Тени Алого Ветра (джен)

Потом были похороны. Погибших оказалось столько, что их не успевали оплакивать, но Джеку не было дела ни до кого, кроме собственных родителей.

Стоя перед их свежими могилами, вчерашний ребенок поклялся уничтожить того, кого считал истинным виновником трагедии. Всё остальное — прошлое, настоящее и будущее — вмиг потеряло для него смысл. Его родители не упокоятся с миром, пока жив губернатор. Джек дал себе в этом слово.

Но хозяин острова был силен. В его руках сосредоточились власть и армия. Стало быть, чтобы сокрушить его, нужно было стать еще сильнее. Но как?

С этими мыслями Джек брел вдоль берега, не замечая ничего вокруг. Погружённый в свое горе, он не обратил внимания, как скрылось солнце и сгустились сумерки. Мальчик очнулся от тяжелых дум, лишь когда песок под ногами сменился острыми камнями, а над головой сомкнулись мрачные своды пещеры на севере острова.

Сделав несколько шагов вглубь грота, Джек увидел две полуразрушенные каменные колонны, между которыми находился темный проход. Стоило ему переступить эту невидимую черту, разграничивающую части пещеры, как в сыром воздухе раздался холодный, высокий голос. Он не мог принадлежать ни одному живому человеку:

— Я видел твои желания, мальчик! Ты хочешь отомстить. Я же жажду вернуться в этот мир, чтобы вновь почувствовать дыхание жизни. Мы можем помочь друг другу. Я дам тебе всё, чего ты пожелаешь, в обмен на свободу. Губернатор сполна заплатит за смерть твоих родителей — лишь коснись одной из колонн. Клянусь своим пеплом!

В любой другой день Джек сто раз подумал бы, прежде чем доверяться неведомой силе. Но сейчас в нем кипела такая ярость, что он не сомневался ни секунды.

— Согласен! — выпалил мальчик и решительно коснулся шершавого камня.

В тот же миг над головой грянул оглушительный гром, и Джек, потеряв сознание, рухнул на каменный пол.

Очнулся он лишь под утро, ощутив доселе неведомый, пугающий голод. Любящие родители всегда кормили его вдоволь, поэтому подобное чувство было мальчику незнакомо. Вокруг стояла тишина, рядом никого не было. Решив, что его обманули, Джек собрался было подняться, чтобы уйти, как вдруг в его голове вновь раздался тот самый холодный голос:

— Надо же… А вот этого я не предусмотрел. Не ожидал, что вернусь из небытия бесплотным духом и обоснуюсь в оболочке того, кто коснется камня. Что же мне с тобой делать? Клятву я дал, и забрать свои слова назад не в моих силах. Силу ты получишь. Но договор обоюдный, а значит, ты обязан позволить мне ощутить вкус жизни. И раз уж так сложились обстоятельства, для этого мне придется делить с тобой твою плоть. Запомни, малец: сделка с демоном священна.

«Какую же силу дарует мне это чудовище?» — обреченно подумал Джек и тут же услышал ответ внутри собственной головы:

— Великую! Поверь мне, смертный, эта сила поможет тебе отомстить за своих родителей. А большего тебе знать не нужно.