Цена золота (джен)

Раннее утро.

Светало.

Небольшой грузовик братьев Миллер неспешно выкатился из леса и уверенно направился к пригороду, до которого оставалось меньше мили.

Последний раз Джоэл и Томми были в этом городе примерно полгода назад.

Пустые дома, заросшие улицы, ржавые вывески над магазинами. Всё как тогда.

— Торговй центр будет справа — сказал Томми, аккуратно поворачивая на перекрёстке.

Джоэл молча сидел рядом, держа дробовик на коленях. Его глаза сканировали пространство, как у хищника, который привык замечать опасность за секунду до того, как она приблизится.

Всё было точно, как и рассказывали патрульные. Упавший вертолёт заметно повредил стену торгового центра.

Хвостовая часть была сломана. Лопасти искорёжены и торчали в разные стороны.

Фюзеляж был чёрный, покрытый сажей, но не обгоревший — видимо, топливо не воспламенилось.

Томми нажал на тормоз и грузовик остановился в двадцати метрах от вертолёта.

На секунду воцарилась тишина. Только ветер гулял по пустым рядам парковки и звенел где-то металлом.

— Похоже бандиты уже были здесь раньше нас — сказал младший выходя из машины.

— Что ж, поздравляю. — ответил Джоэл — Зато покатались.

— Не всё так просто — задумчиво или даже скорее как-то подозрительно начал Томми — Они конечно сделали основную работу за нас. Но... Смотри... — он указал пальцем на асфальт — Следы. Совсем свежие. И протектор шин. Здесь был внедорожник. Или что-то типа того. Давай осмотримся.

Джоэл ничего не ответил. Он смотрел на здание торгового центра, потом перевёл взгляд на уличное кафе, которое виднелось недалеко в стороне.

Держа оружие на готове, он направился к нему.

Столики были разбросаны, стулья перевёрнуты, несколько зонтов сломаны. Чуть дальше был такой же заброшенный прилавок.

Недалеко от него, возле одного из столиков Джоэл заметил девушку.

На ней были чёрные брюки, бордовая рубашка и чёрная кожаная куртка.

Длинные каштановые волосы были аккуратно собраны в хвост.

— Если вы планировали добраться незаметно, то план явно провалился — сказала она — Вашу машину не услышать просто невозможно.

Подойдя к Джоэлу поближе, Томми тихо сказал ему: "Будь внимателен."

— Ты одна? — спросил старший.

— Хотелось бы в это верить. А вы?

— Мы ищем кое-что — сказал Томми — Может быть, ты знаешь, что тут произошло?

— Я только пришла, — сказала она, и в её голосе звучала лёгкая насмешка. — А вы, судя по всему, уже всё осмотрели. Но ничего не нашли. — девушка села на один из стульев облокотившись на спинку и положив ногу на ногу.

— Мы ищем золото — сказал Джоэл.

— Как люди не хитры, пора приходит и всё на воду чистую выводит — сказала она загадочно улыбаясь. На ее ремне, Миллер старший заметил два револьвера.

— Что-то знакомое... — ответил Томми.

— Это Шекспир. Я полюбила его произведения с первого взгляда.

— Вот оно как получается — улыбнулся младший присаживаясь на стул чуть сбоку от нее — Искали золото, а получили культурное просвещение.

— Такие произведения тоже имеют свою цену.

— Не сомневаюсь.

— Вы знаете, сколько людей я видела, которые думали, что золото их спасёт? — спросила она тихо. — Они умирали с этими мыслями. Сжимали его в руках, когда кровь заливала глаза. Они верили, что оно даст им власть. Безопасность. Жизнь.

Она замолчала, и в тишине слышно было, как ветер качает ржавый зонт над ними.

— А потом я смотрела, как они умирают. С куском металла. И поняла: золото не спасает. Оно просто притягивает смерть.

Она перевеля взгляд на Джоэла.

— Вы тоже пришли за ним. Оно позвало вас. Но... Готовы ли вы умереть за него?

Воцарилась какая-то очень загадочная тишина. девушка не спешила. Она ждала ответ.

— Ну... — улыбнулся Томми — Мы пока не планировали гоняться за смертью.

— Серьёзно? А она уже у вас за спиной.

— Сколько их? — тихо спросил Томми, моментально сообразив, что происходит.

— Пять — улыбнулась она продолжая так же расслабленно сидеть.

— Так, так, так — зловеще улыбаясь начал один из мужчин подходя всё ближе. В руках он держал старый дробовик. — И что это за собрание в таком-то месте?

Решив не рисковать, Томми неспешно встал на ноги.

— Клуб любителей литературы — улыбаясь в ответ, сказала девушка. Она не боялась смотреть ему в глаза.

Джоэл уже заметил, что к кафе с разных сторон подходили и другие люди.

— Всё понятно — кивнул головой незнакомец.

Тем временем один из бандитов держа винтовку уже подошел ближе к Томми.

Джоэл сразу понял. Они были окружены.

— Мы тут по какому делу... — продолжил бандит — Собрались вот уезжать, а тут вы нарисовались. Ну и... Дай-ка думаю подойду. Познакомимся. Может быть у вас тоже что-нибудь есть. И... Валять дурака не советую. Вы же не хотите сыграть в ящик?

— Конечно нет — ответила она — Зачем нам проблемы? И как ни странно... Есть у меня одна штука. Мне она совсем не нужна. Но... Её ценность. Просто ошеломительна.

— По конкретнее...

Встав со стула, девушка вынула из кармана старинные часы на цепочке.

— Нашла в одном музее. 19 век. Но... это не всё. Внутри механизма нет. Там спрятана карта. Своими силами я всё равно не доберусь до тех мест. А вы можете попробовать.

— И ты так легко мне это отдашь?

— А у меня есть выбор?

Бандиты переглянувшись негромко засмеялись.

— Ты права. Выбора у тебя нет. Дай-ка я посмотрю.

— Легко. Лови.

Аккуратно кинув часы в руки бандиту, девушка выгадала момент, когда он отпустит дробовик и все отвлекуться.

Едва всё вышло так, как она и предполагала, незнакомка быстрым движением руки вынула револьвер и выстрелила в грудь мужчине, который стоял справа.

Левой рукой, она так же вынула второй револьвер и убила того кто был от нее слева.

Всё это произошло очень быстро.

Едва главарь бандитов поднял голову, он сразу же получил пулю точно между глаз.

Томми не стал медлить. Ударив локтём того, кто стоял за его спиной, он быстро вынул пистолет из-за пояса и развернувшись добил его двумя выстрелами.

Укрывшись за высокой каменной клумбой, Джоэл начал вести огонь на подавление, не давая остальным близко подойти к кафе.

Запрыгнув на невысокую кирпичную ограду, девушка точным выстрелом в грудь сбила с ног ещё одного нападавшего.

Спрыгнув на брусчатку, она уверенно пошла в сторону длинного фургона, который бандиты оставили на стоянке недалеко от Торгового Центра.

Ещё один мужчина быстро выбежал из-за разбитого автобуса, но так же получил пулю чуть выше живота.

Она не перебегала от укрытия к укрытию. Не ждала. Не прислушивалась. Она просто шла.

Джоэл смотрел на неё из-за бетонного блока, и внутри него застыло холодное признание.

«Она не воюет. Она просто… расчищает путь.»

Он видел много стрелков. Самых разных. Он видел тех, кто боялся, но перебарывал страх. Тех, кто кричал от ярости. Кто осторожно выверял каждый свой шаг.

Но такую как она он видел впервые.

Она не боялась. Не злилась. Не кричала.

Она просто убивала. Спокойно. Как будто это была работа, которую нужно было сделать до завтрака.

Джоэл перевёл дыхание и сжал приклад дробовика.

— Хорошо, что она сейчас на нашей стороне — тихо сказал он.

Из-за фургона, на котором приехали бандиты выбежало ещё двое человек. Но и они в то же мгновение один за другим упали на землю.

Томми уже спешил на помощь. Но звуки стрельбы стихли.

Нападавших больше не осталось. Они все погибли.

Теперь на этой стоянке вновь было тоскливо и тихо.

В воздухе витал запах пороха и осенней листвы.

Незнакомка подошла к его задней двери. Она действовала быстро — так, как привыкла: без колебаний, с уверенностью. Ручки поддались легко, двери распахнулась.

И в тот же миг раздался глухой металлический щелчок — звук, который она не слышала раньше, но который заставил её внутренний инстинкт крикнуть: «Опасно».

Она отшатнулась, но было поздно.

Из темноты фургона вылетел дротик — короткий, с металлическим наконечником и прозрачной трубкой, наполненной мутной жидкостью. Он вонзился ей в плечо, прямо между краями кожаной куртки.

— Что за… — выдохнула она, и на мгновение замерла, глядя на тонкую иглу, торчащую из плеча.

Она быстро выдернула дротик, но в её глазах уже мелькнула тревога.

— Нормально — иронично улыбнувшись сказала она.

Томми рванул к ней, сжимая дробовик, готовый к новой атаке. Но вокруг было пусто.

— Что это было?! — спросил он, глядя на дротик в её руке.

— Без понятия — она заметно начинала нервничать.

— Что чувствуешь?

— Что тут у вас? — подойдя спросил Джоэл.

Девушка молча вручила ему тот самый дротик.

— А, транквилизатор — улыбнулся Миллер старший — Типа снотворного. Некоторые всё ещё устанавливают эти штуки на своих тачках, чтобы угонщик далеко не смог уйти.

Девушка уже начала ощущать странную слабость в ногах.