Опасные желания (джен)

После того как в школе вновь появился преподаватель Защиты от тёмных искусств, Кроули, лишившись своего главного козыря, оставил их на какое-то время в покое, и все в замке немного расслабились. За обедом теперь опять говорили о квиддиче и планах на предстоящий Хэллоуин, а не о новых требованиях замминистра и переполненном рынке труда. Флитвик стал подумывать о том, куда он хочет отправиться на зимних каникулах; Спраут заказала в Казахстане семена загадочного Пыльного растения, о котором давно мечтала, а МакГонагалл и вовсе совершенно неожиданно собралась на свидание. По крайней мере, никак иначе её новое зелёное платье и элегантную мантию с изумрудной застёжкой Снейп объяснить себе не мог.

— Вы ужинаете с лордом Арчибальдом? — спросил он, невольно хмурясь.

— Это важный деловой ужин, — беззаботно ответила Минерва, внимательно рассматривая собственное отражение в зеркале. — Мне надо поддерживать с лордом Арчибальдом хорошие отношения, ведь новое заседание Попечительского совета явно не за горами.

— Когда это вы стали такой прагматичной? — поинтересовался Снейп. — И ещё, — добавил он, прищурившись, — вы подозрительно хорошо выглядите: в волосах стало значительно меньше седины, и вы почти не носите очки. Обычно такие перемены намекают на то, что увлечены вы вовсе не Хогвартсом.

— Я не могу понять, ты осуждаешь или одобряешь? — с усмешкой спросила МакГонагалл.

— Я и сам не пойму, — неожиданно честно признался Снейп.

Он и правда не знал, как на это реагировать. МакГонагалл, бесспорно, заслужила немного личного счастья, но смешивать работу и удовольствие казалось Северусу плохой идеей. Он почти ничего не знал о Гросвеноре, кроме того, что тот проявил себя стойким и преданным отцом, но мысль о том, что ради него Минерва МакГонагалл готова красить волосы, виделась Северусу неприятной и пугающей.

«Мерлин всемогущий, — расстроенно подумал Северус, — ты превращаешься в курицу-наседку! Как вообще такое могло с тобой произойти?!»

Однако вопреки всем его ожиданиям со «свидания» Минерва вернулась в плохом настроении и с такими же плохими новостями.

— Кроули готовит выездную проверку в Хогвартсе, — сообщила она прямо с порога. — Завтра мы получим предписание. Попечительский совет дал добро, и нас ожидает выборочная аттестация преподавательского состава. Видимо, Кроули сомневается в том, что ты, Северус, способен преподавать.

Снейп представил, с каким удовольствием он сначала продемонстрирует замминистру, как накладывают Круцио, и только потом покажет, как правильно от него защищаться, и отправился с инспекцией на свой преподавательский портрет. Ктулху нужно было как следует подготовить.

* * *

На следующий день Минерва покинула Хогвартс рано утром, и Снейп, обучавший второкурсников правильно отлавливать и изводить докси, совершенно случайно заметил её в окно. Директор шла по направлению к Хогсмиду и несла в руках тот самый приметный серый тубус, который несколько дней назад доставил ей белоголовый орёл. Интересно, куда это она направилась? Со своего портрета Северус мало что мог рассмотреть, а просить кого-то из учеников донести его до окна было унизительно, поэтому ему пришлось довольствоваться малым. Всё-таки жизненные возможности даже высокоразвитого портрета сильно ограничены.

Впрочем, ничего нового или необычного после визита МакГонагалл в Хогсмид не случилось. Злополучное предписание, как и ожидалось, было доставлено вовремя, и в перерыве между уроками МакГонагалл сухим казённым тоном зачитала фамилии учителей, которым предстояло пройти аттестацию: Снейп, Бинс, Флоренц и Хагрид.

Возвращаясь из учительской в свой портрет в директорском кабинете и раздумывая о пинг-понге, в который теперь всё время играли директор и замминистра, Снейп неожиданно встретил в коридоре Филча. Старый завхоз, вооружившись шваброй и ведром, ворча, пытался отчистить портрет Доброго доктора, который, видимо, кто-то из учеников измазал краской. Хаотичные тёмные пятна, видневшиеся на раме и холсте, с лёгкостью можно было бы принять за кровь, если бы не их зеленоватый цвет. Сам Добрый доктор сидел на полу, прислонившись спиной к стене, и имел вид человека, только что пережившего кораблекрушение. Снейп миновал его по кривой дуге, решив воспользоваться другими портретами, и только тогда наконец заметил, что и они пребывают не в самом лучшем расположении духа. Бледная дама с пышным жабо выглядела так, словно собиралась упасть в обморок. А профессор Сноуфурс, преподававший в Хогвартсе лет пятьдесят назад, спрятался за раму и никак не желал из-за нее выходить. Впрочем, сам Снейп, переходя с портрета на портрет, ничего зловещего не почувствовал. Но возможно, его мысли просто были слишком заняты аттестацией?

Сам Северус предстоящей проверки не боялся — он прекрасно знал свой предмет и умел держать класс, но все же мысль о том, что Кроули считает его неполноценным преподавателем лишь потому, что он портрет, была ему чертовски неприятна. Бинс наверняка даже не заметил объявления об аттестации и будет вести уроки как обычно, поэтому и беспокоиться о нём не было никакого смысла. Флоренц обладал стоически-меланхоличным характером и вряд ли был по зубам аттестационной комиссии, а вот за Хагрида, пожалуй, стоило поволноваться. И Северус наверняка навестил бы старого лесничего, чтобы дать ему несколько наставлений, если бы в его хижине висел хоть один портрет.

Ожидание тянулось изнуряюще долго, и когда после обеда комиссия всё же прибыла, Северус выдохнул с облегчением. Аттестационной комиссией оказалась Гризельда Марчбэнкс, явившаяся в Хогвартс в полном одиночестве.

В руках она держала свежий номер «Пророка».

— Думаю, вам стоит на это взглянуть, — сказала она, разворачивая передовицу.

На размещённой на первой полосе фотографии Снейп успел разглядеть Риту Скитер в ярко сиреневом костюме. Минерва взяла у Марчбэнкс газету и стала читать вслух.

«НОВАЯ ВОЛНА ДИСКРИМИНАЦИИ В МИНИСТЕРСТВЕ?»

Эксклюзивное расследование Риты Скитер.

Пока магическое сообщество с надеждой смотрит на реформы, обещанные новым замминистра образования Филиппом Кроули, за кулисами разворачивается тревожная картина. Как стало известно нашему корреспонденту, Кроули инициировал выборочную аттестацию преподавательского состава Хогвартса, и в список попали далеко не случайные люди.

Среди тех, кому предстоит «доказывать» свою квалификацию, оказались:

· Рубеус Хагрид, преподаватель Ухода за магическими существами (полувеликан)

· Флоренц, преподаватель Прорицаний (кентавр)

· Северус Снейп, преподаватель Защиты от тёмных искусств (портрет)

· Катберт Бинс, преподаватель Истории магии (призрак)

· Филиус Флитвик, преподаватель Заклинаний (полугоблин)

«Это не просто проверка, это чистка, — заявил один из преподавателей Хогвартса, пожелавший остаться неизвестным. — Кроули метит в тех, кто не вписывается в его представление об «идеальном» преподавателе. Полувеликан, кентавр, призрак, портрет и полугоблин — вы действительно думаете, что это случайный набор?»

На вопрос о том, почему аттестация не коснулась профессора МакГонагалл или профессора Спраут (чистокровных ведьм), представитель Министерства ответил, что «выбор был сделан на основе объективных критериев». Однако наши источники утверждают, что Кроули лично утверждал список и отклонял все предложения добавить в него других преподавателей.

«Это вопиющая предвзятость, — заявила Гризельда Марчбэнкс, глава экзаменационной комиссии. — Аттестация должна быть всеобщей и объективной, а не выборочной и политически мотивированной. Если Кроули хочет проверить преподавателей, пусть проверяет всех или никого».

Но, пожалуй, самое тревожное — это то, что скрывается за обаятельной улыбкой самого Кроули. Наш корреспондент раскопала подробности его прошлого, которые он, вероятно, предпочёл бы сохранить в тайне. В бытность учёбы в Ильверморни Кроули был помолвлен с молодой ведьмой по имени Элеонора Блэквуд. Однако накануне свадьбы Кроули расторг помолвку, сославшись на то, что невеста его обесчестила. Наш корреспондент решила выяснить, что же скрывается за этим громким заявлением, и обнаружила несколько интересных фактов, один возмутительнее другого: накануне свадьбы отец невесты лишился большей части своего состояния, проиграв его на бирже, а сама Элеонора оказалась полувейлой. Остаётся непонятным, что Кроули счёл несоответствующим своему достоинству — неожиданно уменьшившееся приданое невесты или то, что она в его глазах оказалась не полноценным человеком.

Сам Кроули отказался комментировать эти обвинения, заявив, что «не имеет привычки обсуждать свою личную жизнь с прессой».

Стоит напомнить, что Кроули уже известен своими прогрессивными, но спорными высказываниями. Некоторые считают его реформатором, другие — человеком, который хочет перекроить магическое образование под свои политические амбиции. Но теперь, похоже, его цель — не только реформа, но и очищение от «нежелательных элементов». Неужто мы вернулись к тому, с чего начали, и чистота крови снова имеет вес?

Мы обратились в Министерство за официальным комментарием. Ответа пока не последовало.

Следите за обновлениями. Рита Скитер, специальный корреспондент «Ежедневного пророка».

Минерва закрыла газету и вернула её Гризельде.

Интересно, мрачно подумал Снейп, кто сообщил Рите о лишь накануне вечером выданном предписании и как вообще ей удалось так быстро накопать все эти грязные подробности о личной жизни Кроули. Не осталось без его внимания и то, что статья Скитер, как обычно, не до конца соответствовала действительности. Флитвика в школьном предписании не было, но кого это сейчас волновало? Учителя радовались: Спраут обнимала Хагрида, Флитвик подпрыгивал на месте от переполнявших его эмоций, и никто не задумывался о том, что только что произошло. И лишь Снейп, внезапно ощутивший, как тревожно у него кольнуло где-то под ложечкой, внимательно смотрел на МакГонагалл, и в тонкой линии её плотно сжатых губ ему неожиданно почудился яд. Если бы Нагайна была женщиной, именно так бы она сейчас и выглядела.