Как снег на голову (гет)

Софи окончательно зависла, открывая и закрывая рот, не в силах ответить. В её глазах читалось изумление и уверенность в том, что Кальцифер окончательно и бесповоротно спятил.

Хаул едва сдерживался, чтобы не дать другу крепкую затрещину. Вместо этого он схватил его за ворот футболки и подтянул к себе.

— Какого чёрта ты несёшь, Кальцифер? — в его голосе сквозило негодование. Ладонь, до этого спокойно лежавшая на столе, сжалась в кулак до побеления костяшек. Он практически прошипел: — Зачем ты пугаешь человека, который знает нас какие-то пятнадцать минут?

Кальцифер, как ни в чём не бывало, вырвался из захвата и хлопнул друга по плечам.

— Всё же предлагаю меня выслушать, прежде чем бить ногами.

Хаул мрачно уставился на друга. Всё ещё пребывая в ступоре, Софи переводила взгляд с одного мужчины на другого.

Кальцифер вернулся на своё место.

— Софи, тут такое дело, — начал объяснять он. — На Рождество к нам приедет сестра Хаула, Меган. С мужем и детьми. Они абсолютно уверены, что Хаул после переезда из Бирмингема остепенился и нашёл себе приличную девушку. Впрочем, до недавнего времени так и было.

Кальцифер бросил косой взгляд на друга, готовый увернуться от кулака в случае необходимости.

— Не смотри так на меня! — взмолился он. — Я не виноват, что вы с Лили расстались.

Хаул устало потёр переносицу.

— При чём тут Лили?! — взорвался он, отчего Софи вздрогнула. И уже спокойнее добавил: — Мои отношения — это моё личное дело.

Кальцифер миролюбиво поднял руки.

— Да-да, это я уже слышал. Так вот, Софи, — продолжил он, игнорируя молнии, которые летели в него со стороны Хаула. — Меган девушка серьёзная, она своего брата любит и хочет, чтобы он был счастлив. У тебя есть сёстры?

Софи по инерции кивнула.

— Тогда ты всё понимаешь и без моих пояснений! — удовлетворённо проговорил донельзя энергичный мужчина. — Она едет сюда, уверенная в том, что найдёт тут Хаула и его невесту, а тут только я. Её это не устроит.

Софи, которая в этот момент пыталась сделать глоток чая, едва не поперхнулась.

Хаул понимающе постучал её по спине, явно мечтая сделать что-то подобное и с головой Кальцифера, только больнее.

— Невеста?! — воскликнула она в изумлении.

— Да, — невозмутимо продолжил Кальцифер, поймав печеньку, которую Хаул кинул в него, и засунув её в рот. — Ну, практически. Но тебе необязательно выходить за него замуж. Всего-то пару дней изображать влюблённую пару. Это выгодно всем. Меган не пилит Хаула по поводу и без, ты получаешь крышу над головой. Только для меня тут нет личной выгоды, забочусь о вас, бестолковые.

Закончив свою тираду, он с довольным видом откинулся на спинку стула, явно ожидая, как минимум, аплодисментов.

Софи беспомощно посмотрела на Хаула.

— Так, хватит! — потеряв терпение, он встал из-за стола, схватил друга за ухо и вышел с ним из кухни, крикнув напоследок: — Софи, никуда не уходи, я скоро вернусь.

Девушка так и осталась сидеть на месте, наблюдая за друзьями и слушая негодующие вопли Кальцифера. Подвинув к себе тарелку с печеньем, она задумчиво взяла одно и откусила кусочек.

«Куда я попала?»

* * *

Минут через пять Хаул вернулся. Кальцифера с ним не было.

Отвечая на вопрос в её глазах, мужчина сказал:

— Не переживай, он жив-здоров, но находится под домашним арестом.

Софи невольно улыбнулась. Полный абсурд ситуации вкупе с пережитым стрессом не оставили ей иного выбора. Нервная система нашла выход в последовавшем за улыбкой взрыве хохота.

— Прости, — с трудом произнесла она сквозь смех, стирая слёзы с глаз. — Я сейчас, скоро прекратится...

Софи подняла на него взгляд, испугавшись, что рассердила его, но на лице мужчины сияла искренняя улыбка, а в глазах светился озорной огонёк.

— Вижу, с Кальцифером вы вполне поладите, — по-своему интерпретировал её реакцию Хаул, усмехнувшись.

— Он всегда такой? — спросила девушка уже спокойнее.

— Нет, не всегда, — спокойно ответил он. — Как правило, он ведёт себя ещё хуже. Скромничает перед тобой.

Софи отчётливо видела его улыбку, за которой пряталась привязанность к взбалмошному другу.

Хаул сел за стол и отпил чаю, слегка поморщившись.

— Остыл. Не люблю холодный, — произнёс он и поставил кружку обратно.

— Хочешь мой? — предложила Софи. — Он ещё тёплый.

К её удивлению, Хаул согласился. Отпив пару глотков, он вернул ей кружку.

— Спасибо, Софи.

Она кивнула и съела ещё одно печенье.

— Кажется, я одна уничтожила весь ваш запас сладкого, — сокрушённо произнесла она, разводя руками. — Ничего не могу с собой поделать, я потомственная сладкоежка.

— Ешь на здоровье, у нас большой запас, — успокоил её совесть мужчина и усмехнулся. — Кальцифера тебе не переплюнуть.

— Ты меня недооцениваешь, — улыбнулась Софи.

— Софи, вернёмся к нашему разговору, — произнёс он уже серьёзнее. — Кальцифер предложил тебе крышу над головой в МОЕЙ квартире при выполнении определённых условий.

Софи напряжённо сглотнула, не сводя глаз с его лица.

— В общем, всё это глупости, не слушай Кальцифера. Я знаю его с детства и уже привык к его сумасшедшим идеям и озарениям. Не бери в голову. Ты можешь остаться здесь без всяких условий до отъезда, — произнёс он несколько мягче и усмехнулся: — Если, конечно, тебя устраивает диван в гостиной и общество двух мужчин, один из которых осёл.

— Зачем же ты так про себя? — раздался смеющийся голос Кальцифера у двери кухни.

Увидев сердитый взгляд Хаула, он выставил перед собой руки и добавил: — Всё-всё, ухожу! Воркуйте, голубки.

Захлопнув дверь, он быстро ретировался.

Хаул с трудом удержался от непреодолимого желания кинуть ему вслед что-нибудь тяжёлое.

Он выдохнул, восстанавливая душевное равновесие, и посмотрел на Софи.

Девушка смотрела на него с глубокой благодарностью.

— А это точно удобно? — робко спросила она. — А где же будет спать твоя сестра с мужем и детьми?

Хаул усмехнулся.

— Софи, при всём желании им было бы неудобно оставаться у меня ночевать. Они будут жить в отеле. Меган с семьёй приедет ко мне в гости на Рождество.

У Софи загорелись глаза.

— А можно я буду помогать с организацией праздничного ужина?

Во взгляде Хаула мелькнула заинтересованность.

— Ты умеешь готовить?

Софи гордо вздёрнула подбородок.

— Можешь на меня положиться! Я в этом деле профессионал.

— Хорошо, — согласился мужчина с довольным видом.

Девушка хлопнула в ладоши.

— По рукам! Только учти, — добавила она, — я буду участвовать и в финансовой стороне вопроса. Я не стану обузой.

Хаул внимательно посмотрел на неё.

— Как пожелаешь, Софи, — сказал он после нескольких секунд раздумий. — Кстати, ты, случаем, не голодна? Печенье — это не еда.

Софи хотела ответить, но организм её опередил — в животе отчаянно заурчало.

Она тут же покраснела, бросив на мужчину испуганный взгляд.

Хаул рассмеялся.

— Я тебя понял! — он посмотрел на часы. — Готовить уже поздно. Как ты относишься к пицце?

Софи просияла.

— Крайне положительно! Боюсь, я не ела с самого утра, — призналась она, чувствуя, как скрутило живот от одного только предвкушения.

Хаул кивнул и достал телефон.

— Сейчас закажем.

— Чур, мне с пеперони! — раздался голос Кальцифера за дверью.

— Ты наказан! — спокойно ответил Хаул, но Софи увидела улыбку на его лице и поняла, что его друг всё же получит желаемое.

Дверь приоткрылась и в образовавшуюся щель пролезла рыжая голова.

— Я зачахну от голода, а виноват будешь ты!

С этими словами Кальцифер быстро юркнул обратно, едва успев увернуться от летящего в него полотенца.

* * *

Через полчаса в дверь позвонили. Хаул занёс четыре коробки с пиццей и поставил их на стол.

— Кальцифер! — крикнул он. — Иди помогать.

Пока Софи ставила чайник и расставляла на столе тарелки, на кухню ураганом влетел Кальцифер.

— Какой восхитительный аромат! — воскликнул он с воодушевлением. — О, Хаул, я знал, что ты не так жесток, чтобы лишить меня любимой пиццы.

Он добрался до нужной коробки, открыл её, оторвал от пиццы кусочек, на ходу откусывая солидную его часть.

С удовлетворённым видом Кальцифер сел на стул и с хитрецой посмотрел на Хаула и Софи.

— Ну, вы только посмотрите на себя! — начал он. — Вы уже выглядите идеальной парой.

Софи вздрогнула, что не осталось незамеченным.

— Кальцифер, хорош! — прикрикнул на него Хаул. — Мы уже всё обсудили. Софи останется с нами, но без необходимости играть роль, которую ты столь любезно ей предложил.

В его голосе звучала неприкрытая ирония. Кальцифер, ничуть не смутившись, продолжал гнуть свою линию:

— Да что вам стоит? — не сдавался он. — Хаул, не смотри на меня так, будто хочешь прибить.

— Я скоро не только смотреть буду, но и активно действовать, — пригрозил ему Хаул.

Что-то в его тоне заставило Кальцифера на время притихнуть. Почему-то Софи была уверена, что он ещё не раз вернётся к этому вопросу.

Тем временем она налила всем чаю и тихонько устроилась за столом, положив себе кусочек пиццы.

Следующие десять минут прошли спокойно. Возможно, благодаря тому, что рот Кальцифера был занят едой.

Софи время от времени бросала взгляды на обоих мужчин.

«Возникла из ниоткуда, а они меня приняли, да ещё и так тепло», — удивлялась девушка, чувствуя себя в их компании вполне комфортно.

Когда пицца совместными усилиями была съедена, Софи вызвалась вымыть посуду.

Пока она протирала тарелки, у Хаула зазвонил телефон.

— Чёрт, — выругался он под нос, — это Меган. Как всегда вовремя. Ещё и видеозвонок...

Возможно, Софи показалось, но со стороны Кальцифера раздалось что-то вроде «Это нам на руку…».

Она обернулась к нему, но он с непринуждённым и расслабленным видом грыз корочку от пиццы.

Пожав плечами, девушка вернулась к тарелкам.

Хаул принял вызов, устроив телефон на столе.

— Привет, Меган! Рад тебя слышать, — в его голосе действительно слышалась нежность. — Нил, Мэри, как вы, сорванцы?

В динамиках зазвучала целая какофония голосов: детский смех, весёлые приветствия, голоса женщины и мужчины, которые пытались утихомирить детей и просто поздороваться. У Софи потеплело на душе.

«Какая у него чудесная семья»

— Хаул, — наконец смогла пробиться Меган, — мы приедем к тебе на Рождество в районе четырёх часов. Кальцифер с тобой?

— Я здесь, сестрёнка Меган! — радостно поздоровался он и помахал рукой, встав за спиной у Хаула, чтобы видеть экран телефона. — Ты, как всегда, прекрасна.

На той стороне раздался вздох.

— Вижу, ты совсем не изменился, — в голосе Меган звучала неприкрытая ирония, которая позабавила Софи.

«Видимо, они знакомы достаточно давно»

— Ни капельки, — абсолютно серьёзным тоном подтвердил он. — Ты не поверишь, Меган, но здесь не только я!

Хаул услышал товарища, но не успел ничего предпринять, когда Кальцифер схватил телефон и развернув его камерой к Софи.

Девушка застыла от неожиданности. Перед её глазами возникло несколько утомлённое женское лицо с голубыми глазами, на котором сквозило удивление, смешанное с радостью.

Насколько можно было понять через камеру, сестра Хаула была старше него лет на пять-семь.

«Логично. У неё же двое детей», — подумала Софи, отчаянно пытаясь привести мысли в порядок и выдавить из себя хоть слово.

Девушка подняла руку и помахала, улыбаясь, как ей показалось, довольно глупо.

— Эмм, здравствуйте! Приятно познакомиться, — рискнула она поздороваться. Вышло довольно робко.

— Хаул, ну что же ты нам ничего не сказал? — возмутилась Меган, рассматривая Софи так внимательно, что ей стало неуютно. — Мы ведь могли приехать в гости без подарка.

Хаул обречённо вздохнул и выхватил телефон у Кальцифера, напоследок всё-таки дав ему подзатыльник. Мужчина ойкнул, подавшись вперёд, тем не менее, продолжая покатываться со смеху.

— Меган, познакомься. Это Софи, моя подруга.

— Хаул, мне кажется, тебя тянет на рыжий цвет, — многозначительно изрекла Меган. — Софи-ии! Надеюсь, мы встретимся на Рождество?

Хаул отвёл взгляд от камеры и посмотрел на девушку, которая продолжала стоять в полной растерянности. Он вздохнул ещё тяжелее, подошёл и успокаивающе положил руку ей на спину, аккуратно поглаживая.

Софи сразу очнулась и посмотрела на Хаула. Его взгляд странным образом внушил ей спокойствие и уверенность.

Она кивнула, и Хаул снова навёл на неё камеру.

— Да, Меган, с удовольствием! — к её удивлению, голос почти не дрожал.

— Вот и отлично! Жду с нетерпением, — довольным тоном констатировала сестра Хаула. — Мне пора укладывать детей, так что до встречи! Приятно познакомиться, Софи!

— Взаимно! — ответила девушка. — И доброй ночи!

Прежде чем звонок отключился, Софи услышала фразу Меган, обращённую к мужу:

— Какая милая девочка! Посимпатичнее предыдущей будет.

После чего на кухне воцарилась абсолютная непроницаемая тишина.

Красная как помидор Софи в ужасе смотрела на Хаула, ожидая его реакции.

— Я за молоком! — услышали они голос Кальцифера из прихожей и, прежде чем Хаул успел выбежать, раздался резкий хлопок входной двери, сопровождаемый эхом хохота с лестничной клетки.

— Вот я тебе задам! — бушевал Хаул, стоя у входной двери и грозя кулаком ему в спину.