Роланд - Рыцарь Белой Розы и Древняя Печать (джен)

Рыцарь и оруженосец ехали молча — юноша неловко держался в седле, пытаясь освоиться в изменившемся теле, и потому был не склонен донимать господина расспросами. Они давно покинули Сумрачный лес и Роланд с волнением вглядывался в горизонт, надеясь вскоре увидеть владения Тёмного мага, но мир вокруг был обычным — щебетали пташки, один раз прямо под копыта его верному коню бросился заяц — могучий жеребец даже не обратил на него внимания. Рыцарь Белой Розы размышлял: «Чтобы заточить Хаоса Мраковича в Ад нужно успеть найти Тёмного мага Ульрика до разлома Печати, главное, как только мы найдём его, передать платок и письмо Морганы. Иначе он может нас испепелить», — Роланд вздрогнул с отвращением.

— Марсель, ты помнишь какие-нибудь баллады о любви?

— Баллады, сэр?

— Да, баллады о любви. Хозяин серой земли любит их. Я не могу вспомнить ни одной, уже мозги под шлемом закипают — да всё без толку, а стать горсткой пепла пока не хочется, если честно, — Рыцарь нервно усмехнулся.

— Я знаю балладу Королеве Розмари, которую сочинил сэр Ланселот, балладу сэра Артура, и еще балладу братьев Сигарда и Сигизмунда — их творения пришлись по душе Её Величеству, и часто исполняются бродячими музыкантами.

— Споёшь мне?

— Как будет угодно моему господину, — юноша изобразил поклон, насколько позволяло седло, и бархатный глубокий голос, постепенно набирая мощь, успокоил душу Рыцаря.

Неожиданно Рыцаря стало жёстче трясти в седле, и он распахнул глаза. Впереди, справа и слева, насколько хватало взгляда, от них и до самого горизонта простиралась безжизненная серая земля. Даже солнце светило здесь тусклее, никого и ничего не было на многие мили вокруг.

— Марсель, кажется, мы на месте. Пой, мой верный оруженосец, надеюсь, Хозяин этого места услышит тебя.

Юноша вновь запел. Сначала ничего не происходило потом на горизонте появилась маленькая серебристая точка, она стремительно приближалась и становилась всё больше и больше, и наконец Марсель воскликнул:

— Сэр! Дракон!

— Я вижу, Марсель, это наверное Хозяин, вероятно, он хочет тебя отблагодарить, продолжай петь, малыш, и ничего не бойся, я рядом, — на всякий случай Роланд положил руку на рукоять меча, и снял шлем, белоснежные волосы рассыпались волнами по широким плечам, голубые глаза настороженно сверкнули льдом.

Мальчик продолжил пение, через несколько мгновений огромный серебряный дракон приземлился прямо перед ними в паре десятков шагов, сел обернув лапы мощным хвостом и сложив за спиной кожистые крылья, словно огромный чешуйчатый кот. Кони нервно всхрапнули, но не сдвинулись с места.

Дракон с интересом разглядывал их круглыми глазами цвета пламени с вертикальными зрачками.

— Приветствуем вас, Тёмный маг Ульрик! Мы пришли с миром, от ведьмы Морганы! Она просила передать тебе это, — Рыцарь достал из седельной сумки письмо им платок ведьмы, и спешившись, подошёл ближе к дракону протягивая вещицы.

Дракон медленно моргнул, Роланд заметил, как мелькнуло и исчезло в его глазах третье веко. Внезапно он начал меняться — стал полупрозрачным, очертания его тела расплылись, уменьшились и приняли человеческую форму, миг — и перед Рыцарем стоял высокий и худой мужчина неопределённого возраста с волосами цвета пепла и глазами — цвета пламени, единственным, что выдавало теперь его нечеловеческую сущность были зрачки — они так и остались вертикальными.

— Здравствуй, Рыцарь, — бархатным баритоном ответил дракон, и подойдя ближе, принял вещицы из рук Роланда. — Как поживает старушка Моргана?

— Прекрасно, она выглядит юной девой, и насколько я заметил, вполне довольна своей жизнью.

— Женщины! — усмехнулся дракон, вскрывая конверт и пробегая глазами по строчкам. Платок неуловимым движением исчез под чешуйчатым серебристым плащом.

— Магистр Ульрик, могли бы вы рассказать нам, что и как необходимо сделать, чтобы навеки заточить обратно в Ад Хаоса Мраковича и его приспешников? Врата Ада открыты, зло на свободе, а перстень Белого Короля утерян. Я — последний из Рыцарей Белой Розы, и так случилось, что я не успел узнать тайну Печати — все мои братья погибли, защищая наш мир.

— Ты хочешь знать, как заточить зло и заново создать Печать, что ж, я расскажу тебе то, что знаю сам, последний Рыцарь Белой Розы. Тот самый перстень Короля был не простым украшением — он был артефактом, и стал он им задолго до того как им закрыли печать. Когда последний Князь Тьмы пришёл к власти, он был простым Тёмным магом с большим потенциалом, но отчасти он оставался человеком, и ничто человеческое ещё не было чуждо ему, поэтому он любил — сильно, страстно, беззаветно — прекрасную миледи Моргану. Она любила Князя не меньше, однако, как и многие женщины, она обожала украшения, а будучи волшебницей — использовала их как накопители силы. Князь Тьмы подарил миледи Моргане перстень, который был универсальным ключом — если тот, кто носит его сильно пожелает, этот ключ мог открыть или закрыть любой путь. Когда Князь захватил власть в Белом Королевстве, белый король и его верные рыцари обратились за помощью к Моргане, и она отдала Королю перстень, именно с его помощью были запечатаны врата Ада. Однако, это — не единственный артефакт, с помощью которого была создана печать, перстень лишь закрывает врата окончательно, еще два ключа необходимо применить для полного закрытия. Первый ключ — это волшебный горн Подземного Владыки, что правит на Севере, под самой высокой горой, на которой растёт дуб, второй ключ — это жезл Озёрного владыки. Лишь собрав все артефакты и призвав на помощь тринадцать самых смелых и сильных воинов и ровного наследника Белого Короля, можно воссоздать и закрыть печать. Собрать артефакты под силу только Воителю без страха и упрёка, в чьих жилах течёт кровь дракона, больше никто не может сделать это, потому что лишь носителю драконьей крови подчинится каждый из великих Владык.

— Где же найти этого Воителя, Магистр Ульрик? Как его имя?

— Этот воитель — ты, Роланд, Рыцарь белой Розы, — улыбнулся дракон.

— Но я просто рыцарь. Во мне нет ни капли драконьей крови, — растерянно произнёс мужчина.

— Пока нет. Если ты согласен спасти этот мир, я помогу тебе. Каков будет твой ответ? Хорошо подумай, ещё не поздно отказаться — это тяжкий груз и большая ответственность, человек, — Роланду показалось, что в глазах цвета пламени проскользнули огненные искры.

— Я согласен, — твёрдо произнёс Рыцарь.

— Тогда закрой глаза и прислушайся… Что ты слышишь?

Роланд сомкнул веки и не услышал ни звука — лишь абсолютная тишина окружала его, однако постепенно мир вновь наполнялся шорохами.

— Я слышу ветер, слышу твоё и своё дыхание, слышу как всхрапывают наши кони и как Марсель щёлкает поводьями, я слышу как шумит листва в Сумеречном лесу и как журчит ручей, мы проезжали мимо него и набрали воды.

— Слушай внимательно, Рыцарь, слушай сердцем, — прошептал дракон.

Рыцарь прислушался снова, и внезапно ему показалось, что в шум ветра вплетается нежный голос. Голос до боли похожий на голос его покойной матушки:

— Роули, милый Роули, ты так возмужал. Я горжусь тобой, мой храбрый Рыцарь, не знающий страха и упрёка. Ты всё правильно делаешь. Мне известно будущее, я его видела, ты правильно действуешь, Воитель, Рыцарь Белой Розы, у тебя всё получится, мальчик мой, прими дар Великого Дракона, прими его кровь, это поможет тебе. Мне пора. Я люблю тебя, сынок.

— Магистр Ульрик, я готов сделать всё, что в моих силах, чтобы спасти этот мир.

Мужчина подошёл вплотную, закатал рукав на левой руке, а указательный палец правой неведомым образом превратил в коготь, и полоснул им поперёк предплечья:

— Пей, Роули, прими мой дар, так я смогу помочь тебе, где бы ты ни был. Ты станешь моим кровным сыном, и я буду чувствовать тебя.

— Спасибо, Магистр Ульрик, — Роланд поклонился и послушно выпил глоток дракуоньей крови.

— Пей, ты должен выпить тринадцать глотков, чтобы сформировалась прочная связь.

Кровь у него была густая и тёмная, по вкусу похожая на крепкое вино, и Рыцарь выполнил указание, закрыв глаза. Потом дракон внимательно посмотрел ему в глазаи сказал:

— Молодец, малыш Роули. Теперь у тебя снова есть отец. Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь — просто позови меня, можешь даже мысленно, и я приду, отец всегда помогает своему ребёнку. Запомни это, малыш. Удачи тебе сынок, ты знаешь, что делать дальше.

— Спасибо, отец. Я никогда не забуду того, что ты сделал для меня.

— Поспеши, время до Разлома на исходе, а у вас впереди неблизкий путь, — Дракон улыбнулся, хлопнул Роланда по плечу и исчез, просто растворился в воздухе. Лишь солёный металлический привкус крови потдверждал, что это всё не было сном.

— Марсель! Мы отправляемся в путь!