Хогвартс: Эскалация (джен)

Диван у Гринграсс был хорош. Из тех, о которых говорят: «папе пришлось бы продать свою машину, чтобы купить такой диван». Лиза бы жутко завидовала, а Алек тут же примкнул бы к ним в обмен на обещание, что у него тоже будет такой. Брайан, наверное, вообще не заметил бы разницы с нашим обычным диваном. Что ж, это само по себе кое-что говорило о Брайане — вот только что именно, я бы не взялась сформулировать.

Как, чёрт возьми, меня занесло на задний двор к одним из самых богатых людей в… Британии? Я стиснула зубы и поудобнее устроилась на диване. О, если бы я только могла воскресить Бакуду, чтобы жалить её сотней ос снова и снова, пока она не расскажет, как, чёрт возьми, ей удалось сделать телепортирующую бомбу.

Телепортирующая бомба, как я всё больше убеждалась, была наименьшей из моих проблем. Неважно, насколько ты замкнут и изолирован, ты всё равно знаешь о гигантских монстрах Губителях, которые медленно уничтожают мир. Я могла бы допустить, что кому-то удалось избежать любых знаний о паралюдях. Например, если бы они практически ни с кем не общались за последние четыре десятилетия. Но даже если бы они жили в полной изоляции, они не могли не слышать об одном из Губителей.

А эти люди ни в коем случае не жили в изоляции. Их дом был слишком роскошным, а произведения искусства — современными, если судить по вкусу моего отца, то из девяностых. Не говоря уже об их одежде и мебели, которые просто невозможно было бы сделать без профессиональной помощи. Значит, у этих людей был доступ во внешний мир. То есть они должны были знать о Губителях и паралюдях.

Если они вообще когда-либо существовали здесь… Если Бакуда не преувеличивала, когда хвасталась тем, что её бомба могла разрушить границу между мирами.

Я была в полной заднице.

— Чай для мисс Рой. Не желаете ли сахар, мисс Рой?

— Нет, спасибо. Просто… — остаток фразы застрял у меня в горле, когда я присмотрелась. Один из неправильных детей вышел из кухни с чаем. Я отслеживала его перемещение с помощью насекомых и не обратила внимания на его внешний вид. Совсем не обратила внимания. Огромные глаза, занимавшие половину его лица, уши, такие длинные, что они буквально болтались, зеленоватая кожа, сшитая вручную униформа… это был не человек. Это существо никогда не было человеком. Чашка с чаем задрожала в моей руке, пока я пыталась набрать в лёгкие достаточно воздуха, чтобы сказать хоть что-нибудь, но потерпела полное фиаско.

— Спасибо, Мипси, на этом пока всё.

Существо поклонилось Сайрусу и поспешило прочь из комнаты. Когда оно скрылось за углом, я наконец смогла сделать короткий вдох.

— Я в полном дерьме.

Сайрус усмехнулся.

— Моя дочь была права: вы действительно американка до мозга костей. Только янки так свободно ругаются.

— Учитывая реакцию вашей дочери на моё появление, я бы с вами поспорила, — пробормотала я.

Дафна сверлила меня взглядом, а её отец лишь рассмеялся.

— Итак. Просто чтобы всё подтвердить. Потому что третий раз — счастливый, а мне нужен чёртов счастливый случай, если я хочу пережить все это! Вы понятия не имеете, о чём я говорю, когда упоминаю паралюдей, Губителей, кейпов, Протекторат, Котёл, СКП, Девятку или Сына. Верно?

— Это не просто маггловские термины — сказала Дафна, прищурившись.

— Я понятия не имею, кто такие маглы, но это звучит как оскорбление, и я буду очень признательна, если вы перестанете так говорить.

— Это не оскорбление. Это то, кто вы есть: немагик.

— Ну, на самом деле мы не знаем, является ли она маглом… немагиком, Дафна. Давай не будем делать поспешных выводов.

Я приложила два пальца ко лбу и пробормотала несколько отборных ругательств. Опустив руки, я сдержалась и не сказала всего, что пришло на ум, а выдавила из себя улыбку.

— Ладно, ребята, вы верите в магию. Это круто. Совершенно нормально. Мне только что налил чаю какой-то горе-хоббит, так что, наверное, не мне судить.

— Полагаю, вы не можете доказать, что владеете магией?

— Сайрус, нам нужно просто вызвать Обливиатора и умыть руки, — сказала Кассандра, тяжело вздохнув. — Прости, дорогая, вы кажетесь милой девушкой, но моя дочь готовится вернуться в школу, и нам нужно кое-что обсудить, чтобы она была готова к новому учебному году. Политическая обстановка в последнее время сильно изменилась, а вы отвлекаете нас от дел, чего мы сейчас не можем себе позволить.

Она подняла палочку и указала на меня. Я увидела, как её муж приподнял брови и слегка улыбнулся, взглянув в мою сторону, пока Дафна пыталась встать и закричать.

Нахмурившись, я просто призвала своих насекомых и собрала их перед собой, в то время как из конца деревянной палочк вырвалась струя красного света. Кассандра широко раскрыла глаза, а Дафна разинула рот и повернулась ко мне за секунду до того, как плюхнулась обратно на своё место, и на её лице появилась такая же ухмылка, как у её отца. Сайрус поднял руку и отсалютовал мне. Затем он протянул руку и выхватил палочку из ослабших рук своей жены.

— Отличное представление, дитя, отличное представление! Кэсси, дорогая, тебе следует быть более внимательной к тому, что происходит вокруг. Особенно сейчас, когда Тёмный Лорд снова в деле. Насекомые ведут себя странно с тех пор, как эта мисс появилась в нашем особняке. Скажи мне, ты действительно можешь ими управлять или просто призываешь их к себе?

— Я понятия не имею, о чём вы говорите, — ответила я. Глядя на Кассандру, я сжала кулаки, не позволяя насекомым вокруг меня уменьшаться в количестве. — Что она пыталась сделать?

— Оглушить вас. Это просто погрузило бы вас в сон до прибытия Обливиаторов.

— Звучит не очень.

— Ну, они являются частью политики правительства. Воспринимай это как хочешь, — сказал он, снова усмехнувшись.

Дафна склонила голову набок.

— Они изменяют воспоминания, обычно у маглов, которые оказались не там, где надо, и случайно увидели магию. Вы действительно ничего об этом не знаете… Но если у вас есть власть над насекомыми… и вы не ведьма. Вы похожи на человека, так что, возможно, вейла… но они не могут делать такого. Я никогда не слышала о расе, которая может контролировать насекомых.

— Спасибо, по крайней мере, кто-то объясняет мне термины, — вздохнула я. Мысленной командой я отправила насекомых обратно. Ни Дафна, ни её отец, казалось, не были склонны предпринимать что-либо, кроме разговоров, а мне нужно было понять, что происходит, прежде чем я смогу предпринять какие-либо шаги здесь. — Я человек.

— Ты скоро поймёшь, что в нашем мире понятие «человек» включает в себя очень многое. — Сайрус потёр подбородок и подался вперёд. — И всё же моя дочь права. Я никогда не слышал, чтобы какая-то раса могла так влиять на насекомых. Здесь не было никакого заклинания, даже невербального.

Я вздохнула и откинулась на спинку стула.

— Давайте на минутку представим, что магия здесь реальна. Вы сможете убедить меня в этом, если повторите то же самое, что только что сделала она, — сказала я, указывая на Кассандру.

Дафна нахмурилась.

— Зачем? Как способность сотворить простое заклинание может что-то доказать?

— Потому что там, откуда я родом, почти ни у кого нет повторяющихся способностей. Если кто-то из вас или вы оба можете сделать то же самое, что только что сделала Кассандра, то, скорее всего, магия существует, а я застряла в совершенно другом мире и попала в невероятную передрягу, потому что здесь нет ни одного Технаря, который мог бы вернуть меня домой.

Лёгкая улыбка Сайруса полностью исчезла, когда он это осознал. Он достал свою палочку и кивнул мне.

— Дафна, я разбужу тебя через минуту.

Она поморщилась, кивнула и повернулась так, чтобы оказаться лицом к подлокотнику кресла. В следующее мгновение из его палочки вырвалась красная вспышка, ударила блондинку, и та мягко завалилась на бок. Сайрус махнул мне рукой.

— Вы можете осмотреть её, если хотите, мисс Рой. Как мы уже говорили, это заклинание просто погружает цель в сон, не причиняя ей вреда, а другое простое заклинание пробуждает её.

Мои губы сжались в тонкую линию, когда я встала и машинально потянулась, чтобы нащупать пульс Дафны. Он был сильным, бился под моими пальцами, а её дыхание было тёплым, когда я поднесла руку к её носу. Я рухнула обратно в кресло и уронила голову на руки, а Сайрус послал ещё один световой импульс в Дафну, которая зашевелилась и с тихим ворчанием поднялась.

— Мисс Рой, не могли бы вы…

— Тейлор.

— Простите?

— Моё имя, — пробормотала я, не отнимая рук от лица. — Меня зовут Тейлор. Я застряла в другом мире, потому что безумная суперзлодейка хотела пробить брешь между измерениями. Я окружена ведьмами и волшебниками, и магия здесь реальна. Здесь нет ни кейпов, ни паралюдей. Я никогда не попаду домой. Больше нет смысла быть Рой. Её убила Бакуда. Меня зовут Тейлор.

* * *

Потребовалось ещё две чашки чая от Мипси, которая была домашним эльфом, прежде чем я достаточно успокоилась, чтобы снова завести вежливую беседу с Гринграссами.

Кассандра всё ещё была холодна, но Дафна и Сайрус сочувствовали мне. Или, по крайней мере, они хорошо притворялись. В любом случае, я это оценила.

— Значит, вы можете управлять всеми насекомыми поблизости? — спросила Дафна, облизывая губы. — Вы можете слышать и видеть их глазами?

— Слышать — да. Над зрением я ещё работаю. Это… неприятно. Это очень сложно объяснить… но они видят по-другому, и моя сила не хочет с этим мириться. Подслушивать трудно, и я, честно говоря, не уверена, что когда-нибудь смогу что-нибудь увидеть через своих насекомых.

— Отец!

— Я знаю, Дафна, я тоже понимаю, к чему это может привести.

Сайрус снова потёр подбородок, глядя на меня.

— Тейлор, я думаю, мы можем помочь друг другу. Тебе некуда идти. А мы могли бы предоставить тебе кров и законный статус.

— В обмен на мою помощь, — со вздохом сказала я. — Я знаю, как это работает. Ты хочешь меня подкупить. Использовать меня, чтобы шпионить за твоими врагами, верно?

— Возможно, иногда так и будет, но я также подумывал о том, чтобы попросить тебя стать своего рода системой оповещения в особняке.

Мы все трое уставились на него. Он же откинулся на спинку стула, качнул головой и поднял взгляд в потолок.

— За последние несколько месяцев в нашем обществе многое переменилось. Правительство не желает этого признавать, но баланс сил сместился. Человек, которого многие знают под именем Тёмного Лорда, вернулся из небытия. Когда он резвился здесь в последний раз, то правительство назвало произошедшее гражданской войной, но по сути это был террористический гнет, в котором погибло множество людей, очень много людей. Тогда мы пытались сохранять нейтралитет — с минимальным успехом. Сомневаюсь, что на этот раз нам это позволят. Я боюсь за свою семью, Тейлор. Я не могу открыто встать ни на одну из сторон. У Света мало сил, а их лидеры слабы. Единственная их настоящая опора — старик, чей лай никогда не подкрепляется укусом. Именно он десятилетиями позволял проблемам накапливаться.

— А как же Гарри? — спросила Дафна, и голос её прозвучал мягче, чем за весь наш предыдущий разговор.

— Он — номинальный лидер. Дамблдор холит его и лелеет, делает слабым, и я не понимаю зачем. Но мне всё равно, потому что результат один и тот же. Он не способен возглавить свою фракцию — если вообще знает о её существовании.

— Похоже, это серьёзная проблема. Если хорошие парни не станут сражаться, какой в этом смысл? — сказала я. — В моём мире они сражаются. Их меньше, но они по крайней мере оказывают сопротивление.

— Гарри Поттер то же сражается! — прошипела Дафна. — Он давал отпор каждый год на протяжении последних четырёх лет! Я думаю… конечно, слухи противоречивые, и никто толком не знает, что именно произошло, кроме Грейнджер и Уизли, но всё же он сражался!

— Из трёх человек армии не получится, — ответила я и обернулась к Сайрусу приподняв бровь. — Вы ведь не хотите присоединяться к плохим парням, даже ради защиты?

— Их философия отвратительна. Хотя моя семья не слишком вовлечена в дела немагического мира, я не хочу, чтобы всех маглорождённых перебили. Их и так считают людьми второго сорта. Магглы и маглорождённые важны и для мира, и для нашего общества. Тёмные силы уничтожат наш мир, даже не задумываясь о последствиях своих действий.

Кассандра нахмурилась.

— Не говоря уже об их пристрастии к пыткам, убийствам и изнасилованиям. Они просто животные, большинство из них.

— Вау. Это… жесть, и звучит хуже, чем банды, к которым я привыкла. Это как если бы вы объединили худшие стороны ABB и Империи 88.

Я потерла виски и нахмурилась, переводя взгляд с одного взрослого на другого.

— Не понимаю, чем я могу вам помочь. Конечно, я полезна и умею драться. Я могу быть чертовски хорошим шпионом, если вы готовы меня кормить и предоставить мне комнату, но у вас уже должна быть какая-то система безопасности.

— Нам кажется, что ты способна на большее, чем просто защитить дом, а твой радиус действия, вероятно, шире наших оберегов, — пробормотала Дафна. — Достаточно сильные волшебники, скорее всего, сумеют обойти нашу защиту, не вызвав тревоги. Или наоборот они её активируют чтобы заманить нас в ловушку, что едва ли не хуже.

— Я могу контролировать всех насекомых в радиусе трёх, может быть, четырёх кварталов, — сказала я. — У вас огромный дом, и без обид, но вы выглядите так, будто у вас много денег. Так почему у вас нет хорошей защиты для этого места?

Сайрус кивнул.

— Моя дочь права. Моя семья уже не так богата, как раньше. Защита особняка — пережиток прошлого, защитные чары нужно обновить до современных. Если бы они действительно пришли за нами, лучшее, что я мог бы сделать, — увести дочерей, но даже тогда шансы были бы невелики. Скорее всего, мне пришлось бы присоединиться к ним, чтобы защитить семью. Если же вы останетесь здесь со своими маленькими помощниками… что ж, внезапно у нас появляется больше времени, чтобы среагировать, и мы сможем бежать или задействовать активную защиту. Шансы возрастают.

Я медленно кивнула.

— Хорошо. Допустим, я заинтересована в помощи. Что именно я получу помимо жилья и питания?

— Ну, вы можете видеть сквозь наши чары, отпугивающие магглов, — сказал Сайрус. — Значит, вы либо тоже обладаете способностью использовать магию, и тогда мы можем начать вас обучать, — либо вы… как вы это назвали? Парачеловек? По сути, почти человеческая магическая раса, и тогда мы могли бы защищать ваши права в будущем.

— Мы могли бы сказать, что она сквиб и мы её укрываем, — сказала Кассандра. — Если уж мы взялись за это, то могли бы помочь скрыть её уникальность.

— А на сквибов действуют обереги? — спросила Дафна. — Похоже, это вызовет много лишних вопросов, которых мы не хотим, чтобы нам задавали. Зачем нам вообще укрывать сквиба?

— А кто такой сквиб? — спросила я, подняв руку и выгнув брови. — Полагаю, это не тот вид кальмара, которого ловят в океане.

— Не сквид-кальмар, — рассмеялся Сайрус. — Сквиб, через букву «б». Человек без магических способностей, рождённый от родителей-волшебников. Они встречаются редко, и большинство волшебников стыдятся их существования. Многие семьи скрывают, что у них есть сквибы. Если бы мы публично заявили, что вы сквиб, это вызвало бы удивление и привлекло бы к нам внимание.

— Ещё одна причина считать Пожирателей смерти идиотами. По крайней мере, у маглорождённых есть магия. Если бы они хотели быть последовательными, то выступили бы и против сквибов, — пробормотала Дафна.

Я не сдержалась и расхохоталась так, что пришлось обхватить себя руками.

— Простите, но этот самопровозглашённый злой повелитель не только называет себя «Тёмным лордом», но ещё и возглавил культ «Пожирателей смерти»?! Вы правда не понимаете, насколько это абсурдно? Правда? Это как если бы малыш получил машинку для придумывания имён и начал наугад нажимать на кнопки!

Сайрус хмыкнул.

— Я понимаю, что это значит, Тейлор. Возможно, стоит взглянуть на это с другой стороны. Тёмный Лорд настолько силён, что люди добровольно берут себе такое нелепое имя. И наш мир научился бояться этого имени.

Мой смех оборвался, едва до меня дошёл смысл его слов. В этом была какая-то печальная ирония. И в этом была правда. Кто бы стал бояться кого-то по имени Лун? Конечно, Лун означало «дракон», но на самом деле так мало людей знали об этом, что это не имело особого значения. И всё же мы все боялись разбушевавшегося Луна, потому что он был очень страшен.

Их Тёмный Лорд делал то же самое.

— Чёрт.

— Действительно.

Я нахмурилась, затем кивнула.

— Я помогу ваме. Мне также понадобятся документы, подтверждающие, что я имею право находиться в этом мире — как с точки зрения магии, так и без неё. Я хочу иметь возможность уйти, если пойму, что эта ситуация становиться слишком опасной.

— Конечно.

— И я не хочу быть привязанной к этому особняку. Это хороший особняк, но это не значит, что я не хочу немного исследовать мир. Я никогда раньше не была в Англии. В моём мире путешествия на большие расстояния считалось смертельно опасным.

— Понятно. Но, разумеется, мы захотим установить временные рамки, в течение которых вы будете находиться на территории. Я ожидаю, что Пожиратели смерти попытаются применить силу. Если кто-то из моих знакомых сообщит мне о потенциальной угрозе, я бы предпочёл, чтобы вы немедленно оказались здесь, прервав вашу поездку.

— Я могу пойти на это, если у вас есть быстрый способ передвижения. У вас есть магия, так что, полагаю, вы можете телепортироваться… каким-то образом. В книгах все волшебники умеют телепортироваться. Так же, если ваша магия способна на что угодно… Я бы хотела попытаться найти способ вернуться домой… Сомневаюсь, что это возможно, но…

Сайрус вздохнул. Он наклонился и похлопал меня по руке.

— Да, мы можем аппарировать, что ближе всего к тому, что вы имеете в виду. Но аппарирование можно заблокировать, так что в некоторых случаях лучше на неё не рассчитывать.

Он многозначительно посмотрел на Дафну, которая закатила глаза и скрестила руки на груди.

— Что касается вашей ситуации, я свяжусь с некоторыми своими знакомыми на материке. Возможно, им повезёт больше, чем местным. Но мы сделаем всё, что в наших силах.

— О! Мы можем взять её в Хогвартс! Если мы втроём проверим тамошнюю библиотеку, то обязательно найдём что-нибудь! — крикнула их младшая дочь, выбегая из-за угла коридора, где она пряталась с тех пор, как мы начали разговор. Она резко остановилась прямо передо мной, схватила меня за руки, и её лицо расплылось в широкой улыбке.

— Астория, — простонала Кассандра, — как долго ты подслушивала?

— Это не важно!

— С самого начала, — ухмыльнулась я.

Она лишь закатила глаза и одними губами произнесла: «Предательница».

— В любом случае, важно то, что если бы Тейлор училась в Хогвартсе, мы все вместе могли бы совершить набег на Запретную секцию библиотеки с жуткими книгам в ней. Дети постарше всегда говорят о странных вещах, описанных в них. В них должно быть что-то полезное о перемещении между мирами, верно?

— Это свело бы на нет изначальную идею её пребывания здесь, в качестве дополнительной охранной системы особняка — сказала Кассандра, нахмурившись.

Сайрус потянулся и взял жену за руку.

— Дорогая… Я об этом не подумал, но разве не лучше, чтобы она защищала девочек? Мы можем убежать, если понадобится, а они — нет, по крайней мере в Хогвартсе.

Дафна похлопала себя по бёдрам и поджала губы.

— И Астория права, мама. Слизеринцы не так увлечены исследованиями, как рейвенкловцы, но некоторые из них превозносят знания, хранимые в библиотеке. И всегда ходят слухи о потайных комнатах, в которых хранятся старые тома. В долгосрочной перспективе это могло бы помочь семье ещё больше.

— Разве потайные комнаты не должны быть потайными, дорогая? — сказала Кассандра, закатывая глаза. — Конечно, если их до сих пор никто не нашёл, то и не найдут.

— Ну согласитесь, у них ведь не было ни мух, ни тараканов, ни пауков, которые сновали бы по каждому укромному уголку и заползали в каждую щель, правда, мам? — воскликнула Астория. Она выпустила одну мою руку и торжествующе вскинула другую высоко над головой. Я приподняла брови и взглянула на Сайруса. Казалось, он изо всех сил сдерживался, чтобы не рассмеяться, впрочем, как и я. — Теперь у нас огромное преимущество! Мы сможем отыскать все скрытые комнаты.

— Но сначала придётся придумать, как ей туда попасть, если она не сможет пользоваться магией, — пробормотала Дафна.

— Вообще-то, — сказал Сайрус, прищурившись, — мы… могли бы отправить её туда в качестве слуги. Эта практика вышла из моды задолго до того, как к власти пришёл Тёмный Лорд, но я сомневаюсь, что её вычеркнули из устава. И мы могли бы даже сказать, что Тейлор пытается выяснить, может ли она научиться применять магию с помощью палочки в дополнение к своим природным способностям. Это ведь даже не было бы ложью.

— Вы уверены, что вас устраивает, что меня не будет рядом, чтобы предупредить о нападении на особняк? — спросила я. — Звучит так, будто это работа на полную ставку. Это что-то вроде школы-интерната?

— Да, и ещё раз да. Безопасность дочерей для меня важнее собственной безопасности. Так было и будет всегда, — заявил он.

— Для меня тоже, — согласилась Кассандра.

— Хогвартс в последние несколько лет был не самым… безопасным местом, — поморщившись, сказала Дафна. — Не буду врать, было бы гораздо спокойнее зная, что кто-то тайно присматривает за мной. Особенно сейчас.

— Мне кажется, мне уже пора просить о повышении зарплаты, раз уж я играю роль тайного телохранителя, — сказала я, лишь отчасти шутя. По крайней мере, я широко улыбалась, а остальные посмеивались.

— Я уверен, что мы сможем прийти к соглашению.

Я кивнула.

— Отлично. Тогда остаётся только один вопрос: что, чёрт возьми, такое Хогвартс?