Семь ипостасей Шерлока Холмса (джен)

Вторник обещал быть таким убийственно нудным, что Шерлок грешным делом подумал, а не лучше ли будет по-тихому ускользнуть из Лондона и пересидеть опасность где-нибудь в пригороде, приняв личину больного подагрой бомжа, но сразу же понял, что из этого вряд ли что-то выйдет. Ему ли было не знать, что его старший брат Майкрофт был способен любого хоть из-под земли достать. Шерлок готов был поспорить: если бы они жили на пятьдесят лет раньше, Майкрофт переловил бы всех нацистов, скрывшихся от правосудия, и неважно, где они нашли бы убежище — хоть в Аргентине, хоть в сугробе по соседству с белыми медведями.

— Шерлок, прекрати уже дергать свой галстук, — не без раздражения сказал ему брат. В данный момент они ехали в служебной машине на одну из тех встреч, которые Шерлок не переносил. И угораздило же его согласиться расследовать очередную пропажу секретных документов из министерства внутренних дел! Нет, конечно, отказа с его стороны Майкрофт бы не потерпел, так что особого выбора у Шерлока не было, ведь он не был готов на всю оставшуюся жизнь уйти в подполье и искать приют на Луне. И все равно это было досадно. Дело в итоге оказалось даже увлекательным, но чиновники развели такую суету после его успешного завершения, что Шерлок бы лучше наелся самых кислых на свете лимонов, чем продолжил выслушивать их однообразную болтовню ни о чем и восхищения его работой, словно записанные на заезженную пластинку. Но делать было нечего — Майкрофт весьма недвусмысленно намекнул ему, что если Шерлок проигнорирует эту встречу, последствия будут тяжелыми. А чего Шерлоку в данный момент меньше всего требовалось, так это визита его очаровательных родителей, читающих ему нотации по самому мелкому поводу.

— Ты же знаешь, Майкрофт — я ненавижу галстуки, — хмыкнул Шерлок, глядя в окно. — Не понимаю, зачем людям требуется надевать их при каждой малозначительной оказии.

— Эта оказия ничуть не малозначительна, Шерлок, — Майкрофт слегка поджал губы. Ему была не слишком приятна столь низкая оценка предстоящего мероприятия его младшим братом, однако за годы совместного существования он к этому привык. Шерлок, и без того не испытывавший особого пиетета к чувствам других людей, редко обращал внимание на то, какое воздействие его слова имели на Майкрофта.

— Если ты до сих пор не понял, осуществленное тобой успешное расследование этого дела способствовало значительному укреплению национальной безопасности, — продолжал тем временем Майкрофт, — так что будь добр…

— Ой, ладно, я и так все понял, — поморщился Шерлок. — Будь паинькой, никому не груби, изображай энтузиазм. Стандартная инструкция по посещению светских раутов в твоей компании, братец.

— Это не светский раут, братец, — Майкрофт не без доли язвительности выделил последнее слово. — Но в остальном ты прав. Будь паинькой, и никто не пострадает.

Шерлок слегка приподнял брови.

— Что я слышу, Майкрофт — неужели ты мне угрожаешь?

— Если бы я тебе не угрожал, Шерлок, ты никогда бы не достиг таких успехов, — невозмутимо ответил старший Холмс. Младший снова хмыкнул и ничего не ответил.

По приезде в министерство Шерлок получил возможность убедиться в том, что чутье его не обмануло. Их с Майкрофтом провели в небольшой зал для приемов, где на него тотчас накинулись воодушевленные служители короны, каждый из которых жаждал лично засвидетельствовать ему свое почтение (издержки славы, обретенной им благодаря блогу Джона Ватсона). Шерлок держался изо всех сил и все-таки не дал никому в зубы, что счел своим внушительным достижением и большой уступкой Майкрофту. Тот, к слову, тоже не испытывал большой радости от пребывания на этом мероприятии. Наблюдая за ним краем глаза, Шерлок заметил, что брат предпочел облечься в привычную броню вежливости, за которой тщательно скрывалась отстраненность, граничащая с безразличием. Что ж, Шерлоку оставалось лишь подивиться выдержке старшего брата. Он бы точно не смог предаваться двоедушию такой продолжительный срок и с таким впечатляющим постоянством.

Уже под конец встречи, когда энтузиазм государственных мужей начал постепенно иссякать, к Шерлоку подошла леди Смоллвуд. По сравнению с остальными, ее можно было назвать приятным собеседником, и Шерлок был даже рад ее видеть. Правильно поняв его настроение, она не стала мучить его очередными комплиментами и вместо этого негромко сказала:

— Хорошо, что вы приехали, Шерлок. Я знаю, вы не поклонник подобных мероприятий, но для вашего брата это было очень важно.

— Для моего брата важно все, что имеет отношение к его работе, — пожал плечами Шерлок. — Я всего лишь сделал ему одолжение.

Леди Смоллвуд слегка улыбнулась, хотя в ее взгляде Шерлок различил скорее печаль, чем радость.

— Я уверена, Майкрофт это оценил, — промолвила она. — Особенно после того, что случилось на прошлой неделе.

— А что случилось на прошлой неделе? — наморщил лоб Шерлок.

Леди Смоллвуд перевела на него взгляд, в котором Шерлок желал бы прочитать больше, чем она ему позволяла.

— Вы читали о стычке в Желтом море? — ее голос стал еще тише.

Шерлок быстро пробежался по своим чертогам разума, соображая, что она имеет в виду. Кажется, ему попадалась заметка в газете на этот счет, но в подробности он особо не вдавался, так что…

— Вижу, что вы предпочли удалить эту информацию, — легкая усмешка на несколько мгновений тронула ее губы. — Что ж, это свидетельствует о том, что нам хотя бы удалось скрыть масштаб произошедшего от широкой публики, а это уже можно считать достижением. Не буду докучать вам подробностями и скажу лишь, что этот инцидент мог бы иметь для Майкрофта весьма неприятные последствия, если бы его не сгладил ваш успех с меморандумом Джонсона. Я думаю, ваш брат очень высоко оценил то, как вы подставили ему плечо в решающий момент, хоть ему и не хочется в этом признаваться. Как, впрочем, не захотелось бы и вам, очутись вы на его месте, — с едва заметной иронией заключила леди Смоллвуд.

Шерлок невольно бросил взгляд на Майкрофта, который в отдалении беседовал с министром. Вот, значит, в чем было дело. Сам того не замечая, Шерлок помог брату избежать неприятностей на работе. Как об этом сказала леди Смоллвуд — подставил плечо? Шерлок никогда не думал о взаимоотношениях с Майкрофтом в таких категориях. Обычно это он был тем, кому подставляли плечо, за кем постоянно присматривали и кому спешили на помощь. Обратная ситуация в его картине мира виделась слишком уж ирреальной и какой-то… неправильной, так что ли? Ведь Майкрофту не нужна была помощь, он же Майкрофт. Что бы ни случилось, он в состоянии исправить это в одиночку. Или нет?

— Кажется, я задала вам задачку, достойную вашего гениального ума, не так ли, Шерлок? — усмехнулась леди Смоллвуд, прерывая его размышления. Шерлок посмотрел на нее так, будто только что вспомнил о ее существовании, и она, посмеиваясь про себя, предпочла его оставить.

Уже дома, после того как автомобиль Майкрофта высадил его на Бейкер-стрит, и братья попрощались сдержанными кивками головы, Шерлок достал свой телефон и зашел в приложение одного Интернет-магазина, где Джон имел обыкновение заказывать всякие глупости для своих знакомых. Он так долго медлил, не решаясь пойти на этот шаг, что экран телефона погас, и ему пришлось заново его разблокировать. Это обстоятельство слегка разозлило Шерлока — что он, маленький ребенок, чтобы так долго собираться с духом?

Маленький ребенок — или младший брат?

Тем вечером в дом Майкрофта Холмса доставили небольшую посылку — коробку его любимых шоколадных конфет. Сначала, решив, что курьер ошибся адресом, он испытал раздражение, сменившееся удивлением, когда он понял, что никакой ошибки нет. И уже потом, оставшись в одиночестве, Майкрофт ощутил редкое для себя чувство внутренней теплоты, когда прочел, кто прислал конфеты.

Буду рад помочь, если в Желтом море снова начнется шторм. ШХ.

Майкрофт не мог не признать — это была одна из самых приятных записок, что он получал в своей жизни.