Совсем другая судьба Горелого. (джен)

В отряде было несколько котов, и они двигались очень быстро, что и подумать не успели, что кто-то есть в кустах. Определить, кто был в отряде оруженосцем не удалось, так как запах торфа перекрывал все остальные.

—Ну что ж, пойдем вызволять котят?-спросил Клубок.

Щербатая откликнулась первой:

—Думаю, мне удастся найти союзников в племени Теней. Всё же, не все коты поддерживают Звездолома.

Горелый навострил уши и продолжал прислушиваться к звукам, а Огонёк с Клубком от удивления стали махать хвостом.

—Став предводителем,-продолжала старая целительница,—Звездолом прогнал всех старейшин за пределы лагеря. Они стали жить на границе и самостоятельно ловить дичь. Эти коты уважают Воинский Закон — так они были воспитаны. Кто-нибудь из них обязательно поможет нам!

Огонёк посмотрел ей в глаза и быстро сообразив сказал:

—А я сделаю так, что отряд Грозовых нам тоже поможет!-заявил рыжий котик.

—Мы расскажем им то, что поведала нам ты, надеюсь, они поверят..Клубок, тебе лучше остаться здесь. Сиди тут, пока кто-нибудь из нас не вернётся,-продолжил Горелый, который всё это время молчал.

Клубок встревожился.

—Вы уверены, что Щербатая пойдёт за союзниками?-спросил шёпотом Клубок.

—Вы должны мне поверить. Врать вам нету смысла,-вытянула шею Щербатая и свысока начала разглядывать оруженосцев.

Клубок перевёл взгляд с Щербатой на Горелого, тот аккуратно кивнул.

Не говоря ни слова более, коты разошлись, а Клубок остался сидеть под кустом.

—Думаешь, мы правильно поступаем?-робко спросил Горелый.

—Не знаю,-честно сказала Огонёк,-Если да, то мы герои и котята будут целы. Если нет, нам не позавидуешь.

Два ловких оруженосца быстро побежали по свежим следам Грозовых воителей, мимо кустов ежевики и зарослей крапивы. Разъярённые Грозовые коты шли по территории Сумрачных котов вовсе не таясь.

Тучи на небе расселялись. Над ракушками деревьев поперёк ночного неба протянулся Серебряный Пояс. Месяц уже поднимался в небо, но его холодный свет был очень слабый, что в густом лесу почти что ничего не было видно.

Оруженосцы сосредоточились на запахе, который оставляли идущие впереди соплеменники. Они узнал запах Бурана. Снова принюхались. Когтя с ними не было. Оруженосцы побежали быстрее, чтобы скорее перехватить патруль

Воины оглянулись на них, настороженно прижав уши к голове. Среди них были Частокол и молодая кошка Кисточка. А также полосатый воин Ветрогон и ещё одна воительница Синеглазка.

—Огонёк и Горелый!-прорычал Буран,—Что вы здесь делаете?!

—Нас послала Синяя Звезда,—с трудом произнес Огонёк,—Она просила меня найти Щербатую прежде, чем...

Буран перебил его:

—А! Вот как! Синяя Звезда сказала мне, что, может быть, мы встретим соплеменников. Теперь я понимаю кого.

И белый кот задумчиво оглядел двух оруженосцев.

—Когтя поблизости нету?-спросил Горелый.

Буран взглянул на черного оруженосца с нескрываемым удивлением.

—Синяя Звезда попросила его остаться в лагере — защищать оставшихся котят.

Горелый удовлетворённо кивнул. Потом сказал:

—Буран нам нужна твоя помощь..-начал черный котик.

—Мы можем отвести тебя к котятам. Нас ждёт Клубок. Мы хотим попробовать забрать их этой ночью. Вы пойдёте с нами?-продолжил Огонёк.

—Конечно пойдем!-сказал Ветрогон и посмотрел на белого кота в ожидании одобрения.

—Но..Мы не уточнили одну деталь...Нам придётся сделать набег на племя Теней,-робко сказал Горелый.

—Вы можете нас отвести туда?-перебил его Буран.

—Мы — нет, а вот Щербатая может. Она обещала найти союзников среди своих старых друзей!-сказал Огонёк.

—Так ты нашёл Щербатую?-прошипела на него Кисточка.

—Не понимаю,-заявил Буран, совсем сбитый с толку,—Предательница собирается помочь нам вызволить котят, которых сама и украла?

—Щербатая не трогала котят!-громко заявил Горелый,-И Пестролистую не убивала! Она хочет вернуть наших котят обратно в лагерь.

Буран вытащил глаза, а после выдохнул и приказал;

—Показывайте дорогу, раз не шутите.

Коты побежали по той вязкой тропинке обратно к дереву, где сидел Клубок. Рядом с этим деревом хорошо чувствовался запах котят.

—Щербатая ещё не появлялась?-спросил Горелый.

—Нет ещё,-отвечал Клубок.

—Мы не знаем, сколько идти до лагеря племени Теней,-пробормотал Огонёк, чувствуя, как Буран угрожающе над ним навис,—Может, она уже на пол пути.

—А может спела..

И Горелый перебил Клубка со словами:

—Как ты так можешь говорить? Она же всё ж наша подруга...

Буран пристально взглянул на оруженосцев. Уши его беспокойно задвигались:

—Ну что, где ваша Щербатая?

—Она обязательно вернётся!-сказал уверено Горелый.

—Хорошо сказано, малец!-показалась Щербатая из-за ствола,—Не только вы умеете незаметно подкрадываться,—улыбнулась целительница.

Из-за дерево вышло ещё три кота племени Теней. Грозовые воины насторожились и распушили хвосты.

Представители обоих племён молча смотрели друг на друга.

Молчание котов нарушили серый кот из племени Теней. Он был очень худ, и его шерсть, похоже, уже давно утратила свой блеск.

—Мы пришли помочь и не желаем вам зла! Вы пришли сюда за своими котятами, а мы вам поможем,-уверено сказал серый кот.

—А какая вам от этого польза?-спросил Буран с недоверием.

—Мы хотим, чтобы вы помогли нам избавиться от Звездолома! Она нарушил Воинский Закон, и наше племя от этого страдает.

—Неужели, всё настолько просто?-прорычал Буран,—Мы врываемся в лагерь, хватает котят, убиваем вашего предводителя и возвращаемся домой..

—В не встретите в лагере большое сопротивление,-заметил серый кот.

Щербатая встала и сказала:

—Я совсем забыла представить вам своих товарищей,-та подошла к к Сумрачным котам,—это Головня, Черняк, а это Темнобрюшка.

Буран пригладил языком шерсть, чтобы она не топоршилась.

—Вы действительно хорошие воины, раз сумели подобраться к нам незаметно. Но вас немного. Мы должны знать, с какой силой предстоит сразиться, прорвавшись в лагерь.

—С властью Звездолом совсем обезумел! В его группа — отборные головорезы,—говорил Головня.— Их-то и следует опасаться. Остальные воины подчиняются ему только из-за страха. Пока, они уверены, что Звездолом непобедим, они сражаются на его стороне. Но если они увидят, что его самого побеждают...

—...То будут биться против него, а не за него!-закончил фразу Частокол,—Ничего себе преданность!

—Наше племя никогда не было таким!-вмешалась Щербатая.—Когда племя Теней возглавлял Клок Кометы, нас боялись и уважали! А сейчас, когда сильным считается вероломный и кровожадный, мы почти никто!

—А от чего, кстати, умер Клок Кометы?-спросил Ветрогон,—На Совете ходили разные слухи.

—Он попал в засаду, которую устроили коты из другого племени!-пояснил Черняк.

—Да, так считает половина котов. Значит, и вправду, настали тяжёлые времена,-вздохнул Буран.

Оруженосцы прокручивали в голове все боевые приёмы.

—А можно ли забрать котят, не привлекая внимания вашего племени?-спросил Горелый.

Ему ответила Темнобрюшка:

—Их тщательно охраняет. Звездолом этого и ждёт, что Грозовые придут их забирать.

—Тогда, остаётся напасть на самого Звездолома и на его личную охрану,-размышлял Буран.

Щербатая предложила:

—Старейшины приведут меня в лагерь. Они скажут, что взяли меня в плен. Дождёмся, когда Звездолом и его воины выйдут из своих укрытий. Все соберутся на поляне. И когда они окажутся на открытом месте, я дам вам знак к нападению.

Буран промолчал. Потом кивнул, посуровел: мысленно он уже послал своих воинов в бой.

—Хорошо, Щербатая,—сказал он.—А теперь пожалуйста покажи нам дорогу до лагеря.