Артикул Познания (джен)

Турага Нуджу нарёк новый дом Ко-Коро — Деревней Льда. Уж чего-чего, а замёрзшей воды на горном хребте было предостаточно, что позволило маторанам в первый же день начать прорубать коридоры к незримым каменным стенам, в которых возможно будет выколоть первые жилища.

Мелулда быстро определил себя своеобразным корабельным смотрителем, чтобы как можно дольше оставаться в относительно тёплом нутре судна. Разумеется, своё желание он компенсировал активной деятельностью: он осмотрел каждый уголок и отсек хранения, пересчитал все новые материалы и оценил, на какие компоненты стоит разделить металлические сферы. Одно из первых применений — куски металла, из которых стоило сделать кирки и прочие добывающие инструменты.

В подполе также нашлись большие рулоны ткани, сотканные из удивительно тонкой, но определённо прочной, нити. Возможно, понадеялся в мыслях мёрзнущий Ко-маторан, к ночи всем жителям деревни понадобиться настил от ещё более низких температур и беспощадного морозного ветра.

Рассказывать же Тураге о своём открывшемся недостатке Мелулда не торопился. Вдруг его привычка к холоду до попадания в сферу не успела выработаться по какой-то причине? Несколько дней столкновения с холодом лицом к лицу и его ритм встанет в ногу с соплеменниками!

Рвение Мелулды находиться внутри корабля никто не посчитал странным: кто-то так или иначе был бы удостоен этой роли, поэтому за отщепенцем уже начало крепчать мнение как о рассудительном и трудолюбивом маторане.

Исследуя подпол, зяблик наткнулся на прочную стену с люком на замке. Предчувствие говорило, что за ней кроется что-то важное, раз оно так заперто и, когда настанет подходящее время, Турага отопрёт сокрытое.

Обыскав всё остальное пространство, маторан вытащил наружу несколько ящиков с точными инструментами, чем заслужил похвалу Нуджу за спешку.

— Скоро будет собрание, — также добавил Турага. — Как закончишь с сортировкой, подходи к нам к костру. Ныне ты хорошо себя показал.

— Да, — Мелулда второпях кивнул, затем спохватившись. — И.. спасибо, — уже более смущённо пробормотал он, скрываясь во внутренностях судна.

Когда шаги Старейшины утихли, маторан забрал один из инвентарных ящиков с собой вниз.

*

Население Ко-Коро собралось под каменным навесом, рассевшись вокруг костра на почтительном расстоянии в несколько рядов. По оставленному между огнём и маторанами пространству неспешно шёл Турага.

— Вы все сегодня славно потрудились, — Нуджу покивал уважительно подопечным, попутно вновь всех пересчитывая, на всякий случай. — Верно, поэтому Великий Дух наградил нас погожей ясной ночью, — осторожно взмахнул он своим посохом, указывая на полный лик луны.

Хм, всё ещё не достаёт одного… ожидаемо.

Ко-матораны негромко зашептались, мол, действительно, помимо чистого неба над головой, их не продувал мешающий снежной пылью ветер. Великий Дух благоволил им и, скорее всего, собратьям в других Коро.

От неожиданного лязга многие матораны встрепенулись, а Турага обратил взор им за спины. Последовавшие тихие смешки развеяли напрягшуюся обстановку: поспешивший к собранию корабельный смотритель поскользнулся и стукнулся канохи о камень.

Нуджу осуждающе прочистил горло, призвав к тишине, сам же подойдя к последнему по счёту маторану, что начал неуверенно подниматься на ноги.

— Верно, ты совсем умаялся, — добродушно сказал Нуджу. — Ты и так сегодня дольше всех работал под солнцем, потому пора и дух перевести.

Мелулда угукнул, наскоро протерев ладонями канохи. Возможно, ему мерещилось, но внимание Тураги конкретно к нему немного напрягало. Хотя… все соплеменники же в основном находились снаружи, и старец тоже. Он просто не видел, как Нуджу общается с остальными.

Желание сесть ближе к манящему пламени пришлось пресечь, ведь со стороны это могло выглядеть несколько самоуверенно, пускай в голове вертелось более резкое слово, которое он не мог вспомнить. Так что пришлось сесть наравне с задними рядами в надежде, что корпус поглотит хотя бы малую долю тепла.

Турага вернулся ближе к центру собрания и продолжил речь.

— Прямо сейчас наши сородичи по всему Острову проводят тот же обряд, — старец стукнул посохом о твердь. — И я, как ваш Турага, должен открыть имя суши, что стала нам домом, и истинное имя Великого Духа.

Матораны затаили дыхание.

— Мата Нуи, — провозгласил Нуджу. — Дух Жизни, питающий эти земли, и Света, что таится в каждой живой душе, ибо все мы — его создания.

От благоговейного внимания соплеменников Турагу на секунду отвлёк отразившийся в свете костра клубок пара, поднявшийся с задних рядов. Хм, об этом он подумает позже.

— То немногое, чем мы можем отблагодарить Великого Духа — это не забывать о его даре и оберегать положенный ему покой. Вознесём же молитву Мата Нуи за землю благоденствующую.

Турага склонил голову и поднёс пальцы к своей канохи, затем закрыв глаза.

Матораны последовали примеру Старейшины, и каждый по-своему отблагодарил Великого Духа за прошедший в труде день. В основном все молились молча, основываясь на действиях Тураги, но нашлось несколько маторанов, что тихонько шептали слова вслух.

Мелулда уткнулся канохи в колени, зажмурившись. У него не было иной мольбы, кроме как избавится от гнетущего чувства холода. Стало легче, когда он обмотал себя лентой из ткани в открытых местах, но до беспечных прогулок на улице было определённо далеко.

Чувство, постепенно пронизывающее каждый сантиметр тела, когда собственная броня становится врагом, обжигая органы дыхания, которые он даже не знал, как называются. Он ощущал, что с каждой минутой бездействия его сущность замедляет всю внутреннюю активность.

Когда это закончится?..

— Спасибо, братья мои, — Нуджу глубоко кивнул. — Я рад быть с вами, и надеюсь, что смогу заслужить ваше доверие как наставник и Старейшина Ко-Коро.

Изначальное неприятие Тураг сейчас казалось Мелулде забавным. Старейшины созданы, чтобы помогать им, дать предназначение. Похоже, от одной мысли о новом Пути его внутренности заработали быстрее, но он слишком устал, чтобы продолжать думать об этом…

— Хэй, — маторан не сразу понял, что его потряхивают за плечо. — Тебе помочь?

Собрат в чёрной маске обеспокоенно смотрел на него голубыми глазами. Мелулда не знал его имени.

Приложив усилия и игнорируя участившуюся дробь пульса в голове, сидящий маторан огляделся — собрание закончилось, и соплеменники собирались обратно к кораблю.

— Да, пожалуй, — согласился Мелулда и протянул руку навстречу предложенной ладони.

— Что это на тебе? — чёрный канохи обратил внимание на обмотанные конечности соплеменника.

— Не хочу порезаться о металл, — выдал заученную заранее фразу смотритель корабля.

— Умно, — слегка вскинул голову с пониманием соплеменник. — Меня Талви звать, а тебя?

Мелулда представился, не желая продолжать диалог, впрочем, он уже физически не мог; ещё и все мысли заглушал проклятый пульс.

Когда все поселенцы Ко-Коро собрались в корабле, двери ангара закрылись. Нуджу распорядился, что пока они не высекут и не построят достаточное количество жилищ снаружи, они будут ночевать в судне. Хорошая новость, корабль не так быстро разберут на части.

Талви проводил Мелулду к носовой части судна и пожелал тому хорошенько отдохнуть.

Ощутив спиной стену, уставший и холодный Ко-маторан позволил себе уснуть, вовсе не заметив, как сполз на пол.

*

Утро встретило возобновившимся неприятным сквозняком. Едва прогревшийся от толпы спящих поселенцев корабль снова стоял нараспашку и единственное место, где можно было спастись от холода — подпол.

Мелулда встрепенулся и мысленно постучал себя по голове: что за трусость? Привычка к холоду не выработается без практики. А значит надо больше взаимодействовать с окружающим миром и… просто окружающими.

Пока часть поселенцев выходила наружу, а другая разминалась перед продолжительным копанием льда и камня, Мелулда быстро проскользнул в подпол, чтобы схватить оттуда несколько мотков найденной ещё вчера верёвки для демонстрации Тураге.

Нуджу сразу просиял.

— Пойдём, я знаю кому с ней ты можешь помочь, — Старейшина вышел из корабля, а следом за ним, пусть и помедлив, пошёл и Мелулда.

Они прошли около двух сотен метров к краю устойчивого плато, где Турага остановился и посмотрел на возвышающийся перед ним хребет.

— Эрье! — окликнул Нуджу невидимку.

Через минуту из-за снежной скалы выскочил бело-серый Ко-маторан, и довольно ловко соскочил к Тураге и его спутнику на твёрдую поверхность.

— Да? — резче, чем стоило бы, вопросил соплеменник.

— Мелулда нашёл верёвки, — объяснился Нуджу, слегка кивая себе за плечо. — Думаю, это поможет перебраться через хребет и найти реку к Га-Коро, о которой я говорил.

— Страховка, — понял и для себя, и выразил вслух корабельный смотритель. — Наверное, стоит найти клинья, которые крепко войдут в камень, — он сжал пальцы на одном из мотков. — Поможешь найти для тебя подходящие?

Скалолаз явно хотел отказаться от предложенной помощи, однако, под особенно тяжёлым взглядом Нуджу, он согласился.

— Меньшее, что мне нужно, так это потерять кого-либо из жителей Ко-Коро, — произнёс Турага, по большей части обращаясь к Эрье. — Прошу вас, берегите себя и не торопитесь. Горы могут быть коварны.

— Спасибо, — Мелулда принял во внимание слава Старейшины.

Спокойным кивком Нуджу позволил двум маторанам пойти назад к кораблю. Когда они достаточно оторвались, скалолаз разражено вздохнул.

— Что-то случилось? — решил поинтересоваться Мелулда.

— Зачем ты к нему лезешь? — почти пренебрежительно ответил вопросом на вопрос Эрье. — Что, решил стать его Рукой?

— Не понимаю, — с промедлением произнёс зяблик, вновь ощущая, как растёт пульс, а в пальцах начало покалывать мышцы.

Ледяные глаза нового знакомого смотрели на него несколько секунд, после чего Эрье фыркнул и отвернул от Мелулды голову.

— Не важно. Просто мне не нравятся притворщики.

Тревожный гул до пробуждения снова стал подкатывать к тому, что можно назвать духом где-то за нагрудной бронёй.

— Я н-не притворщик! — взъерошился тут же Мелулда.

Холод Эрье вдруг сменился на милость, что выразилось во взгляде и менее отчуждённой походке.

— Теперь верю, — усмехнулся он. — Ладно, показывай свою сокровищницу.

*

После этой странной перепалки на словах Мелулде стало немного легче, ведь наконец-то он с кем-то выстроил свой первый диалог длиннее двух слов. И он продолжился параллельно тому, как они оформляли для Эрье исследовательский и крепёжный инвентарь. Оказывается, скалолаз успел за вчера познакомиться со всеми семьюдесятью двумя поселенцами, запомнить их имена и успеть составить мнение о каждом. Феноменальная память, прямо-таки завидно стало.

Однако, Мелулда не мог не заметить, как на скалолаза смотрели другие соплеменники. Похоже, далеко не каждый выдержал его провокационные методы знакомства, и теперь желали держаться в стороне от — о, вспомнил — наглого маторана. Интересно, с таким необычным характером, тот молился вчера Великому Духу?

Когда подготовка завершилась, Эрье предложил проводить его до потенциальной стоянки для дальнейшего спуска через хребет к заветному заливу. Поминая обещание данное самому себе, Мелулда согласился. Да к тому же в работе и за разговором он в кои-то раз запамятовал в уме сетовать на озноб.

Перед тем, как отправиться на новые работы, корабельный смотритель передал основные знания о местонахождении ресурсов единственному знакомому Ко-маторану Талви, после чего побежал за гордым Эрье.

План был прост: скалолаз расчищает перед собой тропу, а Мелулда уже докапывается до камня и вколачивает клинья, на которые завязывается узел верёвки.

Два часа пролетели как за половину одного. Они добрались до цели и устроили небольшой привал в тупиковой пещере, где наконец-то смогли сложить полезный груз.

— Это начало хорошей работы, — поставил руки в боки Эрье, стоя на краю скалы и смотря в белоснежную мглу облаков, что скрывали подножие Мата Нуи и океан.

— И не г-говори, — заикнулся воодушевлённо Мелулда, устроившийся сидеть у стены, и сам удивился своей сбивчивости.

Скалолаз обернулся к напарнику.

— Слушай, — начал Эрье. — Я чувствую, что познавать и преодолевать Лёд — это мой Путь и без наставлений Нуджу. Если ты настроен на инструменты, то я поищу кого-нибудь другого для экспедиции.

Мелулду проняла оторопь и лёгкая дрожь. «Кого-нибудь другого»… нет, вбив этот клин своего нового Пути, он не сдастся перед глупым холодом. Гул утих.

— Мне понравилось с-с тобой работать, — поднялся на ноги зяблик. — Не знаю, почему друг-гие не увидели твоего духа, но я хочу помочь тебе с твоей экс-спедицией.

Скалолаз удивлялся настрою соплеменника, а его манеру говорения воспринял как должное, что Мелулда мог бы попытаться скрыть от остальных по вполне понятной причине. После того, как смотритель вчера смачно шлёпнулся на ровном месте — любой на его месте постеснялся потом выходить в народ.

— Что же, будем тогда товарищами, — утвердил Эрье. — Готов продолжить?

*

Как снежинка на ветру, пролетели мимо четыре дня. Прорывались напарники сквозь снег и скалы своеобразными налётами и заканчивали своё рабочее время ещё до того, как солнце начинало садиться, возвращаясь в Ко-Коро.

Когда Эрье решил сократить вылазки, то делал он это из соображений энергозатрат, Мелулда в это время благодарил Великого Духа, ибо с каждым разом всё труднее становилось терпеть не то, что озноб, а настоящую жгучую боль в мышцах и пренеприятнейшее чувство застывшей эмульсии в механических суставах, о существовании которой он даже не подозревал.

Каждый вечер Мелулда молился Мата Нуи, прося о скорейшем своём выздоровлении.

И чудо свершилось, когда они с Эрье возвращались домой на пятый день.

Тело будто бы горело изнутри, и Мелулда подумал, что его молитвы были услышаны. Наверное, именно так и ощущали себя на самом деле его соплеменники — единые с ледяными землями снаружи и горящие решимостью выжить в суровой среде внутри.

Эйфория от ушедшей прочь боли и страхов затмила действительность, а жестокий холод расплавил сознание.

Эрье уже несколько минут пытался добиться ответа от едва дышащего маторана, что машинально продолжал слабо махать ладонью, промахиваясь по верёвке.

Лишь погодя скалолаз понял, что его товарищ находился на грани смерти.