Хогвартс: Эскалация (джен)

— Я сама не знаю, что делает эта бомба, — сказал Бакуда, подбрасывая в воздух маленькую бесформенную гранату и ловя её. Мои глаза не отрывались от прыгающего шара смерти, даже когда мои насекомые осматривали всех моих поверженных товарищей по команде и ближайших подручных.

Как, чёрт возьми, эта сумасшедшая сука добралась до всех нас? Где Протекторат, который должен поддерживать Стражей? Где были Странники, чтобы поддержать нас? Где был хоть кто-нибудь? Чёрт возьми, я был единственной, кто всё ещё мог двигаться после первого применения Бакудой шоковой гранатой?!

— Знаешь, именно эту технологию я позаимствовала у профессора Хейвайра. Но я должна сказать, что довёл её до абсолюта.

— Это… пустые… слово, дрянь.

Хоть раз в своей чёртовой жизни, София, заткнись на хрен. Маска Призрачного Сталкера слетела во время первой атаки Бакуды, так что лицо моей школьной мучительницы было хорошо видно. Мне было всё равно, умрёт эта сука или нет, но всё, что она делала, чтобы спровоцировать Бакуду, могло привести к гибели всех нас.

Чёрт, даже Сплетница это поняла!

Моей последней надеждой было натравить на Бакуду всех насекомых, которые были поблизости, но она всё равно успела бы бросить хотя бы одну гранату. Мне нужно было действовать осторожно и сначала попытаться связать её руку с гранатой. Или хотя бы испортить её, если получится.

— Заткнись, девочка, или я применю к тебе кое-что особенное, — прорычала Бакуда. Она провела рукой по волосам и усмехнулась. — Так, на чём я остановилась? Ах да! Я думаю, что превратила гранаты в «Удар из другого измерения», либо в «Бомбу с чёрной дыры». Как думаешь, от чего было бы веселее умереть?

Висте удалось перевернуться на спину и повернуть голову так, чтобы она могла смотреть на Бакуду. — Какая… разница? И то, и другое —… смертный приговор!

— Они предназначались… не для нас, — сказала Сплетница, повернув голову в сторону Бакуды и нахмурившись. — Мы просто… грёбаные подопытные кролики. Она сделала их против… Губителей.

— О, да у нас же тут Умник! — промурлыкала Бакуда. У меня внутри всё оборвалось. Я вспомнила, как Сплетница рассказывала о почти маниакальной потребности Бакуды быть признанной самым умным человеком и оставить после себя легенды. Если она создала эту бомбу для Губителей, то собиралась использовать её здесь для испытания, в любом случае. Я позвала всех насекомых, до которых смогла дотянуться. Не было времени на хитрость, не было времени на подкрепление.

— Ум не спасёт тебя. Эй, высокий, темноволосый, таинственный и истекающий кровью, ты ведь лидер «Неформалов»? — спросила Бакуда, указывая на Мрака. Тот застонал.

— Так я и думала. Так-так. Эгида всё ещё бьётся в конвульсиях, как рыба, значит ты в деле! От какой руки вы все умрёте? От левой или правой?

Мрак снова застонал.

Я подобрала под себя ноги и расставила насекомых по местам. Они справятся с бомбой, а потом я смогу повалить её и забрать вторую бомбу и патронташ. Я смогу это сделать. Я смогу это сделать. Главное — правильно рассчитать время.

Сплетница поймала мой взгляд, открыла рот и попыталась что-то сказать.

Слишком поздно.

— Значит, от левой! Спасибо за вашу жертву ради общего блага! — Бакуда щелкнула активатором и бросила бомбу.

Мой рой взмыл над ближайшими машинами, таща за собой пауков с их воздушной паутиной. Я вскочила на ноги и бросилась к Бакуде. Паутина окутала бомбу и подняла её высоко в воздух. Я врезалась в Бакуду и дубинкой ударила её по правой руке, выбив вторую бомбу.

— Отвали от меня, грёбаная сука!

— Рой! — крикнула Сплетница. — Детонаторы с кольцами на пальцах ног! Кольца на пальцах ног!

— Поняла! — крикнула я в ответ. Насекомые, которых я натравила на Бакуду, сменили цели, переместившись с её маски на ботинки. Мои пальцы с трудом расстегнули её патронташ и отбросили его в сторону, но ей удалось перевернуть нас.

Бакуда схватила меня за руки и ударила ногами в грудь, опрокинув меня на спину. Это не остановило бесконечный поток насекомых, проникающих в её обувь, но я оказалась под ней, и мы лежали лицом к лицу.

— Ты не отнимешь у меня этот момент! — прорычала она.

По моей спине пробежала дрожь, и я попыталась высвободить руки, но она держала их мёртвой хваткой.

— Рой, уходи!

— Рой!

Раздались крики Сплетницы и Висты, и я почувствовала, как Виста пытается искривить пространство позади меня. Но я не могла сдвинуться с места, чтобы проскочить. Недостаточно быстро.

Бакуда уже привела в действие свою бомбу.

Мир закружился вокруг меня. Калейдоскоп цветов, симфония звуков… оркестр боли. Так много боли. Огонь струился по моим венам, лёд сковывал кожу, а иглы пронзали нервы.

Насекомые, которые были на моём теле, бились в конвульсиях вместе со мной, их тельца метались из стороны в сторону и сворачивались, дёргая лапками.

Внезапно, так же быстро, как и началось, всё прекратилось. Я рухнула с высоты в полметра и ударилась о землю. Пытаясь дышать сквозь боль, я свернулась в клубок и захныкала.

Вой Бакуды пронзил моё сознание. Мне удалось приподнять голову ровно настолько, чтобы увидеть её в воздухе в нескольких метрах от меня. Прямо над краем ближайшего утёса. Её крик резко оборвался, и послышался отдалённый влажный шлепок.

Я перевернулась на спину, издав отчаянный смешок.

— Вот тебе, сучка.

— Что за чертовщина?!

Я повернула голову на женский возглас. Моя маска треснула, и одна из линз запотела, но этого было достаточно, чтобы разглядеть стоящую рядом девушку. Она была подростком, как и я, лет пятнадцати, светловолосая, в чёрной мантии с лазурной оторочкой, которая подчёркивала её великолепные льдисто-голубые глаза… и она сжимала в руке деревянную палку, направленную в мою сторону.

— К-кто ты? Ты с Тёмным Лордом?

— Я Рой, — сказала я, и слова царапали мне горло, как наждачная бумага. Потом я начала кашлять, кашлять так сильно, что всерьёз задумалась, не проще ли выплюнуть лёгкое и покончить с этим. К тому времени, как приступ прошёл, я отняла руки ото рта и увидел на них кровь.

— Кажется, я сейчас отключусь. Передай «Неформалам», что Бакуда мертва, хорошо? Мои насекомые… — мне пришлось сделать паузу, чтобы собраться с силами и подавить кашель, который снова подступал к горлу. — Мои насекомые об этом позаботились. У неё не осталось шансов… взорвать… большую… бомбу.

Блондинка подошла ближе, когда мой голос стал совсем слабым. Её палка перестала так сильно трястись, когда она присела рядом со мной и протянула руку, чтобы коснуться моей щеки.

— Я не знаю, кто эти люди.

— Чёрт, — пробормотал я. Я снова закашлялся, и боль в груди распространилась на пальцы. — Я сам им скажу… когда проснусь…

— Тебе нужен медпомощь.

— Наверное.

Мир погружался во тьму, когда я услышала, как она зовёт своего отца.

* * *

Благодаря мухам и паукам я чувствовала, как люди передвигаются по особняку, в котором я находилась. Это был большой дом, много комнат, мало людей. Должно быть, это богатый район города. Мне повезло. Когда я поняла, что ко мне вернулось чувство роя, я начала постепенно ощущать своё тело.

— О, она приходит в себя, лорд Гринграсс.

Со мной в комнате были две женщины, один мужчина и девочка-подросток, которую я видела снаружи. В коридоре снаружи расхаживала девочка помладше, лет тринадцати. Внизу, на кухне, я насчитала ещё двоих детей, которые работали, хотя они казались… какими-то неправильными.

Странная была семейка.

Стоп. Насекомые в комнате перегруппировались.

Чёрт возьми, они сняли с меня маску!

— Мисс, вы меня слышите? — спросил мужчина. Ужасно вежливо для того, кто нарушает Неписаные правила. — Я хотел бы задать вам несколько вопросов, если вы не против.

— Дорогой, мы даже не знаем, понимает ли она нас, — упрекнула его ранее молчавшая женщина.

Блондинка-подросток фыркнула.

— Да, знаем. Я же сказала, что она говорила с американским акцентом. Эй, мы знаем, что ты не спишь, вставай!

— Дафна!

Я ухмыльнулась и приняла сидячее положение. Родители Дафны отступили на шаг. Другая женщина, предположительно врач, просто кивнула и махнула в мою сторону ещё одной длинной палкой. У всех троих взрослых глаза были такими же необычно яркими, как у Дафны. У её отца они сияли — золотом, у матери — серебром, а у врача — почти огненно-красным. Что, чёрт возьми, у этих людей с глазами?

— Она выглядит нормально, хотя я всё ещё вижу опухоль у неё в голове. Я ничего не могу с этим поделать, потому что она просто вырастает снова. По крайней мере, опухоль доброкачественная, хотя я никогда раньше не сталкивалась с подобными магическими недугами. Если она согласится на дополнительные обследования, дайте мне знать.

— Я вообще-то здесь, — сказала я, приподняв брови.

— Вы несовершеннолетняя, и о вашей семье ничего не известно. По умолчанию я назначаю опекунами лорда и леди, которые вас нашли. Лорд Гринграсс, проследите, чтобы она принимала свои зелья, это предотвратит дальнейшие осложнения.

— Мы проследим.

— Хорошо. В таком случае я пойду, всего доброго. — Женщина склонила голову и вышла из комнаты, не успела я и глазом моргнуть.

— Вау, отличный уход за больными, — пробормотала я. Покачав головой, я посмотрела на мужчину, стоявшего рядом. — Спасибо, что вылечили меня. Следует ли мне считать, что перемирие вступило в силу, раз вы сняли с меня маску?

— Перемирие? — нахмурился лорд Гринграсс. — Я не понимаю, о каком перемирии вы говорите, мисс. Возможно, нам стоит начать сначала. Я Сайрус Гринграсс, глава семьи Гринграсс. Это моя жена Кассандра и старшая дочь Дафна. Вы…?

Если бы английского акцента было недостаточно, чтобы понять, кто это, то свободно названные имена стали бы явным сигналом. Я закрыла глаза и нахмурилась, сжав кулаки. Мне нужно было подчинить насекомых в особняке и на прилегающей территории, чтобы они не разбегались в ответ на моё волнение.

— Я далеко от дома. вы можете называть меня Рой. Что касается того, почему я здесь: то кровавое пятно у подножия вашего утёса отправила меня сюда, когда взорвалась одна из её бомб. Она пыталась убить меня. Похоже, эта глупая сука схватила не ту бомбу.

— Бомба? — спросила Дафна. — Ты уже говорила об этом тогда снаружи. Что это такое?

— Что такое Бомба? — Кассандра уставилась на дочь. По крайней мере, не одна я была ошарашена этим вопросом. — Боже мой, чему вас только учат в школе? Дафна, Бомба — это изобретение маглов. Она чрезвычайно опасна даже для магов.

Я прищурилась. Они использовали деревянные палочки, а медсестра говорила о зельях. Либо это был самый безумный культ Мерлина за всю историю… либо бомба Бакуды перенесла нас куда-то в Англию… Но магия не может быть реальной… или может?

— Тебе что-нибудь говорят слова «Губитель»? Или «Паралюди»? — спросила я. Был быстрый и простой способ узнать, где я нахожусь. Быстрый, простой и пугающий.

Сайрус нахмурился, глядя на меня. Он медленно покачал головой.

— Учитывая, что ты говоришь так, будто пишешь эти слова с заглавной буквы, мой ответ «НЕТ». Думаю, нам стоит перенести этот разговор в мой кабинет. Кажется, нам есть что обсудить, мисс Рой.

— Да, — сказала я, и во рту у меня внезапно пересохло. — Да, думаю, есть.

Диван у Гринграсс был хорош. Из тех, о которых говорят: «папе пришлось бы продать свою машину, чтобы купить такой диван». Лиза бы жутко завидовала, а Алек тут же примкнул бы к ним в обмен на обещание, что у него тоже будет такой. Брайан, наверное, вообще не заметил бы разницы с нашим обычным диваном. Что ж, это само по себе кое-что говорило о Брайане — вот только что именно, я бы не взялась сформулировать.

Как, чёрт возьми, меня занесло на задний двор к одним из самых богатых людей в… Британии? Я стиснула зубы и поудобнее устроилась на диване. О, если бы я только могла воскресить Бакуду, чтобы жалить её сотней ос снова и снова, пока она не расскажет, как, чёрт возьми, ей удалось сделать телепортирующую бомбу.

Телепортирующая бомба, как я всё больше убеждалась, была наименьшей из моих проблем. Неважно, насколько ты замкнут и изолирован, ты всё равно знаешь о гигантских монстрах Губителях, которые медленно уничтожают мир. Я могла бы допустить, что кому-то удалось избежать любых знаний о паралюдях. Например, если бы они практически ни с кем не общались за последние четыре десятилетия. Но даже если бы они жили в полной изоляции, они не могли не слышать об одном из Губителей.

А эти люди ни в коем случае не жили в изоляции. Их дом был слишком роскошным, а произведения искусства — современными, если судить по вкусу моего отца, то из девяностых. Не говоря уже об их одежде и мебели, которые просто невозможно было бы сделать без профессиональной помощи. Значит, у этих людей был доступ во внешний мир. То есть они должны были знать о Губителях и паралюдях.

Если они вообще когда-либо существовали здесь… Если Бакуда не преувеличивала, когда хвасталась тем, что её бомба могла разрушить границу между мирами.

Я была в полной заднице.

— Чай для мисс Рой. Не желаете ли сахар, мисс Рой?

— Нет, спасибо. Просто… — остаток фразы застрял у меня в горле, когда я присмотрелась. Один из неправильных детей вышел из кухни с чаем. Я отслеживала его перемещение с помощью насекомых и не обратила внимания на его внешний вид. Совсем не обратила внимания. Огромные глаза, занимавшие половину его лица, уши, такие длинные, что они буквально болтались, зеленоватая кожа, сшитая вручную униформа… это был не человек. Это существо никогда не было человеком. Чашка с чаем задрожала в моей руке, пока я пыталась набрать в лёгкие достаточно воздуха, чтобы сказать хоть что-нибудь, но потерпела полное фиаско.

— Спасибо, Мипси, на этом пока всё.

Существо поклонилось Сайрусу и поспешило прочь из комнаты. Когда оно скрылось за углом, я наконец смогла сделать короткий вдох.

— Я в полном дерьме.

Сайрус усмехнулся.

— Моя дочь была права: вы действительно американка до мозга костей. Только янки так свободно ругаются.

— Учитывая реакцию вашей дочери на моё появление, я бы с вами поспорила, — пробормотала я.

Дафна сверлила меня взглядом, а её отец лишь рассмеялся.

— Итак. Просто чтобы всё подтвердить. Потому что третий раз — счастливый, а мне нужен чёртов счастливый случай, если я хочу пережить все это! Вы понятия не имеете, о чём я говорю, когда упоминаю паралюдей, Губителей, кейпов, Протекторат, Котёл, СКП, Девятку или Сына. Верно?

— Это не просто маггловские термины — сказала Дафна, прищурившись.

— Я понятия не имею, кто такие маглы, но это звучит как оскорбление, и я буду очень признательна, если вы перестанете так говорить.

— Это не оскорбление. Это то, кто вы есть: немагик.

— Ну, на самом деле мы не знаем, является ли она маглом… немагиком, Дафна. Давай не будем делать поспешных выводов.

Я приложила два пальца ко лбу и пробормотала несколько отборных ругательств. Опустив руки, я сдержалась и не сказала всего, что пришло на ум, а выдавила из себя улыбку.

— Ладно, ребята, вы верите в магию. Это круто. Совершенно нормально. Мне только что налил чаю какой-то горе-хоббит, так что, наверное, не мне судить.

— Полагаю, вы не можете доказать, что владеете магией?

— Сайрус, нам нужно просто вызвать Обливиатора и умыть руки, — сказала Кассандра, тяжело вздохнув. — Прости, дорогая, вы кажетесь милой девушкой, но моя дочь готовится вернуться в школу, и нам нужно кое-что обсудить, чтобы она была готова к новому учебному году. Политическая обстановка в последнее время сильно изменилась, а вы отвлекаете нас от дел, чего мы сейчас не можем себе позволить.

Она подняла палочку и указала на меня. Я увидела, как её муж приподнял брови и слегка улыбнулся, взглянув в мою сторону, пока Дафна пыталась встать и закричать.

Нахмурившись, я просто призвала своих насекомых и собрала их перед собой, в то время как из конца деревянной палочк вырвалась струя красного света. Кассандра широко раскрыла глаза, а Дафна разинула рот и повернулась ко мне за секунду до того, как плюхнулась обратно на своё место, и на её лице появилась такая же ухмылка, как у её отца. Сайрус поднял руку и отсалютовал мне. Затем он протянул руку и выхватил палочку из ослабших рук своей жены.

— Отличное представление, дитя, отличное представление! Кэсси, дорогая, тебе следует быть более внимательной к тому, что происходит вокруг. Особенно сейчас, когда Тёмный Лорд снова в деле. Насекомые ведут себя странно с тех пор, как эта мисс появилась в нашем особняке. Скажи мне, ты действительно можешь ими управлять или просто призываешь их к себе?

— Я понятия не имею, о чём вы говорите, — ответила я. Глядя на Кассандру, я сжала кулаки, не позволяя насекомым вокруг меня уменьшаться в количестве. — Что она пыталась сделать?

— Оглушить вас. Это просто погрузило бы вас в сон до прибытия Обливиаторов.

— Звучит не очень.

— Ну, они являются частью политики правительства. Воспринимай это как хочешь, — сказал он, снова усмехнувшись.

Дафна склонила голову набок.

— Они изменяют воспоминания, обычно у маглов, которые оказались не там, где надо, и случайно увидели магию. Вы действительно ничего об этом не знаете… Но если у вас есть власть над насекомыми… и вы не ведьма. Вы похожи на человека, так что, возможно, вейла… но они не могут делать такого. Я никогда не слышала о расе, которая может контролировать насекомых.

— Спасибо, по крайней мере, кто-то объясняет мне термины, — вздохнула я. Мысленной командой я отправила насекомых обратно. Ни Дафна, ни её отец, казалось, не были склонны предпринимать что-либо, кроме разговоров, а мне нужно было понять, что происходит, прежде чем я смогу предпринять какие-либо шаги здесь. — Я человек.

— Ты скоро поймёшь, что в нашем мире понятие «человек» включает в себя очень многое. — Сайрус потёр подбородок и подался вперёд. — И всё же моя дочь права. Я никогда не слышал, чтобы какая-то раса могла так влиять на насекомых. Здесь не было никакого заклинания, даже невербального.

Я вздохнула и откинулась на спинку стула.

— Давайте на минутку представим, что магия здесь реальна. Вы сможете убедить меня в этом, если повторите то же самое, что только что сделала она, — сказала я, указывая на Кассандру.

Дафна нахмурилась.

— Зачем? Как способность сотворить простое заклинание может что-то доказать?

— Потому что там, откуда я родом, почти ни у кого нет повторяющихся способностей. Если кто-то из вас или вы оба можете сделать то же самое, что только что сделала Кассандра, то, скорее всего, магия существует, а я застряла в совершенно другом мире и попала в невероятную передрягу, потому что здесь нет ни одного Технаря, который мог бы вернуть меня домой.

Лёгкая улыбка Сайруса полностью исчезла, когда он это осознал. Он достал свою палочку и кивнул мне.

— Дафна, я разбужу тебя через минуту.

Она поморщилась, кивнула и повернулась так, чтобы оказаться лицом к подлокотнику кресла. В следующее мгновение из его палочки вырвалась красная вспышка, ударила блондинку, и та мягко завалилась на бок. Сайрус махнул мне рукой.

— Вы можете осмотреть её, если хотите, мисс Рой. Как мы уже говорили, это заклинание просто погружает цель в сон, не причиняя ей вреда, а другое простое заклинание пробуждает её.

Мои губы сжались в тонкую линию, когда я встала и машинально потянулась, чтобы нащупать пульс Дафны. Он был сильным, бился под моими пальцами, а её дыхание было тёплым, когда я поднесла руку к её носу. Я рухнула обратно в кресло и уронила голову на руки, а Сайрус послал ещё один световой импульс в Дафну, которая зашевелилась и с тихим ворчанием поднялась.

— Мисс Рой, не могли бы вы…

— Тейлор.

— Простите?

— Моё имя, — пробормотала я, не отнимая рук от лица. — Меня зовут Тейлор. Я застряла в другом мире, потому что безумная суперзлодейка хотела пробить брешь между измерениями. Я окружена ведьмами и волшебниками, и магия здесь реальна. Здесь нет ни кейпов, ни паралюдей. Я никогда не попаду домой. Больше нет смысла быть Рой. Её убила Бакуда. Меня зовут Тейлор.

* * *

Потребовалось ещё две чашки чая от Мипси, которая была домашним эльфом, прежде чем я достаточно успокоилась, чтобы снова завести вежливую беседу с Гринграссами.

Кассандра всё ещё была холодна, но Дафна и Сайрус сочувствовали мне. Или, по крайней мере, они хорошо притворялись. В любом случае, я это оценила.

— Значит, вы можете управлять всеми насекомыми поблизости? — спросила Дафна, облизывая губы. — Вы можете слышать и видеть их глазами?

— Слышать — да. Над зрением я ещё работаю. Это… неприятно. Это очень сложно объяснить… но они видят по-другому, и моя сила не хочет с этим мириться. Подслушивать трудно, и я, честно говоря, не уверена, что когда-нибудь смогу что-нибудь увидеть через своих насекомых.

— Отец!

— Я знаю, Дафна, я тоже понимаю, к чему это может привести.

Сайрус снова потёр подбородок, глядя на меня.

— Тейлор, я думаю, мы можем помочь друг другу. Тебе некуда идти. А мы могли бы предоставить тебе кров и законный статус.

— В обмен на мою помощь, — со вздохом сказала я. — Я знаю, как это работает. Ты хочешь меня подкупить. Использовать меня, чтобы шпионить за твоими врагами, верно?

— Возможно, иногда так и будет, но я также подумывал о том, чтобы попросить тебя стать своего рода системой оповещения в особняке.

Мы все трое уставились на него. Он же откинулся на спинку стула, качнул головой и поднял взгляд в потолок.

— За последние несколько месяцев в нашем обществе многое переменилось. Правительство не желает этого признавать, но баланс сил сместился. Человек, которого многие знают под именем Тёмного Лорда, вернулся из небытия. Когда он резвился здесь в последний раз, то правительство назвало произошедшее гражданской войной, но по сути это был террористический гнет, в котором погибло множество людей, очень много людей. Тогда мы пытались сохранять нейтралитет — с минимальным успехом. Сомневаюсь, что на этот раз нам это позволят. Я боюсь за свою семью, Тейлор. Я не могу открыто встать ни на одну из сторон. У Света мало сил, а их лидеры слабы. Единственная их настоящая опора — старик, чей лай никогда не подкрепляется укусом. Именно он десятилетиями позволял проблемам накапливаться.

— А как же Гарри? — спросила Дафна, и голос её прозвучал мягче, чем за весь наш предыдущий разговор.

— Он — номинальный лидер. Дамблдор холит его и лелеет, делает слабым, и я не понимаю зачем. Но мне всё равно, потому что результат один и тот же. Он не способен возглавить свою фракцию — если вообще знает о её существовании.

— Похоже, это серьёзная проблема. Если хорошие парни не станут сражаться, какой в этом смысл? — сказала я. — В моём мире они сражаются. Их меньше, но они по крайней мере оказывают сопротивление.

— Гарри Поттер то же сражается! — прошипела Дафна. — Он давал отпор каждый год на протяжении последних четырёх лет! Я думаю… конечно, слухи противоречивые, и никто толком не знает, что именно произошло, кроме Грейнджер и Уизли, но всё же он сражался!

— Из трёх человек армии не получится, — ответила я и обернулась к Сайрусу приподняв бровь. — Вы ведь не хотите присоединяться к плохим парням, даже ради защиты?

— Их философия отвратительна. Хотя моя семья не слишком вовлечена в дела немагического мира, я не хочу, чтобы всех маглорождённых перебили. Их и так считают людьми второго сорта. Магглы и маглорождённые важны и для мира, и для нашего общества. Тёмные силы уничтожат наш мир, даже не задумываясь о последствиях своих действий.

Кассандра нахмурилась.

— Не говоря уже об их пристрастии к пыткам, убийствам и изнасилованиям. Они просто животные, большинство из них.

— Вау. Это… жесть, и звучит хуже, чем банды, к которым я привыкла. Это как если бы вы объединили худшие стороны ABB и Империи 88.

Я потерла виски и нахмурилась, переводя взгляд с одного взрослого на другого.

— Не понимаю, чем я могу вам помочь. Конечно, я полезна и умею драться. Я могу быть чертовски хорошим шпионом, если вы готовы меня кормить и предоставить мне комнату, но у вас уже должна быть какая-то система безопасности.

— Нам кажется, что ты способна на большее, чем просто защитить дом, а твой радиус действия, вероятно, шире наших оберегов, — пробормотала Дафна. — Достаточно сильные волшебники, скорее всего, сумеют обойти нашу защиту, не вызвав тревоги. Или наоборот они её активируют чтобы заманить нас в ловушку, что едва ли не хуже.

— Я могу контролировать всех насекомых в радиусе трёх, может быть, четырёх кварталов, — сказала я. — У вас огромный дом, и без обид, но вы выглядите так, будто у вас много денег. Так почему у вас нет хорошей защиты для этого места?

Сайрус кивнул.

— Моя дочь права. Моя семья уже не так богата, как раньше. Защита особняка — пережиток прошлого, защитные чары нужно обновить до современных. Если бы они действительно пришли за нами, лучшее, что я мог бы сделать, — увести дочерей, но даже тогда шансы были бы невелики. Скорее всего, мне пришлось бы присоединиться к ним, чтобы защитить семью. Если же вы останетесь здесь со своими маленькими помощниками… что ж, внезапно у нас появляется больше времени, чтобы среагировать, и мы сможем бежать или задействовать активную защиту. Шансы возрастают.

Я медленно кивнула.

— Хорошо. Допустим, я заинтересована в помощи. Что именно я получу помимо жилья и питания?

— Ну, вы можете видеть сквозь наши чары, отпугивающие магглов, — сказал Сайрус. — Значит, вы либо тоже обладаете способностью использовать магию, и тогда мы можем начать вас обучать, — либо вы… как вы это назвали? Парачеловек? По сути, почти человеческая магическая раса, и тогда мы могли бы защищать ваши права в будущем.

— Мы могли бы сказать, что она сквиб и мы её укрываем, — сказала Кассандра. — Если уж мы взялись за это, то могли бы помочь скрыть её уникальность.

— А на сквибов действуют обереги? — спросила Дафна. — Похоже, это вызовет много лишних вопросов, которых мы не хотим, чтобы нам задавали. Зачем нам вообще укрывать сквиба?

— А кто такой сквиб? — спросила я, подняв руку и выгнув брови. — Полагаю, это не тот вид кальмара, которого ловят в океане.

— Не сквид-кальмар, — рассмеялся Сайрус. — Сквиб, через букву «б». Человек без магических способностей, рождённый от родителей-волшебников. Они встречаются редко, и большинство волшебников стыдятся их существования. Многие семьи скрывают, что у них есть сквибы. Если бы мы публично заявили, что вы сквиб, это вызвало бы удивление и привлекло бы к нам внимание.

— Ещё одна причина считать Пожирателей смерти идиотами. По крайней мере, у маглорождённых есть магия. Если бы они хотели быть последовательными, то выступили бы и против сквибов, — пробормотала Дафна.

Я не сдержалась и расхохоталась так, что пришлось обхватить себя руками.

— Простите, но этот самопровозглашённый злой повелитель не только называет себя «Тёмным лордом», но ещё и возглавил культ «Пожирателей смерти»?! Вы правда не понимаете, насколько это абсурдно? Правда? Это как если бы малыш получил машинку для придумывания имён и начал наугад нажимать на кнопки!

Сайрус хмыкнул.

— Я понимаю, что это значит, Тейлор. Возможно, стоит взглянуть на это с другой стороны. Тёмный Лорд настолько силён, что люди добровольно берут себе такое нелепое имя. И наш мир научился бояться этого имени.

Мой смех оборвался, едва до меня дошёл смысл его слов. В этом была какая-то печальная ирония. И в этом была правда. Кто бы стал бояться кого-то по имени Лун? Конечно, Лун означало «дракон», но на самом деле так мало людей знали об этом, что это не имело особого значения. И всё же мы все боялись разбушевавшегося Луна, потому что он был очень страшен.

Их Тёмный Лорд делал то же самое.

— Чёрт.

— Действительно.

Я нахмурилась, затем кивнула.

— Я помогу ваме. Мне также понадобятся документы, подтверждающие, что я имею право находиться в этом мире — как с точки зрения магии, так и без неё. Я хочу иметь возможность уйти, если пойму, что эта ситуация становиться слишком опасной.

— Конечно.

— И я не хочу быть привязанной к этому особняку. Это хороший особняк, но это не значит, что я не хочу немного исследовать мир. Я никогда раньше не была в Англии. В моём мире путешествия на большие расстояния считалось смертельно опасным.

— Понятно. Но, разумеется, мы захотим установить временные рамки, в течение которых вы будете находиться на территории. Я ожидаю, что Пожиратели смерти попытаются применить силу. Если кто-то из моих знакомых сообщит мне о потенциальной угрозе, я бы предпочёл, чтобы вы немедленно оказались здесь, прервав вашу поездку.

— Я могу пойти на это, если у вас есть быстрый способ передвижения. У вас есть магия, так что, полагаю, вы можете телепортироваться… каким-то образом. В книгах все волшебники умеют телепортироваться. Так же, если ваша магия способна на что угодно… Я бы хотела попытаться найти способ вернуться домой… Сомневаюсь, что это возможно, но…

Сайрус вздохнул. Он наклонился и похлопал меня по руке.

— Да, мы можем аппарировать, что ближе всего к тому, что вы имеете в виду. Но аппарирование можно заблокировать, так что в некоторых случаях лучше на неё не рассчитывать.

Он многозначительно посмотрел на Дафну, которая закатила глаза и скрестила руки на груди.

— Что касается вашей ситуации, я свяжусь с некоторыми своими знакомыми на материке. Возможно, им повезёт больше, чем местным. Но мы сделаем всё, что в наших силах.

— О! Мы можем взять её в Хогвартс! Если мы втроём проверим тамошнюю библиотеку, то обязательно найдём что-нибудь! — крикнула их младшая дочь, выбегая из-за угла коридора, где она пряталась с тех пор, как мы начали разговор. Она резко остановилась прямо передо мной, схватила меня за руки, и её лицо расплылось в широкой улыбке.

— Астория, — простонала Кассандра, — как долго ты подслушивала?

— Это не важно!

— С самого начала, — ухмыльнулась я.

Она лишь закатила глаза и одними губами произнесла: «Предательница».

— В любом случае, важно то, что если бы Тейлор училась в Хогвартсе, мы все вместе могли бы совершить набег на Запретную секцию библиотеки с жуткими книгам в ней. Дети постарше всегда говорят о странных вещах, описанных в них. В них должно быть что-то полезное о перемещении между мирами, верно?

— Это свело бы на нет изначальную идею её пребывания здесь, в качестве дополнительной охранной системы особняка — сказала Кассандра, нахмурившись.

Сайрус потянулся и взял жену за руку.

— Дорогая… Я об этом не подумал, но разве не лучше, чтобы она защищала девочек? Мы можем убежать, если понадобится, а они — нет, по крайней мере в Хогвартсе.

Дафна похлопала себя по бёдрам и поджала губы.

— И Астория права, мама. Слизеринцы не так увлечены исследованиями, как рейвенкловцы, но некоторые из них превозносят знания, хранимые в библиотеке. И всегда ходят слухи о потайных комнатах, в которых хранятся старые тома. В долгосрочной перспективе это могло бы помочь семье ещё больше.

— Разве потайные комнаты не должны быть потайными, дорогая? — сказала Кассандра, закатывая глаза. — Конечно, если их до сих пор никто не нашёл, то и не найдут.

— Ну согласитесь, у них ведь не было ни мух, ни тараканов, ни пауков, которые сновали бы по каждому укромному уголку и заползали в каждую щель, правда, мам? — воскликнула Астория. Она выпустила одну мою руку и торжествующе вскинула другую высоко над головой. Я приподняла брови и взглянула на Сайруса. Казалось, он изо всех сил сдерживался, чтобы не рассмеяться, впрочем, как и я. — Теперь у нас огромное преимущество! Мы сможем отыскать все скрытые комнаты.

— Но сначала придётся придумать, как ей туда попасть, если она не сможет пользоваться магией, — пробормотала Дафна.

— Вообще-то, — сказал Сайрус, прищурившись, — мы… могли бы отправить её туда в качестве слуги. Эта практика вышла из моды задолго до того, как к власти пришёл Тёмный Лорд, но я сомневаюсь, что её вычеркнули из устава. И мы могли бы даже сказать, что Тейлор пытается выяснить, может ли она научиться применять магию с помощью палочки в дополнение к своим природным способностям. Это ведь даже не было бы ложью.

— Вы уверены, что вас устраивает, что меня не будет рядом, чтобы предупредить о нападении на особняк? — спросила я. — Звучит так, будто это работа на полную ставку. Это что-то вроде школы-интерната?

— Да, и ещё раз да. Безопасность дочерей для меня важнее собственной безопасности. Так было и будет всегда, — заявил он.

— Для меня тоже, — согласилась Кассандра.

— Хогвартс в последние несколько лет был не самым… безопасным местом, — поморщившись, сказала Дафна. — Не буду врать, было бы гораздо спокойнее зная, что кто-то тайно присматривает за мной. Особенно сейчас.

— Мне кажется, мне уже пора просить о повышении зарплаты, раз уж я играю роль тайного телохранителя, — сказала я, лишь отчасти шутя. По крайней мере, я широко улыбалась, а остальные посмеивались.

— Я уверен, что мы сможем прийти к соглашению.

Я кивнула.

— Отлично. Тогда остаётся только один вопрос: что, чёрт возьми, такое Хогвартс?

— У этой метлы есть подножки и сиденье?

Дафна проследила за моим взглядом, устремлённым на магазин, мимо которого мы проходили, и обернулась.

— Конечно, есть.

— Зачем, чёрт возьми, на метле подножки и сиденье, Дафна? — спросила я, с трудом сдерживаясь, чтобы не заскрежетать зубами. Вся эта улица не имела ни малейшего смысла. С какой стати метла, на которую наложена магия, должна быть логичной? Может быть, люди использовали её, чтобы быстрее управляться с домашними делами? Но тогда она не стоила бы так дорого, верно? На ценнике было слишком много нулей.

— А как ещё играть в квиддич, если нельзя сидеть на метле? — спросила она. От абсолютного абсурда этого вопроса и явного замешательства в её голосе у меня вырвался стон.

— Ненавижу твою страну.

— Ты просто ещё не обтёрлась здесь. Тебе понравится квиддич. Но не вздумай в него играть. Это ужасная игра! Каждый раз, когда ты взлетаешь, ты рискуешь что-нибудь себе сломать, и если тебе повезёт, то это будет конечность, а не голова. На самом деле в неё играют только идиоты. Хотя смотреть — чертовски интересно. В прошлом году я видела, как Виктор Крам и Гарри ловили снитч. Ты не поверишь, насколько они оба были хороши! Но мозгов у них обоих совсем нет. Я имею в виду, серьёзно, финт Вронского, да ещё и друг против друга? Оба они полные идиоты.

Я просто улыбнулась и кивнула, совершенно сбитая с толку. Неужели они действительно следовали стереотипному представлению о ведьмах, летающих на метлах? Хотя это же чистое потакание стереотипу: добавили сиденье, чтобы метла выглядела «как надо»!

— Кто победил?

— Крам. Ты только представь, каково было бы ему — международной звезде, проиграть школьнику! Да, Крам тоже всё ещё учится в школе, я имею в виду, что он учился в прошлом году, но он к тому же был на три курса старше нас. Хотя Гарри задал ему отличную взбучку. Это было блестящее выступление от лица школы.

Она потащила меня прочь от магазина метел и повела в сторону чего-то похожего на библиотеку.

— Судя по тому, как много ты о нём говоришь, тебе действительно нравится этот Гарри.

Её щёки порозовели, и она старалась не смотреть на меня. Покачав головой, она пробормотала:

— Всё не так. Вся школа то боготворит его, то ненавидит. Мои сверстники — колоссальные глупцы, они идут на поводу у толпы. Мне приходится вести себя сдержанно, чтобы выжить, поэтому я никогда не выражаю явной поддержки. Он хороший человек и заступается за людей, когда это необходимо. Это больше, чем я могу сказать о многих людях в моём собственном доме в наши дни. Мне нравится поддерживать его, когда есть возможность.

Я ухмыльнулась, скрестив руки на груди.

— Угу.

— И что это должно значить? — спросила она, нахмурившись.

— Леди слишком много протестует.

— Как ты смеешь? — огрызнулась она. Бросив на меня сердитый взгляд, она скрестила руки на груди и отвернулась к витрине магазина. Я встала рядом и стала ждать, когда она сдастся. Ждать пришлось недолго.

— Что бы ты ни думала, можешь перестать об этом думать. Этого никогда не случится, потому что мне это неинтересно.

— Как скажешь, Дафна.

— Я предпочитаю… другую компанию. Ту, которая не создаст проблемы моему отцу в будущем, когда ему понадобится, чтобы я стала официальным наследником его компании.

— На самом деле то, что я ищу здесь, помимо школьных учебников… Мне нужен… мне нужен справочник. Ты могла бы помочь мне его найти. Или, по крайней мере, собрать остальные книги, пока я буду искать эту… — Она замолчала, увидев, что я быстро заморгала. — Отец и мать сейчас держатся на почтительном расстоянии, так что на этот раз я смогу достать эту чёртову книгу так, чтобы они не узнали. Они не оставят нас одних в магазине надолго. Скоро они зайдут проверить, всё ли в порядке, так что… мне нужна твоя помощь, чтобы найти её как можно быстрее.

— Прости, ты просишь меня помочь тебе найти книгу о…

— Да, — прошипела она, перебив меня.

— Не слишком ли ты молода для…

— Это на потом! Но мне нужно знать, чтобы быть готовой и парировать любые аргументы, которые может привести мой отец. Наследование очень важно в кругах чистокровных. Я не знаю, как обстоят дела в вашей странной стране, но здесь большинство людей не задумываются о партнёрах, пока не приходит время обзаводиться наследником. Тогда это становится важным. Я первенец, следовательно, в будущем это будет важно и для меня.

— Но поскольку до тех пор людям всё равно, это… редкая информация?

— Да.

Я на мгновение задумалась, а потом пожала плечами.

— Полагаю, это лучше, чем делить город с настоящими нацистами.

Дафна резко повернулась ко мне, широко раскрыв глаза.

— Даже я знаю этот термин. Что было не так с твоим домом?

— Много чего, — вздохнула я. — Пойдём, я помогу тебе с твоей книгой.

— И школьными учебниками тоже, — пробормотала она, когда я повела её внутрь. В магазине было на удивление мало людей, но и улица была довольно пустой, так что мне не стоило особо удивляться. Что меня действительно удивило, так это названия книг, которые я бегло просмотрела.

«1001 способ сварить любовь», «Чары для уборки и ухаживания», «Большая книга Мариан Мандью о том, как открыть свой внутренний взор», «Руководство по снятию проклятий, чтобы не умереть».

— …вау, это до смешного буквально… эй, Дафна, эта книга о зельях действительно полезная?

Дафна взглянула на меня и кивнула, увидев книгу, которую я держала в руках.

— Очень. Это продвинутый курс, и я не знаю, сможешь ли ты сварить что-то из этого, но если нет — дай мне знать, когда мы приедем в Хогвартс. Я помогу тебе с некоторыми базовыми зельями. Но я не вундеркинд, так что тебе, возможно, придётся порасспрашивать вокруг. Мы можем попробовать поговорить с Трейси — она всегда хорошо разбиралась в зельях.

— Круто, спасибо.

Я положила «Зелья для начинающего аптекаря» в сумку и пошла дальше.

— Тейлор, у тебя есть первая половина списка необходимых учебников. Можешь взять книги по арифмантике и защите? Я пойду поищу… другую.

— Поняла.

Я отошла от текущей полки и взглянула на таблички над проходами, чтобы сразу перейти к наиболее перспективным разделам. Мне не пришлось долго искать учебник Дафны по арифмантике, а также два полезных тома, которые, судя по всему, могли стать для меня введением в руны и магию в целом. Если повезёт, я смогу освоить основы рунической магии. Если у них вообще есть руническая магия. В таких фэнтезийных мирах всегда есть какой-то магический способ зачарования с помощью рун или других магических методов… верно?

Мне и без рунического зачарования хватило бы поводов полюбить эти книги, а вот разбирать «Повелителя мух» для школьного урока — то ещё удовольствие.

Учебник по защите расстраивал гораздо больше.

— На кой чёрт он нужен? — пробормотала я, листая страницы учебника. — Я ничего не знаю по этой теме, но могу сказать, что тут написана полная чушь: «Вам не нужно изучать боевые заклинания, потому что в случае опасности вам следует вызвать авроров». Вы когда-нибудь слышали о самообороне? Разве не в этом весь смысл книги по защите? Идиоты.

Мальчик, стоявший в нескольких шагах от меня, поднял голову и улыбнулся, слабо усмехнувшись.

— Хех. Что ж… Добро пожаловать на новый курс по защите от тёмных искусств. Одобрен Министерством магии, — начал он, явно испытывая неловкость от того, что ему приходится говорить, и на мгновение замолчал.

— В этом году будет кошмар, — пробормотал он, опустив глаза и вздохнув, а потом снова посмотрел мне в глаза и продолжил. — Не то чтобы раньше было лучше, но, судя по тому, что говорит бабушка, этот год будет особенно тяжёлым. И в этом году мне ещё предстоит сдавать экзамены. Не уверен, что сдам их, по крайней мере, не с этой книгой, — простонал он. — Я бы хотел хоть раз провести спокойный год с нормальным профессором, но это совсем не то, что я искал.

Я поморщилась. Правительство всё портит просто потому, что может. Как всё знакомо. Другой мир, и та же чушь.

— Ясненько. Радует, что по крайней мере мне не придётся слишком часто сталкиваться с этим напрямую. Не подскажете, где можно найти приличную книгу по самообороне?

— Прости. Я не самый подходящий человек, чтобы спрашивать о таких вещах. Я не очень силён в заклинаниях, — пробормотал он.

— Ничего страшного, я просто хочу получить общее представление о методах ведения боя, распространённых заклинаниях и тому подобном. Всегда лучше быть готовым. И, — сказала я, махнув ему рукой, — не принижай своих способностей. Ну и что, что ты не силен в заклинаниях, это всего лишь значит, что нужно проявить творческий подход. Бросай зелья или что-то в этом роде. Вместо того чтобы пытаться решить проблему в лоб, прояви смекалку и найди обходной путь. Смекалка может принести много пользы.

Мальчик потёр подбородок и медленно кивнул.

— Я запомню это. Меня зовут Невилл.

— Тейлор.

Я пожала ему руку, а Дафна подошла ко мне сзади, прижимая сумку к груди, как спасательный круг.

— Дафна, всё получилось?

— Да, я её достала. Ты нашла… ради Мерлина. Это наш учебник?

— Похоже на то.

Она поморщилась.

— Никогда бы не подумала, что буду скучать по Локхарту. — Она взглянула на Невилла и снова поморщилась. — Не думаю, что у твоей бабушки хватит влияния, чтобы что-то с этим сделать, Невилл?

— Может, несколько лет назад, но не сейчас. Она уже слишком стара, и слишком много её друзей покинуло этот мир, — сказал он, опустив плечи. — Теперь остались только мы.

Дафна вздохнула.

— Мне жаль. Что ж, нам пора идти. Увидимся в школе.

— Погоди, вы двое знакомы?

— Да, — кивнула Дафна. — Это Тейлор. Она моя новая помощница и телохранитель.

Его глаза расширились, и он снова повернулся ко мне.

— Ничего себе. Правда? Я и не думал, что кто-то из старинных семей до сих пор так делает.

— Я из Америки, — сказала я, пожимая плечами. — Считай это программой обмена. Я ненадолго приезжаю в Великобританию и отрабатываю своё пребывание здесь, присматривая за Гринграсс.

Невилл прищурился и перевёл взгляд с меня на Дафну. Он медленно кивнул.

— Значит, Гринграссы относятся ко всему происходящему со всей серьёзностью.

— Да, серьёзно. — Дафна толкнула меня в бок и бросила взгляд на дверь. — Нам правда пора идти, Невилл, пока мой отец… а, неважно. Если он будет так опекать нас повсюду, куда бы мы ни пошли, клянусь…

— По крайней мере, он рядом и может позаботиться о тебе, Дафна, — сказал Невилл. Мне не нужно было никаких магических способностей, чтобы разглядеть печаль в его улыбке или услышать боль в его голосе. — Цени это. Увидимся в школе. Было приятно познакомиться с тобой, Тейлор.

Когда мы с Дафной шли к кассе, старательно игнорируя Сайруса, который делал вид, что увлечённо изучает книги у входа в магазин, я легонько толкнула её локтем.

— Знаешь, вообще-то приятно, когда у тебя есть родитель, которому не всё равно, который волнуется о тебе. Мой отец очень долго был отстранён от… ну, от всего. Теперь я, наверное, вообще никогда его больше не увижу. Так что не будь слишком строга к Сайрусу.

Дафна отвернулась и что-то проворчала себе под нос.

После того как мы расплатились и вышли из магазина, я направилась было к магазину одежды, но Дафна потянула меня в другую сторону, и мы пошли к большому белому мраморному зданию в конце улицы. Я удивлённо приподняла брови.

— Не смотри на меня так. Сначала мы откроем тебе счёт, а потом купим тебе приличную одежду. То нижнее бельё, что на тебе надето, не годится для повседневной носки, и кто знает, сколько времени мы потратим на поиски чего-то стоящего! Кроме того, мы идём в «Твилфитт и Таттинг», а не к простому скупщику, тьфу, к торговцу.

Я помассировала висок.

— Это не нижнее бельё. Это футболка и джинсы, и они вполне приемлемы. Я хоть не в халате. Я просто… мне же не нужен халат?

— Всё в порядке. Я подберу для тебя что-нибудь, что устроит нас обеих.

— А я-то думала, что вашей семье нужно быть поэкономнее.

— Есть разница между легкомысленными тратами и тратами на внешний вид, когда это важно. Ты мой телохранитель, ты должен выглядеть соответствующе. Это необходимо по статусу.

— Ненавижу политику, — проворчала я.

— Отец ясно дал понять, что на самом деле мало кому нравятся эти игры, — сказала Дафна, посмеиваясь. — А теперь будь осторожна с гоблинами. Они довольно, хм, колючие. И они всех ненавидят. Лучше не принимать это на свой счёт и просто грубить в ответ. Вежливость они воспринимают как слабость и при первой же возможности ею воспользуются. Если ты грубишь, тебя просто обслужат медленнее, но зато не сочтут лёгкой добычей. Им нельзя доверять ничего. И никогда не подписывай договор с гоблином, пока его не проверит юрист.

— Учту…

Мои насекомые изучали здание с тех самых пор, как мы вышли на улицу, и я была… честно говоря, «впечатлена» — это слишком слабое слово. Туннели под этим банком оказались огромными. Судя по тому, что я уже успела увидеть, они были больше всей моей территории и, казалось, не имели конца ни в одном направлении. Сам банк тоже был огромным. Куда бы я ни посмотрела, везде был чистый мрамор, белый как снег, с вкраплениями кованого железа. За стойками в строгих костюмах сидели маленькие гоблины в роли кассиров.

Если домашние эльфы казались мне странными, то гоблины были просто уродливыми. По сути, это были домашние эльфы, которых кто-то несколько часов избивал палкой, а потом расплющил прессом, чтобы их лицо стало похоже на футбольный мяч, и приделал к нему гигантские эльфийские уши. И это я ещё молчу про руки с ногтями, больше похожими на когти, и зубы, которые, казалось, могли за секунду разорвать человеку горло.

К счастью, нам пришлось подождать всего несколько минут, прежде чем один из кассиров освободился, и мы с Дафной подошли к его кабинке.

— Дафна Гринграсс. Вот мой ключ для подтверждения личности. Я здесь, чтобы открыть хранилище для моей знакомой, Тейлора Эберта.

Гоблин, которого, судя по табличке с именем, звали Карнок, лишь смерил нас взглядом.

— Руку.

Я посмотрела на Дафну, и она махнула рукой, чтобы я поторопилась. Пожав плечами, я протянула руку гоблину. Он схватил её и через секунду достал маленький нож из подставки рядом с собой и уколол меня в палец.

— Эй! Какого хрена?!

— Чтобы связать твой ключ с твоим хранилищем, нужна кровь. Разве ты этого не знала?

От ухмылки гоблина у меня вскипела кровь, а насекомые в туннелях внизу зашевелились быстрее.

— Теперь я понимаю, почему вас здесь никто не любит.

Капля моей крови упала на чёрный камень внизу, и гоблин отпустил меня. Я быстро отдёрнула руку и сжала её в кулак, чтобы остановить кровь.

— Слезы тоже нужны?

— Гринготтс никогда не откажет волшебнику или ведьме в слезах. Вот твой ключ, человек. Постарайся его не потерять, иначе тебе придётся пожертвовать ещё больше крови ради нашего дела.

Я сердито посмотрела на него.

— А как мне пополнить счёт или снять с него деньги?

— Ну, конечно, нужно спуститься вниз и положить деньги в хранилище или взять их оттуда. Ты что, человек, туго соображаешь?

— Мы положим деньги отсюда, большое вам спасибо, — вмешалась Дафна. — Нам не нужно ехать на тележках.

— С вас 1% комиссии.

— Нас это устраивает. — Она протянула сумку с деньгами, а затем раскрыла ладонь. — И чековую книжку мы тоже возьмём.

— Чековая книжка, серьёзно? — пробормотала я.

— Как у магглов, — ответила она, не сводя глаз с гоблина. — Это чтобы тебе не приходилось возвращаться каждый раз, когда у тебя заканчиваются деньги. Большинство из нас не заморачиваются этим, потому что это дорого, и многие либо большую часть времени находятся в школе и не нуждаются в деньгах, либо могут легко телепортироваться сюда, если нужно. Тебе же не подойдет ни то и ни другое.

Карнок лишь ухмыльнулся, глядя на Дафну сверху вниз.

— За инициацию взимается дополнительная плата в размере 30 галеонов, а за каждое использование — дополнительная плата в размере 10 сиклей. Кроме того, мы советуем вам помнить, что каждый чек подписывается кровью, чтобы обеспечить безопасность при снятии средств с вашего хранилища.

— Серьёзно? Кровью? — спросила я, сверля его взглядом. — И я уверена, что это совершенно необходимо, не так ли?

— Конечно же, это требования безопасности. — Мне даже не нужно было видеть ухмылку на его лице, чтобы понять, что это точно не мера безопасности.

— Дополнительный вступительный взнос уже включён в первоначальный депозит, — отрезала Дафна, прежде чем я успела что-то сказать.

— И мы в Гринготтсе советуем вам тщательно следить за своими финансами. В чековых книжках не отображается баланс вашего счёта, и если на вашем хранилище образуется отрицательный баланс… Гринготтс всегда следит за тем, чтобы долги были погашены. Даже у детей.

Я нахмурилась.

— И сколько ещё вы возьмёте за чековую книжку, которая показывает мой баланс?

— Мы не предоставляем такую услугу.

— Что за грёбаный рэкет, — прошипела я. — Разве у них нет конкурентов? Это же грабёж!

— Это Гринготтс, мисс Эберт, — улыбка Карнока была слишком уж довольной.

О, если бы только мои друзья были здесь, мы бы уже грабили этот банк…

* * *

Я всё ещё кипела от злости, когда мы вышли из банка и направились обратно по главной улице. Я даже не обратила внимания, в какую лавку мы зашли. Старик, смотревший на меня, склонив голову набок, наконец вывел меня из состояния раздражения, вызванного мошенниками из «банка».

— Вы действительно уникальная путешественница.

Я закатила глаза, глядя на старика.

— Да, это так. Идеальная психологическая реплика. Она подходит практически всем, кого я знаю. Что ещё у вас есть?

Он улыбнулся, когда Дафна застонала у меня за спиной.

— О, я вижу, это будет действительно интересный опыт. Скажите, какой рукой вы держите палочку?

— Простите?

— Она правша, — сказала Дафна, закрыв лицо рукой.

Он кивнул и тут же достал измерительную ленту, которая немедленно принялась за работу, измеряя меня в нескольких местах.

— Что вы делаете? — спросила я, когда лента натянулась между моими лопатками, а затем резко вернулась в исходное положение и полетела обратно на столешницу. — Неужели в этой стране никто не понимает, что такое личное пространство?

— Снимаю мерки, моя дорогая. А теперь… хм… не думаю, что вам подойдут мои обычные палочки… возможно… что ж, стоит попробовать…

Он скрылся за прилавком, а я посмотрела на Дафну.

Она пожала плечами.

— Мистер Олливандер немного странный, но к этому привыкаешь. Он делает поразительные изделия и является лучшим мастером волшебных палочек в Британии.

— Единственным мастером волшебных палочек в Британии с тех пор, как мой последний соперник загадочным образом умер три года назад, — сказал Олливандер, снова появляясь в комнате. Он протянул мне палочку из розового дерева. — Попробуйте взмахнуть ею, дитя. Кипарис, перо феникса, двенадцать с половиной дюймов.

Я закатила глаза, но взяла палочку и взмахнула ею. Как я и ожидала, ничего не произошло. Он просто кивнул и забрал палочку.

— Да, я думал, что это маловероятно, но мы не узнаем, пока не попробуем. Как насчёт этой? Терновник, струна сердца дракона, тринадцать дюймов.

Я едва успела дотронуться до неё, как он выхватил её у меня из рук.

— Нет, нет, эта тоже не сработает.

— Если ты не дашь мне попробовать, то какой в этом смысл?

— Тейлор.

— Дело в том, путешественница, что мне нужно увидеть то, что не резонирует, прежде чем я смогу понять, что может резонировать, — сказал Олливандер, наклоняясь над прилавком и хмурясь. — Я никогда раньше не встречал таких, как ты. Ты не должна уметь обращаться с волшебной палочкой, и всё же что-то подсказывает мне, что в тебе есть потенциал… но при прикосновении к ним нет искры, и если феникс и дракон тебе не помогают, то, возможно, волшебная палочка — не твой путь… но свет есть… Так странно. Очень, очень странно…

Он развернулся и убежал в подсобку, а я снова посмотрела на Дафну.

— Ты хоть представляешь, о чём он говорит?

— Я стараюсь не слушать, когда говорит мистер Олливандер. Это помогает мне сохранять рассудок.

Сзади раздался громкий треск, и мгновение спустя старик выбежал с улыбкой на лице.

— Я нашёл его! Попробуй это.

Он протянул мне кольцо из темно-вишневого дерева — гладкое, с черной полосой, идущей ровно по центру.

— Акация, с волосом фестрала. Мой отец спроектировал его несколько десятилетий назад и всегда говорил, что однажды оно найдет своего хозяина. Возможно, это время пришло.

Я несколько секунд смотрела на кольцо, а потом вздохнула и надела его на руку.

Я ничего не почувствовала.

Но мои насекомые почувствовали.

Все мои насекомые в радиусе действия — все до единого — застыли на целых три секунды, когда в мой череп вонзился шип ЭТОГО. Это была не совсем… боль. Скорее ощущение… связи и… удовлетворения… за которым последовали… любопытство… и…

— Ой… — простонала я. Дафна смотрела на меня сверху вниз, а мистер Олливандер парил прямо за ее спиной. — Почему вы оказались в воздухе?

— Потому что ты лежишь на полу, — ответила Дафна. Она взяла меня за руку и помогла сесть, пока я прижимала ладонь ко лбу. — Ты в порядке?

— Не совсем, но через минуту буду.

Я слышала, что с паралюдьми такое иногда случается; по крайней мере, так говорила Лиза. Я с трудом поднималась на ноги, глядя на кольцо на своем пальце. Меня так и подмывало снять его и швырнуть в Олливандера, но большая часть… чего-то… излучала удовлетворение от ощущения этого кольца на пальце.

Если мне когда-то и требовалось подтверждение того, что наши способности не являются естественной частью кейпов, то, вероятно, оно было получено именно здесь. Ладно, не буду злить свою магию — оставлю кольцо себе.

— Я возьму его, — сказала я, глядя на Олливандера.

Мужчина торжественно кивнул.

— Кольцо — не обычная палочка, мисс путешественница, и, соответственно, действует оно не так, как волшебная палочка. Вы должны научиться использовать его для создания магии, но это будет непросто. Акация — не самое простое в освоении дерево, но при умелом обращении оно дает поразительные результаты. Волос фестрала — это ядро, которое я сам не использую, хотя мой отец иногда с ним экспериментировал. Оно слишком капризно, если у того, кто его использует, нет твердой цели и ясного ума. Кроме того, на мой вкус, оно слишком опасно. Тебя ждет великое будущее, путешественница. Ступайте легко и осторожно, и ваш партнер вас поддержит.

— Я недавно поняла, что не очень хорошо умею ходить бесшумно, но спасибо за предупреждение, — сказала я, качая головой.

Мы с Дафной расплатились за мое новое украшение и вышли из магазина. Я поднесла кольцо к свету и, нахмурившись, покрутила его на пальце, чтобы получше рассмотреть.

— Что ж, думаю, мы ответили на вопрос о том, есть ли у тебя магия, — пробормотала Дафна, стараясь говорить достаточно тихо, чтобы нас не услышали прохожие.

— Нет, не думаю, — ответила я. — Я расскажу тебе, когда мы вернемся в особняк. Куда мы теперь?

— За одеждой.

Я едва успела заглянуть в витрину магазина, как Дафна затащила меня внутрь. Хозяйка магазина улыбнулась и кивнула, когда Дафна начала объяснять, что ей нужно, а потом ее улыбка стала еще шире, когда я добавила свои пожелания. Наконец она вернулась из подсобки со свертком ткани в руках и взмахом палочки обернула его вокруг меня.

— Ну, дорогая? Как тебе?

Я подошла к зеркалу и немного повернулась, чтобы все рассмотреть. Я собрала волосы в высокий хвост, оставив большую часть челки свободно свисать по бокам. Обычно я предпочитаю распускать волосы, но этот образ мне тоже нравится. Он отлично сочетается с элегантным пиджаком.

Сам пиджак был темного, угольного цвета, застегивался на три серебряные пуговицы и расширялся книзу, заканчиваясь чуть выше бедер. Рубашка была сдержанного светло-серого цвета и дополнялась малиновым галстуком в желтую полоску, который смотрелся потрясающе; хотя она дала мне еще синий и зеленый на случай, если я захочу поменять. Брюки подходили к пиджаку и сидели так хорошо, что здесь, должно быть, не обошлось без магии. Армейские ботинки тоже были черными, а их фасон был достаточно сдержанным, чтобы на первый взгляд их можно было принять за нарядную обувь. Ансамбль дополняли черные перчатки с соболиной оторочкой.

— Могу честно сказать, мэм, что не помню, когда в последний раз мне нравилось отражение в зеркале. Это потрясающе. Дафна, что ты об этом думаешь?

Я повернулась к блондинке и увидела, что она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, слегка приоткрыв рот. Казалось, она даже не дышала. Я фыркнула и ухмыльнулась, щелкнув пальцами перед ее лицом. «Никто и не взглянет на тебя дважды», — передразнила я Эмму. Как бы не так! Жаль, что Эмма не может посмотреть на меня сейчас!

— Даааафнннааааа.

— Что?! Я слушаю! Это… вау… это… э-э… в смысле, это мило. Если тебе нравятся костюмы. Я уверена, мы могли бы найти что-то еще.

— О?

Я сделала несколько преувеличенно резких движений, чтобы рассмотреть наряд сзади в зеркале, и тем самым привлекла к себе еще больше внимания, пока продавщица хихикала, прикрыв рот рукой.

— Тогда мне продолжать искать?

— Нет! Нет, вот этот, этот хороший. Да. Мы… мы возьмем вот этот.

Пока Дафна пыталась взять себя в руки, чтобы подойти к кассе, я продолжала разглядывать свое отражение.

— Ну что, мам, как тебе? — спросила я вполголоса. — Думаю, ты бы мной гордилась. Я даже заставляю девушек падать в обморок. В следующий раз я проникну в школу магии. Разве это не будет весело?