Марица (джен)

Капитан Брастула не обманул. Меня никто не обижал, солдаты даже вещи мои брать не стали (хотя брать и так уже было нечего), только проверили на наличие зелий и артефактов. Потом лощёный тип в королевской униформе магов важно прошёлся, считывая в доме магию. Коротко и одобрительно кивнул, что, видимо, означало: «Чисто», — и степенно вышел в дверь. Лишь оставшись одна, я позволила себе выдохнуть. Всё то время, пока он сканировал помещение, от ударов сердца в груди закладывало уши. Но самовлюблённый идиот, видимо решив, что от старухи явно проблем не будет, не потрудился провести диагностику магической очистки.

Спасибо тебе, болван!

Тот слабый минимум, что фонил от моих заклятий, считался обычным делом в любом доме, даже там, где не жили маги и магички. Ведь в каждой деревне обязательно найдётся хоть один магически одарённый, оказывающий услуги всей деревне. И обязательно оставит свой след.

Возможно, ещё и по этой причине маг не стал проводить диагностику. След был, но слабый, давностью в несколько дней. Ну, оказал здешний маг бабке услугу или две. Так ведь явно неопасную, с минимальным резервом. А самого мага и след простыл.

Да, чужая лень, безалаберность и очарование старости оказали мне услугу.

Утром я приступила к непосредственным обязанностям. Завтрак был приготовлен лишь для капитана, а вот обеда уже хватило на офицерский состав. Мужчины ели и выглядели довольными. Маг попытался возмущаться, что приходится делать лишнюю работу, проверяя на наличие ядов. Однако уже на ужине я застала его на своей кухне за воровством пирогов с визигой и молока.

Подумав, я пошла к командиру после ужина и согласилась готовить простые блюда на весь отряд, если солдаты сами раздадут еду. Получив согласие на официальной бумаге, с удовольствием начала гонять молодёжь с поручениями по всей деревне. Это давало мне куда больше свободы для манёвров.

Нет, во мне не было ненависти к капитану. Фактически, каждый из нас был лишь заложником воли своего короля. Большинство солдат сейчас лучше бы обнимались с девчатами по углам, играли свадьбы, рожали детей, а не поднимали пыль сапогами и не месили весеннюю грязь.

И тем более не отправлялись на смерть по своей воле.

Сам капитан вёл себя максимально учтиво, а большинство солдат старуху даже не замечали. И это было мне на руку.

На второй день я смогла увидеть пленников. Их держали в отдельной повозке с решётками. Один генерал, один офицер старшего чина, картограф и лейтенант. Я скрипнула зубами. Значит, не соврали ребята — генерала действительно подбили и взяли в плен, когда он пытался прикрыть отход наших войск.

Но держать дракона в деревянной повозке?

Улучив момент, я как бы случайно прошла мимо повозки, принюхиваясь. Либо магия, либо зелья. Сдержать дракона магией сложно — резерв будет на нуле уже через пару дней даже у самого сильного мага. Поскольку Ифик (так звали того болвана, что проверял мой дом) ходил по деревне бодрячком, вывод логичен — зелья. И я оказалась права. В воздухе стоял запах желаганки, травы-дурмана, что и упрощало, но в то же время и несколько осложняло мне задачу. Заклинание у меня могло и не получиться снять, но даже похудевшие на казённой еде четыре взрослых мужика всё ещё оставались мужиками. Как их старухе поднимать прикажете?

Выход один: раз не смогут ногами, то левитационным заклинанием. Которым я уже несколько лет не пользовалась. С тех пор, как меня перестали допускать до уборки урожая.

Пришлось отпроситься в лес за ягодами, поскольку в доме мою магию при нерассчитанном резерве могли заметить. Капитан послал со мной одного солдатика, и, убедившись, что он всего лишь человек, я незаметно левитировала ягоды в корзину, тренируясь. Пальцы, разбитые артритом, не слушались, ягоды рассыпались. Солдатик пару раз порывался помочь, после чего я выдала ему вторую корзину. Практиковаться сразу стало проще. Правда, потом пришлось дать охальнику пару подзатыльников за сбор кравиницы и волчанки.

— Ты вообще, внучок, в лес-то хоть раз ходил?

— Нет! — обиженно буркнул солдатик, потирая лоб. — Я городской житель!

— Сразу видно. На пироги собрал ядовитых ягод. Или ты капитана отравить решил?

— Нет, что вы! — мальчишка испуганно замахал руками. — И в мыслях не было. А вы ему не расскажете?

— Не расскажу. И как тебя, такого молодого, только в бой пускают?

— Служба, — коротко бросил солдат. Голос его изменился, резко стал жёстче и грубее. От былой юности сразу не осталось и следа. Я решила, что продолжать разговор не стоит.

С левитацией, хоть и с трудом, но справиться я смогу. День практики помог рассчитать необходимый резерв. Осталась вторая проблема — морок. Мне нельзя было крутиться возле повозки. Достаточно и того, что я уже один раз мимо прошла. А чтобы наложить морок, нужно либо расположить заточки, либо стоять рядом.

Ручное не подходит — я не смогу одновременно держать заклятие и левитировать бессознательное тело. Да и уложиться нужно не более чем за пять минут. Больше — и Ифик почувствует магию. Значит, заточки.

Принцип был прост: выбираешь предметы, на которые сплетаешь заклятие. На каждой заточке будет только часть заклятия, а значит, обнаружить магию сложнее. И активировать можно одним пассом, а дальше уже использовать другие заклятия. Руки свободны. Но заточки нужно расположить в круг, где должен появиться морок.

Разнести сама я не могу. Значит, нужно, чтобы разнесли солдаты.

Эх, как кстати я собрала ягоды!

Пироги я раздавала вечером, обернув их в кульки из бумаги, закрепив спичками. Солдаты вытаскивали пироги, бросали спички на землю. А я уже незаметно, левитацией, передвигала их в нужное мне место. Так тратилось куда меньше магии, след от которой испарялся уже через несколько минут.

Спасибо тебе, отец. Ты всегда говорил, что самая гениальная стратегия обычно бывает самой простой!

* * *

В доме было темно, горела лишь одна свеча, но мне хватало. Капитан, младший офицерский состав, Ифик и солдаты уже отдыхали. Остались лишь караульные. Пора.

Морок активировался взмахом руки. Теперь караульные будут видеть лишь то, что и пару минут назад: тишину, ночь, закрытую повозку. С замком я справилась за несколько секунд, вспомнив детство, когда меня в наказание запирали в моей комнате. А потом произнесла заклинание левитации.

Первым по воздуху поплыл молоденький лейтенант. Тяжёлый, зараза! Руки тряслись от напряжения, непривычки и веса молодого человека. Да и тот факт, что колдовать приходилось в кромешной темноте на расстоянии десятков метров из собственного окна и чётко соблюдая минимальный резерв, чтобы не быть обнаруженной, легкости ситуации не добавлял. Плыл он почти по самой земле, несколько раз больно ударившись затылком о землю. Прости, касатик, но как могу. Лейтенант ещё несколько раз задел кусты шиповника и роз, прежде чем влетел в мою телегу. Я быстро вышла из дома, будто по нужде, и несколькими взмахами руки смогла переместить лейтенанта в выступ телеги, где помещалось сжатое пространство. Старая магия, ещё в столице отцу делали. Так уже давно не колдуют. Заметить легко, если знать, куда смотреть. Ифик, если и знает, смотреть точно не станет.

Дождавшись, пока караульные пойдут в обход, я прикоснулась рукой к выступу, и меня засосало в сжатое пространство. Внутри была отдельная комната, небольшая, набитая зельями, крупами, одеждой и ещё некоторыми необходимыми в дороге вещами. В круг, друг над другом, располагалось восемь палатей для людей, на одно из которых я и левитировала бессознательное тело. Тесно, развернуться можно с трудом, но выбирать не приходится.

Магией осмотрев лейтенанта и убедившись, что зелье будет действовать ещё несколько дней (даже от простого запаха у меня начала кружиться голова), я расслабилась. Снотворное не понадобится, очнутся они уже в дороге. Остальное — потом. Тут так темно, что хоть глаз вырви.

Выждав время, я вернулась из сжатого пространства и вошла в дом. Морок спал. Сделав магическую очистку, я отправилась в кровать. На отдых у меня осталось часа два.

Следующие две ночи прошли по той же схеме. Наложила морок, левитировала тело, очистила всё от магического следа. Генералу пришлось хуже всех. Я говорила, что лейтенант тяжёлый? Ха! Дракон весил, верно, целую тонну — еле удержала!

Самым сложным была иллюзия пленников. Или тот же морок, но только вполне осязаемый. Иллюзии у меня выходили кривоватыми, не всегда хватало глаза или детализации. К тому же изображение дракона я видела только в новостных свитках и учебнике по видам. Здесь они не водились. Закончив с предпоследней частью плана, я мысленно попросила у капитана Брастулы прощения. Надеюсь, его за это не казнят. Да, война, но человеком он в целом был неплохим.

Утром я направилась к капитану с просьбой отпустить старушку в деревню к правнукам.

— Мои солдаты тебя обижали? — Капитан сдвинул брови.

— Нет, что вы, капитан. Меня никто не обижал.

— Тогда я не считаю ваше решение отправиться в дорогу разумным. Идёт война, одинокой старой женщине опасно одной. Марица, вы хорошо исполняли свои обязанности. К тому же вы давно не молодая девушка и различных... инцидентов просто не возникнет. Я предлагаю вам остаться.

— Капитан. Вы сами сказали. Идёт война. Я хочу перед смертью повидаться с внуками и правнуками. Пока ещё жива.

— Куда вы поедете?

— В Лфаринг. Это маленькая деревушка.

— И всё же...

— Капитан, я не знаю, куда вы направляетесь и куда будете наступать. Меня не было в штабе. Готовила я в своём доме. Я ничего о вас не знаю, а потому никому ничего не смогу рассказать. Отпустите, молю!

На глазах выступили слёзы. Это была самая непродуманная часть моего плана. Капитан легко мог не отпустить старушку. Я закрыла глаза, и перед мысленным взором пронеслись десятки картинок — будущее, которое формировалось от каждого моего слова, эмоции и действия.

— Вы бы хотели перед смертью увидеть свою мать, капитан?

Брастула вздрогнул. А потом взял со стола лист с разрешением на пересечение границы и поставил на нём подпись.

— Спасибо, сынок! — поблагодарила я, утирая слёзы.

Солдаты помогли запрячь в телегу старого осла и поставили выделенную мне часть продуктов. Остальное было конфисковано. Но я не жаловалась. Основные запасы хранились в сжатом пространстве. Вместе с четырьмя пленниками.

Я стегнула осла, и мы медленно выехали из деревни по просёлочной дороге. Через несколько минут навстречу выехала делегация офицерского отряда в форме Феорильи. Ясно, приехали за генералом.

Проехав несколько миль, я свернула на дорогу на Форд и остановилась возле сторожки. Там меня уже несколько дней дожидался Фергус — мой любимый конь, спрятанный в чаще леса. Мас не обманул: корма и воды оставил вдоволь, артефакты сокрытия тоже разложил по схеме. Я впрягла Фергуса, поглаживая по бархатистой шерсти и крупу. Как же я соскучилась!

Старого осла в лесу бросать мне бы не позволила совесть. Съедят. Но даже после такой небольшой прогулки он уже улёгся на траву. Копыта слегка подрагивали, глаза закрыты, а на морде — вселенская мука. Да, пешком он просто не дойдёт. Ругнувшись, я попыталась уменьшить осла в размере. Раза с третьего мне это удалось, и я усадила животину в телегу.

И в этот момент раздался вопль. Подняв голову, я увидела, как в противоположную от меня сторону улетает иллюзия дракона, держа в лапах три бессознательных тела!

Боги! Я это сделала!

Я ясно могла представить себе, как иллюзорный генерал поднимается в повозке, трансформируется в дракона. Поток магии, который я заложила, наконец входит в полную силу. Повозка разрывается, и огромный зверь на глазах изумлённых солдат расправляет крылья и улетает, прихватив с собой остальных пленников.

Что ж! Побег удался! Пока феорильцы будут в панике пытаться догнать дракона, они покинут деревню, не спалив её дотла. Пока феорильцы будут уверены, что дракон сбежал сам, мы спокойно пересечём оккупированную территорию с разрешением от самого капитана Брастулы.

Всё получится. И пускай я маг-недоучка, пусть я стара, но я могу заглядывать в будущее. А это — самое сильное оружие! Оно и вера.