но удерживая сонные глаза, Ниал застал момент когда вернулся стражник в сопровождении ещё какой-то прислуги.

— Всё будет утром, — пообещал ему новый знакомый. — А пока лорд приказал тебя устроить как надо.

Конюший увёл Сибил, а полусонная служанка сразу принялась за него самого. Выделила покои, застелила свежие простыни и удалилась, видимо обратно досматривать сны.

Ниал же с трудом содрал верхнюю одежду, затем с наслаждением рухнул на кровать и не понимая как, сразу же уснул.

Утро холодное и хмурое, едва пробилось сквозь окна и тусклым светом залило комнату.

Ниал проснулся резко, шея отозвалась болью. Шевелиться не хотелось, но волевым решением перебрав сумку с зельями, ведьмак выудил один из флаконов и опрокинув его, откинулся обратно на кровать облегчённо вздохнув.

Последнее время только эти зелья и поддерживали его в путешествии, постоянное применение магии сильно изматывало, а благодаря им, усталость не была столь болезненна. Удостоверяясь, что всё прошло, Ниал повернул голову то в одну то в другую сторону и заметил заботливо оставленный на прикроватном столике завтрак.

«Надеюсь я не проспал свою аудиенцию» — с усмешкой подумал Ниал и принялся за еду.

Вообще местная обстановка не располагала к веселью, серые стены, тусклое небо в проёме окна, хотя комната выделенная Ниалу выглядела прилично, чистая и просторная. Но отчего-то появлялось смутное беспокойство.

Верховная ведьма — Жозефина Иасо, кто знает по каким причинам не была в хороших отношениях со своей племянницей Мередит Эливагар. И сейчас Ниал как никогда ранее почувствовал себя несправедливо втянутым в семейные дрязги. Хотя, если подумать, то единственная причина почему послали именно его состояла лишь в том, что двоюродный дядя Ниала — Кайн Флегетон, являлся супругом местной хозяйки и возможно это могло бы смягчить замковых обитателей в отношении посланца.

На это сейчас надеялся и сам Ниал, спустя время стоя в приёмной зале.

Холодный каменный замок на отшибе цивилизации был одинаковым и с наружи и внутри. И помещение куда провели Ниала было прямым отражением этого. Довольно просторный зал, потолок суживаясь уходил куда то в высоту, серые стены покрывали гобелены и сквозняк едва заметный, но приносивший холод с ледяных гор.

Сбоку обнаруживалась лестница ведущая куда-то на самые пугающие высоты замка, а прямо перед Ниалом совсем не к месту расположились самые обычные даже неожиданно уютные кресла.

Ниал застыл рядом с ними, разглядывая портрет висящий над камином. Статный немолодой мужчина, в богатой одежде, одного взгляда хватало чтобы определить в нём могущественного ведьмака, так же как и потомственного лорда. От картины будто шёл холодок и Ниал старался не встречаться взглядом с нарисованными льдистыми глазами.

— Приветствую в замке Эливагар! — внезапно произнёс голос откуда-то с боку.

Что-то внутри съёжилось и вздрогнуло, но Ниал удержал лицо и с учтивой улыбкой повернулся.

Невысокая женщина, черноволосая, с яркими голубыми глазами и притягивающей взгляд улыбкой. Она была самим воплощением снежных ночей, после которых случалось находили путников с замёрзшим восхищением в глазах.

Ниал застыл на миг, но лишь только ему удалось моргнуть, как странная оторопь схлынула и он поклонившись представился:

— Я Ниал Войпель, у меня поручение от Верховной ведьмы.

— Поручение от верховной ведьмы, — странным тоном утверждения протянула вслед за ним леди, она подошла ближе и тёмно-синее платье старомодного фасона шлейфом протянулось за ней.

— Прошу, садитесь. — предложила она, и Ниал безропотно сел, а на противоположное место опустилась она.

— Да, Жозефина Иасо, прислала меня сопроводить вашу дочь в столицу… — начал Ниал, но почувствовал себя столь неуверенно, что его голос будто померк растворившись в холодном пространстве зала.

Леди выглядела задумчивой.

Сейчас сидя напротив, он не мог не заметить сходства с мужчиной на портрете, и чтобы удостовериться даже мельком взглянул на него.

— Это мой отец.

Её, голос вновь оказался внезапным, и переведя взгляд Ниал обнаружил, как цепко она следит за ним. Лишь с трудом получилось удержаться и не вздрогнуть.

Леди обманчиво улыбнулась.

— Путь сюда довольно труден, вы умелый ведьмак раз прошли его в одиночку. — улыбка не сходила с её лица, — Я бы не рискнула посылать сюда людей, особенно после только что прошедшей зимы. Наверное это одна из причин почему мы с тётей так редко видимся. И не представляю как я бы могла отпустить свою девочку в такое путешествие.

— Я буду рад заверить вас, что всё пройдёт благополучно. — тут же отозвался ведьмак.

— Ниал, вы ведь родственник моего мужа? — отчего-то переменила тему она. — Как жаль, что Кайн не застал вас, ему пришлось уехать рано утром, в ближайшем селении нападение аналаков, пострадали семьи. Так что будьте осторожнее на обратном пути.

— Да, жаль, но уверен мы с ним ещё встретимся. — Ниал вовсе не понимал куда идёт разговор, но точно не к тому чтобы оказаться благоприятным для него.

— Но признаться честно, я с трудом помню дядю, мы совсем не часто с ним встречались.

— Это так, наши семьи увы не близки, — с грустью признала леди, — А с какой целью Верховная послала за моей дочерью? — с живостью осведомилась собеседница.

— Жозефина, хотела бы сделать её своей ученицей, насколько мне известно, она давно подбирала кандидата на эту роль. — в ритме беседы ответил парень.

— Ученицей? — правая бровь леди с невыносимой иронией поползла вверх, и женщина отвернулась, тем самым давая возможность ведьмаку разглядеть свой профиль.

В этот момент откуда-то сверху спланировав аккуратными кругами опустился ворон. Он с карканьем обосновался на изголовье кресла рядом с леди Эливагар и поблёскивая жёлтыми глазами принялся разглядывать Ниала. Ведьма усмехнулась и погладив ворона по переливчатым перьям, обратилась к собеседнику.

— Боюсь вас послали в напрасное путешествие, моя дочь уже является моей ученицей, и Жозефине известно это. В свою очередь она, могла избрать любого в качестве своего ученика. В том числе и вас. — она колко обратила внимание на парня.

— Увы, я лишь посланник её воли. Но позвольте мне поговорить с молодой леди, вероятно она имеет мнение на этот счёт. — Ниал готов был скрежетать зубами, понимая что вот вот и он действительно ни с чем отправиться обратно.

Ворон пронзительно каркнул и перепрыгнул на маленький столик между ними. Леди как и ранее улыбнулась.

— Моя дочь довольно молода и слишком многого ещё не знает. Какой я буду матерью, если беззаботно дам ей увлечься вашими словами и отправлю в столь сомнительной компании?

Ведьма поднялась со своего кресла, её взгляд же приковывал Ниала на месте.

— Тогда позвольте мне переговорить с дядей! — воскликнул он.

— У вас будет такая возможность, если Кайн вернётся до обеда, после, надеюсь, вас в этим замке уже не будет!

Издав пронзительный «кар-р-р», ворон стремительно переместился на плечо ведьмы и вместе с ним она удалилась из зала.

* * *

— Хеди!

Служанка проходила вдоль книжных стеллажей, зная что вздорная девчонка находится где-то здесь. Она второй раз обыскивала библиотеку но никак не могла найти где же та пряталась.

— Хеди! — очередной раз позвала женщина.

И на этот раз ей наконец ответили.

— Что случилось? — голос отозвался откуда-то сверху и служанка обратила внимание туда. В проёме библиотечного окна располагавшегося выше самих книжных полок, появилась голова и глаза сузившись настороженно всматривались в прислугу.

— Ничего, леди утром не могла найти

Тебя! — сварливо ответила служанка.

— У неё было какое-то дело? — заинтересованно спросила голова.

— Об этом она мне не докладывала.

— Ну тогда я и не знаю чем тебе помочь, — разведя руками в деланном огорчении ответила девушка.

— Спускайся! — служанка стояла руки в боки и тяжёдым взглядом буравила то, что ей удавалось разглядеть.

— Знаешь, у меня сегодня странное предчувствие, что я должна остаться здесь. — с натянутым утверждением улыбнулась девушка.

— Только вот это предчувствие не помешало тебе вынести пирожки из кухни. Так что спускайся! — настаивала женщина.

— Не буду! Я беспокоюсь за свою безопасность! — и голова исчезла из поля зрения.

— Хеди!

— Ну, каюсь, грешна. — взмолился голос на верху, — но что я могла поделать?! Это блюдо богов звало меня через весь замок! И знаешь что… — хитрые глаза с искренним уверением поймали взгляд снизу, — это было восхитительно!

Служанка не могла сдержать улыбки при виде этой сложной актёрской работы, но справившись с собой, вернула строгое лицо.

— Ну смотри мне! — пригрозила она пальцем и с этим неспешно удалилась из библиотеки.

Хеди посмеиваясь, закинула ногу на ногу и поудобнее устраиваясь на холодном уступе, открыла недочитанную книгу.

Рядом лежала ещё стопка фолиантов, маленький гримуар в который иногда записывались заклинания, и блюдо с недавно обсуждаемыми пирожками.

И вот как раз когда Хеди намеревалась откусить один из них, послышались хлопки крыльев и на ближайший стеллаж приземлился ворон. «Кар-р-р» — скосив взгляд выдал он.

— Ну не дадут человеку спокойно отдохнуть. — закатив глаза возмутилась девушка. Ворон меж тем небольшими прыжками двинулся к ней царапая когтями по деревянной поверхности стеллажа. «Кар-р-р» воскликнул он снова и перемахнул на уступ, где обосновалась Хеди.

— Пошёл прочь, Сет! — запротестовала девушка и попыталась вытолкнуть птицу ногой.

Ворон ловко увернулся и приблизился ещё ближе к блюду с пирожками. Поняв это, Хеди, схватила свой провиант и прижала к груди. Чёрный клюв обиженно щёлкнул.

— Ладно, Сет, давай договариваться, — миролюбиво проговорила девушка, она взвесила своё нежелание драться и обьём содержимого в блюде, чтобы согласиться на возможный мир.

Ворон склонил голову.

— Итак, я даю тебе одну штуку и ты больше меня не донимаешь.

Последовало очень недовольное «Кар-р-р».

— Ладно, две штуки и я тебя не вижу.

Ворон открыл рот чтобы снова возмутиться, но Хеди прервала эту пантомиму.

— Либо так, либо я тебя замораживаю и использую как подставку для ног. — в подтверждение этого девушка потянулась к птице ладонями на которых тонкой коркой расползься иней.

Ворон поспешно отскочил и сердито каркнул.

— Так что? Два пирожка и мы в расчёте? — выгнув бровь переспросила Хеди.

«Кар-р-р».

Мгновения спустя, обожравшаяся птица уже уносилась прочь из библиотеки.

— Фух, и принесла же гостей нелёгкая. — Хеди было вновь закинула ногу, но застыла в промежуточной позе. Затем села, свесив ноги за край и призадумалась:

— А с чего бы это они вдруг все меня вспомнили? Мама меня искала, затем Сирша, уж явно не из-за пирожков, и Сет… Он мамин подхалим, такое чувство…- складывала мысль Хеди, — такое чувство что они хотят знать где я, для того чтобы меня вдруг не оказалось в другом месте!

Эта идея так взволновала её, что даже оставив уютное место, она перепрыгнула на стеллаж, спустилась по полкам и выскользнула из библиотеки.

Незаметно вжавшись в стену Хеди застыла на верхней площадке лестницы. Она с отдалением следовала за вороном вплоть до приёмного зала. И сейчас едва различая голоса притаилась, стараясь понять что вообще происходит.

— Моя дочь… дам ей увлечься и отправлю… в компании…

Хеди напряглась стараясь услышать о чём шёл разговор, но лишь изредка понимала слова.

«Эх, жаль что у меня нет зелья слуха» — раздосадованно подумала она. И не надеясь что, что нибудь поймёт, подобралась к краю площадки.

«Зрение тоже, честно говоря, хотелось бы подправить» — тут же поняла она. Слишком частое посещение библиотеки явно не лучшим образом сказывалось на остроте глаз, но всё же, в размытых контурах ей удалось распознать незнакомого темноволосого парня.

— Тогда позвольте мне переговорить с дядей! — эту его фразу Хеди услышала отчётливей, но то что далее ответила мать понять не удалось. Сет насмешливо каркнул и вместе с леди Эливагар удалился из зала.

«Эх, пропустила всё интересное» огорчённо подумала девушка отступая от края площадки, она видела как парень понурившись покидает зал.

Неспешно Хеди возвращалась обратно на оставленное место в библиотеке. Возвращалась и очень усиленно думала, было не так много людей с которыми бы мать проводила подобные встречи, а уж то что этот парень сказал насчёт дяди… Очень, очень любопытно, что это всё значит?

Среди сложно переплетённых выводов, наконец удалось вычленить один наиболее вероятный — скорее всего этот гость кто-то из родственников отца. И вот тут возникла задача. Сейчас Хеди могла спуститься обратно, догнать того парня и поговорить с ним, или… Или, игра не стоит свеч? Ведь очевидно, что мать разозлиться, а ведь очень мало что в замке остаётся без её ведома.

Решение никак не приходило и девушка просто застыла посреди коридора.

Неизвестно сколько бы это продолжалось, вот только приближающиеся шаги вернули Хеди в реальность. Она повернулась и улыбнулась матери.

— Хедийфин? — леди Эливагар вопросительно подняла бровь, ворон на ее плече выглядел как никогда довольным.

— А кто это был? — просто спросила девушка.

— Ниал Войпель. — не скрывая ответила старшая ведьма.

Хеди покопалась в памяти.

— Это… мой троюродный брат, так? — с сомнением в правильности расчёта спросила она.

— Верно. — улыбнулась ей мать.

— Это, я так полагаю, не визит вежливости? — утвердительно спросила девушка.

— Он хотел увезти тебя. — леди подошла ближе, но между ними ещё оставалось значительное расстояние. Ворон на её плече вдруг взлетел и пронёсся мимо подозрительно следящей за ним Хеди.

— Так, за чем встала проблема, или это не шанс вам избавиться от меня? — девушка перевела взгляд на мать.

— Ну скажем так, это не тот шанс. — улыбнулась леди — Ты моя наследница, а путешествие с этим молодым ведьмаком может подвергнуть тебя опасности.

— А долго ли я останусь наследницей, что вы скажите когда родиться моя сестра или брат? — Хеди вернула улыбку. Живот леди Эливагар ещё был незаметен, но о будущем пополнении уже знали все.

— Хедийфин, дорогая, мне не известно что будет в будущем, но сейчас я не хочу тобой рисковать.

Девушка приподняла брови, она не знала как разбить этот аргумент, хотя они обе понимали, что кому-кому, а ей вряд ли что то может угрожать в горах. И потому решено было зайти с другой стороны.

— Мама, тогда позвольте мне поговорить с Ниалом, да и отцу было бы приятно увидеться с ним.

— Не стоит.

— Почему? — сощурила глаза Хеди.

— Таково моё решение. — Мередит развела руками.

— Ну ведь у меня может быть другое решение. — резонно возразила ей дочь.

— Я знаю, поэтому… — Сет вновь вылетел из-за спины Хеди, и она с возмущением заметила свой гримуар, который ворон отдал в руки леди Эливагар. — Поэтому, — продолжала мать, — я верну это тебе при хорошем поведении и только тогда когда Войпель уедет отсюда.

— Это произвол! — воскликнула Хеди, она стояла напротив матери и не понимала что дальше делать. Они слишком часто это проходили, но даже сейчас она не могла найти верного ответа.

— Сирша! — позвала леди, и служанка спустя некоторое время появилась рядом, — отведи Хедийфин в её комнату и проследи чтобы она её не покидала!

Хеди, стараясь держать спокойствие, проследила за тем как гримуар исчезает в складках тёмно-синего платья. И развернувшись, девушка, сама отправилась в место своего заключения.

Ниал без энтузиазма принялся за обед. Девушка, очевидно приставленная к нему, была немногословна, но расторопна, она быстро принесла поднос и тут же удалилась. А ведь хотелось бы поговорить с кем нибудь в этом промёрзлом полом камне!

Незадолго до этого Ниал навестил сторожку, там оказался другой мужчина, не тот что встретился ведьмаку ночью, но всё же этот человек подтвердил слова леди насчёт дяди Кайна, и пообещал сообщить если тот появиться. Пока вестей не было. Впрочем Ниал был уверен в том, что Мередит отослала своего мужа, на необходимо долгое время.

Бродить по замку не возбранялось. Потому Ниал достаточно времени потратил на созерцание готических видов. Однако, куда бы он не направился, за ним следовал ворон, иногда скрываясь, а иногда оказываюсь так близко, что можно было дотянутся рукой. Такое внимание быстро надоело, и потому парень решил пересидеть в комнате, подготавливаясь к неминуемому обратному путешествию.

Впрочем был вариант отправиться за лордом Флегетоном, но если бы только знать куда он ушёл!

— Даа, не повезло младшей Эливагар, с такой матерью… — перераспределяя вещи в сумке после унылого обеда про себя заметил Ниал. Он, конечно не был знаком с девушкой лично, но уже сочувствовал, так как и сам ожидал более приятного приёма.

Немногим после, они с Сибил уже покидали замок. Ниал попрощался с охранником и выйдя за ворота оглянулся на каменное строение. Его взгляд прошёлся по стрельчатым окнам. Но многое увидеть не удалось. Лишь ворон по кругу облетая замок, прощально каркнул ведьмаку в спину.

— Ладно девочка, давай доберёмся до той горы, — указал он пальцем на одну из вершин, — а там уже подумаем что нам делать. — проговорил парень слегка склонясь над ушами Сибил.

Двигаясь по горному хребту, Ниал как никогда ранее чувствовал себя уставшим и подавленным. Двухнедельное путешествие на деле оказывалось бессмысленным, добираясь сюда он ни разу не думал о том, что его просто возьмут и развернут и сейчас только благодаря тому что называлось надеждой Ниал не опускал руки. План был прост, укрыться где нибудь в горах и следить за замком, куда непременно должен вернуться Кайн Флегетон, и после этого попытать удачу снова. Смутный образ высокого мужчины с неизменной улыбкой, единственное что Ниал смог раскопать в памяти о двоюродном дяде, но и этого хватало чтобы решиться на такой шаг.

Слабо видимая дорога, по которой следовал путь Ниала спускалась ниже уходя в редкий лес на склоне горы. Именно на этом промежутке и хотелось остановиться. Замок хоть и много удалился, но хорошо просматривался, а лес давал хоть какое-то укрытие, тем более что солнце уходило на запад и длинные тени расползлись по застеленной снегом земле.

Пришлось пройти дальше чем Ниал предполагал, прежде чем нашлась более менее удобная площадка. За это время заметно похолодало, ночи слишком суровы в этом краю, Ниалу уже пришлось прочувствовать на себе то, как неприятно оставаться здесь в тёмное время суток.

Он снял поклажу с Сибил и спеленав лошадь согревающими чарами сам недалеко отойдя принялся наблюдать за замком, предварительно улучшив зрение с помощью зелья. Свет окрашивал камень в тёплые тона, но более ничего не менялось. Ночь опустилась внезапно, верхушки гор ещё лучились в отблесках последнего света, но здесь, на склоне уже было темно. Поднялся ветер, и нёс с собой снежинки. Струями его потоки разбивались и миновали верхушки деревьев. Ниал достал согревающие камни и хоть как-то попытался прогреть еду и восстановить физическую силу и магию.

Он начал уже сомневаться не пропустил ли он возвращение лорда и не следует ли попытать удачу и вернуться в замок. Но что если лорд не вернулся? Что сделает хозяйка снежных гор? Эти вопросы безответным своим положением мучали Ниала.

Он уже не следил за замком, а обосновался рядом с Сибил, это хоть как-то успокаивало поднимающуюся внутри тревогу. Слегка тёплая еда приятно утяжеляла желудок, но погружённый в свои мысли, Ниал не сразу обратил внимание на хлопки крыльев. Лишь когда неровный свет согревающих камней пугающим отливом обозначил чёрное пернатое тело Ниал вздрогнул. Ворон был совсем рядом, своими проницательными жёлтыми глазами, он рассматривал ведьмака.

"Значит хозяйка знает..." — пронеслась мысль и в тот же миг Ниал вскочил на ноги и резким движением попытался схватить ворона. Птица лишь чудом сумела отпрянуть. Сделав несколько неловких прыжков пернатый наблюдатель хлопнув крыльями взлетел на ветку и уже там выдал резкое и сухое: "Кар-р-рр".

Ниал с раздражением хищника следил за его перемещением. Ворон рушил все надежды на то чтобы вновь попасть в замок. Если только бы его удалось перехватить!

Возможно, сыграло свою роль плохое настроение и несколько часов, проведенных в лесу.

Губы сами обратились к заклинанию. В ладони медленно набух магический сгусток и не испытывая никаких сомнений Ниал резким движением послал в птицу обездвиживающие чары.

Но и на этот раз ворон увернулся, он пролетел по кругу поднимаясь выше и оглашая лес карканьем.

Сибил нервно всхрапнула, кося глаза в лес. Но ведьмак не замечал её беспокойства, он поднял волну ветра, которая захватив ворона, увлекла его в сторону и ударила о дерево. Зелье зрения начало слабеть а потому среди теней Ниал уже едва угадывал куда свалилось чёрное тело птицы. Он присел ища в сумке нужный флакон и в это время Сибил громко заржала привлекая внимание хозяина. Ниал опрокинул флакон и мигом встав рядом с лошадью настороженно вглядеться в лес. Чёрные, худые, они двигались перебежками, странного вида существа, не то волки, не то одичавшие люди.

Руки судорожно принялись собирать поклажу, пока глаза неотрывно следили за приближающимися тенями. Ниал торопливо отвязал Сибил и вскочив в седло, направил её обратно к замку.

Первая тварь выскочила внезапно, из-за высокой сосны и лишь чудом Ниал смог отбить её сжатым воздушным потоком.

Они проявлялись с разных сторон и Сибил уже сама выбирала куда ей бежать, но странным образом оказывалась так или иначе на дороге, куда её гнали аналаки. Ниал создал неяркий магический светоч и вытащив свой короткий меч, едва удерживался в седле. Твари чёрными непроглядными сгустками двигались следом.

Горный холодный ветер колючими иголками впивался в кожу и обескровленная магия отказывалась подчиняться. Сибил споткнулась обрушившись на колени и Ниал выпал из седла. Меч скользнул из омертвевших пальцев. В глазах стоял ужас, пережав дыхание, остался лишь этот момент и нетающий снег во вздыбленных волосах.

Ворон чёрной точкой закаркал где-то высоко, но Ниал не видел. Его отчаянная решимость оставила лишь одно желание: сражаться до конца.

Однако, этого не потребовалось. Лавина плавно обогнув Ниала сплошной волной обрушилась на лес, унося с собой аналаков. Лишь некоторые из тварей оказались столь цепкими что сумели удержаться на месте. Выбираясь из снега они сверкая злыми сверкающими глазами, обращали внимание на дорогу, где в снежном ветре терялся новый участник их охоты.

Хеди лежала на кровати и скучая покачивала ногой. Она смотрела в потолок и думала. Странное подобие плана вырисовывалось в голове, ничего подробного, но всё же дающее надежду.

Она в смелых мечтах уже рисовала встречу с троюродным братом Ниалом, и то как они едут покорять столицу Арагон... или Шалей... или даже Арон!Впрочем, какая разница какой будет город, главное, что там будет веселее чем здесь!

Прокручивая очередной раз эти мысли, Хеди наконец услышала звук поворота ключа в замочной скважине и в дверь протиснулась Сирша с подносом в руках.

— Обед! — оповестила она и Хеди заинтересованно покосилась на предложенную пищу.

— А пирожки? — с мольбой обратилась она к служанке.

— Какие пирожки? — наигранно удивилась та, — пирожков нет, их кто-то съел!

— Это Сет, я сама видела...- без энтузиазма отозвалась Хеди и получила ответный укоризненный взгляд.

— Сирша, а наш гость уже уехал? — всё же с ленивым любопытством спросила девушка.

Служанка безмолвно кивнула. Наверняка ей тоже не нравилось то как хозяйка выпроводила парня.

— Значит я уже могу выйти? — уточнила Хеди.

— Ну сначала поешь, а потом делай что хочешь. — предупредила женщина.

— Хорошо. — улыбка последовала в ответ.

Чечевица с мясом ещё никогда не поглощались так живо и с таким аппетитом как в этот обед. Уже через несколько минут Хеди с сытым вдохновением летела по лестнице к кабинету матери. С некоторым сомнением, она застыла у двери, но затем нервным движением пригладив вьющиеся волосы, ворвалась внутрь.

— Дрожайшая мама, я безусловно знаю что вы заняты и всё такое прочее, но верните мне мой гримуар!

Леди Эливагар обнаружилась у стола заваленного тяжеленными учётными книгами и с выдержанным спокойствием подняла взгляд на дочь.

— Хедийфин, хорошо что ты пришла, скажи ты видела Сета?

Хеди приподняла брови, она с недоумением обвела кабинет взглядом, в сероватом свете окна тёмнокоричневые шкафы и стулья выглядели как никогда однообразно, но чёрного пятна размером с птицу не обнаружилось.

— Нееет, — в ответ протянула она, — если только во сне, где он наконец научился разговаривать и теперь без двусмысленности поносил всю нашу семью бранными словами.

— Это не подходит. — леди нахмурились и побарабанила пальцами по деревянной поверхности стола. — Могу я попросить у тебя одолжения: дождись когда ворон вернётся.

— А мой гримуар? — последовал резонный вопрос.

— Я сейчас действительно занята, но если уж на то пошло, то пусть он будет дополнительным стимулом для тебя чтобы выполнить моё поручение. — леди Эливагар мимолётно улыбнулась и принялась вновь заполнять книги.

Хеди подобралась к матери ближе.

— Мама, что-то вы путаетесь в показаниях, я напоминаю наш уговор был таков: Ниал уезжает и я получаю гримуар обратно.

Мередит вновь обратила внимание на дочь, на этот раз взгляд её был холоден.

— Хедийфин, сделай, пожалуйста, всё так как я тебя прошу. Ты не получишь гримуар сейчас, даже не старайся и не следует меня злить.

После этих слов последовала напряжённая тишина. Хеди смотрела пристально исподлобья, но победить леди Эливагар в этим противостоянии ей не удавалось никогда. И для проформы злобно подышав, девушка тут же скрылась из кабинета.

"Вот как всегда!" — возмущалась Хеди, — "зачем нужны все эти предварительные манипуляции, если она и так знает что расстроит меня?! И где искать Сета? Наверняка сама же его и отослала, к отцу или быть может ... следить за Ниалом?"

А вот над этим уже можно было подумать, чем и занялась Хеди. Она отсутствуя в реальности бродила по замку, заглядывая во все углы, не сколько ожидая увидеть надоедливого ворона, сколько подтверждения своим мыслям.

Прошло несколько часов за которые Хеди дважды обошла замок. Появилась на кухне, удостоверившись что всё вкусное вынесла накануне. Поиграла в подозрительные переглядывания со стражником. Заглянула в конюшню к своему шерстистому скакуну, и пусть обдумывала, но так и не решилась к тому чтобы выбраться тайком из семейной обители. И сейчас когда в просветах окон виднелось темнеющие небо, девушка обосновалась в приёмном зале, где сидя в удобном кресле глядела на портрет висящий над камином.

— Думаю дедушка ты был бы мной недоволен. — вздохнула Хеди.

Кеннет Эливагар холодно наблюдал за ней с полотна и усмешка гордой власти искусно прорисованная художником не шла к образу того мужчины которого она создала в своём воображении.

"Надеюсь ты не был таким" — грустно подумала девушка.

Своего предка она знала только со слов родителей и, что более значимо, из его собственных дневников, события в которых были описаны также захватывающе, как и в приключенческих романах.

Но окончить мысль завершающей моралью ей не удалось, где-то послышались мужские голоса и Хеди с предвкушением потирая руки моментально покинула своё место.

— ...В руках его теорба указывала путь

Вот придорожный камень

Решил он отдохнуть

Присел на край, тут ручей, водица!

А значит -

пришла пора напица!... — исполняя нехитрую песню охранный отряд из дюжины мужчин расседлывал лошадей.

— Отдыхайте парни, — окончив припев прозвучал звучный низкий голос и передав поводья конюшему лорд направился в замок. На ходу он сорвал с головы шапку, из под которой лезли мокрые кудри цвета тлеющего угля и насвистывая мелодию, мужчина, перескакивая через несколько ступенек сразу, двинулся по лестнице.

— Папа́! — отвлёк его окрик.

Кайн остановился и в ожидании перевесился за перила пытаясь рассмотреть как дочь стрелой мчится по коридору.

— Хеди, да это же рекорд! — улыбнулся он, — ты ещё никогда не встречала меня с такой скоростью!

Девушка проскользив оставшееся расстояние остановилась прямо рядом с лестницей и сбивчиво дыша поравнялись с отцом.

— Вы знаете что к нам приезжал Ниал Войпель? — тут же осведомилась она, поднимая голову чтобы рассмотреть чёрные глаза которые в мгновение приобрели зловещий блеск.

— Приезжал? Я так понимаю Мередит его отослала? — уточнил отец. Хеди кивнула

— А ещё она забрала мой гримуар, — тут же добавила она. — И ещё...

Кайн сделал знак тихо, не дав дочери договорить.

— Я ещё от первых новостей не отошёл.

На лице Кайна в подтверждение этого тут же отобразилось выражение вековой усталости.

— Ладно, тогда на этом всё. — сощурила глаза Хеди, — Но вы же разберётесь, правда? — с мольбой посмотрела она в глаза отцу.

Лорд Флегетон в ответ лишь тепло улыбнулся и растрепал рукой непослушные волосы дочери.

"Кажется он действительно устал" — подумала Хеди взглядом провожая отца до кабинета.

Мередит стояла у окна, глядя как закручиваются потоки снежинок под порывами горных ветров. Неяркий свет тёплыми плавными бликами ложился на волны её волос и белую кожу, пока остальное пространство пребывало в тенях.

Дверь распахнулась и мужской голос с актёрским пафосом продекламировал:

— Мои глаза в тебя не влюблены!

Они все твои огрехи видят ясно,

Но сердце ни одной твоей вины

Не видит и с глазами не согласно!

Невольная улыбка появилась на губах женщины когда она обернулась к мужу. Он привлёк её к себе и обнял.

— Кайн, от тебя пахнет лошадью и потом, — рассмеялась Мередит.

— И что? Ты ведь тоже меня расстраиваешь. — насупился муж, — Я надеялся встретить весёлую дочь, и увидеть племянника, но оказалось что простым мановением чьей-то руки все мои надежды были разрушены! — он отстранился и посмотрев в глаза жене тихо спросил: — Зачем?

Обычно Мередит любила смотреть в эти чёрные глаза, видеть гуляющие искорки и словно змея прижиматься ища тепла. Но не сейчас. Она отвела взгляд и снова подойдя к холодному окну вгляделась в горные вершины, где заходило солнце.

— Ниал посланник Жозефины, я сделала всё согласно устоявшейся между нами традиции: выслушала, отказала и отправила домой.

— И давно ли ты соблюдаешь традиции? — хмыкнул Кайн.

— Мы ведьмы, дорогой, традиции это наша сущность. — повела плечами Мередит.

— И чего хотела верховная? — безэмоционально поинтересовался муж.

— Взять на обучение Хедийфин. — после этих слов леди резко обернулась, — Я не понимаю зачем ей это! За столько лет она могла найти себе ученика! А сейчас отправляет бедного мальчишку, как будто я могла вдруг забыть то как она поступила с моей матерью! — Не сдержалась Мередит и будто в резком порыве головной боли прикрыла лоб ладонью. — Тем более, Хедийфин, — тише продолжила она, — наша дочь опасна. Будет лучше если она останется с нами.

Ещё несколько мгновений Кайн смотрел на свою жену а затем подошёл ближе и обнял её.

— Знай, — прошептал он, и Мередит уловила едва слышимую улыбку — как супруг, я обязан тебя поддерживать, того же я жду и от тебя, поэтому если ещё когда нибудь произойдёт подобная ситуация то твоя обязанность дать мне встретиться с племянником, какие бы ужасные поручения Жозефины он не преподносил. Далее... Нет, лучше соглашайся с каждым пунктом — уточнил Кайн, и Мередит спрятавшись кивнула где-то в районе его груди, — Хедийфин это наше с тобой отражение, она не опасна, она действует также как и мы только в своих интересах, стоит ли из-за этого обрывать её связь с внешним миром? — Мередит послушно покачала головой. — То то же. — удолетворённо заметил Кайн, — поэтому стоит вернуть ей гримуар. — заключил он.

Мередит отодвинулась и честными глазами посмотрела на мужа:

— Я не знаю где он. — с ужасом проговорила она, — Сет так хотел вернуть гримуар что я оставила эту миссию ему. Откуда я могла знать что он не выполнит задание а просто где-то спрячет книгу?!

— Ну наш маленький пернатый друг склонен к пакостям, так что не стоит удивляться дорогая, — улыбнулся Кайн, но заметив хмурое выражение лица супруги с подозрением спросил:

— Или я чего то не знаю?

— Я отправила Сета на облёт и он до сих пор не вернулся. — повинилась она. Лорд Флегетон показательно громко втянул носом воздух.

— А как там дела в деревне? — поинтересовалась Мередит с робкой улыбкой.

— Там... Разгромлены дома, загрызены животные, но люди, слава известному, не пострадали. Мы наткнулись на целую стаю аналаков, большую половину мне удалось сжечь, но другая часть обогнула горы и бежала сюда в направлении замка. Здесь никто не появлялся?

— Донесений не было — покачала головой Мередит.

— Что ж, оставлю это на утро, — вздохнул Кайн, — А сейчас, нужно признать, я голоден не хуже аналака.

* * *

Если верить хронике "После пришествия ведьм в мир Фаэтон" замок Эливагар построен на горе Хвергельмир чуть менее чем полторы тысячи лет назад. Одно из первых строений, древняя крепость, оплот от враждебных народов. Неудивительно что камни замка были пропитаны магий столь насыщенно. В этих магических переплетениях сложно было разобраться и ещё сложнее управлять.

Хеди оценивала свои способности как недостаточные, а потому решила что разговор родителей не так уж и важен, чтобы попытаться нарушить защиту кабинета ради этого. Вместо всего прочего она просто направилась в свою комнату. Недавние воспоминания о дедушке пробудили желание вновь окунуться в его записи. На маленькой книжной полке ютились книги, те к которым Хеди испытывала наибольшую слабость. Утром тут ещё можно было найти гримуар, но сейчас рука потянулась мимо пустого места к потёртым дневникам. Забравшись на кровать, она раскрыла книгу наугад.

"...мы двигались медленно. Тёмные решили ускорить движение протянув верёвки от наших пут к лукам сёдел и таща нас за лошадьми. После первого падения мне ещё удалось встать, но затем это показалось бесполезным. Ноги заплетались и я волоком нёсся по земле надеясь только на крепость куртки. К привалу чувствительность в руках исчезла и кожа на лице разодрана. Двое пленных остались там на дороге, не подавая признаков жизни. Оставшихся связали по рукам и ногам и кинули под деревом, разумно полагая что от усталости и заклятья никто из нас уйти не сможет. Сами тёмные решили поберечь лошадей и остановиться на ночь. Это дало мне время и силы. То заклинание которое так удачно швырнул в меня тёмный маг ослабевало явно быстрее чем он на то рассчитывал, а потому мне даже приходилось поддерживать видимость пут. Однако, я ошибся решив что это была остановка на ночь. На деле к нам двигался другой крупный отряд. Я отчаялся увидев множество огней приближающихся с севера. Однако именно это и дало мне шанс. Возбуждение среди тёмных отвлекло их от обычных занятий и, веря в чудо, при первой же возможности, стянул верёвку и бежал..."

Стук в дверь, отвлёк Хеди, она оторвалась от книги и с надеждой посмотрев на лорда Флегетона.

— Я уже могу быть вам благодарна? — улыбнулась она.

— Вообще по моему плану это была твоя обязанность от рождения, — той же мимикой ответил он, но тут же посуровел. — Я поговорил с твоей матерью. И моё решение не отличается от принятого ей.

— Что?! — в возмущении Хеди взвилась на кровати. — Я не могу поверить... — начала было она, но окрик отца заставил её остановиться.

— Хеди! — он поднял руку в успокаивающем жесте. — Мне понятно твоё негодование, но на данный момент это наиболее верное решение. Если ты не сможешь воспринять его, то вспомни что живёшь в нашем доме, и поэтому хочешь не хочешь, но тебе придётся принимать наши правила.

Отец был строг, и Хеди, убрав бурю бушующих эмоций с лица, глядя ему в глаза, медленно кивнула.

— Я помню это отец. — мерно проговорила она.

— Всё же, я не хочу выглядеть совсем бессовестно в твоих глазах — лорд улыбнулся и выудил из-за пазухи небольшой холсчаной мешок и протянул его дочери. — Я знаю как ты их любишь и специально вынес с кухни.

Хеди принюхалась, а затем приняв гостинец открыла мешок и неожиданно для себя самой хрюкнула. Там лежали те самые булочки, которые она сегодня ела с утра, помятые и грустные, но ровно такие же.

— А мне казалось их больше не осталось...

— Это именно пример того когда всё оказалось не так как ты думал. — нравоучительно произнёс лорд.

Хеди опустилась на кровать и кивнула. Она взяла одну булочку, а затем покосилась на отца и спросила:

— А как ваша вылазка?

Кайн присел рядом с ней, покосился на сладость в её руке, но не сделал ни одного телодвижения.

— Это была огромная стая, нам пришлось не сладко, — он сделал драматичную паузу, и тут же продолжил, — среди тварей был один гигант, вожак. Это чудовище не испугалось стены огня, и как только мы задали его в угол бросился на меня. И вот мы были один на один...

Хеди закашлялась от смеха.

— Уверена всё было не так, но верю что этот рассказ умопомрачительный!

— Всё было не так, но очень похоже. Ведь мы ловили этого монстра и нужно сказать что из за этого часть стаи сбежала. Завтра утром мне ещё нужно будет проверить окрестности.

— То есть они пришли сюда? — обеспокоилась Хеди.

— Вполне возможно что где то в округе. — Кайн тежко вздохнул, — Надеюсь только что Ниал уже далеко и обойдётся без встреч с ними.

Затем лорд заметил взгляд дочери и тут же её уверил:

— Ниал умный молодой ведьмак, к тому же очень и очень способный в ведьмовской силе.

Хеди отстранено кивнула, а затем скорее не ради интереса, а для справки, спросила:

— Скажите, а вы... вы бы дали мне уехать с ним?

К удивлению, лорд не раздумывал, он поднялся с кровати, отобрал у Хеди булочку, на которую то и дело косился, и уверенно сказал:

— Да.

После чего его медная голова скрылась за дверью, оставив дочь облизывать пальцы испачканные сладкой посыпкой.

" ...Бежал пока у меня был шанс. Поэтому я ринулся в тёмный лес, подальше от света. Сначала я пытался быть тихим, но затем просто ломился через ветки, падал и вновь бежал пока не осталась лишь я и серая тьма вокруг..."

Хеди захлопнула книгу. Кое что ей не давало покоя. Где же потерялся Сет? Ворон наверняка облетал окрестности, он делал это каждый день, но никогда так поздно. Значит что-то привлекло его внимание или кто-то. А учитывая то, что сегодняшний день отличился двумя событиями: прибытием Ниала и нападением аналаков, то какова вероятность что задержка ворона связана именно с этим.

И как бы Хеди не пыталась спокойно усидеть с этими мыслями ей не удавалось. Так или иначе, поняв что расхаживает по комнате взад вперёд, она наконец открыла ящик стола. Покопавшись недолго среди вещей она вытащила чёрное перо. Маховое с фиолетовым отливом, Хеди хранила его только потому что ей было жаль избавляться от такой красоты. Но сейчас оно могло послужить практическим целям.

— Эх, как мне сейчас не хватает гриммуара! — вздохнула она и выйдя из комнаты направилась в библиотеку.

Книга нашлась быстро, заклинание пришлось поискать, но самое сложное было не в этом. Труднее всего оказалось понять, как его применить. Ведь разговор с магией дело не быстрое, она откликалась то на просьбы, то на приказы и даже в рамках одного заклинания, для каждой ведьмы всё индивидуально.

Ничего не оставалось.

Хеди надеялась лишь на собственную память, она сидела на полу и держа в руках перо шептала на разные лады заклинание поиска. Пока в один момент перо не затрепыхало в руке и тут же вырвалось прибившись к северной стене библиотеки. Хеди победно улыбнулась — заклинание работало, но вот направление... Это значило лишь одно, Сет улетел в ту же сторону, куда днём ушёл Ниал. Она тут же поднялась на ноги, запихнула перо в рукав и поспешила в свою комнату.

Теперь нужно было решать.

" Каковы у нас варианты? " — думала Хеди. — "Первый — остаться дома, но это я уже и так делала и делаю. Второй — рассказать о подозрении родителям, (расценивается как неприемлемый) ведь какова вероятность того, что они и так обо всём знают, а я думаю что знают, и скорее всего даже больше моего!" — Хеди тряхнула головой, но поток мыслей выдал ей последний вариант, и девушка понимала, что если бы она хотела поступить первыми двумя способами то последний бы даже и не появился:

" Нужно отправиться туда и узнать всё самой!"

Опасно ли это? Кажется что да! Но сейчас самая реальная угроза представлялась ей со стороны матери, когда Хеди вернётся домой, точнее... Если вернётся...

И вот эта последняя мысль крайне напрягла девушку и взбудоражила. А ведь действительно, что если в ходе этой операции она встретится с Ниалом? И что если она отправиться с ним? А ведь нужно полагать разрешение отца она уже получила...

— Эх, будет что будет! — решила Хеди, — Но на всякий случай нужно подготовиться.

С этим, она достала из шкафа большой заплечный мешок и запихнула туда свой плед и медную кружку. Другой посуды в комнате не было, а спускаться Хеди не планировала, незачем попадаться лишний раз на глаза. Зато булочки пришлись как нельзя кстати. В тот же мешок впихнулись душистое мыло, расчёска, дневник дедушки и тёплое зелёное платье с бельём, ничего больше туда не влезло. Хеди надела свой любимый красно-коричневый кожаный костюм с меховой оторочкой, запихнула в рукава три подаренных ей отцом ножа и села писать письмо.

Она не планировала задерживаться надолго, но слова никак не шли. В итоге на листке, вырисовалась не красивая, но ёмкая запись:

" Не волнуйтесь, со мной всё в порядке. Если меня нет, то я ушла с Ниалом"

Побоявшись, что послание потеряется, она вытащила обратно один из клинков и пришпилила лист к поверхности стола.

Казалось бы на этом всё, но в последний момент, Хеди вспомнив ещё кое о чём, на несколько мгновений выбралась из своей комнаты и вновь оказалась в библиотеке.

Теперь её привлекла одна из стен, показательно увешанная артефактами, картинами и оружием. Всё это было не то чтобы ценным, а скорее красивым или же памятным. Тут демонстрировались и военные трофеи, и подарки, и какие-то диковинки которые собирал прежний лорд Эливагар.

Среди всего этого, Хеди остановила свой взгляд на фалькате, вероятно привезённой дедушкой откуда-то из северных провинций тёмного королевства.

Она сняла меч со стены вместе с рядом висевшими ножнами.

И отчего-то именно в этот момент сомнения нахлынули такой сильной волной, что оружие чуть не выпало из ослабших пальцев.

— Что я делаю! — прошептала она, глядя на блестящее лезвие и на отразившееся в нём бледное лицо.

" Знай, если ты сейчас отступишь, то я перестану тебя уважать" — пронеслась в голове собственная мысль и Хеди хотя бы затем чтобы удержать фалькату, взяла себя в руки.

Она молча покинула библиотеку.

Комната заполнилась бушующим ветром и снежными хлопьями. Волосы взметнулись вверх. Хеди стояла у окна и смотрела вниз, где белым покровом среди гор вилась метель.

Она хорошо чувствовала стихию. Но не воду, а снег, который не таял на её такой же ледяной коже. В последний момент Хеди оглянулась на дверь, как будто ожидая что кто нибудь решится её остановить и сразу же прыгнула вниз, оставляя уютную комнату за спиной.

Белый вихрь подхватил и смял её, снег заслал глаза, дыхание перехватило. Хеди с замиранием ухватилась за стихию и тут же снежинки облепили её.

Словно лист сорванный бурей, неслась она потоками ветра, которые бросали её из стороны в сторону.

Но метель одновременно и управляя и подчиняясь не смела утащить Хеди в горы, разбить тело о скалы или забросить его в ущелье.

Головокружительный полёт оказался вовсе недолгим, вещи за спиной тянули вниз и девушка грохнулась у замковой стены, прокатившись, а затем увязнув в снегу.

Рыхлые сугробы едва дали шанс выкарабкаться, унося с собой тонны налипшего снега.

— Так было задумано. — уверила она сама себя отплёвываясь.

С натугой поднявшись на ноги, Хеди оглянулась. Сторожевые посты если на них кто то и был, то всё равно никто бы не увидел её бесславное приземление. Главное, недалеко находилась конюшня и поправив мешок, ведьма двинулась туда.

Стараясь не шуметь она открыла засов и неслышно ступая прошла вдоль стоил. Конюх спал в пристройке и разбудить его вовсе не хотелось.

— Грошик! — тихо позвала она, а затем ещё раз и удостоверившись, что напуганный конь остервенело таращица в темноту, открыла дверцу стоила.

Грошик переступил копытами и хотел было огласить конюшню совсем не лошадиным визгом, но Хеди его удержала.

— Стоять! Это я! — она погладила его по мохнатой шее и поняв что пакостей не будет, тихо оседлала коня.

Снег у стены медленно сползся в кучу и уплотнился. По ней взобравшись на стену, Хеди сначала спихнула сопротивляющегося Грошика вниз, а затем спрыгнула сама. Больше пути назад не было. Поднявшись, ведьма словила негодующего коня и взобравшись в седло вытащила из рукава чёрное перо.

— Ну, веди меня!

Меч сам собой оказался в руке и с силой обрушился на первую подобравшуюся тварь.

Новый магический светоч появился над плечом Ниала выхватывая из тьмы чёрные жилистые фигуры аналаков хорошо выделившиеся на фоне заваленной снегом дороги.

Их было немного, лишь полдюжины. Зло сверкая глазами, они полукругом двигались к оказавшемуся в ловушке ведьмаку. Оставалось только гадать какая из тварей набросится первой.

За спиной отчаянно пыталась подняться Сибил, её ржание громко разносилось по склону. Ниал даже не сразу обратил внимание, что в ответ кобыле вторят такие же панические звуки.

Незнакомый всадник приближался ошеломляюще быстро. Глубокий снег под копытами его коня обратился толстой ледяной коркой в которой беспомощно бились застывшие аналаки.

Некоторые из существ, кто не утонул под лавиной, бросились ему наперерез.

Угрожающе засверкали магические вспышки.

Но Ниалу было не до того. Пасть с плотным рядом острых зубов клацнула совсем близко. Меч снова прошёлся по чёрной шкуре дробя кости.

Сибил попыталась сбить копытом тварь впившуюся ей в круп.

Они нападали все разом и ведьмак остервенело махал мечом. Но аналаки оказались слишком прыткими. Один из них умудрился укусить руку Ниала с зажатым в ней мечом. Ведьмак со всей силы всадил кулаком в уродливый лоб, но толстые кости выдержали. Удар лишь отбросил существо прочь, вырвав из предплечья кусок плоти.

Боль шоком пронзила тело. Хлынувшая кровь скользким ручьём потянулась к рукояти меча. И следующую атаку Ниал пропустил.

— Берегись!

С этим криком тело одного из аналаков ощутимо просело. Остальные резко отхлынули, но их это не спасло. Один распластался на снегу закованный в ледяную корку, другого в несколько мгновений изрубил в месиво блестящий клинок. Последний до конца цеплявшийся к Сибил, наконец испугавшись, попросту сбежал.

Ниал лежал на снегу, понимая что истекает кровью. Уцелевшая рука мелко подрагивая зажимала одну из ран, и отказывалась повиноваться. Сил не осталось и ведьмак просто смотрел вверх, где едва держащийся магический светоч съеживался от шепота ветра.

Горы вокруг надменно возвышались в сизом полумраке и тело онемело, больше не ощущая жгущего холода.

Сибил мягкими губами ткнулась в лицо и это тепло на мгновение оживило.

А затем в поле зрения появилось другое лицо.

Ниал вздрогнул.

Девушка. Чёрная грива вьющихся волос, белая, словно неживая кожа и тёмно-синие, кажется поглощающие свет глаза.

— Только бы не умер... — донёсся надтреснутый голос.

Девушка пристально глядела на него несколько мгновений, а затем её губы тронула ободряющая улыбка.

— Я помогу. — уверила она.

После этого, Ниал заметил, как к нему приближаются небольшие бледные ладони. И отчего-то до ужаса не захотелось чтобы эти руки его касались. Чувство оказалось настолько сильным, что встряхнуло ведьмака.

— Я в порядке, — прохрипел он слегка отпрянув, при этом неловко отвёл рукой, что она тут же взорвалась оглушительной болью.

Несколько мгновений сознание плыло, а в глазах стояла красная муть. С трудом шевеля губами, Ниал прошептал:

— Лекарства... У седла...

Тот час послышался шорох, взволнованный храп Сибил, и на снег рядом бухнулась сумка, тревожно звякнув склянками.

— Но я не знаю что именно? — суетился голос.

Ниал с трудом поднял голову, стараясь сквозь пелену разглядеть флаконы, которые она торопливо перебирала.

— Это...- успел выдохнуть он, пока необходимое зелье находилось в ладони. Девушка тут же вытащила пробку и осторожно влила ведьмаку в рот.

Ожидание длилось мгновения.

И наконец зрение прояснилось. Болезненный зуд волной захлестнул тело создавая защиту от убивающего холода. Дыхание выровнялось. А раны, всё ещё, оставаясь уродливыми отметинами, подсыхали, не давая более крови пропитывать разодранную одежду.

Ниал запрокинул голову, в уголках выступили слёзы, и он сидел так пока ветер не высушил лицо.

Однако подняться ему всё равно не удалось. Ведьмак лишь обессиленно сидел, оперевшись спиной о сугроб, словно о подушку. Через минуту почувствовав себя ещё несколько лучше, он уцелевшей рукой подтащил сумку поближе, и не церемонясь перевернул её внутренности вверх дном.

Наконец обнаружив нечто, он матерясь сквозь зубы, вытащил осколок бутылки, с оставшимися на ней маслянистыми желтыми каплями.

— Что это? — поинтересовалась девушка, которая до этого лишь молчаливо следила за ним в сторонке.

Ниал, будто успев забыть о её существовании, отбросил стекло в сторону и снова вздрогнул встретившись с ней взглядом.

— Я почти полностью истощил свою магию. А это было последнее восстанавливающее зелье... — пояснил он настороженно разглядывая её лицо.

— Кто ты?

Вопрос прозвучал резко, особенно по отношению к спасителю, но Ниал успел вовремя опомниться:

— Прости, я довольно не вежлив. — постарался даже выдавить улыбку он — Спасибо за помощь. Как тебя зовут?

— Ах да, мы же не знакомы! — всплеснула руками девушка, — Я...

Но договорить ей не дали.

— Карр! — внезапно подал голос ворон леди Эливагар. Во время нападения, он настойчиво кружил в небе, и лишь сейчас, пролетев почти бесшумно, решил приземлиться. Прямо на голову девчёнке!

— Сет, пошёл прочь! — закричала она, когда когти вцепились в вихры. Попытки столкнуть его ничего не дали, ворон размахивал крыльями и по прежнему карабкался на волосы.

Ниал смотрел на эту сцену с недоумением, и это могло показаться забавным, если бы наконец он не понял кто перед ним.

— Ты Хедийфин Эливагар?!

Девушка наконец отвоевала голову и теперь ворон сидел у неё на плече, негодующе теребя чёрные кудри.

— Да, это я! — торжественно призналась она, — А ты можешь не представляться. Ниал Войпель, мой троюродный брат и посланник верховной, которому поручили отвезти меня в столицу! — торопливо перечислила Хедийфин, и почти без остановки, продолжила, — Но самое главное для меня здесь то... что мне пришлось сбежать из дома чтобы спаси тебя.

Правда я, на самом деле, не рассчитывала совершать сегодня героические поступки, но всё равно очень рада что оказалась в нужный момент в нужном месте. Ай!

Ворон очередной раз больно цапнул её за волосы и девушка извернулась чтобы в ответ приложить его по голове.

-Так это твоя птичка за мной шпионила? — удивляясь всё больше вопросил Ниал.

— Моя? Нет. Сет — это семейное наследие. Лично меня его присутствие делает аморальным и раздражительным человеком, способным на все виды жестокости. — призналась Хедийфин и ворон на её плече замер, лишь исподтишка поблёскивая бусинами глаз.

— Да, он и мне успел напакостить! — Не выдержал и непроизвольно отметил Ниал.

Ситуация казалась комичной, но сил хватало лишь на глупое удивление.

Да, свою родственницу он точно представлял иначе!

И если внешне девушка, сидящая напротив, оставалась красивой, но при этом странно пугающей, то стоило ей начать говорить, как этот образ рассыпался, приобретая нечто очаровательное.

— Приятно наконец познакомиться, жаль, что в такой неподходящей обстановке. — Ниал взглядом указал на разбросанные по снегу останки аналаков и на собственную окровавленную одежду.

Хедийфин в ответ хмуро покивала головой:

— Нам стоит покинуть это место, запах крови может привлечь и других хищников. Но прости за откровенность, вид у тебя, как у умирающего, не уверена что ты сможешь даже подняться.

Ниал покачал головой, он сам в этом и вовсе не сомневался.

— Видимо придётся вернуться в замок, леди ведь не откажет раненому? — спросил он с горькой ехидцей.

— В замок?! — подскочила девушка и тут же совершенно спокойно разъяснила — Нет, конечно идея здравая, но хочу уточнить: это ведь тот же замок в котором меня распнут за побег, запрут в комнате, а в часы досуга отправят убирать навоз в конюшне? Замечу, что вследствие всего вышеперечисленного, я не смогу отправиться к верховной вместе с тобой.

— Я надеялся на помощь лорда Флегетона в этом вопросе...

— Ты переоцениваешь его влияние. — оборвала все надежды Хедийфин.

— Тогда я должен подумать — вздохнул Ниал, а думать это то, чего сейчас хотелось в последнюю очередь.

И ведь на самом деле, что могло быть правильнее чем возвращение в замок? Исцелиться, запастись провиантом, может обзавестись сопровождением и ведь именно так всё обычно и бывает. Однако Ниал с содроганием вспомнил негостеприимную встречу и слова кузины неприятной крупицей истины осели на душе. Но что ещё остаётся?

А меж тем, среди снежных шапок гор царствовала ночь. Лишь светоч ярким куполом сиял над головой отделяя их от плотного круга тьмы.

Ниал лежал на снегу, почти не чувствуя холода и смотрел вверх. Ведьмак надеялся что этот согревающий эффект от выпитого зелья останется с ним подольше. Больше ничего ободряющего в ситуации не было. Или...

Льющийся свет был сильным и ровным, довольно поздно Ниал осознал что это крохотное заклинание больше не питалось его магией. Ведь по сути магии в нем больше не осталось. Тогда что его питает?

Он снова взглянул на девушку сидящую напротив. Перехватить управление чужого, пусть и ослабшего, заклинания требовало довольно неплохого уровня управления магией. Так может быть именно это им и поможет?

— Думаю...- помялся Ниал, — Что в моей сумке есть ингредиенты чтобы сварить похожее по действию зелье...Однако сам я не смогу сделать это.

— Не вопрос, я тебе помогу, — заверила Хедийфин.

— Но всё равно нам нужно будет искать укрытие, — тут же добавил ведьмак.

— В горах есть пещеры, мы можем остановиться там — тут же предложила она.

— Тогда пожалуй что это план. — после недолгого молчания ответил Ниал, на воодушевлённый взгляд кузины.

Уйти с дороги оказалось не так просто. Ниал пытался подняться, но всякий раз сознание меркло и он безвольно оседал обратно. Трудно передать насколько жалким он ощущал себя в этот момент.

Посмотрев на это пару раз, Хедийфин, остановила очередную его попытку, и с решительным видом отправилась ломать ветви ближайших деревьев. На это время, ворон, ранее цеплявшийся за её плечо, перелетел на тело разрубленного аналака и с мерзкими звуками ел выдранные куски мяса. Ниал не мог этого выносить. Стараясь отстраниться он прикрыл глаза и тут же погрузившись в полудрёму.

Хедийфин, спустя пару минут, вернулась волоча копну хвойных веток. Немного провозившись, ей удалось их связать и кое-как прикрепить к седлу Сибил.

От её возни Ниал устало разомкнул веки и они общими усилиями переложили его на волокушу.

— Ты только не вздумай замерзнуть, — сурово пригрозила Хедийфин, обкладывая ослабшее тело согревающими камнями.

— В сумке есть зелье, — припомнил Ниал.

— Ага, я нашла два, — кивнула девушка, в её руке появилась пара пузырьков, один из которых тут же перекочевал в ладонь Ниала, — Это на всякий случай, — пояснила она, — А второй, с твоего разрешения, я применю к кобыле.

— Это Сибил, — не приминул представить питомицу Ниал, но Хедийфийн уже удалилась. Послышался недовольный храп лошади, а затем, судя по звукам, находясь одной ногой в седле, кузина всё же решила проявить запоздалый такт:

— А можно я поеду на Сибил?

Вместо ответа Ниал успел только вздохнуть.

Однако нервно переступив копытами, лошадь, к удивлению хозяина, даже не попыталась сбросить нахалку, а довольно-таки мирно потащила волокушу.

Оседающий снег за это время почти замаскировал свернувшегося в меховой ком жеребца. Ниал запоздало заметил лишь, как ворон оставив покоцанный труп перелетел на мирно спящее животное и со смаком клюнул того в темечко. В ответ конь взбудораженно взвился на ноги. Тревожно оглянувшись по сторонам, он каким-то непостижимым образом умудрился пнуть копытом пернатую тень.

Удовлетворенённая улыбка коснулась губ ведьмака, и под нарастающий гул ветра незаметно для самого себя он погрузился в сон.

Метель усиливалась. Ночные ветра вились по горным перепадам ледяными колючками. Даже сгусток света беспокойно мерцал, когда очередной гудящий поток нагонял его из непроглядной завесы мрака.

Лошади двигались мало помалу. Снег метался, застилая им глаза и затрудняя дыхание. Ворон дрожащей точкой прижался к боку спящего ведьмака.

Лишь Хедийфин, оставив седло, упорно тащила процессию вслед за собой. Лёд запутался в её волосах, но девушка не обращала на это внимание. Цель была уже близка.

Снежный пласт повинуясь магии стихии отполз с сторону и обнажил узкую расщелину в камне. Отыскать её не удалось бы не знающему глазу.

Светоч первым заплыл внутрь. Уходящее вглубь чрево пещеры тот час показалась отдушиной. Лошади подталкиваемые метелью без понуканий протиснулись в узкий ход.

Вытряхнув из шевелюры особо неудобные комья льда, Хеди опустилась на колени рядом с побелевшим ведьмаком. Он крепко спал, покрытый каплями тающего снега. Одежда промокла, но жар согревающих камней обещал высушить её.

Хеди осторожно потрясла Ниала, но он не очнулся. Только Сет жалостливо крякнул вбившись в теплое пространство подмышки.

— Мне нужно чтобы он проснулся, я без понятия как варить нужное зелье — пояснила девушка, прибив вздыбленные черные перья. — Будь другом, подожди пока он обогреется и разбуди.

Она встала и направилась к лошадям. Налипшая корка снега как попона пристала к их крупам. Хеди распрягла Сибил и потёрла ладони. Жар неохотно начал расходиться от кончиков её пальцев. Состояние мягко говоря непривычное, чаще приходилось вытягивать тепло из окружающей среды, нежели возвращать.

Через несколько мгновений в пещере значительно потеплело. И вот уже лёд оттаивая начал кусками обвальваться с шерсти животных.

Покончив с этим, ведьма вернулась к волокуше. Выпотрошив сумку Ниала, она добыла котелок и выглянув наружу зачерпнула снега.

— Какая я работница! — удовлетворённо заметила Хеди лишь вода под её ладонями начала мелко бурлить.

Завывание бурана неприятно перекликалось со звонким "Карр" раздающимся в самое ухо.

Ниал с трудом разлепил отяжелевшие веки. Кто-то беспощадно дёргал его за волосы, мочки ушей, крылья носа. Как выяснилось это тяжеловесный ворон ходил по его груди и поворачивая голову заглядывал то одним то другим глазом.

Онемевшие руки едва дернулись лишь только ведьмак попытался прогнать назойливую птицу. Но поняв что не вышло, досадливо застонал.

— Ниал! — в поле зрения как и в первый раз появилось лицо Хедийфин. — Хорошо что ты решил проснуться, — обрадовалась она. — Быстрее расскажи ка мне как готовиться это зелье и я позволю тебе спать дальше.

Предложение звучало заманчиво, но во первых, Ниал моргая, не мог понять где он находится, а во вторых сознание не отошедшее ото сна никак не выдавало контекст ситуации.

Видимо поняв это, Хедийфин уточнила:

— Зелье для восстановления магии. Ингредиенты какие?

Ниал сфокусировал зрение. Мысли всё ещё путались и только силой воли они сбивчиво обратились к теме вопроса. Хедийфин сидела рядом на корточках, перед разложенными на тряпице склянками, травами и котелком с побулькивающей водой, ожидая ответа.

— Ро-родиолла — слова давались с трудом и хрипами, — две ветки и одну половину унции тёртого корня одуванчика.

— Отлично! — девушка торопливо начала шарить по сверткам, большинство которых не было подписано или как то обозначено. Мох нашелся быстро, а вот с одуванчиком дела обстояли хуже.

— В каком свертке нужный порошке в сером или в темно-серо-бежевом? — выбрала наиболее вероятных претендентов, Хедийфин.

В глазах Ниала ежесекундно двоилось, поэтому он никак не мог понять что именно ему показывают.

— Я не помню, — прошептал он.

— Ладно. Яды ты с собой надеюсь не таскаешь?

— В красных обёртках.

— Значит я вне опасности, — подитожила девушка и с некоторым сомнением понюхав оба свёртка, а затем попробовала щепотку одного на вкус.

— Это отвратительно... — пожевав, авторитетно заявила она.

— Значит это молотые грибковые ногти, — пояснил Ниал. — Только с ними можно перепутать.

После этих слов, Хедийфин едва ли не стошнило. Судя по звукам она метнулась в дальний край пещеры и тщательно там отплёвывалась.

Ниал заторможенно посмеялся. Пока она не вернулась, ему всё же удалось собрать глаза в кучу и повернуть голову так чтобы видеть происходящее.

— Что дальше? — вновь присела рядом девушка, вид у неё был, мягко говоря, недовольный.

— Обьём должен уменьшится вдвое. А затем выльешь туда весь флакон масла перечной мяты.

Ведьма кивнула и снова прилипилась к котелку, отчего вода забурлила куда отчётливее.

Сон отступил, оставляя место безвольной слабости и поэтому Ниал мог наблюдать за происходящим.

— Ты разве не водной стихии? — крайне удивился он. Ведь то, что делала сейчас Хедийфин скорее составляло арсенал огненных ведьм.

— А что разве ты так не умеешь? — округлила глаза кузина.

И видимо в ответ на лице Ниала отразилось столь красочное недоумение, что девушка не выдержала и рассмеялась.

— Ну должны же были мне достаться хоть какие-то плюшки от переплетения двух линий лордов ведьм — небрежно пожимая плечами пояснила она.

— Но как!? Неужели две стихии?

— Нет, конечно нет. — хитро улыбнулась Хедийфин и разъяснила — я могу выбрасывать или забирать из пространства сырую магию, которая отражается лишь на единственном параметре — температуре.

Ниал ещё несколько мгновений молча смотрел на неё.

Ленивая память запоздало подкинула когда-то слышанный разговор. Что то о редких талантах, особенно у лордов ведьм.

Но столкнуться с таким лично!

Голова заныла лишь только Ниал подумал об этом.

Ведь лордов остались единицы. Особенно после раздела на благих и неблагих. До этого ни с кем из них Ниал не встречался лично. Разве что Ферро и Вотана видел издалека.

И вот здесь эта девчонка, абсолютно равнодушная к царящей в десятке шагов от неё метели, с глазами, уже нет, не темного, а жутко посветлевшего цвета.

— Ты бы видел своё лицо, — ухахатывалась тем временем Хедийфин, но чуть не расплескав содержимое котелка, решительно успокоилась.

— Ты только подумай! — уверяюще начала она, — Целительство, онейромантия, зоолинингвизм являются даже куда более полезными талантами. И пусть такой дар не редкость, но я всё равно бы захотела поменяться. — Хейдифин покачала головой, и продолжила с ноткой прочувствованной несправедливости, — Моя мама зоолингв, и она единственная кто ладит с Сетом, — палец метнулся к пернатому сгустку, — а это, поверь мне, многого стоит.

Ниал усмехнулся, ему вдруг вспомнилось, как он уверял младшего брата, что все разговаривающие с животными, мягкие и покладистые люди. По-видимому Норта он нещадно обманул.

— Мне уже пора добавлять масло? — вернул его из воспоминаний голос кузины.

Ниал оценил консистенцию, вид и дал разрешение.

— Вообще, я удивлён что ты не умеешь варить это зелье. Меня заставили выучить его раньше, чем я вообще понял зачем нужны зелья. — чуть погодя заметил он.

— Готово, — опрокинула последние капли масла Хедийфин, — что дальше?

— Окрасить жидкость кровью, держать на медленном огне, насыщая магией до приобретения жёлтого оттенка. — припомнил Ниал.

— Кровью?

— Да, в принципе подходит любая, можешь взять мою. — попытался протянуть руку ведьмак.

Хедийфин странно покосилась на него, достала небольшой нож из рукава и осторожно проткнула свой палец.

— Ты болезный, — многозначительно пояснила она. Кровь ярко выделилась на белесой коже и неохотно опадая растворилась в вареве.

— Я конечно знаю парочку зелий, но никогда не отдавала предпочтение этому направлению, — внезапно пояснила ведьма, хотя Ниалу показалось что брошенная им фраза прошла мимо её внимания. — Заклинания вот что я считаю значительным.

— Не существует заклинаний для восполнения магии. — заметил ведьмак.

— А для меня противоестественна проблема истощения. Всегда можно что-нибудь заморозить. — подмигнула Хедийфин и мгновением позже посетовала — Я столько лет провела в библиотеке, читая сотни книг, изучая науки и языки, пробуя заклинания, и всё это было зря! Понимаешь Ниал, в пустую! Они отняли мой гриммуар, попросту оставили его в заложниках и я никогда не позволю себе за ним вернуться. — Хедийфин злобно сощурила пугающе-белесые глаза в сторону Сета, — Да, да и это большей частью именно по твоей вине, вражина.

— Гримуар? — Ниал даже привстал на локтях. Однако тело не выдержало внезапной нагрузки и приземлило его обратно с разрядом ноющей боли.

— Гримуар? — второй раз он уже простонал.

Хедийфин приподняла брови, не то удивлённо, не то вопросительно.

— Да, ну это как архив знаний. — недоуменно принялась объяснять она. — Чтобы нужное само всплывало в голове, когда понадобится. Но только если гримуар рядом. А чтобы запись правильно легла, нужно накануне досконально выучить, а потом по памяти...

— Я знаю, что такое гримуар, — наконец подал голос ведьмак.

— Тогда ты должен понимать что значит для меня потерять его. Тринадцать лет, я потратила на него, тринадцать лет! Теперь остаётся рассчитывать только на свою дырявую голову! — если бы могла, то Хедийфин точно всплеснула руками.

Ниал и так смотревший на неё тяжёлым взглядом, теперь окончательно посуровел начав подозревать во всём этом неладное.

— А сколько тебе лет? — уточнил он.

— Двадцать пять...Кажется...- ведьма даже прикрыла глаза припоминая.

— Двадцать пять?! — голос Ниала едва ли не сорвался.

— Да, родители замедляли мой рост вдвое семь лет чтобы избежать волнений магии в детстве, — непринуждённо пояснила она.

Лицо ведьмака преобразилось очередной раз. Новости сыпались одна за одной. Голова готова была взорваться и Ниал совершено потерянно закрыл глаза и обмяк на своём ложе.

Всё что сейчас говорила кузина. Неужели правда?! Гримуар, замедление роста и кто знает что ещё практиковали на этом обмороженном участке гор. Непостижимо! В ковене за такие штуки полагалось суровое наказание — серая зона закона, почти тёмная магия. А здесь, в Нильфхейме выходит, обычное дело?

Может век назад такое и считалось нормальным, но сейчас...

Ведьмак молчал довольно долго. Хедийфин даже начала нервно елозить. В конце концов заметив это, Ниал всё же решил оставить нервные мысли, до более благоприятных времён.

-Ты напитываешь? — открыв глаза допытливо спросил он.

— Напитываю.

— Странно, уже должно было посветлеть...

— Делаю что могу. — улыбнулась девушка.

Через пару минут зелье действительно было готово.

* * *

Доподлинно неизвестно какую именно историю на следующий день рассказал ворон своей хозяйке.

Прилетел он чуть раньше обеда. Недовольный. Скорее всего тем что Хеди пнула его ногой, когда отгоняла от последних пирожков. Вместо этого она со скрипом разделила их с Ниалом на завтрак. Ведьмаку значительно стало лучше за ночь. Поэтому было решено не рассиживаться, а успеть покрыть как можно большее расстояние. Сет же отправился домой с докладом.

Лорд Флегетон, решительно собирал людей на поиски, в тот момент когда пернатый вестник постучался в окно. Мередит сидела в кабинете, едва заметная проволока слёз туманила ей глаза.

Правду сказать леди всю ночь спала неспокойно. Волновалась за дочь и за ворона. И когда с утра пораньше решила поговорить с Хедийфин, то обнаружила лишь холодную заснеженную комнату и короткую записку.

— Пусть будет так, — кивнул Лорд Флегетон, выслушав переданную ему женой историю.

— Мы должны вернуть её, — упрямо поднялась леди. Слушая рассказ она сидела ровно, словно статуя. Бледная с ледяным взглядом, она лишь барабанила пальцами по столу.

— Не стоит, — настойчиво усадил её обратно в кресло супруг. — Хеди уже не ребенок. К тому же, ты только представь, — карие глаза заблестели предвкушением, — этот хищник наконец вышел в мир, тебе разве не интересно посмотреть что будет? — он присел рядом с ней на корточки, и Мередит с каким-то подавленным всхлипом нехотя улыбнулась.

В её неспокойных руках кочевала маленькая книжечка и она перевела на неё взгляд.

— Ей будет тяжко лишившись гримуара, — глядя туда же отметил Кайн, — Но в ковене опасно пользоваться подобными штуками, так что ей придется обойтись без него.

Он аккуратно отобрал книжицу у жены, и спрятал её в нагрудном кармане. А затем притянул к себе Мередит с успокаивающим поцелуем.