Хедрика Палпатин (гет)

Моря Тенета II вещь неопределённая. Один то ли подтопленный континент, то ли гигантский архипелаг омывается несколькими морями, которым никто не удосужится дать названий. Остальное водное пространство, а это две трети поверхности планеты между прочим, можно считать океаном. Но странность в том что катастрофы выхода из гиперпространства приводят к падению звездолётов именно на континент или в малой окрестности от него. По крайней мере так утверждает сторожил Тенета — разумный, пробывший здесь дольше любого из нас — зелтрон Джидик.

— Ничего странного, — возразил Джол Налгер, — я сам тянул поближе к земле. Наверняка это удалось не всем пилотам, но, уверен, старались все. А к чему твой интерес?

— Если мы хотим убраться с этой планеты нужно собрать звездолёт. А пример твоего тюремного красноречив: целее те... останки, что пали в воду, — пояснила я.

— Но и достать такие труднее, — заметил бывший лидер группы наёмников Нирн Хатторн.

— Эй, я просто хороший пилот! — ухмыльнулся самоуверенно Налгер.

— Ты хаттова отрыжка, а не пилот! — выплюнула забрачка Азура Орта. — Если б не ты, мы сюда вообще бы не попали!

— У неё какой-то синдром связанный с руганью? — спросил ген'дай серьёзным тоном, он всегда предельно серьёзен, вызвав смешки у всех остальных, кроме забрачки.

Мы сидим вокруг очага на поляне на нашем острове. Носовой отсек тюремного транспортника приткнут носом в песок бухточки. Добирались почти двое суток на сохранившихся маневровых репульсорах и последних каплях псевдожидкой тибаны, но ресурсы, а, главное, сам корабль того стоят.

— Кто сказал что все непременно захотят отсюда убраться?! — возразила наёмница Наби агрессивно. — Да и куда, думаете в центральных мирах ждёт что-то хорошее? Про Внутреннее и Внешнее кольца вообще молчу. Или забыли от чего все мы бежали в Глубокое Ядро?!

— Эй, я здесь совершенно случайно, — поспешил уведомить зелтрон.

А я совершенно неслучайно, подумалось мне, хотя, откуда бы мне знать.

Предпочитаю хранить молчание насчёт событий внешнего мира, делая вид что занята исключительно своим носиком, который за эти несколько дней, спасибо компрессу с бактой, пришёл в правильное состояние, ну, кроме цвета... ведь я фактически "родилась" на Тенете II меньше недели назад.

— Об этом говорит экономика... её отсутствие, — пояснил ген'дай Гир'ден, окончательно принявший форму мускулистого мужчины похожего больше на руководителя корпорации чем на космопроходимца, как все остальные мы тут. — Здесь живут за счёт ресурсов кораблекрушений, а это источник ненадёжный. И опасный! Любая пауза в инцидентах или наоборот чересчур много выживших обострят конкуренцию на планете с риском коллапса поселений.

— Гир'ден дело говорит, — поддержал Хатторн. — И подумайте, что ждёт нас в ближайшем будущем.

— О чём ты толкуешь?! — с вызовом вопросила Наби.

Когда мы вернулись на плавучем звездолёте, во временном лагере обнаружилась только Наби. С её слов второй из братьев Волкеров и рилотка-Рила сбежали, сбежали вместе, как ядовито уточнила Наби в ответ на вопрос Хатторна, но не думаю что ей особо верят. КейСи сразу буркнул что наёмница скорее прикопала конкурентку за внимание Нирна где-то на острове и мы ещё наткнёмся на их с Волкером свежие кости.

— Он говорит о том что нам достался жирный кусок ресурсов и мы обречены защищать его от любителей разделить по справедливости, защищать пока тот не иссякнет, пока всё не проедим, — пояснил Джол Налгер, как выяснилось, капитан бывшего тюремного транспорта. — Либо...

— Да-да, скажи им всем про это "либо"! — ядовито выкрикнула забрачка Азура.

Банта нахлебавшись солёной воды испортила себе пищеварение и устроила на островке настоящее экологическое бедствие. Но я припомнила обещание и первый из двух нарядов по уборке пууду Азура исполнила — под угрозой выдворения от нас без ничего, куда глаза глядят и на все стороны. Исполнила, но выдала за день полугодовой запас ругательств, что невероятно веселило КейСи, который и контролировал качество, да и просто наличие работ.

— Либо наш приз получит логическое продолжение, а именно, превратится в полноценный корабль, — озвучила я желательный вариант. — Налгер, Хатторн и Джидик, что мы имеем сейчас?

— Вспомогательный реактор, СЖО, несколько маневровых и по мелочи внутренняя автоматика, — откликнулся Налгер. — Запасы флотских пайков, которых хватит нашей компании на три месяца.

— Система управления жива, а это главное, А вот навигационная сдохла. И ноль астродроидов, — заявил зелтрон, — которых, судя по логам, какой-то гений согнал всех в двигательный отсек.

Все посмотрели на Налгера.

— А я что? Нужно было починить движки, чтобы добраться до берега. Но вода оказалась быстрее, затопив там всё, — отнекался Джол Налгер.

— Эй! С какой стати вы все ей... докладываете? — взвилась Азура. — Кто назначил тебя главной, сучка?!

— Корпус пострадал сильнее чем кажется, — заявил мрачно Хатторн. — Если герметичность отсеков сохранилась благодаря модульности, то в целом силовой набор пошёл винтом и не выдержит значительных ускорений.

— То есть, — уточнил Налгер, — даже присоединив двигатели мы не взлетим?

— Взлетим, на это "требуется" всего несколько единиц ускорения. Пусть нам никак не достичь стандартного минимума для транспортника в сорок единиц, но не будет даже двадцати, а это ниже уровня элементарных манёвров уклонения от столкновений.

— Эй, да вы не слушаете меня!!!

— Согласна со стервой: почему малявка нами всеми командует?! — присоединилась к забрачке наёмница Наби.

— Мой анализ говорит о скорее демократических методах, чем авторитарных. Но кто-то должен лидировать, и логично что это Хедрика, ведь это она высказала идею, объединившую вдруг большинство из нас, — пояснил рассудительно Гир'ден. Выйти за него, что-ли, замуж?.. — Хотя, кое-что остаётся и мне непонятным: преодолеть гиперпространственную аномалию считается невозможным. Зачем тогда нам корабль?

— Вот видите — ничего не выйдет! — торжествующе заявила Наби.

— Говорю же — та ещё сучка!

— Попейте водички, обе, — отшила я их. — Путь через гипер нам проложит джедай. С помощью Силы. — И, предчувствуя шквал готовых обрушиться вопросов, я добавила: — Давайте без подробностей пока. Но без корабля даже говорить с джедаем не о чем. С этим согласны?

— Я — за, — проинформировал нас Джидик. — Надоело мне тут. Я хочу в спа.

— Но Наби права в другом, — поддержал вдруг Хатторн. — Галактика в огне, и стоит ли нам вообще возвращаться?

Все умолкли. Только вуки подвывает в клетке, которую пришлось соорудить из стволов местной растительности. Или он так говорит? А что? Его языка никто не знает, дроидов-протокольников нет, а он оказался буйный.

— Хотя бы проверим есть ли вообще ещё эта галактика, — выдал вдруг КейСи в своём мрачно-ироничном духе. Но почему-то все оживились.

— Тогда нам нужен план ближайших действий, — заявил бодро Налгер.

— Нужна стратегия, потом план, — возразил энергично Хатторн.

— И кто же у нас стратег, неужели опять эта сучка?!

Мне порядком это всё надоело. Я поднялась и забрачка отпрянула.

— Я — в посёлок, там остались дела связанные с джедаем. Со мной отправится эта банта пууду. Мы возьмём ховерспидер, выдвигаемся утром. Хатторн: предлагаю тебе и... и вуки обследовать корпус "Арквитанс" — корабль на котором я здесь оказалась. Подойдёт — надо думать как мы доставим его сюда.

— И как мне договориться с невменяемым вуки? — саркастически заметил Нирн Хатторн.

— Мне до хатта как будешь с ним изъясняться, но тебе потребуется его сила. "Арквитанс" к югу от посёлка. Держи аргумент на крайний случай, — я сняла с со своего магнитного пояса пистолет для инъекции рабских чипов и устройство контроля. Пошарила и выудила сам бывший мой имплант. — Хотя, мне и не нравится эта идея.

— Ты полна сюрпризов, — буркнул Хатторн.

— О, вы ещё не знаете эту сучку!

— КейСи — прошу взять на себя организацию обороны острова, используй ресурсы транспортника, — продолжила я, мило улыбнувшись Азуре.

— Принято.

— Гир'ден, нам нужен анализ и карта поиска корабельных систем и деталей. Прошу поработать с Джидиком — пусть он вспомнит обо всех инцидентах.

— Да, но большинство мест крушения давно разграблены, — возразил зелтрон.

— Нам нужны детали и системы, которые едва ли заинтересуют обычных лутеров, — пояснил Налгер. — Я помогу со списком потребностей.

— Наби, ты — комендант нашей базы, — завершила я.

— Что это значит, малявка? Мне что, убирать банта пууду вместо этой рогатой?! — взвилась Наби.

— У тебя было двое потенциальных помощников, — холодно возразила я. — В любом случае, к нам присоединятся и другие разумные — это и правильно, и неизбежно.

— Ты хочешь вывезти всех с этой планеты? — фыркнул Хатторн.

Я покачала головой.

— Наби права, большинству это просто не нужно. И если кто-то хочет выйти из дела сейчас, скажите и мы расстанемся мирно.

— А что насчёт выделения доли лута для ушедших? — заинтересовалась немедленно забрачка. — Сучка.

— Эй, за чей счёт? У меня равная доля, как и у всех, и, эй, у нас тут демократия, могу лишь проголосовать своей что... нет, — ухмыльнулась я.

— Присоединюсь в этом к Хедрике, — заявил Налгер, остальные подтвердили кивками.

— Жадная сука!

После моего выступления общий разговор распался на несколько частных. Ко мне подсел КейСи и, на удивление, Азура.

— Так что случилось у вас с Налгером?

Забрачка посмотрела на огонь костра и злобно швырнула внутрь кусок дерева. Сыпанули искры.

— Кроме того что он вертел меня на одном месте? Он бросил всех нас и уплыл.

— То есть, дважды вертел, — улыбнулась миленько я. — И как объясняет теперь?

— Говорит он не знал что есть выжившие. Поспешил убраться пока корпус водой не раздавило.

— Как вы провели три года в этой коробке? — удивился КейСи. — Мы осмотрели припасы и я не сказал бы что выжрано всё подчистую.

— Это было не трудно организовать. После бойни.. вы знали что была бойня среди освободившихся зэков? Нас осталось пятеро — самых сильных, хитрых, жестоких... на четыре свободных генератора стазис-поля. Мы составили график, один всегда на дежурстве.

— И ни у кого не возникло соблазна?.. — удивился КейСи.

— Выйти за борт? Или всех убить и одному остаться? Наоборот, находится в одиночестве на дне океана — мучение. Я, конечно забавлялась как могла в свою смену, но и ждала своей очереди стазиса с нетерпеньем. А потом пришли вы и Неймо всех разбудил. Дальше известно: двойная ловушка, в которую мы попались и теперь двое наших мертвы.

— Не то чтобы вы были близки, — проговорила я задумчиво. — Доверия между вами я не заметила.

— А ты, суч... ка, ты — что за гизка такая? — перешла с атаку рогатая.

— Да не знаю я, — улыбнулась я чарующе. — Просто, стараюсь действовать правильно.

— Правильно для чего? — спросил КейСи. — Или, кого?

— Если идти достаточно долго, путь сам становиться целью. Вот почему пути наши должны быть и короткими, и ясными, — ответила я туманно.

— Что означает эта хрень?!

— Ты забыла добавить: сучка.

— Сучка!!!

— Мне даже нравится что ты меня так называешь. Это значит что я на верном пути, — ухмыльнулась я, и забрачка захлебнулась, не найдясь что ответить.

— Девчонки, остыньте, — проговорил КейСи умиротворяюще. Добавил, глядя мне в глаза: — Расскажи про джедая.

Я задумалась. И кинулась в пасть к сарлаку. Обнажила левое запястье.

— "Хедрика 1387", — прочла Азура. — А чё не "Сучка 1387"?

— Ой, ты умеешь читать.

— Что это значит? Ты боишься забыть своё имя? — заржала забрачка.

— Это не может быть просто совпадением, — заявил КС-1387, касаясь татуировки на коже у виска. — Есть идеи?

— Я думала ты подскажешь мне.

— Только не я. Вот почему ты интересовалась... клонами?

— И это тоже.

— Но кто тогда оригинал? Дай угадаю... тот самый джедай?

— Оу, оу! Вы о чём толкуете вообще?

Азуру мы дружно проигнорировали.

— Это основная моя версия, и ничто пока не говорит об обратном.

— Тогда у тебя есть все шансы... договориться. Но я предвижу и нешуточный конфликт... в котором все станут на сторону джедая. Понимаешь, почему?

— Увы, — улыбнулась я, — вот поэтому постараюсь решить дело миром.

— Или вы мне всё сейчас объясните, или... — задохнулась забрачка.

— Что? Назовёшь меня опять сукой? — фыркнула я. — Ладно. КейСи, как и все его собратья — клон наёмника Джанго Фетта. Я — клон джедая, который поможет нам убраться с планеты.

Забрачка потрясённо уставилась на меня.

— Прости, — проговорила она, глядя куда-то вниз.

Теперь мой черёд удивляться.

— Это что-то для тебя значит? — пожала я плечами.

— Ну, ты — убогая, а не хорошо издеваться над инвалидами.

КейСи фыркнул, потом заржал во всё горло, всполошив остальных из нашей команды. Я сделала умиротворяющий жест, но на нас ещё пару минут косились.

— Кто как хочет, а я — спать, — заявила вдруг я. — Всё равно мы не получим ответов на свои вопросы просто сидя на месте.

— Хорошая идея! Пойду найду себе какого-нибудь зелтрона на ночь, — поддержала забрачка и ушла, виляя пятой точкой.

— А что показывает тест на мидихлорианы? — спросил вдруг КейСи. — Ты явно воспользовалась меддроидом для этой цели.

— Ожидаемо — ноль. Я здорова от паразитов Силы как... клон.

— Есть исключения. Я слышал о неком парне, кажется, Х2, чувствительном к Силе.

— И что с ним? — заинтересовалась я. — Что показал его тест?

— Не знаю ни первого, ни второго. Но любопытно, как факт — клоны могут стать джедаями. Всегда считалось что нет, но — нет.

Мы помолчали, глядя в окружающей тьме на оранжевое пламя, которое исправно кто-то да кормит кусками местной растительности.

— Пожалуй, я уже пойду, завтра много дел — как всегда, и нужно минимально выспаться.

— Последний вопрос на сегодня, Хедрика.

— Ну?

— Помнишь как отшвырнула забрачку?

— Нет.

— Но это было. Так что, я бы не оценивал себя на твоём месте так низко.

— С чего взял что я нуждаюсь в повышении самооценки?!

— Все мы нуждаемся. Иначе, зачем вечно лезем по головам других вверх?

— Даже клоны?

— Особенно клоны. По нам легче судить, ведь мы все одинаковы — на старте.

— Я не думала об этом в таком ключе. До завтра, КейСи.

— До завтра, тринадцать восемьдесят семь, — улыбнулся старый солдат и проводил меня сузившимся взглядом.

* * *

Утро преподносит сюрприз в виде вуки, который мирно пьёт растворимый из пайка каф вместе с Нирном Хатторном и Джолом Налгером.

— Что это, — спросила я, — чудодейственный каф или применили мой пистолетик?

— Я сам не пойму в чём дело, — признался Нирн Хатторн, — но этот разумный с утра показал знаками что он разумен. Результат ты видишь.

Вуки замычал и, конечно, никто его не понял.

— Дай угадаю, — проговорил Джол Налгер, — он наслушался вчера разговоров — вот почему. Кстати, вот твой субмодулятор.

— Спасибо. То есть, вуки хочет свалить с гостеприимной планетки, — ухмыльнулась я. — Коммлинк ему бесполезен, а насчёт остального решайте сами. — Я повернулась к Хатторну. — Возьмёте репульсорную платформу?

— И банту. Этот вуки мгновенно установил с ней контакт.

— Наби будет счастлива, — заметила я, и заметила тень набежавшую на лицо Нирна.

Он отозвал меня в сторону и молчит.

— Ну, что? — не выдержала я.

— Я искал вчера кости, — проговорил он мрачно.

— Не думаю что всё зашло настолько далеко, — опешила я.

— Ты не знаешь Наби.

— Но я женщина, — возразила я, хотя сама и не уверена что это уже произошло. — Поверь, есть некие грани... с мужчинами, за которые мы опасаемся переходить. Ну, не рассматривая вариант социопатки.

— Именно поэтому я и беспокоюсь.

— Скорее всего Наби подговорила Волкера, запугала Рилу.

— Ты бы действовала так? — удивился Хатторн.

— Я бы... не знаю. У меня особой случай. Но, в любом случае, все беглецы рано или поздно стекаются в посёлки. Если не схарчили Ночные Охотники.

— Не думаю. Волкер опытен. Тогда стоит и нам туда заглянуть, — решил Хатторн.

— Ты так обеспокоен судьбой синекожей девчонки?

— Она — милое создание и ни в чём не виновата.

Я закатила глаза.

Ховерспидер был найден мною с сидящей на нём забрачкой.

— Ты же не думала, суча, что я позволю тебе вести? — осведомилась она с вызовом.

— В мыслях не было. Ещё прокусишь мне загривок. Вези меня ты, Азура, вези!

Я запрыгнула сзади, спидер без паузы бросило вперёд и я судорожно обхватила Азуру руками вокруг груди.

— Хочешь заменить для меня зелтрончика, ммм? — пропела обернувшись забрачка сладеньким голосом, и расхохоталась.

Я мгновенно залилась краской и отдёрнула руки. Перехватила её за магнитный пояс.

Мы врезались в воду пролива, подняв тучу брызг и вылетели на песок. Путь, занявший полдня у нашей первой команды мы преодолели за час и то благодаря остановке возле выброшенного на берег отсека неизвестного звездолёта, который оказался внешним контейнером, набитым, почему-то, домашним скарбом, словно кто-то планирует переезд. Скалы сбавили наш ход до пешего, а в самом узком месте и того медленней, но вот перевальчик остаётся позади и мы приблизились к посёлку.

— Шлюз открыт, — заметила я.

— Нас ждут с нетерпением?

— Не думаю. Что-то случилось.

— Раз так, дашь мне бластер? — не растерялась забрачка.

Я шикнула на неё, обхватила рукоять своего Вестар-34 и соскочила на песок перед шлюзом. Потыкала клавиши переговорника.

— Воран, приём!

В ответ тишина.

Мы настороженно вдвинулись в шлюз и на ту сторону стен. Азура готова немедленно стартовать — подозреваю что бросив меня. Я готова... не знаю к чему я готова. Посёлок вымер, хотя трупов нигде нет.

— Здесь точно жили? — усомнилась Азура.

— Ещё как. И жили, и пили, и... всё прочее. Заглянем в пару строений.

Я подхожу к ближайшему дому, сделанному из контейнера наподобие того, что выбросило на берег. "Выброшенному на берег!!!" — осенила меня догадка. Я заглянула внутрь чтобы найти домашнюю обстановку, и никого разумного или живого.

— Что там?

— Едем к берегу, — распорядилась я, запрыгивая на спидер.

Забрачка рванула, но осторожно. Мы пронеслись парой улочек чтоб вылететь на побережье, где я ещё не была в этом посёлке.

— Вот это да! — выдохнула Азура. — Что это, нашествие монстра глубин?

Глазам нашим предстал значительный разгром. Дома, ангары и ангарчики, что стояли вдоль безопасного прежде берега наполовину скинуты, нет, затянуты в воду — если судить по глубоким бороздам в песке. Пара плавучих отсеков качает на ленивой волне на некотором отдалении.

— Ещё один аргумент покинуть эту планетку, — заметила я и активировала коммлинк. — КейСи, Наби, приём.

— Здесь Наби. КейСи ищет что-то внутри жестянки, а связь там такая себе.

— Посёлок разгромлен, но жителей нет. Нет даже тел. Судя по следу, что-то пришло из глубин океана.

— У тебя лихорадка, малявка?

— У меня нехорошее предчувствие. Уделите внимание обороне с моря.

— Поняла тебя. Какие параметры угрозы?

— Большие параметры.

— Услышали тебя, — произнесли голосом Налгера.

Я запрыгнула снова на спидер.

— Похоже, джедай твой тоже протух, — съязвила забрачка.

— Давай вокруг и к северному шлюзу.

Взвился песок за хвостом ховерспидера. Ангарчик Уотто показался скоро. Я спрыгнула, забрачка следом. Шлюз открыт. Внутри достаточно мирно, тойдареанца ожидаемо нет, но исчезла и репульсорная платформа, и стазис-рундук с джедайкой.

— Всем выходить, конечный космопорт, — прокомментировала Азура. — Что дальше?

— Остаётся проверить центральную площадь. Там кантина, кто-то мог остаться и... выжить.

— Но почему нигде нет крови?

— Если догадка верна, то фауна этой планеты весьма специфична. — Забрачка изогнула бровь в немом вопросе и я продолжила: — Еда к ней приходит сама.

— Тогда нам лучше убираться!

Мы достигли благополучно кантины, чьи двери закрыты и заблокированы, а на переговорник никто не реагирует. Я оглянулась на башню от крейсера "Небулон-Б" — резиденцию банды родианцев. С верхних уровней мне показался какой-то взблеск. Я прошагала к боковой двери в которой тогда скрылся Ренак.

— Тук-тук, — сказала я в переговорник.

— Кто здесь? Бегите! — прокричали в ответ.

— Здесь Хедрика. Ренак, открой дверь, не будь таким трусом.

Спустя томительную минуту створка отъехала в сторону. За ней родианец с бластером в руке.

— Я прострелю тебе печень!

— Да, но сперва расскажи что здесь случилось.

— Входите внутрь, но так, чтобы я видел руки!

Я подтолкнула впереди себя забрачку и мы вошли. Дверь немедленно затворилась.

— Где все, Ренак?

— Верни мой бластер!

— Нет.

Я впилась в него взглядом и он не выдержал.

— Идёмте. Все выжившие здесь.

Мы прошли следом за родианцем к холлу с дверями турболифтов. Функционирует один, он и вознёс нас, наверное, на сумую вершину и выпустил в обширный зал сейчас забитый народом до отказа.

— А что вы все сгрудились на самой макушке? — спросила забрачка.

— Здесь не достанет Зов-с-Глубин, — пояснил Ренак.

— Уже и название придумали, — хмыкнула я.

Мы прошли в центр зала, где чуточку просторнее и сидит местный правитель босс Арнек... и знакомый ласат, и рядом с ними завис Уотто.

— Хедрика. Ты подзадержалась, — произнёс Арнек.

— Да, вышло удачно, — ответила я. — Спасибо что приютили моих... разумных.

— Обсудим это?

— С каких позиций? Вид сверху, несомненно, хорош... если есть возможность спуститься.

— Ты смела только потому что не видела монстра! — выпалил Ренак.

— Я просто смела. — Нас слушают и я повысила голос. — Давайте уже, спускайтесь!

— Там монстр! — закричали мне на все голоса. — Морской Охотник!

— Там дом, каким бы он ни был. Стройте оборону. Стены сдерживают Ночных Охотников, найдутся средства сдержать и монстра глубин!

— Полусотней метров не обойтись, — заявил кто-то из родианцев, наверное, самый из них рассудительный. — Этот монстр заметно сильнее.

— Затопим самые крупные отсеки в бухте, это его ограничит, — предложил хозяин кантины Талпо Лерат.

— Раз пошло предметное обсуждение, предлагаю переговорить и о наших с вами делах, — заметила я глядя на Арнека.

Тот сделал знак своим и мы проследовали к краю помещения, через отъехавшую створку двери в небольшой зал, переделанный под кабинет босса Арнека. С нами увязались Ренак и Уотто, а Азура и так не отстаёт ни на шаг. По жесту хозяина все расселись в удобные кресла, кроме тойдареанца.

— Старый Уотто рад видеть тебя, личинка!

— Сучка, Личинка, Малявка... — пробурчала себе под нос забрачка. — Кликух как у матёрого уголовника с Нар-Шаддаа.

— Так что с кораблём? — спросил Арнек. — Как понимаешь, джедай...ка теперь у меня!

— Твоя сестричка! — ввернул Ренак и осклабился.

— И вы с ней уже договорились? — заметила я невинно.

— Мы установим ей рабский чип! — воскликнул Ренак, но я вижу что Арнек не столь опрометчив.

— У тебя одно на уме. Но пока сделка в силе, — заявила я. — У вас будет место на корабле — у всех желающих будет. Но "сестричку" вы мне вернёте... сейчас.

— Предлагаешь поверить на слово? — усмехнулся Арнек.

— Ты уже спёрла меддроида! — обвинил Ренак глядя на босса, но босс на это лишь пренебрежительно поморщился.

— Никому не верить это стратегия, которая даёт преимущество или в очень больших сообществах, или в полностью анархичных. У нас на Тенете вариант переходный, и вы рискуете остаться... повелителями помойки.

— Я это всё понимаю, — заявил Арнек, — но и мне нужны гарантии!

— Ты не получишь их оставаясь в стороне. Держать по сути заложника это жест отчаяния. Что дальше? Устроим друг другу резню на орбите? Или уже по ту сторону аномалии гиперпространства?

— И что ты предлагаешь?

— Вложись в наш проект, стань нужным. И всё решится само собой.

Повисла тишина, которую не рискуют нарушить ни язва Ренак, ни язва Азура.

— Допустим. Но что вам нужно?

— Прежде всего, информация. Мы перепроверим места катастроф и соберём корабельное оборудование. Нам нужно найти способ транспортировать огромные отсеки и модули — по морю, значит, решим по пути проблему монстра глубин.

— А если их много? — ввернул Ренак.

— Крупных форм жизни много не бывает, — возразил тойдареанец. — Им нечего кушать.

— И нам нужны самые разные специалисты, рабочие руки — собрать воедино. Так ты видишь себя и своих людей во всём этом, босс Арнек?

— Дай мне ещё вупиупи надежды: как планируешь решить проблему монстра?

— Выманим и закидаем глубинными бомбами, — пожала я плечами. — Какое-то количество взрывчатки есть, изготовить бомбы не сложно.

— А выманить?

— Есть у нас банта.

— Банта с Татуина?! — ахнул Уотто.

— Теперь банта с Тенета, — усмехнулась я.

— Возвращайтесь с морскими трофеями, Хедрика, — подытожил Арнек. — Джедайка дождётся тебя, но сумеешь ли её убедить?

— У меня больше шансов чем у вас — это очевидно.

— Или меньше. Какие у вас отношения? Мне нужны доказательства что ты преуспеешь. Я хочу услышать от неё самой подтверждение нашей общей сделки!

— Тогда предоставь мне к ней доступ... без свидетелей.

— Тогда как я узнаю содержание переговоров?

— Хорошо, сперва без свидетелей. Согласись, что первым кого она увидит выйдя из стазиса должны быть я, и только я. Видели её ранение? Она очнётся думая что в окружении врагов. Вы представляете на что способен разгневанный джедай? У меня хотя бы есть шанс.

— Пожалуй... пусть будет так, или почти так. Я дам тебе час. Мы пока займёмся проработкой озвученных тобой вопросов. Но Ренак отправится с вами — и сейчас и потом в охоте на монстра, в качестве наблюдателя.

Я поднялась.

— Договорились. Азура — это Ренак. Ренак — это Азура. Вы будто созданы друг для друга. Рада была увидеть старого Уотто.

— Я тоже с вами, — заявил тойдареанец. — А что? На меня зов из глубин не подействовал. Я пригожусь!

В общем зале ласат завладел инициативой окончательно. Увидев нас делает знак приблизиться.

— Хедрика, мы придумали как защититься!

— Отлично! — воскликнула я. — Расскажешь чуть позже. Но лучшая защита — нападение. Подумайте теперь как мы его убьём.

* * *

Я стою напротив стазис-камеры, в контур генератора которого Уотто только что добавил субмодулятор поля и кое-что изменил в панели управления. Все вышли из небольшого отсека хранения, в котором установлен рундук с джедайкой, последними были мною вытолкнуты Азура и недовольный Ренак.

— Займись им, — шепнула я забрачке. — И вообще, поверти где нужно попой, нас не должны прослушивать!

И вот я перед ней. Пара нажатий на консоли управления стазис-полем и его интенсивность выборочно снизилась, превратившись из сплошной в силовую клетку. Сестричка моя осела вниз, спустя минуту заморгала, её взгляд приобрёл осмысленность, а моя глотка приобрела удушье. Я прикрыла веки. Спустя мучительные пару минут удушье спало.

— Эй, на тебе моя одежда, — заметила она, подымаясь на ноги.

— Мне была нужнее, сестричка. Я не оставила тебя совсем уж голой! Как твоя рана?

Я указала на её плечо.

— Ерунда, рвануло по касательной. Не жди от меня благодарности! На что ты рассчитываешь? Я могу отключить это поле в любой момент.

— Это не так. Попытка просто вырубить приведёт к противоположному результату. Можешь проверить, и за тобой придёт кто-то другой — через сотню лет.

— Но ты уже будешь мертва.

Мои руки и ноги перестали слушаться, зажатые невидимой силой. Нет, Силой!

— Ты действительно хочешь такой размен? — поинтересовалась я милым голосом.

— Нет, — буркнула "сестричка" и меня отпустило. — Кто ты и что тебе нужно?

— Я — Хедрика. Хотя первую часть вопроса я хотела задать и тебе!

— Ты лжёшь, подделка. Хедрика это я!

Я обнажила левой руки запястье, демонстрируя татуировку.

— Здесь так сказано и нет у меня иной информации. Но, может, есть у тебя?..

Взгляд её сузился на татуировке. В какой-то момент зрачки расширились, что означает непроизвольную реакцию на удивление.

— Расскажи мне всё, — потребовала она.

— У нас не так много времени, почему — тоже часть рассказа. Но прежде, зачем ты напала на нас с тойдареанцем? Ты же хаттов джедай!

Щеки её налились алым румянцем. Она тряхнула волосами и проговорила:

— Последнее что помню перед... вами что на меня накинулось какое-то военное подразделение, все в серой униформе, и расстреляли из станнеров. Я отбила несколько бластеров и кого-то разрезала, но их было слишком много!

— Тогда, слушай. Мы с тобой — единственные выжившие при падении на Тенет II — а ты сейчас на этой очаровательной планете — лёгкого крейсера типа "Арквитанс"...

— Что за банта пууду, я не была там!

— Ты думаешь что не была, но там был этот стазис-гроб с тобой.

— Понятно... продолжай. Как мы пережили падение — единственные из всех? Почему вообще произошла катастрофа? Нас сбили пираты?

— Терпение, сестричка! — улыбнулась я. — Ты пережила в стазисе, а твой рундук засунули в спасательную капсулу, которую нашёл тойдареанец по имени Уотто.

— К ранкору как его зовут. При чем здесь ты тогда?

— Он же нашёл и меня — в самом рухнувшем крейсере, замороженной в карбонит, что позволило остаться целой.

— Кто-то позаботился именно о тебе? Или там было полно таких как ты субпродуктов? Всё это не отменяет вопроса: кто ты такая?!

— Верно, сама всё время спрашиваю — этот и ещё штук восемь аналогичных вопросов.

— И, какие версии?

— Очевидно что я — чей-то клон.

— И наше внезапное внешнее сходство... — оборвала она саму себя.

— Говорит о том что твой?..

Сестричка застыла на мгновение.

— Тебе могли поменять лицо, это простое дело. Даже эта небольшая ямочка на подбородке, как у меня. Я уж молчу про грудь. И лицо и грудь можно сделать по голограмме!

— Эй, нельзя быть такой недоверчивой! — опешила я.

— Ещё как можно. Но есть способ проверить. Не то чтобы до конца достоверный... — проговорила она задумчиво. — Но, хоть что-то. Раздевайся!

— ?!

— Ну, что уставилась? Я хочу удостовериться что ты полная моя копия.

Меня бросило в жар, на что она ухмыльнулась. Но делать нечего и я потянула с себя сперва плащ.

— Сапоги снимать?

— Конечно. Вдруг у тебя копыта, — хихикнула сестричка.

Спустя пару минут я осталась в одном гигиеническом комплекте.

— Довольна?

— Хм, не до конца. Нужно сверить пару родинок. Ты понимаешь о чём я? — подмигнула эта дрянь.

На моём лице уже можно поджарить сосиски из нерфа по-коррелиански. Прикрыв веки я отодрала гиг-набор и швырнула его ленты на пол.

— Меня постоянно называют сукой, но я легко уступлю тебе это прозвище, — процедила я. — Достаточно!!!

Я использовала запасной комплект, натянула обтягивающие штаны, топик и сапоги, оставив лежащим на полу плащ.

— Прости, — буркнула она виновато. — Но поставь себя на моё место.

— Нет уж!

— Значит ты — моя копия? Хм.

— Ты знаешь кто всё это устроил? Может, это была ты сама?

— Ну, нет. Да и зачем бы?

— Что вообще ты знаешь о творящемся в галактике? — продолжила допытываться я.

На лице её отразилось непонимание.

— О чём ты толкуешь?

— Мы на второй планете Тенета, это звездная система в Глубоком Ядре.

— Ого! И что?

— Тенет защищён гиперпространственной аномалией. Суть в том что из гипера здесь почему-то выходят слишком, критически близко к планете. Как следствие — крушение звездолётов, или как здесь зовут — инциденты.

— Эй, но зачем было сюда лететь?

— Зачем и при каких обстоятельствах прыгнул в гипер "Арквитанс" мне неизвестно.

— А вообще? С твоих слов я поняла что инцидентов здесь полно... и есть выжившие.

— В основном беженцы в том или ином виде. Хотя, есть исключения.

— Беженцы от чего? — не поняла сестричка-Хедрика.

Я уставилась на неё с подозрением.

— Послушай, ты вообще что помнишь?

Она задумалась на миг. Рот её приоткрылся, и захлопнулся обратно. Она пронзила меня взглядом.

— Что ты имеешь в виду? — произнесла она ровным тоном. Слишком ровным тоном.

Я улыбнулась.

— Теперь моя очередь требовать стриптиза... сестричка!

— Ты хаттова извращенка?!

— И это говоришь мне ты? — усмехнулась я.

— Что ты хочешь обнаружить, — отшатнулась Хедрика.

— Поищем татуировку наподобие моей, конечно же.

По ту сторону плёнки стазис-поля плечи Хедрики поникли. Она начала сперва медленно, потом решительнее срывать с себя бельё. Уставилась вниз.

— Что, довольна!!! — прокричала она, подняв взгляд.

— Пикантное место. Ты точно джедай, а не... танцовщица? — хихикнула я.

— Убирайся к хаттам, в пасть ранкора, нет, сарлака! Гизку тебе в...

— Оу, оу! — воскликнула я виновато. Добавила ехидно: — Прости, восемьдесят два пятьдесят шесть!

— Сука!!!

Но меня почему-то не лишили дыхания. Наверное, не может сосредоточиться из-за бури эмоций. И это означает что она точно не ситх, как мне подумалось при первой встрече, им-то эмоции идут в качестве катализатора Силы. Вместо этого Хедрика-8256 натянула обратно трусы и топик, под которым едва поместилась грудь. Мне показалось или у неё размер моего побольше?!

— Ах, как сладка эта месть. Ммм.. Но, продолжим? Переговоры.

— Продолжим, — буркнула она. — Я хочу выбраться отсюда — вот моя переговорная позиция.

— Отлично. Отсюда — из клетки, или отсюда — с планеты?

— Не считай меня за мелкого полёта дуру! Конечно, с планеты. Из клетки, что бы ты там ни нафантазировала, я выйду в любой момент. — Стазис-поле мигнуло и восстановилось. — Но, пока обождём, выкладывай свой план... сестричка.

И я выложила, описав вкратце и события последней, первой для меня недели, и то как вижу наше всех будущее.

— План хорош за исключением момента что я понятия не имею как пройти аномалию.

— Оу, оу, только не говори об этом остальным. В конце концов, мы попытаемся и либо преуспеем, либо не успеем пожалеть, только и всего.

— А ты философ... в юбке.

— Тогда уж в твоих штанах философ.

— Кстати, верни их, и остальное.

— Нет.

— Что значит "нет"?! — взвилась Хедрика-8256.

— Я не возвращаю трофеи. Снимешь с моего тела, если таков путь.

— Ты заговорила как мандо. В твоей команде есть наёмники? — бросила Хедрика презрительно.

— Не задирай свой носик, мы все здесь в одинаковом положении, — отбила я.

— Ты свой похоже уже задрала, — фыркнула сестричка.

Я не нашлась что ответить сразу, а потом подытожила:

— Тебе нужно подтвердить мои слова этому боссу родианцев, свою готовность провести нас всех сквозь аномалию. И всё у нас завертится!

— Наивное дитя. Жди неприятностей.

— Эй, кто сказал что ты меня старше?

— Я помню себя до планеты, ты — после. В чём твои сомнения?

— В твоём порядковом номере. Кстати, ты обучалась на джедая? — поинтересовалась я.

— Кстати, ты обучалась на... политика? — вернула она мне мой вопрос.

— Хмм... — протянула я.

— Согласна. Ээ... Хедрика! Оставь мне хотя бы светак.

Стазис-поле мигнуло достаточно надолго чтобы я смогла передать световой меч. Подхватила с пола прекрасный мой плащ.

— Боюсь представить куда его спрячешь, — подколола я. И, прежде чем она взорвалась ответом, добавила: — Ладно, бери плащ.

Дверь в наш отсек с шипением отъехала и в проёме показались забрачка и родианец.

— Всё, стоп, конец, свидание окончено, — проговорила Азура резким тоном бывшей охранницы.

— Надеюсь вы остались довольны друг другом, — ввернул Ренак и ухмыльнулся.

— Главное, чтобы доволен был босс Арнек, — отрезала я и Ренак поперхнулся. — Азура, уходим. Этот родианец приставлен к нам соглядатаем, не пристрели его.

— У меня даже бластера нет! — возмутилась Азура. Улыбнулась мило, хотя в исполнении рогатой татуированной забрачки выглядит всё равно жутковато. — Сучка.

— Ренак, выдай этой разумной оружие из ваших запасов.

— Эй, почему за наш счёт?

— Не жмись, мы теперь в одном деле.

Оба спустились на другой этаж, а я проследовала к ласату, вокруг которого возник и вращается стихийный штаб из нескольких разумных. А вот тойдареанец куда-то пропал. Вообще, на этаже заметно меньше народу. Я дошла до иллюминатора и поглядела вниз на весь посёлок. А вид неплох! По улицам началось движение обитателей, к берегу потянулись тяжёлые репульсорные платформы.

— Что там с идеей угробить монстра? — окликнул Талпо Лерат. — Если хочешь его выманить, делай это подальше от города.

— Принято, Талпо, — улыбнулась я. — Но мне нужна взрывчатка, много взрывчатки! И несколько смелых разумных.

— С последним у нас проблема, — скривился Талпо. — Впрочем, есть пара новичков, используй их.

— Их не жалко потому что... новички?

— Мы не на курорте живём, — развёл руками Лерат. — Доказать свою нужность предстоит каждому пришлому.

— Дай их координаты, и взрывчатки мне, взрывчатки!

Ласат поднёс ко рту коммлинк снятый с пояса, и что-то быстро проговорил. Спустя пять минут на этаж прибыл турболифт из которого вышли двое разумных, один в очень старом доспехе времён то ли Галактической Империи, то ли даже войны клонов, второй волоча за собой собственный хвост.

— Эти разумные — Харкин и Неймо. Не смотри что Неймо хатт, хатты, пока они молоды и не разжирели довольно проворны. А это уважаемая Хедрика, поступаете в её распоряжение. Вопросы?

— Никаких вопросов, — улыбнулась я глядя на старых знакомых. — И нам пригодится наша амфибия мон-каламари. Верно, Харкин? Неймо-хатт?

Оба зыркнули на меня, на недоумевающего ласата и Харкин недовольно кивнул, а Неймо что-то там пробулькал. Надо бы свести его с вуки, пусть пообщаются.

— Термодетонаторы и даже барадий найдёте на северном складе поселковой стражи, — добавил Талпо.

— Откуда барадий?! — опешила я.

— Изъяли, — пожал плечами Талпо Лерат. — Там уже должен быть Воран и его ящеры, я их предупредил о вашей задаче.

— Отлично. Мы выдвигаемся немедленно.

Я развернулась и не глядя следуют ли Харкин и Неймо зашагала к турболифту. Уже проходя в створки заметила босса Арнека со свитой, которые проследовали в кладовку с джедайкой.

Этажом ниже к нам в кабину турболифта втиснулись Ренак и Азура.

— Обниметесь после, — осадила их я, хотя бывшие подельники собрались отнюдь не целоваться. — Наша цель выманить и взорвать монстра глубин. Ренак и Харкин отправятся на склад где вы изготовите глубинные бомбы — это такие бочки со взрывчаткой которые тонут и взрываются в нужный нам всем момент. Азура и Неймо, найдите наживку, достаточно массивную и вкусную чтобы заинтересовать этого монстра.

— Мы же хотели скормить банту! — воскликнула Азура.

— Я пошутила. Иначе, как сможешь ты убирать её пууду когда провинишься?

— Ты — точно сучка, теперь меня не переубедить никогда.

— Всегда пожалуйста.

Мы вывалились всей компанией сперва в холл на нижнем этаже, потом на площадь чтобы обнаружить что наш ховерспидер кто-то угнал.

— Хаттова отрыжка! — воскликнула забрачка и мы все покосились на Неймо. Тот что-то безразлично пробулькал, глядя на всех нас своими змеиными глазами.

— Что за жизнь, теперь не выругаться вволю, — посетовал Ренак.

— Вопросом имущества займусь сама, — осадила я забрачку. — Азура, выдай коммлинки у кого нет. Наша общая частота зашифрована как "банта пууду".

Пары разумных разошлись, одна на север посёлка, другая решила начать поиски с кантины.

Лидерство... да какой из меня лидер. Меня просто несёт ураганом событий, я улыбаюсь и машу, а неразумные разумные воспринимают это как приглашение присоединиться. Размышляя таким образом я добралась до убежища тойдареанца.

— Здесь Хедрика, Уотто, — окликнула я, входя в его жилище. — Так и знала кто забрал спидер.

— Не забрал, а сохранил, — осклабился Уотто, выплывая из-за занавески, за которой прятался в спальной нише. — На него уже покушались, пришлось увести из-под носа пары громил.

— Тогда должна сказать "спасибо"! Но я удивлена что ты вызвался присоединиться к нашей... хм... инициативе. Разве ты не стар? Тебе ли пускаться в авантюры?

— Всё так, — согласился тойдареанец. — Но я слишком многое задолжал этой галактике. Нельзя всё время бежать от проблем.

— Когда-нибудь, ты расскажешь свою историю, Уотто.

— Всё может быть. Хотя, она давно не имеет значения ни для кого, кроме меня.

— Эй! Среди нас есть клон-солдат чуть ли не со времён клонических войн. Верю, вам найдётся что поведать друг другу.

— Ой-е, моя история даже постарше. Но ты права. Когда выдвигаемся?

Я подняла ладонь призывая к молчанию. Сняла с пояса коммлинк, который разразился через секунду сигналом.

— Хедрика на связи.

— Здесь Харкин. Этот ящер Воран упёрся и ничего нам не даст.

— Дай-ка мне его на связь.

— Привет детка! Я смотрю ты как следует поднялась!

— Ты прав, старый ящер. И если не хочешь чтобы спустилась к тебе, не топорщи свою чешую.

— Оу, оу, детка, да я целиком за, но что падёт в мою скромную ненасытную лапу с этого дела?

— Ты предсказуем. Сделаем так: от монстра глубин останется много полезного... готовь платформы и место на складе. Пустив вашу компанию к разделу добычи первой я погашу твою алчность... на какое-то время?

— Ты шутишь со мною? Предлагаешь делить шкуру неубитого вонскра?!

— Какие шутки. Или мы одолеем его, или он одолеет всех нас. Это беспроигрышное в известном смысле дело! Ты либо забираешь лут, либо забирать в посёлке будет просто некому.

— Не веришь в препоны что сейчас готовят в бухте?

— Я верю что разумным нужна надежда. А с надеждой разумные способны на многое. Идея препон хороша — против будущих происшествий, но этот экземпляр надёжней просто прикончить.

— Ты как всегда убедительна, детка. Я выдам взрывчатку. Но помни — буду стоять за спиной с та-акой огромной платформой, каких никогда не видела!

— Договорились. Хедрика, конец связи.

— Эй, малявка, — прилетело через минуту в коммлинке, — огромная платформа и нам пригодится — так говорит Налгер.

— Принято. Я приму необходимые меры.

Мы вышли с Уотто и вывели за собой ховерспидер. Я села за управление, тойдареанец прицепился сзади за складки плаща.

— Уотто, ты же знаешь Талпо Лерата? — бросила я оглянувшись назад.

— Конечно. Все знают Талпо.

— Он будет удивлён узнать что одну из самых больших репульсорных платформ в посёлке зажали на общественные нужды.

— А ты ещё более хитрая личинка, чем я предполагал, — осклабился Уотто и взялся за свой коммлинк.

Политика — это и оберегать своих, и бить чужих пока те... не станут своими.

* * *

Я ткнула в кнопку и движки амфибии мягко выплюнули воду. Интересная конструкция у двигателей мон-каламари, когда реактивная тяга меняется на водомётную при низких скоростях, и особый щит снижающий трение корпуса в жидкости почти до ноля, что позволяет двигаться под водой... очень быстро. Но сейчас такой цели нет. Я толкнула штурвал от себя и шаттл медленно отчалил от берега. Лёгкое движение вниз и вода заплескала на иллюминаторах кокпита, мы погрузились полностью и экраны перешли в режим сонара.

— Где будем искать эту тварь? — спросила Азура.

— На дне? — предположил Харкин — рыжеволосый уроженец системы Чандрила, как и забрачка — бывший охранник с тюремного транспорта. — Как глубоко мы можем погружаться?

— Не знаю, но есть вот этот индикатор, он загорится если будет слишком глубоко — так сказал Налгер, — прокомментировала я.

— Думаю, монстр залёг недалеко, — проговорила задумчиво забрачка. — Талпо Лерат передал что видели всплывший грузовой отсек в трёх километрах от берега.

— Хм, но что если он заманивает? — усомнился Харкин.

— Он заманивает, мы — выманиваем... встретимся где-то посередине, — проговорила я рассеянно, сосредоточившись на управлении амфибией. — Что там наверху? Пусть доложат.

— Ренак, приём. Здесь Азура.

— Ренак на связи.

— Выдвигайте репульсорные платформы на... два километра от линии берега. И не свалите нам на головы бочки без команды!

— Понял вас.

Амфибия слушается плохо, что не удивительно, ведь мы "обшили" её корпус половиной запасов сырого мяса, найденных в посёлке, имитируя собой крупную сочную приманку. Из минусов — пришлось отключить щит.

— Что если гадине вообще не нужно никакое мясо? — продолжил сомнения Харкин. — Что если она просто пожирает мозги разумных?

— Как анзаты? — блеснула вдруг знаниями Азура.

— Вот почему мы тоже здесь, — невозмутимо ответила я и Харкин поперхнулся.

— А ты начинаешь мне нравиться, суча, — проворковала забрачка.

— Это пройдёт к концу нашей охоты. Или о чём ты?.. Ой! Сходи лучше снова к зелтрону, я — обычная девушка! — не удержалась я от шпильки.

— Я не то имела в виду! — вспыхнула Азура.

— Я, кажется, что-то вижу, — осадил нас Харкин. — Какое-то свечение!

И спустя полминуты индикаторы показали что скорость амфибии падает. Я надавила на штурвал чуть сильнее, водомёты выплюнули дополнительную порцию жидкости, но эффект слаб. Через пять минут мы буквально завязли в каком-то желе вместо океанской воды.

— Словно светляки памяти кружат, — заметила Азура.

— Думаешь в них души погибших? — проговорил Харкин с лёгкой паникой в голосе.

— О чём речь? — не поняла я.

— Есть такая традиция — выпускать светящихся насекомых над могилой, мемориалом. Кажется, со времён клонических войн, — пояснила забрачка. — Даже такая сучка как ты должна была об этом слышать!

— Видимо, недостаточно сучка, — отмахнулась я. — Кстати, что там со связью? Пора бросать на нас бомбы.

— На нас?! — вскричал Харкин.

— Конечно. Или вы думаете мы здесь завязли в пудинге из ягод вуки? Подождём максимальной плотности монстра вокруг и, Азура, командуй бомбы на сброс. Харкин, избавься от внешнего мяса и активируй щит.

Мы едва успели. Хорошо что глубинные бомбы в ставшем вдруг вязком море тонули дольше рассчитанного. Харкин, поминая всех хаттов махал внешним манипулятором, срывая с амфибии лишнее. Щит мон-каламари оказался тем ещё изделием, выходящим на режим мучительные восемь минут. Или связано с тем что мы в океане?

Тряхнуло! Да так что забрачка катапультировалась в дальний угол кокпита. Ещё и ещё! За иллюминаторами расцвело красивое пламя, ведь барадию всё равно где гореть, хоть в вакууме космоса, хоть под водой. И тут на меня накатила... тьма, нет, Тьма! Все звуки стихли. Я попробовала пошевелиться, но шевелить нечем, чувство похожее как если отлежала руку и она уже не слушается, но ещё не болит, и так — со всем телом. Я скорее помню что у меня только что было какое-то тело, и весьма неплохое, кстати, чем ощущаю его.

Светлячки вдруг приблизились, затрепыхали и раскрылись, сверкнув на меня тысячью золотых пылающих глаз. "Хедрика", уловила я. "1387 — нас не обманешь", "8256 — спрятаться негде" — зашептали они и медленно поплыли во тьме, складываясь в огненную звёздную фигуру. Фигура повернулась боком, застыв в какой-то стойке, и стало понятно что фигура женская. В воздетой руке её зажглась особо яркая золотая звезда, чьё сияние выросло в лезвие, занесённое над головой. Вдруг она крутанула стремительно лезвием вниз и то рассекло себя саму — рассыпавшись на тысячу золотых звёзд, которые превратились в глаза и разом прикрыли свои веки — все кроме двух. Эти два пылающих ока уставились на меня и я почувствовала что мне вернули тело, которое всё свело дикой пульсирующей судорогой. Боль такая, словно с меня живьём сдирают мясо! Я осознала себя вцепившейся левой рукой в штурвал амфибии насмерть, отчего шаттл мон-каламари понёсся куда-то вглубь морских пучин.

Чуть отпустило и я могу вывернуть шею, оглянуться назад. В кокпите почти полная тьма. Харкин лежит неподвижно у стенки, а забрачка обхватила руками какую-то скобу на стене и пытается поставить себя на ноги. И ни одного огонька приборов шаттла, только тусклый свет флюорисцентных аварийных полос, протянувшихся от передней панели управления до заднего пандуса.

— Что это было?! — прохрипела Азура.

— О чём ты?

Я пытаюсь расцепить свои пальцы на штурвале.

— Тебя скрутило. Харкин кинулся помочь и заработал натуральную молнию! Клянусь что она била прямо с твоего тела!

— Хм, неплохая защита от посягательств. — прохрипела я. — Что думаешь, удастся сохранить девственность?

— Что я думаю?! Я думаю, нет, я уверена что ты самая адская сука отсюда и до бывшего пространства хаттов!!!

Я сделала себе очередную отметку на будущее.

— Оу, ты мне льстишь, Азура Орта, я ещё только учусь. Кстати, пока я борюсь с управлением, проверь что там с несчастным. И почему издох наш шаттл?

Забрачка добралась до рыжего галакта, я услышала пару пощёчин и стон.

— Эй, вставай! Я не хочу помирать одна с этой сумасшедшей.

Харкин поднял себя и побрёл шатаясь зачем-то к заднему пандусу. И в этот момент шаттл ткнулся носом в дно. Если меня просто бросило на штурвал, то Азуру и Харкина вернуло в переднюю часть амфибии.

— Азура, засвети ему ещё разок и проверьте энергоячейку вручную. Нужно перегрузить системы. Не думаю что они испортились от одной жалкой молнии.

— Я в порядке, — прохрипел Харкин. — Но молния была не одна. Забрачка вырубилась сразу и не видела, из тебя било как из ионного орудия! Вот почему всё сдохло.

— И что будем делать, — спокойно произнесла я, ведь то чего мы не пережили лично для нас не существует, как минимум, не должно вызывать эмоций. Думать иначе значит строить внутри себя бастион страхов и предубеждений. Как сказала бы сестричка: нет эмоций, есть покой. Хотя, формула эта, среди прочих, до добра джедаев не довела, а значит, её нужно как минимум переосмыслить.

— Здесь должен быть механизм аварийного всплытия. И он явно с ручным управлением.

— Я поищу, — предложила я подымаясь.

— Нет уж, сиди, держись за свой хаттов штурвал! — прокричала Азура.

— По крайней мере он заземлён на корпус, — согласился Харкин.

Я пожала плечами и отвернулась от двух неблагодарных разумных. Зашипел воздух и мы почувствовали ускорение вверх. Спустя пару минут Харкин с трудом вынул тяжёлый цилиндр энергоячейки, который озарил кокпит прекрасным голубым цветом чистейшего коаксиума, и вставил обратно. Замигали огни на пульте управления, вспыхнуло освещение, по экранам побежали строчки лога загрузки. Спустя минут восемь я могу запустить движки и включить заряд щита. Поверхность моря над нами стремительно приблизилась.

— Хедрика, как слышите, приём, — проговорили по коммлинку монотонным голосом Ренака. — Хедрика, как слышите, приём.

— Слышим и это главное. Доложите статус, — откликнулась я.

— Нас раскидало во все стороны микроцунами.

— Нужно убедиться что с монстром покончено. Мы покружим здесь под водой, поизмеряем плотность. Вы отправляйтесь в посёлок.

— Принято.

— Думаешь тварь погибла? — спросил обеспокоенно Харкин. — Не хочется всё повторить.

— Кто знает, — пожала я плечами, хотя продолжаю ощущать слабую жизнь вокруг. Но это может быть просто океан, населённый своими обитателями. — Точно можно сказать что мы её развеяли. Надолго или навсегда? Нужно понаблюдать за этим. Расскажем как есть ласату.

— И светлячки пропали, — добавила Азура и я вздрогнула на её слова.

Спустя час мы причалили к берегу. Я с трудом вылезла из шаттла, ведь огнём горит каждая мышца и сухожилие.

— Эти потомки союза ранкора и гизки забрали мою платформу! — накинулся на меня Воран.

— Прости, приятель, — развела я устало руками. — Но ты ничего не потерял. Монстр глубин оказался каким-то аморфным существом, по сути, слизняк, сейчас растворён как следует в море, и мы сами здесь с пустыми карманами вместо трофеев.

Ящер бушевал ещё минут восемь, прежде чем получить вызов на южный шлюз, куда и убыл.

— Что дальше? — запросил Харкин.

— Отгоните с Неймо-хаттом амфибию к Нирну Хатторну, — распорядилась я. — Там поможете ему в его изысканиях. Связь через коммлинки.

— Ты им доверяешь?! — взвилась забрачка когда Харкин убыл на поиски мелкого хатта.

— Доверяю? О чём ты? — улыбнулась я. — Нужно встретиться ещё раз с боссом Арнеком, и возвращаемся на базу.

Башня "Небулона-Б" встречает нас относительной тишиной. Под присмотром кого-то из родианцев мы дошли до турболифтов, один из которых возносит нас с Азурой на вершину.

— Босс Арнек, — поприветствовала я.

— Хедрика, — проговорил сухо родианец.

— Ваши переговоры с сестричкой прошли успешно?

Рука Арнека дёрнулась к горлу что не осталось для нас незамеченным.

— Они прошли. Она подтверждает твои слова, — проговорил босс Арнек тщательно слова подбирая. — Вот здесь первая порция данных по предполагаемым восьми водным местам крушений. Вам понадобится множество экспедиций и куча народу чтобы проверить их все.

Арнек указал на датачип, лежащий на столе. Я кивнула и забрачка спрятала его в своих карманах, ведь мои достались сестричке вместе с плащом.

— Полагаю это вашим ответом на моё предложение, — заявила я.

— Всё верно. Как ты оцениваешь сроки... до вылета?

— Никак не оцениваю, — отнекалась я. — Нам нужно рассмотреть полученную информацию, произвести разведку и только тогда можно что-то понять. С этой первой частью мы управимся за месяц.

— Держите меня в курсе прогресса через Ренака. Как вы догадываетесь на борт звездолёта я взойду вместе с джедайкой.

— Не забывайте её кормить и всё прочее, модифицированное стазис-поле не сдерживает более её биологические функции. Азура, уходим!

И, оставив опешившего родианца мы прошагали к турболифту.

— Ты бы видела его лицо! — расхохоталась забрачка. — У тебя талант заставлять разумных считать тебя той ещё... сучкой!

— Все мы владеем подобным талантом, — проговорила я умиротворяюще.

— Куда дальше, на базу?

— Нет, заглянем в кантину к ласату.

— Да-да, пора бы набить брюхо, и выпить, — поддержала Азура.

Мы пересекли утоптанный песок площади и поднялись по пандусу в корпус старого YT-1300. Внутри кантины народу почти нет, но есть Талпо Лерат за своей полукруглой стойкой, которая сейчас завалена датападами, коммлинками и даже бластерами.

— Эй, Талпо, ты решил сменить дело? — бросила я подойдя к ласату.

— Это временное решение. Что будешь пить?

— То что льётся.

Хозяин заведения налил той самой "Синей Морози" в высокий прозрачный стакан. Глянул на нас и налил второй, скрылся за переборкой и вернулся с двумя большими тарелками овощного рагу.

— А мясо где? — разочарованно буркнула Азура.

— Всё мясо вы утопили в заливе.

Я потянулась за остатками Уоттовских пеггатов, но Лерат остановил меня жестом.

— Спасителям от монстра сегодня за счёт заведения!

— Оу, приятно как, — расчувствовалась я, словно в мой день рождения, хотя он совсем недавно прошёл и не сказать чтобы приятно.

— Клону немного надо для счастья? — подколола забрачка.

— Эй, Талпо! Не думаю что утопленные контейнеры сдержат подобную аморфную тварь.

— Что предлагаешь?

— Заложите заряды. Попробуйте подключить ток. Купаться больше не выйдет, но вряд ли кто-то хотел — после всего произошедшего.

— Попробуем, — вздохнул ласат. — Если что я на связи, моя личная частота зашифрована "Джаро Тапал".

— Твой знакомец? — удивилась я. — Родственник?

— Нет, народный герой, — гордо проговорил ласат. Добавил немного грустно: — Генерал-джедай, погибший в клонических войнах.

— Удивительно, что джедаев до сих пор считают героями. Во время клонических на них навесили всех терентатеков, — заметила я. — Истребили во время Империи.

— Это всё политика. Но народ, разумные галактики, их не обманешь политической конъюнктурой момента.

— Ещё как обманешь! — фыркнула забрачка.

— Думаешь, разумные сами склонны к самообману? — усомнилась я.

— Конечно. Иначе почему так падки на иллюзии, транслируемые голонетом?

— Скажем, жизнь тяжела и нужно забыться.

— Тяжела на Корусанте? Ну, на прежнем Корусанте. Где базовый доход, а развлечения невозможно даже выбрать от их изобилия и разнообразия? — вскинулась Азура.

— Да, это очень тяжко — делать выбор.

— Согласен с Хедрикой, — вмешался вдруг Талпо. — Когда нет предпочтений.

— Откуда взять предпочтения в идеальном мире экуменополиса? — Я пожала плечами и добавила: — Другое дело когда ты на фронтире и по пятам следует хищник.

— Обострённое чувство жизни и твоей в ней, этой жизни значимости? — подсказала забрачка.

— Именно!

— Тогда мы все здесь невероятно живые, сбежав из-под общей угрозы, — заявил мрачно ласат.

Мы сели с Азурой за столик в полукруг у которого четыре табурета со спинками. В задумчивости от последних слов Лерата я оглядела зал и внимание привлекает одна разумная.

— Видишь её?

— Ту дылду? — уточнила забрачка.

— Да, повыше даже меня.

— Эй, ты — довольно мелкая сучка!

— Ничего я не мелкая! — возразила я. — Это просто грудь у меня больше твоей, вот почему ты неверно оцениваешь... глядя снизу.

— Да я вообще твою грудь не оцениваю! — взвилась Азура. — Так что там с дылдой?

— С ней что-то не так. Приглядись.

— Ну, бухает разумный.

— Прозрачную жидкость из синего стакана?

— Хм. Да, это прокол. Она имитирует пьянку!

Теннет II не радует своих обитателей каким-то разнообразием биома. Планета на первый взгляд похожая на морской курорт довольно скудна на растения и живность. Из стволов местных деревьев научились отжимать голубой напиток со слабыми тонизирующими свойствами, а как превратить его в забористое бухло придумал Талпо Лерат и цепко держит секрет в секрете. Среднего размера животных, похожих на крупных чешуйчатых грызунов-нектомусов приспособили на мясо, но поймать трудно, их водится мало, так что свежий белок лишь приятное дополнение к рациону разумных, стоящий приличной суммы в пеггатах. Только привезённые со всех концов галактики овощные культуры удаётся выращивать в белой песчаной почве в заметных объёмах. Так что ген'дай Гир'ден прав: экономика планеты это собирательство, собирательство и ещё раз собирательство остатков кораблекрушений.

— Очевидно что так. Но зачем?

— Похоже она знает за какой конец бластера держаться, — оценила Азура. — Не удивлюсь если под её курточкой настоящий арсенал. Что будем делать?

— Надеяться что её цель в кантине не теракт, — буркнула я, — а встреча. Понаблюдаем.

Ждать пришлось ещё с четверть часа, за которые мы опустошили тарелки и теперь тянем "Синюю Морозь" глоточками, чтобы хватила наподольше.

— А, всё же, что это было: молнии пу-ух?!

— Избавлялась от стресса, — пошутила я на что забрачка подавилась пойлом. — Да не знаю я! Не бери в голову, всё так или иначе прояснится.

— Эй, легко тебе говорить, не тебя током било!

— И меня тоже, на каждую молнию попавшую в вас или промазавшую в корпус амфибии разряд прошёл и через меня. Ты, вообще, училась по школьной программе чтобы такого не знать?

— Меня учили в подворотне и не датападами с учебными лекциями внутри, а ударами и пинками, — ответила забрачка зло. — Ты, хоть и клон, по сравнению со мной — принцесса.

— Прости, — проговорила я сокрушённо. — Я действительно клон с кое-каким уровнем образования. И ты можешь звать меня всегда просто "сучкой".

— О, благодарю, ваше высочество сучка! — хихикнула Азура Орта.

К подозрительному объекту приблизился ничем не примечательный дурос, запросто сел и без паузы что-то сказал. Я пихнула ногой под столом Азуру и глазами показала ей на выход. Демонстративно закинув в рот остатки пойла, на самом деле больше намеренно пролив, забрачка пошла по кривой и к опущенному пандусу вниз из кантины. Спустя пару минут дурос встал и покинул заведение. Дылда вытерпела только минуты две и тоже засобиралась, я за ней на отдалении.

На площади перед кантиной, где сходятся все пути в посёлке, хаотично перемещается народ и дуроса с забрачкой уже не видно. Моя жертва прошагала наискосок примерно в сторону северного шлюза. Я, отставая на полсотни шагов двинулась параллельным проулком чтобы видеть её изредка на перекрёстках. Есть риск потерять, но лучше потерять чем быть замеченной, подумала я. Шлюз посёлка демократично открыт и через него интенсивное движение в обе стороны. Я пристроилась под прикрытием средних размеров репульсорной платформы и вот я на воле. Мой объект уже в сотне шагов впереди, движется в компании трёх типов, чью видовую принадлежность скрывают накидки с капюшонами. Азуры с дуросом нигде не видно. Я остановилась и прикусила в задумчивости губу. Просто вызвать её через коммлинк может стать опрометчивым шагом, демаскирует её — если нужна ей сейчас маскировка. Но и действовать в одиночку против четверых, а риск конфликта высок, они явно замыслили нечто... интересное, напасть в одиночку — не вариант, ведь я далеко не джедайка как моя сестра по "пробирке". Так что я дошагала в общей разреженной толпе разумных, что отправились на ежедневную "охоту" за пределы посёлка, дошагала до кромки зарослей и скрылась за похожими на перья птиц листьями деревьев. Аналогичным образом поступают и прочие разумные, у каждого свой путь, мало кто отсанется на бесконечном и бессмысленном пляже, так что я ничем не выделяюсь. Но дылда с охраной прут прямо по песку, и довольно бодро. Мне приходится перемещаться короткими перебежками, дело осложняет лес, который на Тенете II не особо густ, но всё же не ровное побережье.

Вдруг внимание моё привлекает один разумный, отделившийся от кромки зарослей шагах в двухстах от меня. Я прислонилась ко стволу дерева на небольшой опушке так, чтобы меня не было всё же видно, и достала электробинокль. Спустя полминуты пока старое барахло называемое здесь электробиноклем фокусировалось и распознавало, взору моему предстаёт встреча микробанды и... тойдареанца! От неожиданности я отняла бинокль и взгляд зацепился за пустое гнездо со значком подключения параболического микрофона. Всё же, оснащение наше нужно выводить на приемлемый уровень. Вновь фокусировка, и я вижу как Уотто, а я не слышала про иных тойдареанцев здесь, и та дылда направились к зарослям, а тройка громил расположилась у края леса с явным намерением чего-то ждать.

Здесь где-то недалеко был временный лагерь тойдареанца! Я пошла через лес наобум, заранее зная что выйду точно. Спустя полчаса доносятся то ли крики, то ли просто эмоциональная речь. Я подкралась буквально сливаясь с листьями и прячась за стволами, которые толщиной в моё тело, и это тот случай когда грудь скорее мешает. Они двое расположились на запертых контейнерах, которые я в спешке покидала тогда с репульсорной платформы.

— Ты обещал мне проводника до места падения, а сейчас я слышу от тебя только координаты! — взвизгнула женщина похожая чем-то на тощую рэй-рыбу с курортной планеты Набу. — Или ты выполняешь наш уговор, мух, или те громилы моего нанимателя мигом подрежут твои старые крылья!

— Ой-йе, — охнул Уотто. — Но это так далеко, а вы настолько непредусмотрительны что не взяли никакого транспорта!

— Не у тебя ли, старый, в ангаре стоял ховерспидер? И разве не его я вижу так бездарно замаскированным срезанными листьями во-он в той стороне? — насмешливо фыркнула эта рэй-рыба.

Я перевела взгляд вправо. И правда — бездарно. Я тихонечко отступила назад, заложила широкую и крутую дугу и вышла к спидеру как раз вовремя, когда эти двое направились сюда — наёмница неизвестных нанимателей пропустив впереди себя взлетевшего тойдареанца. Я кинула взгляд на его лицо с обвислым носом, заметила блеск его глаз, рывком откинула маскировку с ховерспидера, вскочила верхом и дала газу! Спидер сорвался и в его рёве уже не слышны были крики мне вдогон, да и не до того мне, главное не врезаться в ствол, что на такой скорости равнозначно весьма глупому концу для Хедрики-1387. Ругаясь мысленно всеми известными обитателями галактики, уместными для такого случая, перемещая бедную гизку то в ранкора, то в сарлака, а то и в более неожиданные места я вырвалась на побережье, где сразу заложила вираж и понеслась держась близко к кромке леса на север.

Я порядком пролетела предполагаемое место падения "Арквитанса", углубилась в заросли на заметно меньшей скорости, где плутаю ещё час пока не выскочила на другой берег. Двинулась уже вдоль прибоя на юго-запад, когда застал вызов коммлинка.

— Хедрика, приём! — донёсся шёпот забрачки. — Здесь Азура.

— Приём. Докладывай.

— Я проследовала за дуросом, пока он не соединился с ещё двумя. По виду они охотники на нектомусов, но сейчас у них явно другое дело!

— Как поняла?

— По снаряжению. Обычно это сети, ловушки, но сейчас они тащат мясо нектомусов с собой как приманку, и с ними репульсорный контейнер из странного материала.

— Поняла тебя. Не приближайся к ним. Лучше — подсторожи их с результатами охоты на путях отхода. Задача твоя узнать что поймают и кому доставят.

— Принято.

— Отбой.

Усталость этой недели, этих бесконечных пяти дней вдруг навалилась бантой на мои хрупкие плечи.

Я оглянулась вокруг и обнаружила что спидер остановлен в небольшой клиновидной бухте с тихой водой, прозрачной до самого морского дна. Белый карлик Тенет сегодня особенно беспощаден и я чувствую что меня в моём топике как следует прожарило. Всё же плащ служил хорошей защитой, мой прекрасный плащик... Ещё полчаса и я окончательно сгорю под этой престарелой звездой, что особенно неприятно для почти блондинки. Вокруг тихо. Я содрала с себя сапоги и отшвырнула их как можно дальше, одежду постигнет похожая учесть. Оставшись в одних лентах гиг-набора, не на долго задумалась над магнитным поясом. С наслаждением погрузилась в незначительный прибой. Вода поднимается сперва до колен, потом по бёдра, даря долгожданный холод, а дойдя до пояса заставила даже вздрогнуть. Я нырнула чтобы вдруг обнаружить что особо не умею плавать! Забарахталась и встала кое-как на ноги, скрытая морем по подбородок. Да, это существенный недостаток моего обучения. Но кто запретит его превзойти? Пара неуверенных движений на поверхности воды спустя четверть часа превратились в более уверенные, и теперь я могу хотя бы лежать и не тонуть.

Люблю воду! Особенно воду посреди пустыни. Принцесса и её статусное потребление. Разумные редко понимают что не нужно ауродиумовых дворцов, а достаточно чистой салфетки если вы попали в клоаку. Нависший ранкор, а за вашей спиной надёжный турболазер. Все вас предали, но есть и последний преданный друг. Галактическая катастрофа и отчаянная надежда. Последняя надежда... Меня качает на легчайшей волне и я с удовольствием соскользнула в полудрёму. Сквозь прикрытые веки заливает белым, вся я словно нежусь в тёплых ладонях, в лучах невидимой силы. Нет, Силы! Которую не ощущаю, лишённая мидихлориан, но это и преимущество — я точно знаю что именно преимущество, хотя непонятно откуда пришло это знание. Но Сила пронизывает всех живых существ в этой галактике, даже если им кажется что это не так. Я вдруг чётко осознала что эта истина именно истина...

— Эй, красавица! Я возьму твои вещички, ты же не против? — прилетело с берега мужским голосом.

Я без особого удивления, разумная жизнь маячила рядом уже какое-то время, и не открывая глаз показала типу универсальный воспрещающий жест пальцем левой руки.

— Убирайся обратно в лес, бродяга! — крикнула я, разлепляя веки.

— Как скажешь! — хохотнул он и запрыгнул на ховерспидер.

Я потянула с магнитного пояса Вестар-34, мой укороченный и блестящий бластер, и едва он показал дуло над поверхностью воды пальнула по ходу предполагаемого движения.

— Оу, оу! — воскликнул он, подымая от руля ховерспидера руки. — Сдаюсь прекрасной разумной!

— Ах ты, льстец, — проговорила лениво я. — Или это и был твой план? Раз так, собери мои вещи. И отвернись!

Он выполнил что я пожелала, но не может не коситься как я выхожу из воды, что вызывает у меня довольную улыбку. Я натянула штаны и топик прямо на мокрое тело, потом сапоги, опёрлась о сиденье спидера пятой точкой, закинув ногу на ногу. Авантюрист, одетый в ботинки, штаны с карманами и очень привлекательную короткую куртку тёмно-фиолетовых и тёмно-красных оттенков уставился на меня с ухмылкой, взъерошил свои светлые волосы и проговорил:

— Я — Нормик Магнис, — он протянул мне свою четырёхпалую ладонь и я пожала её, чувствуя насколько длинные и холодные его пальцы. — А ты — Хедрика?

— Ты выследил меня... арканианец?

— Ээ... наполовину арканианец!

— Наполовину выследил?

— Эй, найти тебя было не сложно. Из посёлка всего два выхода.

— И в чём твоя цель? Вряд ли только поглазеть на обнажённую девушку!

— А что если так? — проговорил он и сделал движение навстречу, но я поцокала пальцем по рукояти бластера.

— Если так, приходи... в другой раз. У меня полно дел.

— Наслышан. Ладно, потому я здесь, — заявил он на полтона серьёзнее. Я изогнула в вопросе бровь и он продолжил: — Я всё ждал что ты или твои люди выйдете на меня, но вы всё не шли.

— Хм, а мы были должны?

— Конечно! Ведь я лучший пилот в галактике! А вы хотите убраться отсюда. Я тоже хочу, конечно. Что мне делать на этом прекрасном, но предельно скучном курорте?!

— И самый скромный, — добавила я со смешком.

— Ээ... да! — просиял он. — Нет! Да ты шутишь со мною!!!

— Конечно, шучу. И ты не распознал. Ты точно арканианец? Говорят они умные, а чувство юмора — признак интеллекта. Хотя, интеллект не самое главное.

— А что главное? — зыркнул на меня полукровка.

— Главное, это любовь и честность, — заявила я серьёзно. — Если любовь умерла в тебе то ты способен на всё, на предательство, на подлость. А если умерла честность, то ты погрязнешь в иллюзиях и погубишь всех, пошедших за тобой, падёшь сам.

— Хмм... я не думал о таких материях, но логически размышляя ты не вполне права.

— Оу, мне достаточно и толики правоты. Но вернёмся к тебе: у нас уже есть пилот.

— У вас есть капитан, если речь о Налгере. Знавал я его ещё до... моего инцидента.

— Вот как? Интересно послушать!

— Ну, он тот ещё пройдоха...

— Как и все мы — хотел ты добавить?

— Ха-ха, — рассмеялся демонстративно Нормик Магнис. Добавил серьёзнее: — Карьера его неслась ошпаренной гизкой вниз. С крейсера на транспорт снабжения флота, оттуда на тюремный. Точно говорю: если бы не Тенет, он бы уже командовал орбитальным буксиром-квадджампером на заштатной планетке без космопорта!

— Отчего так? — заинтересовалась я.

Нормик пожал плечами.

— Ему фатально не везёт. В любой ситуации он принимает худшее решение. И вот он здесь.

— Но здесь и все мы? Думаешь, Тенет — планета неудачников?

— Вот ещё! Точно не для меня!

— Тогда то что ты посчитал за неудачу могло быть единственным выходом, ведь ни ты, ни я не понимаем возможных альтернатив.

— Ты меня озадачила...

— У нас нет отправной точки чтобы судить. И он выжил и посадил корабль, а это удалось мало кому. Вот почему Джол Налгер будет у нас капитаном.

— Оу, оу! — воскликнул Нормик. — Я не претендую важно стоять заложив руки за спину посредине кокпита! Моё дело — рулить, и я лучший в этом!

— Это ты так говоришь. Есть доказательства? Пока я вижу что ты не смог угнать спидер.

— Стоит сесть верхом и я покажу на что способен на этой малышке!

— Или исчезнешь в закат, подтвердив что хороший мошенник, — отбила я, слегка порозовев, хотя вряд ли этот полукровка осознал двойной смысл.

Он уставился на меня сверху вниз.

— Откуда такая недоверчивая? По тебе не сказать чтобы выросла в подворотне.

— Жизнь научила, — буркнула я. Моя короткая жизнь... — Ладно, рискну. Садись, но оставь залог.

— Какой? — с подозрением спросил Нормик. Обхлопал пояс, карманы. Лицо его слегка напряглось. — Эй, я не сильно богат.

— Куртку снимай, — сухо распорядилась я. — Чего уставился? Ты видел меня почти голой и я чувствую в этом несправедливость. А курточка-то непростая, верно?

— Эй, это самое ценное что у меня есть — из кожи с брюха татуинского крайт-дракона! Такая стоит тысячу пеггатов!

— Самое ценное это жизнь, твоя и твоих близких. Остальное — просто вещи, особенно бессмысленные здесь, на Тенете II. Вижу, ты со мной не согласен, но в то же время хочешь убраться с планеты, так? Потому, давай сюда куртку!

Он что-то буркнул, пожал плечами, стянул и кинул мне куртку, одетую, как оказалось, на голое тело. Куртка странно съежилась, словно была прежде надута. Нормик коснулся пальцами пояса.

— Мне продолжать? — осведомился он ядовито.

— На сегодня достаточно!

Меня бросило в жар. Сестричка права, я — та ещё извращенка. Хотя...

— И какое будет задание? Хочешь крутану на спидере сальто?

— А что, он на такое способен?!

— На такое способен я!

— Ммм... нет. Задание будет иное. В четверти часа пути отсюда временный лагерь. Подберись осторожно и если найдёшь там разумных, вернись доложить. Если там никого нет иди по следам и найди их конечную цель.

— Это не похоже на учебное задание по пилотированию, — опешил Нормик.

— Это похоже на жизненное задание по пилотированию, — уточнила я. — Найдёшь меня дальше по берегу, где грохнулся легкий крейсер "Арквитанс".

— Это окажется сложнее чем я думал, — буркнул себе под нос разумный. — А как же моя одежда?

— Это трофей, — улыбнулась я мило. — Кстати, если встретишь в тех местах забрачку Азуру — это наш разумный.

Он почти не поменялся в лице. Почти.

— Понял, сэр, то есть, мэм! — выпалил Нормик.

— Какая я тебе "мэм"?! — взвилась я. — Ты знаешь моё имя!

— Оу, оу, Хедрика! Да понял я.

Он запрыгнул на спидер и дал дёру в заросли, обсыпав меня мешком песка. Пожалуй, он всё же пилот, судя по какой скорости вошёл между стволов деревьев, и по тому что не последовал взрыв.

Конечно, он скрывает детали. Догнать меня без транспорта невозможно. Значит, ждал чтобы перехватить, значит, знал куда могу направить свой путь. А значит, у него источник в нашем отряде. Пора заводить контрразведку, невесело подумала я.

Я надела его курточку, кожа которой прекрасно тянется, но потом вовсе не давит, и потопала вдоль побережья. По моим ощущениям до крейсера идти час или два.

* * *

Он замер напротив меня — Ночной Охотник. Это грозное существо оказалось тощим угловатым созданием размером даже поменьше нектомуса, с огромными глазами и мелкой пастью полной мелких же зубов. Кто кого застал врасплох сказать трудно. Я чуть не наступила на свернувшееся под деревом в клубок существо, не ощущая в нём ни капли жизни, что без сомнения какая-то изощрённая ложь. Охотники явно полагаются на силу внушения, но в одиночку этот не вытянул, я ощущаю лишь незначительное желание подставить шею под его мелкие зубы. И всё-таки, в нём есть что-то ещё, какая-то подлость, затаённая для таких разумных как я.

Ожидание друг напротив друга не может быть вечным и я цапнула с пояса Вестар-34, а Охотник превратился словно в дыру, провал высасывающую все силы, иссушивший все мои желания. Я завязла в гранитном воздухе, ещё мгновение и я стану просто телом, безвольной куклой лишённой проблеска сознания! Я бы выронила даже бластер, зачем он теперь мне, но словно мало, меня сковало физически так, что не шевельнуться.

Монстр, а это точно монстр облизал длинным тонким языком пасть и угловато ступая заковылял ко мне. Но в чём его власть? Словно окаменевший страх мешает мне двигаться, чувствовать, жить! Но это не мой страх, я не боюсь нелепых мелких неуклюжих хищников! Здесь нет силовых полей чтобы держать меня, если что-то и мешает, то это нечто внутри меня и имеет сродство к поганцу. А раз так, то — получай!

Он бросился, а я смогла пропнуть сапогом. Миг и сковавшие меня иллюзии рассыпались, следом рассыпала зубами его челюсть. Я пальнула из бластера скорее из милосердия и скулёж его прекратился. И только теперь, когда он утратил некий контроль над собой я почувствовала как жизнь его вспыхнула и стремительно уходит, тускнеет. Я собрала толику его крови чтобы проверить одну идею и зашагала к крейсеру, до места падения которого совсем немного.

— Хедрика, приём, — разразился коммлинк голосом забрачки.

— На связи.

— Они поймали его! — прошептала возбуждённым голосом Азура Орта. — В тот самый контейнер!

Я уже догадываюсь кто пойман, да и вариантов на Тенете не так чтобы много.

— Главное, проследи кому доставят, — напомнила я.

— Не беспокойся.

— Конец связи.

Я отложила коммлинк и осмотрела на ходу бластер, мой Вестар-34. Преимущества малого размера и стильного вида для меня превышают тот минус что запас тибаны в этой модели крошечно мал, хватает на восемь обычных выстрелов. Но минус этот нужно учитывать, и сейчас у меня всего два выстрела. К плюсам модели можно отнести повышенную точность, ведь рассеивание у плазмы велико настолько что из обычного бластера шагов за сто попасть можно разве что в банту.

Я вернула бластер на пояс, а спустя четверть часа срезав дорогу через зелёный язык зарослей, что тянется к самому прибою вышла к задней части крейсера. У сплюснутого по высоте ромба корпуса навалены свежие кучи песка и горы искусственного происхождения дряни, у кромки деревьев мирно пасётся наша банта, посередине лагеря кинуты небольшие контейнеры, от них натянут навес, под которым мычит и что-то тыкает в датападе двух с половиной метровый мохнатый вуки. В ответ ему из зёва корабля доносится то ли крик, то ли ругань голосом Нирна Хатторна.

— Встречайте гостей! — проорала я внутрь крейсера, кивнув сперва вуки. — Ого, сколько расчистили! — восхитилась я, ведь центральный отсек сейчас пуст, а явно был заполнен размочаленным хламом.

Хатторн с ручным прибором вышагивает по отсекам, жмёт что-то на экранчике и лезет в следующий отсек. Заметил меня.

— Вам повезло, — сообщил Нирн. — крайне мягкая посадка. Корпус, считай, совершенно цел... изнутри. Мы выгребли почти весь песок, его оказалось не столь много — только закупорил на входе. Хотя не все отсеки доступны сейчас без подачи энергии.

— Я бы так не сказала "мягкая", судя по количеству обломков.

— Это был груз, — отмахнулся Хатторн, — который никто не закрепил.

— Внутри понятно, а снаружи?

— Снаружи он под водой. Харкин обследовал его на амфибии, что ж, турболазеров больше нет и это точно, как и сенсорных полей. Серьёзно повреждены магистрали тибаны, содраны радиаторы и репульсоры, а эмиттеров защитного поля считай вовсе нет. Но, главное — силовой корпус цел! Даже броневые плиты в основном не сдвинуты.

— Хорошая новость! Как проявил себя Неймо-хатт?

— Поразительно ловкий земноводный. Пока мы занимались расчисткой здесь он как-то проник через затопленный боковой шлюз и обследовал изнутри треть помещений.

— Искал чем поживиться? — намекнула я Хатторну что может быть и другая причина расторопности хатта.

— Возможно. Но продолжать ему смысла не было, так как мы произвели откачку воды. Теперь нужно подымать весь корпус и думать как транспортировать на базу.

— Есть идеи? — спросила я.

— Есть что-то у вуки. Он предлагает заварить листами дюрастали эту дыру и накачивать внутрь воздух. Так мы выдавим оставшуюся воду и весь корпус обретёт плавучесть.

— А чем буксировать? Неужели справится наша амфибия?

— Едва ли стоит её использовать в таком качестве. Нет, мы соединим репульсоры с нескольких грузовых платформ и получим нужный буксир.

— Звучит неплохо, — проговорила я, довольная услышанным. — Тогда я заберу у вас амфибию, Харкина и Неймо — нужно обследовать ещё одно место крушения, как раз под водой.

— Эй, — возмутился Нирн Хатторн, — нам двоим с вуки никак не управиться!

— К вам прибудут помощники, — успокоила я уже ощущая что и правда вот-вот прибудут. — Лови частоту Талпо Лерата, можно запросить у него репульсорные платформы и всё что вам нужно — во временное пользование, конечно, хе-хе. Если будет бурчать, отошли его к боссу Арнеку. Сколько времени закладываешь на транспортировку?

Хатторн приложил руку к подбородку и задумался.

— Те карты что есть у нас говорят что можно пройти по воде, иначе не стоит и пытаться. Но путь кружной... не меньше недели!

— Значит, через пять дней на нашей базе нужен блок двигателей или что-то типа того?

— Это было бы чудом! — усомнился бывший наёмник. — Так что там с рабочими руками?..

И они прибыли — на ховерспидере, за рулём полуголый полукровка арканианина, а за спиной его рогатая забрачка с лицом перекошенным от ярости.

— Хедрика! — проорала она. — Этот... разумный всё нам испортил!

Я поманила их пальцем под навес, который только что покинул и скрылся в зёве звездолёта вуки.

— Всё плохо? — насторожилась я. — Ты выследила адресата контейнера?

— Я попыталась! И наткнулась на этого четырёхпалого, который ворвался в их лагерь как банта во время течки!

Я перевела взгляд на обладателя голого торса.

— Эй, я не знал что там будет какой-то ещё один лагерь! Он открылся внезапно!

— Ладно, — проговорила я, успокаивая себя как могу, — что в новом лагере?

— О, тебе понравится, — ухмыльнулась Азура в предвкушении. — Твой Уотто спелся с родианцами и той дылдой, и они ведут какие-то раскопки.

— Удалось понять что ищут?

Забрачка пожала плечами.

— Что можно искать на Тенете? Лут с места падений, фрагменты отсеков, контейнеры груза. Мы не многое рассмотрели, сама понимаешь, после этого... разумного нам пришлось удирать.

— Тебя раскрыли? — спросила я обеспокоенно.

— Нет, только его.

— Хм, и ховерспидер, — добавила я.

— О нём из них знает только Уотто... так?

— Не только он, но та тощая рэй-рыба не знает чей это спидер. Роль Уотто мне пока непонятна. Хотя, он упоминал что имеет дела с родианцами... — усомнилась я. — Это может быть экспедицией никак не связанной с нами!

— Эй, ты ведь не глупая сучка! Наивная — да. Сейчас в посёлке трудно найти что-то не связанное с нами.

Нормик с открытым ртом уставился на Азуру.

— А что, так можно было, просто "сучка", и всё? Не "мэм"? — опешил он.

Мы обе прыснули глядя на этого разумного.

— Договоримся так, — отрезала я. — Здесь каждый находится добровольно, у всех нас общая цель — убраться с этой планеты. Ты можешь попробовать называть меня "сучкой", но тогда есть вероятность что я отстрелю тебе ступню, полетишь без неё.

— Оу, оу! Ты — Хедрика. Куртку вернёшь?

— Конечно, нет, Нормик. Она прекрасна! — Я повертелась перед ними. — А ты почти провалил задание. Снимешь с моего трупа, если таков путь.

— Если станет холодно, можешь связать себе свитерок, я видела как вуки вычёсывал шерсть, — добавила забрачка ехидно.

Полукровка-арканианец вскинул подбородок и ушагал к Хатторну, который хлопнул ему по плечу и тут же нагрузил каким-то заданием.

— Азура, поможешь здесь? Нужно держать парней в тонусе. И отдай мне датачип родианца, у меня теперь есть пара карманов.

— О, не беспокойся, суча, я справлюсь с этим великолепно, — пообещала она томным голосом, провожая взглядом спину, а, может, и не спину Нормика Магниса.

Я отправилась к берегу, где только что всплыл, лихо развернулся кормой, причалил и откинул пандус шаттл мон-каламари. Изнутри выскочил Неймо-хатт, уставился на меня своими змеиными глазами и что-то пробулькал.

— Языковой барьер это действительно барьер, уважаемый Неймо-хатт, — ответила я. — Вот здесь датачип с местами водных крушений. Прошу вас обследовать их в кратчайшие сроки, не задерживайтесь надолго, оцените только состояние. Мы ищем маршевые двигатели, которые подойдут крейсеру. Нужен реактор или большое количество энергоячеек.

Показался и Харкин, махнул мне рукой что тоже услышал.

— Тогда мы доложим Хатторну, потом обед, а с утра выдвинемся на поиски, — решил он за них двоих.

— Сочных и вкусных вам лягушек, — улыбнулась я, — Надеюсь, Харкин, ты уважишь товарища и разделишь с ним трапезу — раз говоришь от имени двоих?

Мелкий хатт развернулся к Харкину и что-то пробулькал, отчего тот стал бледнее арканианской снежной плесени.

Я, довольная достигнутым эффектом прошагала к звездолёту. Внутри совсем хорошо, только темно. Все разумные собрались под навесом для трапезы, мой живот намекает что неплохо бы присоединиться, но любопытство разумного сильнее голода животного — до поры до времени. Я обследовала центральный отсек, который тянется почти до раздвоенного носа корпуса крейсера типа "Арквитанс". Вправо и влево отходят коридоры, часть закрыта броневыми створками, но я не суюсь ни в один даже открытый, есть и турболифты, сейчас неактивные.

Внимание моё вдруг привлекает клиновидный разлом в стене справа. Я обследовала отверстие, переборка лопнула, а за ней коридор. Протиснуться не очень просто — будь на моём месте кто-то иной, даже чуть более кряжистая забрачка уже не пройдёт, но я прошла. На выходе на ту сторону рукав куртки зацепился за острый край металла, кожа натянулась и с треском лопнула. Я с досадой, обидно до слёз, уставилась на только что целую, но влага в уголках глаз быстро сохнет, когда я с восхищением увидела как стягивается место пореза и через восемь минут на рукаве остаётся только еле заметный шрам.

Гадая, знает ли Нормик о таких кожи крайт-дракона свойствах, и немного в смущении что забрала столь чудесную вещь я двинулась по коридору, который идёт почти перпендикулярно центральному и тянется к правому борту крейсера. Коридор закончился обширным шлюзом, к такому можно пристыковать и лёгкий фрахтовик, и любой шаттл, а внутрь способен поместится, например, истребитель размера TIE/X1. Внешняя створка шлюза почему-то открыта. Я поискала ручное управление, всё равно кому-то надо потом закрыть, завертела колесо помпы нагнетая давление, потянула аварийный рычаг. Створка медленно поехала и мягко закрылась. Остаётся вручную защёлкнуть блокираторы. Готово!

С чувством выполненной работы, и ужасаясь внутри себя сколько ещё всем нам предстоит, я хотела двинуться обратно и поискать законный выход из шлюзового коридора, как внимание моё упало на не до конца закрытую стенную панель. Я подцепила створку и потянула на себя, чтобы увидеть проход, в который с боковых стен торчат задние части корабельных агрегатов. Проход явно предназначен для технического обслуживания, на что намекает и узость, рассчитанная на корпус астродроидов. Вдоль потолка тускло сияет лента флюорисценции, которой давно не доставался световой подзаряд. Я двинулась по коридору, увлекаемая к носу корабля. Очень скоро проход пандусом пошёл на уровень вверх, потом на два уровня вниз, начал изгибаться налево и я заподозрила что выведет в такой же шлюз, только левого борта, шлюз, который из-за наклона корпуса должен быть скрыт сейчас под водой.

Купаться в не особо чистой воде не хочется, я не какой-то там болотный хатт, да и что-то витает на краю сознания, какая-то нестыковка. Я повернула обратно и обследовала коридор более тщательно, и это даёт результат в виде двух закрытых створками кладовых, заполненным стеллажами с запчастями. Всё надёжно закреплено и пережило планирование крейсера с орбиты. Нирн Хаттон будет рад. Я потянулась к коммлинку, ведь не терпится сообщить первой, да и нужно поддерживать отношения, но остановилась. Вернулась в коридорчик и проследовала по нему максимально близко к носу корабля. Ещё кладовая! И дверь в неё скрыта фальшпанелью получше первых двух. Не найди я первых, прошла бы и мимо третьей. Я распознала её чисто логически — здесь можно было разместить ещё одну. Надавила на фальшпанель и та подалась и отъехала в сторону. За ней бронестворка, которой не было в технических складах, открывается тем же методом как шлюз.

Я переступила через порог в кромешную тьму. Приходится достать с пояса электробинокль, который переключился в режим усиления малейшего света. Взору моему предстаёт вытянутый отсек, заставленный справа и слева от центрального хода плоскими прямоугольными камерами. Я подошла к одной и заглянула через окошко дверцы. И отшатнулась! Выронила бинокль, сердце моё бросило кровь к конечностям, словно я в опасности и нужно прыгать, бежать, сражаться! Я с трудом успокоила себя, для чего нужно просто мерно дышать. Села, привалившись спиной к одной из камер. Нашарила на полу устройство и пересчитала камеры, которых тридцать семь, а трёх камер, чьё место ближе к выходу уже, или вообще нет. Поднялась на ноги и обследовала и помещение, и камеры более тщательно. Результат неожиданный, но ожидаемый — на каждой камере табличка с четырёхзначным номером. Я переписала их к себе все в коммлинк — за неимением нормального датапада. Проверила консоли управления. Чем хорош карбонит, он невероятно стабилен и не требует внешнего подвода энергии, иначе чем для датчиков контроля, и для системы разморозки.

Выйдя, я тщательно заперла бронедверь, прикрыла фальшивую панель. Заперла и технические склады. Заперла панель смотрового коридора в шлюзе. Что бы ещё запереть, чтобы не пустить сюда любопытных разумных? Я дошла до конца шлюзового коридора, проход ожидаемо закрыт, и это хорошо, но мало. Сняла с пояса гидроключ тойдареанца и открутила крепление панели, за которой механизм замка. Полчаса понадобилось чтобы понять что к чему и безнадёжно испортить. Панель на место, осталось решить проблему с щелью в стене. Конечно, это всё временные препоны, но потом — это потом, решаем проблемы по мере поступления.

Ещё час мне нужен чтобы найти пластину металла, разобраться с настройками Вестар-34 и, снизив мощность, несколькими выстрелами заварить пролом в стене центрального отсека крейсера. Я отошла назад — выглядит очень искусственно, так, словно кто-то хотел, но не смог спрятать пролом. Я глянула на запас тибаны — осталось на один хороший выстрел. Выкрутила мощность на максимум. Точность полёта плазмы теперь будет такая что хорошо если улетит вперёд, а не поразит саму меня. Я зажмурилась и потянула за спусковой крючок. Полыхнуло! Когда восстановилось зрение, пропавшее на время даже сквозь зажмуренные веки, я вижу оплавленный кусок стены, в котором трудно что-то опознать.

На воле уже отобедали и разгружают репульсорные платформы заполненные кусками брони, просто листами дюрастали — уж этого добра на Тенете II всегда достаточно. Нормик Магнис занят тем что разворачивает станцию энергоячеек, вуки рычит и мычит пытаясь что-то и кем-то командовать, его никто не понимает, но охотно зовёт переместить тяжести. Амфибия уже исчезла унеся, я надеюсь, Харкина и Неймо. Забрачка Азура Орта одела технический комбинезон, который обтянул её мощную задницу так что мужчины больше глазеют чем работают, обвешалась инструментом и готовится всем показать кто здесь лучший сварщик. Нирн Хатторн пытается запустить компрессорную станцию, параллельно командует парой разумных прибывших из посёлка чтобы те смонтировали из всех в наличии репульсорных платформ один буксир. Мне на этом празднике труда делать нечего и я, закинув в ротик что-то съедобное коротко переговорила с Хатторном, уселась на ховерспидер и дала по газам.

* * *

Новость, сообщённая забрачкой и полуарканианцем тревожит и я направляю спидер на юг. Координаты, данные Азурой говорят о том что место раскопок — глубокий континент, если уместно это понятие для Тенета II, на котором от воды до воды не больше ста километров в любом его месте. Дорогу осложняет растительность, которая чем дальше от побережий тем почему-то гуще. Только сейчас я оценила пилотские навыки Нормика, который проделал этот путь раза в два быстрее меня! Но всё когда-то заканчивается и спустя два часа я остановила спидер и спрыгнула на песок. Оставшийся километр или два лучше пройти пешком и это занимает ещё час, что сильно меня тревожит, так как закат уже скоро, а встречаться с целой стаей Охотников ночью мне точно не хочется.

Шум раскопок предупреждает об их, раскопок, близости, как бы банально ни звучало. Я подбираюсь как можно ближе, выбирая место повыше на почти ровной местности, и такие места здесь есть, насыпано неким валом вокруг зоны раскопок, словно небольшим взрывом. Идея залезть для обзора на дерево не так хороша как кажется на первый взгляд. Веток нет, из-за чего лезть трудно, а сверху видно даже похуже чем понизу меж голых у основания стволов деревьев, но мне всё равно повезло, и повезло вовремя: в мою сторону следует патруль из двух разумных, одетых в накидки с капюшонами, хотя понятно что это родианцы.

— Ноль-первый, приём, — проговорил патрульный идущий вторым. — Всё чисто.

— Вас понял. Ноль-второй, отбой связи.

— Да кто тут может ещё быть после того сумасшедшего зелтрона? — бросил через плечо идущий первым патрульный.

— Точно зелтрон? Мне показалось у него рыжие волосы.

— И что? И не рыжие, а чёрные. И вообще, он промелькнул так быстро на своём спидере что я успел разглядеть только голую задницу!

— Теперь понятно на что обращаешь внимание, — хихикнул патрульный.

— Да пошёл ты к хаттам!

— Эх.. их больше нет, приятель. Зато, посылать теперь к хаттам имеет двойной смысл, — хохотнул весельчак.

Они удалились и замолкли, пока я размышляю о последней фразе.

Через минут восемь мне остаётся спуститься и подобраться ближе... чтобы увидеть почти освобождённый от песчаного грунта, довольно целый, не считая сломанных опор лёгкий фрахтовик КМК. Я бы рискнула определить что это устаревший YT-1000 или его модификация, которых выпущено чуть ли не миллион разных видов.

— Эй, тойдареанец! — проорала "рэй-рыба" орудуя рычагами репульсорного подъёмника. — Ты точно уверен что этот коррелианский контейнер с гидроспаннерами взлетит?!

— Я ни в чём не уверен, уважаемая, — проговорил Уотто. — Я — не пилот и не техник. Эта сделка предполагает что я сообщаю место расположения корабля, а вы выполняете свою часть. Как именно выполните — не моё дело.

— Я прострелю твою висячую харю, — пообещала "рэй-рыба". — Эй, банда синих подстригателей хвостов у банты! Хватит кружить вокруг нас по лесу. Переносим эту коробку из ямы и пробуем запустить!

Я отползла обратно и задумалась что это может быть. Двойная игра босса Арнека? Или это конкуренты из другого посёлка? Ведь наша активность не могла не всколыхнуть весь Тенет, который, если считать разумных, не столь уж велик. Или просто случайность? Стоит допросить Уотто, но тот недоступен, и я не уверена что так просто расскажет.

Я уже собралась к ховерспидеру как на меня выскочило ещё двое патрульных. Бластеры наставленные на меня не оставляют иных вариантов, тем более что мой полностью разряжен.

— Брось оружие! Руки держи на виду! — скомандовали мне.

— Ой-йе, кто это у нас, — всплеснул ручками Уотто. — Хмм, как неудачно, личинка!

— Ты знаешь её? — крикнула "рэй-рыба", приближаясь ко мне и поигрывая бластером.

— Конечно. Это моя беглая собственность.

Я глянула на Уотто сузившимся взглядом, словно ставя на нём метку. Тойдареанец вздрогнул, заозирался и поёжился, а летучий газ в его брюшке начал гаснуть быстрее.

— Уже не твоя, — возразила насмешливо "рэй-рыба". — Эй, я говорю с тобой, сучка! Выполняй все распоряжения и поживёшь... сколько я решу. За работу! Эй, ты, родианец? Присмотришь за ней, или делай всё вместо неё!

— Лучше я присмотрю, — хмыкнул родианец и достал бластер. Махнул мне на фрахтовик. — Иди внутрь. Нужно запустить реактор. Надеюсь тебя не припечёт.

Я побрела куда указано. Пандус не особо нужен, ведь космический грузовик лежит на брюхе, вывернув сломанные лапы опор в стороны. Меня провели круговым коридором и втолкнули в отсек с колонной реактора на гиперматерии.

— Для запуска нужна хоть какая-то энергия. Здесь есть энергоячейчка?

— Откуда мне знать? Иди и выясни!

Он замахнулся на меня рукоятью бластера, но мне мой носик ещё пригодится и я увернулась, поспешила в отсек обслуживания двигателей и гиперпривода. Энергоячейка ожидаемо мертва. Родианец помянул всех хаттов и утопал доложить о проблеме, я осталась предоставленной самой себе. Сбежать не удастся, коммлинк и бластер забрали, оставив только пояс и гидроключ. Я взвесила на руке инструмент и подошла к гиперприводу. Вообще такое устройство состоит из двух частей, одна из них — мощнейший, но специализированный вычислитель, сейчас в аномалии он бесполезен. Вторая часть — собственно гипердвигатель, способный направлять энергию по шести гиперпространственным координатам, и именно он осуществляет полёт. Но что если поменять пару координат? Я быстро открутила крышку привода, отсоединила силовые сверхпроводники, перекрестив хаотически их между собой. Теперь попытка управлять звездолётом в гипере обречена на провал.

Я еле успеваю вернуть на место крышку, как появился родианец, таща на себе тяжеленный цилиндр с тусклым свечением внутри от остатков коаксиума. Я помогла разместить в приёмное отверстие и провернула цилиндр вправо чтобы произошёл контакт. Спустя секунду мигнуло аварийное освещение, а через минуты системы корабля стали похожи на активные и рабочие.

— Дуй к реактору! — скомандовал родианец, подгоняя дулом бластера.

Запустить реактор дело не сложное, достаточно снять механическую блокировку с переключателя, и переключить. Все эти предосторожности сделаны для исключения удалённого взлома, и против бунта дроидов, когда нужен именно разумный с руками. Вообще, пускать на борт звездолёта бесконтрольного антропоморфного дроида не очень разумно. Вот почему разумные используют астродроидов, у которых только узкофункциональные манипуляторы.

— Готово, — проинформировала я.

— А ты молодец. Скажи ещё что умеешь управлять этой штуковиной?

— Не скажу, я не умею, — ответила предчувствуя подвох.

— Какая твоя специальность? — продолжил допытываться родианец. — Там, снаружи?

— Я официантка, но приходилось управляться и с автоматической кухней.

— Тьфу на тебя, — плюнул родианец. — Выметайся! Нет, разогреешь обед. Пайки где-то там, снаружи. Быстрее!

И вот я пришла к тому, с чего начала — почти что к рабству. Доставая паёк за пайком я лихорадочно размышляю что мне делать. Они убьют меня без сомнения перед отлётом. Значит нужно бежать или... умереть нам всем.

Белый карлик Тенет скрылся где-то там за лесом. Сумерки на планете стремительны, так как наклона оси почти нет, а архипелаг расположен на экваторе. Родианцы протянули сетчатый забор на удалении и вокруг всего лагеря, кинули кабель внутрь фрахтовика и, судя по сыпанувшим искрам пустили ток. Запалили костёр выстрелом бластера в гору сваленных стволов деревьев.

— Эй, твоя служанка не хочет ублажить всех нас? — проорал один из родианцев. — Она создана для этого, посмотри на её формы!

"Рэй-рыба" кинула на меня взгляд, её лицо вытянулось ещё больше.

— Заткни свою пасть, — скомандовала она и я уловила ревнивые нотки в её голосе. Родианец скрипнул зубами и "рэй-рыба" поспешила добавить: — Утром прибудет пилот, и я наобещала эту подстилку ему.

Что-то много развелось пилотов на этой планетке.

Родианцы угомонились только к утру этой бессонной ночи, и только тогда "рэй-рыба" подсела ко мне и достала мой бластер.

— Любишь блестящие штучки, сучка? — прошептала она прижав дуло к моему животу и заскользила им, сдирая одежду вниз.

Я изучаю её как насекомое, и мой взгляд ей не понравился. Без замаха она врезала мне рукоятью бластера в нос. Да что ж такое!!! Меня отбросило назад, что вызвало хохот "рэй-рыбы". Размазывая по лицу кровь — всё же я успела чуть отстраниться и повреждения не такие серьёзные — я попыталась встать, чтобы получить ботинком с обитым термопластиком носком пинок под рёбра. Меня отшвырнуло почти в костёр. Злость и отчаяние затопили меня и я чувствую что падаю куда-то очень глубоко, где тьма, откуда нет возврата, чувствую как во мне, в каждой клеточке разгорается злой огонь. Внезапно моргнули тысяча глаз, озарив меня золотом ровно на мгновение, и падение остановилось. Я свернулась калачиком, ожидая дальнейших побоев, но их не последовало. Открыла с опаской глаза чтобы увидеть как "рэй-рыба" уронив мой разряженный бластер и не видя ничего перед собой ковыляет с поляны лагеря прочь, в заросли, во тьму. Я бросила взгляд по сторонам, тени родианцев очарованы тем же наваждением. Спустя восемь минут послышались крики разумных, бьющихся на их собственной ограде под высоковольтными разрядами. Вспыхнуло особо сильно и внешние огни фрахтовика вырубились.

Я подобрала свой блестящий Вестар-34, но коммлинка нигде не видно. Послышался далёкий гул, словно от репульсоров, я драпанула прочь, не разбирая дороги. Как-то преодолела отключенный забор. На поляну уже спрыгивают с платформ разумные, и их много, слишком много для меня одной, что-то сгружают, а через полчаса взревели движки звездолёта и выжгли на десяток метров деревья до обугленных острых пеньков. Я же не теряю времени, кружу вокруг лагеря поодаль, широкими дугами пытаюсь выйти на свой ховерспидер, но пока безуспешно.

Спустя два часа я всё ещё в поисках, когда небо Тенета II прочертил звездолёт, впервые за много лет летя снизу вверх.

* * *

Островная база встречает тишиной и разлитым по воздуху унынием. Я спрыгнула со спидера и прошагала к центру поляны, где собран приличных размеров лагерь из нескольких отсеков, контейнеров и тентов. Вокруг костра собрались или слоняются половина нашей команды.

— Явилась! — прокричала наёмница Наби.

Все уставились на меня, на мой опять опухший нос, и вообще.

— Привет всем, как дела? — проговорила я с улыбкой.

— Дела?! Ты обманула всех нас! — набросилась Наби и судя по взглядам её поддерживает и Джол Налгер, и Нирн Хатторн, который прибыл к острову на несколько дней раньше корпуса крейсера. Только КейСи сохраняет мрачное бесстрастие. — Они улетели!

— Я видела, — подтвердила я. — Но что ты хочешь сказать?

— Они улетели с твоей хаттовой джедайкой!

— Так. Давай по порядку: кто улетел? Откуда известно что с джедайкой?

— Это родианец Арнек! Талпо Лерат сообщил что они срочно покинули башню "Небулон", — ответил за задохнувшуюся Наби Джол Налгер. — И джедайки внутри не нашли, значит, она присоединилась к ним.

— Если вообще была, — добавил Хатторн.

— Они бы не улетели иначе, да и Талпо видел её, — уточнил Налгер.

— Хотя бы в этом малявка не врёт, — пробурчала Наби. — Но я согласна, это значит что джедайка обманула!

Я помотала головой.

— Это значит что она с ними, но не значит что присоединилась, — разъяснила я.

— Хватит играть словами! — не выдержал теперь Нирн Хатторн. — Она с ними, и они прыгнут в гипер, оставив нас всех здесь!

— Не следовало доверять этой малявке с самого начала! — заявила Наби.

— Её план покинуть планету на корабле с джедаем реален? — уточнил вдруг КейСи.

— Ты же видишь что нет!

— Я вижу что да.

— Поясни, — потребовал Хатторн.

— Наши... конкуренты его осуществили, — пожал плечами КейСи.

— Но его, этот план должны были выполнить мы! — воскликнула Наби.

— У нас всё должно было пройти гладко, — вовремя ввернул зелтрон Джидик с обычным своим важным видом, и повисла пауза.

— Всегда есть более простой путь, — заметила я. — И я тоже могла двинуться им.

— И что же тебе помешало? — усмехнулся саркастически Джол Налгер.

— Всякое. Важно другое. Да, мы сели в лужу. Если хотите, если это успокоит Наби и Нирна, это я села в лужу, доверившись боссу Арнеку. Но знаете что? Я доверилась и тебе, и тебе, — я тыкнула пальцем в Наби и Нирна, — я доверилась всем вам. Что я знала о вас прежде? Ничего. Что все мы знаем друг о друге теперь? Как минимум, что все мы здесь — не предатели! Да, босс Арнек не прошёл проверку. Но дело не в нём, а в нас, ведь мы все — прошли её. Теперь нам остался всего один шаг.

— Какой же? — спросил Джидик.

— Завершить начатое. Препятствия ещё будут, не всё пойдёт как нам бы хотелось. И что, нам разбежаться, всё бросить? Или идти дальше? Выбирайте здесь и сейчас.

— У тебя есть запасной план вместо джедайки? — поинтересовался недоверчиво Хатторн.

— У меня нет плана. Способ найдётся — раньше или, как теперь понятно, позже. Но ситуация изменилась, наш Тенет больше не скрытое тайное место! И нам нужен именно крейсер на орбите, теперь с вооружением — чтобы встретить гостей, которые... непременно объявятся и разрушат наши надежды ещё разок!

— Я вообще не понимаю в чём проблема, — заметил скучным тоном ген'дай Гир'ден. — Продолжаем работу.

А они ведь не знают что я и сестричка клоны. Азура и КейСи умеют держать язык за зубами. Иначе вопросов было бы меньше, ведь мы почти одинаковы... на посторонний взгляд. И, да, пожалуй, я могу довериться этим двоим чуть больше.

— А давайте отметим это событие! — предложил вдруг зелтрон. — Первый старт звездолёта с планеты!

Все посмотрели на него как на сумасшедшего.

— Почему бы и нет, — ухмыльнулся вдруг КейСи. — Тащи запасы какие есть. Джол, я знаю, ты заначил "морозь" старины Талпо.

Спустя четверть часа у всех отлегло, хотя общий разговор всё ещё не клеится и все бросают на меня неопределённых эмоций взгляды.

Ко мне подсели КейСи и вполоборота Джидик.

— Будь мы обычной бандой тебя бы уже выбросили дышать вакуумом.

— Да-да, командир до первой неудачи. Словно я в ответе за все случайности.

— Не жалуйся. Кстати, ты верно заметила, что доверяемся всем, но кто-то всегда предаст. На самом деле, предают немногие.

— И это внушает надежду, — согласилась я.

— Но почему тогда предательство даже одного перекрывает верность многих других? — вклинился Джидик.

— А, может, потому, — предположил КейСи, — что мы не ценим тех кто есть вокруг нас? Я помню как оплакивал погибших братьев... я вообще отмечал их существование вокруг меня только когда выпускал мотыльков! Пока вдруг не остался один из всей "альфы"...

— Эй, что такое, КейСи? — проговорил успокаивающе с того конца костра Нирн Хатторн. — Эта мелкая снова вьёт из тебя верёвку?

Старый клон-солдат лишь махнул на его слова рукой и обратился ко мне:

— Что скажешь, Хедрика-1387, заменишь твою... сестру, проведёшь нас через аномалию? Ты думаешь, она предала?

— Не знаю. У меня нет мидихлориан, — развела я руками. — И я люблю свою сестричку. Ты клон и знаешь это особое наше чувство. Хотя, предают и такую любовь. Но я как-то знаю что ей сейчас плохо, а это значит, что она не предатель.

— Пусть так. Пусть у тебя нет мидихлориан, но ты не сказала: у меня нет Силы.

Я уставилась на языки пламени. Подошла к одиноко стоящему дроиду 2-1В.

— Доложи результаты анализа на паразитов Силы, пациент "Уотто". — Выслушала ответ. — Сделай такой же анализ вот этой пробы. — И передала меддроиду кровь Ночного Охотника. Вернулась к КейСи и зелтрону. — Всё несколько сложнее, КС-1387. Вырваться отсюда — только первый наш шаг.