Ночной защитник города (джен)

— Почтенные граждане Хориниса! Да будет вам известно, что сегодня утром в порту было обнаружено ещё одно тело, — обратился глашатай к заполнившей площадь толпе, над которой возвышалась виселица. — Всем жителям, особенно в портовом квартале, губернатор Лариус настоятельно советует не выходить из домов по ночам. Мужчинам же в особенности настоятельно рекомендуется вооружиться как можно лучше. Запрещаются любые сношения с мятежными крестьянами. В связи с сообщениями об утечке оружия из города, а также из-за опасности в лесах и дикой местности, за городские стены будут выпускать только тех, у кого есть королевский пропуск.

Глашатай сошёл с помоста, и среди собравшихся поднялся шум. Очередная смерть в городе, и ни малейшего намёка на то, что власти хоть немного владеют положением.

Лично я был рад этим сходкам: мой прилавок с трубками и табаком стоял по соседству, и такие сборища были выгодны для торговли. Как только оратор заканчивал речь, у меня появлялись клиенты, в основном из числа городских торговцев. Но, несмотря на то что эти публичные выступления шли на пользу моему делу, их содержание тревожило всё больше. Я думал о том, что наконец-то пришло время кому-то вступиться за права граждан Хориниса. Однако размышлять было некогда: покупатели валили толпой, и мне приходилось безостановочно менять табак на монеты.

— Удивишься, когда услышишь, что я скажу, — произнёс Кантар, торговец оружием, — но, по-моему, за этими смертями стоит орочий лазутчик. Орков уже видели возле города. Это не совсем обычно для них, но… Да-да, Зурис, я скоро приду, но от пары затяжек из кальяна не откажусь!

— Как знаешь, — ответил Зурис, торговец зельями. — Главное, чтобы у тебя остались деньги на ночлег!

В его словах я уловил лёгкую угрозу, что пробудило во мне сочувствие, поэтому я вмешался в разговор:

— Мастер Зурис, о, великий знаток тайн природы, не возьмёшь ли домой немного табака?

— Благодарю, Абуин, — ответил он, — но нет, не возьму. У меня и так всяких трав по горло, ты же понимаешь.

Мы сердечно попрощались, и тут в беседу вступил Хакон, ещё один торговец оружием, попыхивавший трубкой:

— То, что ты говоришь, Кантар, — чушь. Орки так себя не ведут. По-моему, за этим стоят бандиты, которыми сейчас кишит наш остров. Отребье из Рудниковой долины. Они даже на меня напали! Мерзавцы.

— А эти бандиты, — раздался мягкий голос Сары, последней из хоринисских торговцев оружием, — не связаны ли они случайно с пиратами? Говорят, те сейчас часто бороздят наши воды. Да и тот рыбак пропал… как же его звали?

— Вильям, о Сара, дочь изящества. Вильям его звали. Кстати, не купишь у меня немного табака?

— Я не курю, — отрезала она и лучезарно мне улыбнулась.

— О, правильно делаешь, дочь здоровья! Но ведь ты, должно быть, жаждешь приоткрыть завесу будущего?

— Возможно, — неискренне ответила она, — когда здесь будет не так много людей. А сейчас я пойду прилягу.

Удивительно, что даже при всей неискренности она умудрялась оставаться милой.

— Пираты — это чепуха, — тем временем поперхнулся дымом торговец Бальтрам. — Во всём виновата гильдия воров, которая у нас тут завелась. Я даже слышал, что во главе её якобы стоит женщина!

— Ради Инноса, Бальтрам, — захохотал торговец-авантюрист Йора, — где ты только собираешь весь этот бред?! Гильдия воров? Здесь? И где бы они скрывались? В канализации, что ли? Ха-ха! А во главе женщина? Ну и где ты это услышал?

Пока он это говорил, я не мог не заметить, как этот прохвост Ренгару разглядывает Йору. Я быстро привлек к себе внимание, чтобы дать ему понять, что вижу его:

— О, дети споров, скажите мне, какая женщина могла бы стоять во главе гильдии воров? Уж не наша ли прелестная Сара, дочь изящества?

— Сара? — снова подал голос Йора. — Вряд ли, ей это и не нужно. Скорее уж Ханна, хозяйка хоринисской гостиницы. — Опять подняла цены! Настоящая воровка!

— Ты должен её понять, — пробормотал Хакон. — Времена тяжёлые, да ещё этот бунт Онара! Думаю, в городе скоро начнутся перебои с продовольствием.

— Вот именно! — прогремел Бальтрам.

— Поэтому я не удивляюсь, что она немного накинула цену.

— Немного?! — зашипел Йора. — Ну да, тебе легко говорить, у тебя-то дела идут, да? А кто теперь придёт ко мне за покупками, если из города можно выбраться только по пропуску?

— Ха! Придумал! — внезапно воскликнул Кантар. — Кажется, ты попал в точку, Хакон. За всеми этими бедами определённо стоит Онар. Он ведь нанял целую армию наёмников во главе с Ли!

Торговцы снова начали спорить, но я их уже не слушал. Картина грядущих бед, которую они нарисовали, повергла меня в ужас, и я больше не собирался стоять в стороне. Я твёрдо решил в ночное время встать на защиту жителей этого города.

А потом от таверны Корагона к моему прилавку, пошатываясь, приплёлся Рангар, вечно пьяный стражник. Мои покупатели тут же обступили его с расспросами, зная, что под хмельком он всегда пробалтывается.

— Да ладно, тихо вы! — сказал он, громко рыгнув. — Абуин, отсыпь-ка мне порцию того яблочного табака, а? Слушайте, успокойтесь, всё в порядке. Тот тип, которого мы сегодня нашли, был контрабандистом, торговал оружием. Так что хорошо, что его пришили. Мы нашли у него в кармане контракт на поставку клинков. Ха, выходит, убийца сделал нашу работу, проблема решена.

Рангар высыпал мне на ладонь несколько золотых, снова рыгнул и поплёлся прочь.

— Эй! А с кем был заключён тот контракт?! — крикнул ему вслед Бальтрам.

— С бандитами, наверняка, — проворчал Хакон.

— Сомневаюсь, что проблема решена, скорее наоборот! — усомнился Кантар.

— Ну, главное, что у нас есть стража, которая нас «надёжно» защищает! — сокрушался Йора.

После этого торговцы снова принялись спорить о том, кто стоит за убийством. Но только я был по-настоящему полон решимости докопаться до истины.

Смеркалось, и эта ночь должна была стать моей.