Не по своей воле (гет)

Через час Софи оказалась уже настолько далеко от дома, что ей даже стало свободнее дышать. Всё это время она шла в сторону полей, расположенных за границей города, и сейчас её окружал живописный зелёный пейзаж. Приятный ветер развевал её длинные золотисто-рыжие волосы. Софи глубоко вдохнула и присела на ближайший камень, чтобы обдумать своё положение.

Ситуация была неутешительной, но у девушки был сильный характер, и она была готова бороться за свою свободу.

«Но куда же мне идти?», — размышляла девушка.

У неё не было других родственников кроме тех, которых она только что покинула. Но и вести бродячий образ жизни в её планы не входило. Она решила направиться в сторону вересковой пустоши и попытать счастья в той стороне.

«Авось, там найдётся кров и работа для молодой и энергичной девушки», — рассудительно предположила Софи.

Приняв решение, она поднялась с камня и кинула взор вдаль, оценивая расстояние. Она ни разу не уходила так далеко от дома и не знала этих мест, но её рассудок упорно отказывался воспринимать потенциальную опасность её положения.

Софи в течение следующего часа шла по зелёным полям, изредка встречая заброшенные хижины.

«Как странно, — недоумевала девушка. — Неужели здесь вообще никто не живёт». Беспокойство с каждой минутой усиливалось, но отчаяние гнало её вперёд.

«Что же мне делать, если до ночи я не смогу ничего найти?» — такие мысли начали посещать её юную неопытную головку. Поблизости не было ничего, что могло бы послужить ей даже временным убежищем. В памяти, как назло, сразу же начали всплывать слухи о колдунах и ведьмах, которые нашли в пустошах себе надёжное убежище. Последнее время ходили слухи о Болотной Ведьме, которая появилась в этих краях, и угрожала расправой королевской семье.

Ещё через час Софи совсем вымоталась и практически упала на землю, растирая уставшие ноги, как вдруг услышала за спиной тихие шаги.

Софи быстро вскочила с земли, обернулась и застыла на месте. К ней медленно приближался высокий светловолосый мужчина. Он был одет в элегантный голубой с серебром костюм с широкими рукавами.

По мере его приближения сердце девушки стучало всё сильнее. Она попыталась развернуться и побежать в противоположную сторону, но внезапно поняла, что не может сделать ни шагу. Ни ноги, ни руки ей не подчинялись. Она могла только стоять и смотреть на его неумолимо приближающуюся фигуру.

«Ну конечно, — с горечью подумала она. — Это же никто иной, как великий и ужасный чародей Хоул».

И действительно, к ней приближался один из самых известных и могущественных волшебников, о котором ходили слухи в её родном городке Маркет-Чиппинге. Софи не могла не отметить, что он обладал яркой, притягательной внешностью. У него было мужественное лицо, волосы изысканного светлого оттенка, крепкая фигура и широкие плечи. Помимо магической силы в нём ощущалась и немалая физическая сила. Чародей явно был старше девушки, но она бы не взялась определять его точный возраст.

— Мисс Хаттер, — услышала она его голос. — Мне казалось, что я достаточно однозначно договорился с вашей мачехой. Представьте моё удивление, когда я пришёл в ваш дом и не обнаружил там вас. Разве она не предупредила вас о нашем договоре?

Его голос был мягким и спокойным, словно бархат, но посмотрев ему в глаза, Софи вздрогнула. Взгляд у чародея был ледяной, его выразительные зелёные глаза были похожи на стеклянные шарики. Он внимательно рассматривал её.

— Простите, что применил против вас заклинание удерживания, но мне надоело преследовать вас. Неужели вы и правда покинули дом через окно? — спросил её Хоул с долей любопытства.

Софи сердито посмотрела на него и выпалила:

— Я ни о чём с вами не договаривалась, отпустите меня немедленно, Вы не имеете права меня удерживать. Я совершеннолетняя и имею право сама решать свою судьбу.

Он продолжал смотреть на неё с совершенно невозмутимым выражением лица, лишь слегка изогнув бровь в знак удивления её реакцией.

— Софи, — при звуке своего имени в его устах девушка непроизвольно вздрогнула. — Позвольте не согласиться. Насколько я знаю, у вашей шляпной мастерской есть какие-то проблемы финансового характера, не будем вдаваться в подробности, это неважно. Ваша мачеха искала пути решения данной проблемы и вышла на меня. Мне как раз нужна была помощница в моём доме. Мы договорились, что на эту должность подходите вы. Договор заключён, деньги уплачены. Так что теперь, независимо от вашего желания, вы принадлежите мне до тех пор, пока я сам не откажусь от ваших услуг.

На глаза Софи навернулись слёзы отчаяния. Она попала в ловушку и не знала, как из неё выбраться. Чародей обратил на это внимание, и его голос смягчился.

— Послушайте, Софи, я не причиню вам зла. Почему вы боитесь меня? — произнёс он, внимательно всматриваясь ей в лицо в ожидании ответа. При этом он слегка взмахнул рукой, предоставляя ей свободу движений.

Софи слегка покачнулась, но вздохнула с облегчением. Она тут же подняла руки к лицу, стирая слёзы, которые уже потекли по щекам. Сама не зная почему, она решила ответить на его вопрос честно:

— Чародей Хоул, я всю жизнь думала, что вольна выбирать дело своей жизни самостоятельно. Поэтому решение моей мачехи застало меня врасплох. Я не боюсь вас, я просто хочу идти своей дорогой. В нашем городке о вас ходит много самых разных слухов, но …

Хоул слушал её, не перебивая. Но при её последних словах чародей приблизился к ней, отчего Софи сразу замолчала.

Он улыбнулся, но какой-то зловещей улыбкой:

— И какого же свойства эти слухи, дорогая Софи? Расскажите, пожалуйста.

Слегка испугавшись, Софи попыталась отойти от Хоула, но он ей этого не позволил, схватив её за запястье, и слегка притягивая девушку к себе.

— Софи, не убегайте, мне бы не хотелось снова применять против вас магию, — тихим вкрадчивым голосом произнёс он, наклоняясь к ней ещё ближе. Теперь его глаза были прямо напротив её, причём он буквально сверлил её взглядом, как будто пытаясь прочесть мысли Софи.

У Софи от его близости закружилась голова. Светлые волосы Хоула мягко касались её лица, она ощущала тепло его тела и его горячее дыхание на своём лице.

— Ну же, Софи, поделитесь со мной своими опасениями, — продолжал убеждать девушку чародей.

Совсем растерявшись, девушка нехотя ответила:

— Говорят, что вы похищаете красивых молодых девушек, держите их в своём замке и ..., — тут она запнулась, не желая продолжать фразу.

Голос Хоула стал ещё более вкрадчивым.

— И что же дальше, Софи? Что я с ними делаю? — допытывался чародей, внимательно глядя ей в глаза, практически гипнотизируя.

— Едите их сердца, — приглушённо прошептала девушка, чувствуя себя потерянной и дрожа всем телом. Ей снова показалось, что он наложил на неё какое-то заклинание, иначе с чего вдруг у неё начали подгибаться колени, а все мысли разбежались в разные стороны.

— Вы действительно в это верите? — спросил её Хоул, ни на миллиметр не отодвигаясь от девушки и не позволяя ей отойти.

— Нет, — дрожащим голосом произнесла Софи, не в силах оторвать от него взгляд. Это была истинная правда. Она не верила и половине слухов, которые распространялись в их городке. Как правило, они возникали на ровном месте, хотя и распространялись с невероятной скоростью, переходя из уст в уста.

Хоул усмехнулся и произнёс:

— Вот и умница. Не стоить верить всему, о чём говорят.

После чего отстранился от неё, посмотрел ей в глаза и произнёс:

— Софи, мне жаль, что наше знакомство началось столь странным образом. Надеюсь, в будущем у нас с вами не будет разногласий по этому поводу. А теперь, если вы готовы, мы отправимся в мой замок. Вижу, вещи вы уже собрали.

Софи растерянно посмотрела на него и спросила:

— А где же ваш замок?

Она поняла, что у неё нет иного выхода, кроме как подчиниться властному чародею. И лучше это было сделать по доброй воле. Хоул действительно не причинил ей вреда, но в нём чувствовалась могущественная сила, и раздражать его было опасно. Однако так просто сдаваться судьбе Софи не планировала. Она надеялась найти выход из ситуации в ближайшем будущем.

«По крайней мере, кажется, он настроен ко мне доброжелательно. Может быть, мои способности не будут отвечать его требованиям, и он сам меня отпустит», — вздохнула про себя Софи.

Чародей улыбнулся её растерянности, подошёл к ней и обхватил за талию.

— Держитесь крепче, Софи.

С этими словами он взмыл в воздух вместе с девушкой, оставляя вересковые пустоши далеко внизу.