Стал Героем Щита. Да как так то? (гет)

На ужине слушать разговоры других героев не имело никакого смысла: ничего нового, а уж тем более полезного, они сказать не смогут. Воспользовавшись появившимся свободным временем, я наконец смог обдумать сложившуюся ситуацию.

Итак, для начала необходимо составить список грядущих по канону проблем, которые в ближайшее время обрушатся на голову главного героя.

Первое и самое неприятное — авантюристка Майн София, под маской которой скрывается старшая дочь короля. Уже послезавтра, на следующее утро после нашего знакомства, она выдвинет против меня ложные обвинения в изнасиловании.

Какие есть варианты действий?

1) Первый — оставить всё как есть. Если верить аниме, для ГГ всё закончится «хеппи-эндом»: король не только не казнит меня, но даже не посадит в клетку на пару лет. Это, кстати, намекает на то, что он знает о ложности обвинений. А когда вернётся королева, она снимет с меня все обвинения. В таком случае можно вообще не тратить время на эту проблему, сосредоточиться на прокачке и других задачах. Вариант разумный, но жутко скучный. Да и вообще — русские без боя не сдаются, так что плыть по течению не вариант...

2) Второй вариант — куда более дерзкий. Завтра во время фарма монстров я мог бы увести Майн подальше в глубь леса, где ничьи любопытные глаза и уши нам не помешают. И там её прикопать. Способ прямолинейный и довольно соблазнительный — никаких долгих интриг, никаких компромиссов. План хоть и простой но, к сожалению имеет множество минусов. Если я «потеряю» свою спутницу, ко мне тут же возникнут вопросы. Да и принцип «нет тела — нет дела», подозреваю, в средневековом фэнтези не сработает. Как бы сказал в такой ситуации старина Пендальф: «А тебе лишь бы мочить… Не мочить надо, а ставить на путь исправления и сотрудничества с администрацией». Так что тоже нет.

3) Поэтому третий вариант, по сути, будет изменённой версией первого. Ключевое событие «ложные обвинения» придётся оставить практически без изменений, что бы окончательно не сломать канон... Однако при этом нужно постараться, как в той самой поговорке «И рыбку съесть и всю остальную выгоду получить». И у меня уже есть некоторые мысли по этому поводу... Так что буду действовать по варианту номер 3.

Вторая проблема, которую предстояло решить после избавления от Майн, — это судьба Рафталии. Хоть и не хотелось связываться с этой до раздражения жизнерадостной квадробершей, но память о сюжете не оставляла выбора. Если пренебречь её судьбой, девчонка погибнет в клетке у работорговца — от болезни, в одиночестве и забвении. Больного и маленького раба никто не купит, а работорговец уж точно не станет тратиться на лечение. Так что вариантов не было: придётся выручать это маленькое ушастое недоразумение.

Пока я погружался в эти тягостные размышления, ужин подошёл к концу, и слуги проводили нас в отведённые спальни. В общей гостиной герои завели известные мне по сюжету разговоры о том, что этот мир — лишь причудливая версия какой‑то ММОРПГ. Мне эти обсуждения были до скуки неинтересны, и, сославшись на желание проветриться, я покинул их компанию и отправился бродить по замку.

Неспешная прогулка по прохладным, едва освещённым коридорам дарила долгожданное успокоение: мысли, наконец, улеглись и потекли размеренно, без прежней лихорадочной суеты. Завтра король устроит нелепый спектакль с распределением спутников — тот самый фарс, во время которого ко мне неизбежно прилипнет лицемерка Майн. С ней всё было предельно ясно, но вот насчёт остальных спутников терзали смутные подозрения.

Скорее всего, их приставят к героям не просто так. Помимо прочих задач, они будут не только следить за остальными избранниками, но и незаметно направлять их поступки, мягко подталкивая в нужную сторону. С одной стороны, это вовсе не мои проблемы. С другой — я почти не сомневался, что эти «помощники» станут нашептывать героям «политику партии», а точнее — точку зрения «Церкви Трёх Героев», старательно формируя у них нужное отношение ко мне. И хуже всего было то, что герои, ослеплённые величием своей миссии, скорее всего, даже не заметят этой тонкой игры.

По опыту я знал: пытаться переубедить подростков — занятие заведомо бесперспективное. Тратить на это время не имело смысла — лучше сосредоточиться на своих проблемах. Размышляя об этом, я бродил по коридорам замка и в какой‑то момент вышел к кухне. Там прислуга как раз заканчивала уборку после ужина: кто‑то протирал столы, кто‑то складывал посуду, в воздухе ещё витал пряный аромат специй и свежей выпечки.

Я ненадолго задержался, перекинулся парой слов со служанками и поварами. В непринуждённой беседе удалось выведать кое‑что интересное о жизни столицы и королевского дворца. Из важного подтвердилась далеко не самая лучшая репутация старшей дочери короля и это еще весьма деликатная формулировка…

Так же я незаметно выменял у одного из поваров кухонный нож — крепкий, с чуть потемневшим лезвием и надёжной рукоятью — на яркую безделушку из моего мира. Повар с любопытством покрутил в руках странный предмет, и протянул мне нож. Взять его в руки удалось без проблем, реакции отторжения от щита не последовало.

Завершив прогулку, я направился в отведённую мне спальню. Сон пришёл быстро и я провалился в тёмную, безмятежную тишину.

На утро, сразу после завтрака, нас вновь провели в тронный зал. Там уже выстроились воины и авантюристы — те, кому предстояло стать нашими спутниками. Мы прошли вперед, что бы построиться напротив них.

Я бестактно сдвинул Мотоясу в центр и занял его место крайним справа. На его возмущённые слова и нахмуренные брови я ответил лишь коротким, суровым взглядом — без слов, но достаточно выразительным, чтобы он не стал настаивать. Может, это и было излишне грубо, но с утра у меня было не лучшее настроение. Хотелось встать с краю, чтобы привлекать к себе меньше внимания.

Едва мы замерли в строю, король заговорил, и голос его, усиленный акустикой зала, раскатился под сводами:

— Легендарные герои! Мы собрали для вас храбрых воинов, которые вместе с вами будут сражаться с волнами!

Я едва заметно усмехнулся про себя: «Храбрые воины… Скорее уж пешки, расставленные по доске». И пока остальные внимали речи монарха, я скользил взглядом по рядам спутников героев, пытаясь угадать, кто из них Майн София.

Мой взгляд вдруг замер на одной из девушек. Её изумрудные глаза сияли, словно драгоценные камни, а густые волосы цвета алого пламени были уложены в безупречную причёску. Тонкие, чуть заострённые черты лица выдавали благородное происхождение, а осанка дышала внутренней силой. «Да уж… хороша, — пронеслось у меня в голове. — Знай я о ней поменьше, наверняка бы поплыл, как Наофумыч».

Девушка заметила мой пристальный взгляд и ответила очаровательной улыбкой — лёгкой, многообещающей, явно рассчитанной на то, чтобы смутить. Но вместо растерянности я лишь ехидно усмехнулся и коротко подмигнул ей. Майн явно опешила от такой дерзости и поспешно отвела взгляд, будто пытаясь стереть из памяти эту неловкую секунду.

В тот же миг король отдал команду, и воины двинулись к нам, чтобы занять места за спинами героев. Шаги гулко отдавались по каменному полу, смешиваясь с тихим шелестом плащей и позвякиванием доспехов. Я заранее знал, что за мной никто не встанет — эта роль мне не предназначалась, — и потому спокойно скользнул взглядом по рядам придворных в поисках вчерашней знакомой — леди Элианы.

Но её нигде не было видно. Я почти не сомневался, что тень королевы наблюдает за происходящим — просто сменила личину, растворившись среди знати так, что теперь её не распознать. И всё же что‑то цепляло внимание: одна из дворянок чересчур старательно избегала моего взгляда. Лицо её ничем не напоминало Элиану, но рост и фигура совпадали с тем, что я запомнил. Я не сводил с неё взгляда, настойчиво пробиваясь сквозь её старательное равнодушие, пока наши глаза вскользь не встретились. В тот миг я едва заметно кивнул давая понять, что я ее узнал. Лицо Элианы исказилось лёгкой досадой — она явно не ожидала, что мне удастся раскусить её искусную маскировку

Тут до меня донеслось деликатное покашливание королевского советника, призванное вернуть моё внимание к происходящему. Я повернул своё довольное лицо к королю, затем бросил короткий взгляд через левое плечо назад, что бы убедиться, в отсутствии миньонов за спиной после чего вновь устремляю взор на короля ожидая продолжения...

— Я даже представить не мог, что такое случится, — произнёс Олткрей, едва скрывая недовольство на лице и, выдержав небольшую паузу продолжил — По-видимому, слух уже разошёлся…

Я лишь вопросительно приподнял бровь, ожидая продолжения. А советник короля, продолжил вместо монарха:

— Ходят слухи, что нынешний Герой Щита оказался совершенно бесполезен для нашего мира.

В зале повисла тяжёлая тишина... Не дожидаясь, продолжения, я решил взять инициативу в свои руки, пора было положить конец этому затянувшемуся фарсу.

— Без сомнения, вы, как король, несёте ответственность за своих подданных, распускающих эти лживые слухи. Однако я не в обиде, ваше величество. Накиньте мне триста монет к начальному бюджету, и мы в расчёте — произнёс я, едва сдерживая ехидную улыбку. Уголки губ дрогнули, но я постарался сохранить вид невозмутимой вежливости, будто предлагал не дерзкую сделку, а вполне разумный компромисс.

От моих слов лицо короля исказилось так, будто он внезапно откусил лимон, а в глазах мелькнуло что‑то среднее между гневом и растерянностью. Если мне не показалось, у него даже глаз задёргался… «Так, сбавь обороты, капитан», мысленно сказал я сам себе, «Всё‑таки король пожилой человек, того и гляди, закоротит проводку в голове».

В повисшей тишине вдруг раздался сдавленный смешок, тут же перешедший в торопливый кашель. Я обернулся и увидел, как Майн отчаянно пытается замаскировать веселье под внезапный приступ кашля. Её плечи подрагивали, а глаза блестели сдерживаемым смехом. «И чего её так веселит? Я ведь откровенно издеваюсь над её отцом. Она девчонка неглупая, не могла этого не понять». Когда девушка наконец справилась с собой, она подняла руку, словно ученица на уроке, и обратилась к Мотоясу:

— Господин герой, скажите, могу ли я пойти вместе с Героем Щита?

На что Мотоясу лишь молча кивнул. А Майн подошла и встала рядом со мной.

— Как тебя зовут? — обратился я к девушке. Я и так знал её имя, но не спросить было бы странно.

— Майн София, — ответила девушка чарующим голосом.

— Послушай, Майн, я ценю твоё желание помочь мне — это очень достойный поступок, — начал я абсолютно серьёзным тоном. Я выжал максимум из своего навыка красноречия и натянул на лицо самый лучший покерфейс: сейчас никто не должен был почувствовать фальши в моих словах. «Вряд ли это поможет, но кто знает может, удастся отвертеться от неё», подумал я и продолжил: — Но я прошу тебя ещё раз подумать над своим решением. С Героем Копья ты сможешь достигнуть гораздо большего, и я не вправе отбирать у тебя эту возможность.

Тут Майн будто зависла, видимо моё поведение в очередной раз ломало придуманный ею и королём сценарий этого фарса.

Однако король в свою очередь, наконец то обрёл дар речи, но вместо гневной отповеди лишь тяжело вздохнул и провёл ладонью по лицу.

— Герой Щита, с вашей стороны очень грубо отказывать девушке в её благородном порыве, — произнёс он. В его интонации так и читалось: «Как же ты меня за сегодня уже достал». Однако он взял себя в руки и продолжил

— В данной ситуации вы не вправе отказывать Майн в её просьбе вступить в вашу группу.

— Прошу прощения, ваше величество, я лишь беспокоюсь о судьбе этой замечательной девушки. Также прошу простить меня, что отнимаю ваше время, но мне нужно сказать Майн ещё несколько слов.

Не дожидаясь ответа, я схватил Майн за левую руку чуть ниже плеча и отвёл растерянную девушку назад и чуть в сторону от всех. Она не вырывалась, но в её взгляде мелькнуло удивление, будто она никак не ожидала такого напора.

— А теперь давай серьёзно, Майн, — сказал я, понизив голос, когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы меня могла слышать лишь она. — Не знаю, заметила ты или нет, но король настроен ко мне довольно враждебно. Как думаешь, почему никто больше не присоединился ко мне? Им явно намекнули, что это придётся не по нраву монарху. И я не хочу, чтобы из‑за меня у тебя были проблемы. —

Она выдержала небольшую паузу, очевидно изобразив задумчивость

— Я не боюсь гнева короля и готова следовать за вами, Герой Щита, — произнесла девушка, уверенно глядя мне в глаза.

Я улыбнулся и посмотрел на неё добрым, тёплым взглядом (по крайней мере, постарался вложить в него столько искренности, сколько сумел изобразить). Потом мягко и неспешно проговорил:

— Ты можешь звать меня Лис.

Тут я нарочно добавил в голос нотку обеспокоенности — пусть думает, что мне не всё равно:

— Но как же твоя семья?

В ответ я получил лишь вопросительный взгляд принцессы.

— Ты ведь знатная леди, хоть и притворяешься простой девушкой. Если ты пойдешь со мной вопреки воле короля то твоя семья может поплатиться своим влиянием, деньгами или репутацией или всем сразу — добавил я твёрдо, без тени сомнения.

— Я не… — начала было Майн, но я не дал ей закончить.

— Майн, сапфир останется сапфиром, даже если извалять его в дорожной пыли: он сохранит свою красоту и яркость снаружи и каменную твёрдость внутри. Можешь изображать из себя простую авантюристку сколько угодно, но ты всё равно останешься благородной леди.

Майн ненадолго задумалась, её взгляд стал глубже, будто она взвешивала каждое слово — и своё, и моё.

— Моя семья живёт далеко от Мелромарка, и им ничего не угрожает. Спасибо вам за беспокойство, но я хочу следовать за вами… Лис, — проговорила она, чуть запнувшись на новом обращении.

«Что ж, она, конечно, не мастер лжи, но сочиняет на ходу довольно складно», — мелькнуло у меня в голове. Я протянул ей руку словно для рукопожатия. Однако когда её ладонь легла в мою, я бережно перевернул её, слегка склонился и едва коснулся тыльной стороны кисти губами. Затем поднял глаза, и слегка улыбнувшись, отпустил её руку.

— В таком случае не вижу причин для отказа. Добро пожаловать в команду, Майн, — произнёс я, завершая наш разговор. После этого я направился к своему месту. Девушка помедлила лишь секунду, а затем последовала за мной. Глупо было надеяться, что мне так легко удастся от неё отвязаться. «Ну что ж, тогда буду действовать по плану номер 3», мысленно вздохнул я, стараясь не выдать внутреннего напряжения.

— Есть ли ещё желающие присоединиться к Герою Щита? — спросил король, пока я пытался осмыслить сложившуюся ситуацию.

В зале повисла неловкая тишина — никто не решился подать голос.

— Что ж, при обычных обстоятельствах мы дали бы всем поровну, но для героя щита сделаем исключение. Это ваш начальный бюджет... 900 серебряных получит Лис и по 600 серебряных остальные герои — объявил король, подавая всё так, будто это его личное благородное решение, словно он из чистой щедрости накинул мне триста монет. С другой стороны, грех жаловаться: это на сто серебряных больше, чем было в оригинальной истории. Так что я в любом случае остался в плюсе...

— Вы можете отправляться в путь, — произнёс Олткрей, завершая аудиенцию.

Мы покинули тронный зал и наконец, вышли из замка. Дневной свет ворвался в глаза, будто пытаясь ослепить после полумрака дворца. Я невольно прищурился, привыкая к яркому солнцу.

Майн шла рядом, прямая и собранная, её осанка вызывала у меня невольное восхищение. Я покосился на неё и едва заметно улыбнулся. В голове всплыла старая поговорка: «Держи друзей близко, а врагов — ещё ближе».

Ветер тронул волосы, принёс запах пыли, лошадей и далёких полей. Где‑то впереди звенели подковы, кричали торговцы, скрипели телеги: город жил своей жизнью, равнодушной к титулам и пророчествам.

«Ну что ж, — подумал я, вдыхая этот воздух полной грудью, — похоже, это всё-таки будет интереснее испорченной рыбалки. Однако если после достижения нашей цели они не вернут меня домой к моей спокойной и размеренной жизни, то узнают, как на самом деле уничтожаются миры» закончил я свою мысль со зловещей улыбкой. Майн покосилась на меня, чуть приподняв бровь, но ничего не сказала, лишь в её взгляде мелькнуло лёгкое беспокойство…