Паладин Джонни (джен)

Прошло чуть больше двух лет. За это время Хоукинс так и не превратился для Джонни в солнечную Калифорнию с бескрайним пляжем, но серые поля Индианы перестали казаться такими унылыми, его Найки пережили еще десяток экспериментов Хендерсона, а сам он прочно занял Паладина в их банде.

На часах в подвале Уиллеров было без четверти десять вечера. В воздухе пахло остывшей пиццей, потом и настоящей, неприкрытой паникой. Они сидели здесь уже десять часов подряд, окруженные ширмами, карточками и исписанными черновиками.

— Демогоргон! — Маук с грохотом опустил на деревянный стол миниатюрную фигурку двухголового монстра. На лбу Уиллера от напряжение выступили капли пота, а глаза лихорадочно блестели в тусклом свете ламп. — Он настиг вас. Вы истощены, Ваши заклинание на исходе. Он смотрит прямо на ваш отряд. Что вы делаете?

—Святая корова! я же говорил что нужно идти по болоту! — Дастин в ужасе схватился за голову , едва не сбив свою знаменитую кепку на пол. — Джонни обнажай меч! Лукас, нам нужен щит! Уилл, кастуй "Огненный шар"! Это наш единственный шанс!

— Какой к черту шар, Хендерсон? — Джонни спокойно откинулся на спинку старого дивана, скрестив руки на груди. В отличие от остальных, его голос звучал пугающе трезво. Он внимательно изучал нарисованную карту подземелья. — Для "Огненного шара" Уиллу нужно выбросить больше тринадцати. Наш шанс — меньше сорока процентов. Если он промахнется. Демогоргон сожрет нас всех. Нам нужно использовать заклинание стены или отступать. Как Паладин, я прикрою отход отряда.

— Паладины не трусят, Вудсворд! — яростно выкрикнул Дукас, азартно стуча ладонями по столу. — Какое отступление ?! Мы рубились десять часов не для того чтобы бежать в самый последний момент!

— Ребята, я не знаю... — Уилл Байерс, бледный и взволнованный, переводил взгляд с воинственного Лукаса на прагматичного Джонни.

Джонни одобряюще кивнул ему, безмолвно говоря "Решай сам приятель, я поддержу любое решение"

— Уилл, он приближается! — зловещим шепотом поторопил Майк, поднимая кубики за своей картонной ширмой. — Его пасть открывается слышен хруст костей...

— Ладно! — закричал Уилл поддавшись общей панике. — Огненный Шар!

Он со всей силы швырнул двадцатигранный кубик на стол. От слишком резкого броска кубик отскочил от Ширмы Майка, пролетел над картой, чиркнул по руке Дастина и с глухим звуком улетел куда-то в темноту подвала, под старые коробки.

— Куда он делся?! —Дастин тут же сполз со стула, встав на четвереньки. — Вы видели, что там выпало?!

— Семь! ПО-моему, там было семь! — закричал Лукас, тоже бросаясь на пол.

— Нет, я видел тринадцать! — упрямо доказывал Дастин, шаря под старым диваном. — Уилл, ищи! Джонни, подсвети фонариком!

Джонни вздохнул, доставая из кармана небольшой металлический фонарик., и направил луч света в пыльный угол. В этот момент сверху, со стороны лестницы, раздался тяжелый шаг, и дверь в подвал с тихим скрипом приоткрылась. Карен Уиллер, строго скрестив руки на груди, посмотрела сверху вниз взъерошенных детей.

— Джентльмены, без пятнадцати десятью. — твердо произнесла она. — Завтра школа. Быстро собираем вещи и по домам. Живее.

— Мама, ну еще пять минут! Мы почти убили его! — взмолился Майк.

— Конец игры Майкл, — отрезала миссис Уилер и закрыла дверь.

Мальчики начали со вздохами собирать разбросанные карточки персонажей и складывать их в коробку. Уилл, всё еще сидевший на полу в тусклом луче фонарика Джонни, медленно поднял с пола заветный кубик. Он посмотрел на него, а затем поднял глаза на Джонни, который помогал ему подняться.

— Там было семь... Джонни... — тихо так, так, чтобы не услышали занятые спором Майк и Лукас, прошептал Уилл. Его голос слегка дрожал. — Демогоргон... он поймал меня.

Джонни потрепал Уилла по плечу и негромка усмехнулся:

— Это просто глупые пластиковые кубики, Уилл. в реальной жизни никаких двухголовых монстров не существует. Погнали, а то Хендерсон без нас уедет.

Ноябрьский воздух после душного подвала показался ледяным. Парни выкатили велосипеды на крыльцо дома Уиллеров, громко переговариваясь и застегивая куртки на ходу. Лукас, махнув рукой на прощание, первым умчался в сторону своей улицы, его силуэт быстро растворился в ночной темноте.

Дастин, как обычно, крутанул педали со всей силы и сразу улетел далеко вперед. увлеченно насвистывая какую-то мелодию. Джонни и Уилл ехали чуть медленнее, держась рядом. Свет их велосипедных фонарей лениво рассекал густой ночной туман.

— Слушай, а если бы я реально выбрал отступление, как ты говорил? — негромко спросил Уилл, крутясь в воротник своей дутой куртки. — Мы бы выжили в игре?

— Конечно, — Джонни спокойно крутил педали, придерживая руль одной рукой. — Паладин принял бы удар на себя. У вас с Лукасом было бы как минимум два хода, чтобы убраться из пещеры. Стратегия, Уилл. В следующий раз не слушай этого безумного Хендерсона.

Уилл тихонька рассмеялся, но его смех оборвался, когда велосипед глухо подскочил на выбоине. В ту же секунду тусклый лучик фонаря на руле Уилла внезапно моргнул, полностью погас на долю секунды и тут же вспыхнул обратно, став как будто еще бледнее

Джонни скользнул по рулю друга быстрым взглядом. Провода отошли? Или батарейка садится? Впрочем, фонарик снова горел нормально. Джонни не стал ничего говорить и просто выкинул эту мелочь из головы — мало ли в Хоукинсе старой дешёвой техники с плохой проводкой.

Они как раз докатились до развилки, где Cornwallis Road пересекалась с Kerley road, ведущей прямиком Лихолесье. Впереди, в светящемся круге уличного столба, их уже ждал Дастин. Он лениво наяривал круги на своем велике, нетерпеливо поглядывая на отстающих.

— эй, пошевеливайтесь, черепахи! — донесся до них звонкий, эхо разлетающийся по пустынной улице крик Дастина. Он отчоянно замахал рукой, подгоняя парней. — Шевелите поршнями, а то Демогоргон точно кого-нибудь из вас схватит!

— Заткнись, Хендерсон! — шутливо огрызался Джонни, ускоряя ход.

— До завтра, Джонни! — крикнул Уилл, плавно поворачивая руль в сторону темной, уходящей в лес дороги. — До завтра, Дастин.

— Пока Уилл! — отозвался Дастин, уже разворачивая свой велосипед к дому.

Джонни мельком посмотрел вслед Уиллу, чья спина быстро скрывалась за поворотам Cornwallis Road, и нажал на педали, догоняя Дастина.

Спустя десять минут Джонни уже зашел в свой дом. Мама давно спала, в коридоре было тизо и темно. На ходу стянув свои Найки, парень поднялся к себе, наскоро переоделся и рухнул на кровать, которая отозвалось привычным глухим скрипом сетки. Джонни закрыл глаза и мгновенно провалился в глубокий сон без сновидений.

Он спал и не видел, как в полной темности его комнаты на прикроватной тумбочке сама собой вдруг слабо вспыхнула, затрещала и через секунду снова полностью погасла настольная лампа.