Марионетка (джен)

В ночь убийства

Шарлотту вытолкнули вон из заведения. Группа детей, сверстников. Они закрыли двери, улыбаясь сквозь стекло. Кто‑то из них корчил рожицы.

Девочка стучалась кулаками, пинала двери, не выдержав, осыпала обидчиков обзывательствами.

Почему, если я не такая, как они, то считаюсь ненормальной? Этот вопрос мучил девочку с первого дня, как она познала несправедливые издевательства со стороны других детей.

Шарлотта Эмили не отличалась общительностью, энергичностью — наоборот. Она была тихой, милой девочкой, носила одежду только тёмных цветов. За это дети стали над ней глумиться, мол, не сможешь в обществе жить. Родители ничего не делали, и даже её отец… Но она всё равно его любит! Он занят пиццериями… постоянно.

Вот и сейчас над ней стали издеваться, а выгнать из заведения — уже ни в какие ворота! Одно дело — обзывать, толкать, другое — выталкивать прочь.

Послышался гром, с неба посыпались капли. Дождь, замечательно… Продолжая стучать в двери, Шарлотта уже не кричала, а мысленно проклинала погоду. Будто ей и так бед мало — не хватало простудиться.

В конце концов девочка прекратила попытки попасть внутрь. Её не слышат. Обняв себя руками, она сдерживала слёзы. Как так можно поступать, а?..

Она чуть отошла, повернулась лицом к пиццерии и… резкая боль пронзила не только голову, но затем и всё тело. Чарли упала, ударившись об асфальт, что только удвоило боль. Подняв глаза, она увидела… Мистера Афтона.

— За что?.. — прохрипела она, не в силах сказать что‑то ещё. Она чувствовала, как кровь течёт из двух ран. Даже дышать стало больно.

А между тем Афтон поднял её, из‑за чего нахлынула новая волна боли. Куда он меня несёт, думала Шарлотта еле‑еле. Но компаньон отца никуда её не принёс — ни в машину, ни в какое‑нибудь здание, — просто оставил далеко от пиццерии на земле. Потом он ушёл…

Девочка лежала, не в силах пошевелить даже пальцем. Она хрипло дышала, продолжая чувствовать, как течёт её кровь. Перед глазами стали мелькать воспоминания: пятилетие, на которое папа подарил лошадь‑качалку, вечера в пиццерии, когда она была одна у коробки‑подарка с Марионеткой. Всё хорошее, что произошло с ней за столь недолгую жизнь, мелькало короткими эпизодами.

Становилось всё труднее дышать. Но сквозь стену дождя она услышала странный звук. Будто по земле стучало что‑то металлическое. Однако она не смогла увидеть, кто или что это, поскольку "гость" с грохотом упал рядом с ней, а повернуть голову не было сил. Девочка закрыла глаза…

Однако Чарли почувствовала, как просыпается, но… почему сотрудники перед ней такие… мелкие? Или это она высокая? Проснувшись, она потихоньку осознала, что смотрит свысока. Вокруг стены и столы пиццерии… Той самой, откуда её выперли.

Но что всё же?.. Нет. Как? Не может быть? Почему она смотрит глазами… Марионетки? Аниматроник возвышался на сцене из коробки‑подарка.