Свет Виндагнира (гет)

Ты видишь: ворота дворца Пэнлай

К югу обращены,

Росу собирает столб золотой

Немыслимой вышины.

Ты видишь: вдали, на Яшмовый пруд,

Нисходит богиня фей -

И фиолетовой дымки мираж

Становится все бледней.

Тогда раздвигаются облака -

И вот пред тобой возник

За блеском драконовой чешуи

Сияющий царский лик.

— Ду Фу, китайский поэт (712-770 г. н. э.)

Мир так велик! Вы не поверите рассказам людей и решите проверить самостоятельно, но и своим глазам вы тоже не поверите — нужно очень много лет и зим, чтобы охватить знанием континент, всю его разнообразную историю и культуру. Семь регионов, семь архонтов, семь разных видений жизни; магическое число семь, которое вселяет надежду, что хоть один из ответов на старые вопросы будет найден.

Тианьши шла по дороге среди скалистой местности, что затопило солнце. По бокам широкой тропы росли сахарные цветки, они источали медовую сладость, воздух над землею дрожал, и все вокруг дышало насыщенным жаром разбушевавшегося лета. Девушка обводила взглядом знакомые ландшафты. Ей не нужны были карты. Она все еще прекрасно помнила путь, ведущий между скалами, по дну ущелья и, все выше и выше, к самой вершине. Наконец, опираясь на древко копья, Тиа поднялась на гору Тяньхэн. Здесь легко было почувствовать себя птицей: на многие мили вокруг раскинулся вид на холмы и зеленые поля, подернутые утренней дымкой, вплоть до полупрозрачных очертаний далекого Заоблочного предела. С восточной же стороны, у самого подножия Тяньхэн располагалась живописная гавань Золотого Дракона. С обеих сторон от нее гряды скал спускались прямо к морю, образуя каменную чашу, на дне которой был разлит процветающий город Женжу, торговая жемчужина семи регионов. Тиа вспомнила шумный рынок, где пахло острыми специями и где жарили самую вкусную тигровую рыбу — ох как она была голодна! Как же давно она не бродила по оживленным пестрым улицам, как давно не сидела на перекладинах смотровой площадки, наблюдая за морем и тысячью желтых огней гавани, сияющих в теплой, пропитанной влагой и солью ночи. Тиа ощутила сильное желание поскорее вернуться в родной домик, по которому тоже успела соскучиться, но прежде всего Тиа хотела бы повидаться с наставником, и от этой мысли на лице возникла улыбка.

Властелин камня делился своей мудростью с народом Ли Юэ точно так же, как звезды, глядя с недосягаемых небес, делятся своими секретами с астрономами. Но Тианьши знала его и как Моракса, доброго и справедливого учителя. Десять лет назад Моракс спас ее от ледяного заточения, даровал ей имя, так как своего она не помнила, и обучил ее всему, чему мог научить. То были времена открытий и свершений; Тианьши развивалась и училась, пока наконец не пришел ее черед отправиться в путь.

Тианьши подняла голову и, прищурившись от слепящего солнца, поглядела ввысь. На ясном небе не было ни пятнышка, кроме одного небольшого облачка на севере, ближе к горизонту. Это облачко было обителью божеств. Однажды Моракс рассказал, что такие как он, Моракс, как Тианьши или как духи воды, деревьев и ветра, были земными божествами, когда как в небесной обители жили небесные божества, которые своими руками плели судьбы всех земных существ. Это и многое другое рассказал ей Моракс, множество разных историй и мифов. Девушка считала одними из самых лучших те вечера, которые они проводили за чашкой чая и увлекательной беседой, лившейся изобильным потоком могучей, богатой знанием и воображением реки. Ценила Тианьши и собственное стремление к исследованию: она изучала древнюю историю и насыщенную культуру края, бродила меж скал, прислушивалась, как гудят шумные улицы или о чем говорят люди. Но больше всего остального Тианьши любила море. Ее волновало то, о чем шепчут соленые дикие волны, накатывая на теплый песок, какие песни доносятся из глубин великой воды, не имеющей края — и самым прекрасным было то, как каждый вечер солнце утопало в ее объятиях. Чего еще можно было желать для счастливой жизни?

Часто по ночам, когда сон никак не шел к ней, Тианьши раздумывала над тем, кем она была. Если заглянуть за книги и морские волны, если убрать старинные безделушки из лавок, что останется? Случайно выжившая богиня света. Архонт, не вписывающийся в устоявшуюся гармонию семи. Божество без имени и без места. И тогда страшная тоска сковывала Тианьши. Ей, счастливице, должно было быть достаточно того, что она получила, можно сказать, случайно. Но, к сожалению, не было.

* * *

Обитель Властелина камня восхищала своей роскошью и лаконичностью. Она была насквозь пронизана сильнейшей адептовой магией и мощью глубин земли. Огромной честью считалось быть одним из тех, кто имеет возможность лицезреть красоты мира старейшего архонта, — и таких персон, имеющих сюда доступ, было всего несколько во всем мире.

В народе Ли Юэ ходили легенды и живописные сказки о резиденции Властелина камня, но и они не могли передать полностью величие этого места. Многочисленные острова, покрытые изумрудными мхами и пронизанные корнями могучих песчаных деревьев, парили над голубизной бездонной пропасти; соединяли их золотые мосты, испещренные гибкими, вспыхивающими тут и там рунами, и древняя архитектура располагалась строго по таинственному замыслу ее хозяина. Почву обильно усеивали скопления яшмы и кор ляписа, будто то было истекающее золотой кровью полное тело. И все, даже любой поток ветра, пребывал в идеальном равновесии, нерушимом веками.

Тиа не первый раз посещала обитель, но все равно восхищалась видами, проходя по выложенной камнем дороге под шелестящими водопадами и сводами арок. Среди народа ходило поверье о том, что где-то в глубине этого мира в нефритовом стеллаже хранились все контракты, когда-либо составленные Мораксом, но проверить это не удавалось никому, даже любопытной богине света, ведь никто и никогда не видел обитель целиком.

На одном из крупнейших островов, перед парадными дверями величественного здания, выполненного с изящностью лучших ли юэйских мастеров, ее уже ожидал Моракс. Он восседал за круглым столиком, на котором стояли несколько блюд и чайный сервиз на двоих. От чаш исходил ароматный пар.

— Я вижу, знаменитое постоянство Властелина камня действительно неизменно, — гостья ступила по каменным плитам к площадке и поклонилась. Моракс поклонился в ответ. Он предложил ей место напротив, за которым она устроилась. Они поприветствовали друг друга, как старые знакомые, и беседа двух друзей, наставника и ученика, потекла совершенно естественно, будто бы не было нескольких лет разлуки. Девушка наслаждалась трапезой и отвечала на вопросы, рассказывая обо всем, что успела увидеть. О величайшей библиотеке Сумеру и его жарком климате; о диковинных растениях Иназумы, о горьком напитке из Фонтейна, имеющем полезные свойства. Но больше всего — о людях. Мир был настолько пестр и различен, что Тиа вновь испытала эйфорию, погружаясь в воспоминания и описывая красоты совершенно разных экосистем, разных климатов и разных традиций. Моракс слушал внимательно и часто делился своими соображениями, но все это время он наблюдал. Он примечал все мелкие детали, которые показывали произошедшие изменения: в движениях, во взгляде ученицы было больше жизни и больше смелости, открытости тому, что еще можно встретить на просторах континента. Когда же Властелин камня почувствовал, что время пришло, он отставил пиалу, скрестил пальцы рук и спросил:

— Итак, Тианьши, нашла ли ты что-нибудь?

Этот вопрос остудил пыл Тианьши. Взгляд ее погрустнел. Она отрицательно покачала головой:

— Больше всего времени я провела в Сумеру, в библиотеке. Сколько там скопилось знания, сколько различных наук и древних историй! Недаром она считается крупнейшей на всем континенте. Я обращалась и к мудрецам из Академии. Но даже народ, живущий под началом мудрости, не смог мне помочь. Я была в самых неожиданных местах и изучала любые мелкие зацепки, но что ты думаешь? Ни единой подсказки. Ни одного намека. Словно все, что произошло со мной тогда, чистая случайность. — Она раздосадовано всплеснула руками. — Кто-то неудачно кинул кости, а я теперь гоняюсь за призраками того, чего не существует вовсе.

Тиа взглянула на наставника. Она надеялась на совет, ведь казалось, у Властелина камня, старейшего архонта континента, ответ был на все. Но Моракс молчал.

Адептово солнце клонилось все ниже, утопая в веренице розовеющих облаков, а вокруг трещали цикады. В воздухе тут и там вспыхивали светлячки.

Наконец Властелин камня произнес:

— Если ты так сильно желаешь отыскать истину о тех событиях, что привели тебя сюда, нужно обращаться не ко внешнему. Боюсь, в этой ситуации единственно верным решением будет вспомнить все самой.

Эти слова не могли не удивить Тианьши. Как можно вспомнить то, что забыто и стерто без следа? И как можно обратиться к такой ненадежной вещи, как память? Но, предугадав все вопросы, Моракс жестом попросил слушать его дальше.

— В одиночку, разумеется, сделать это невозможно. То, что сокрыто в глубинах, просто так не выйдет на поверхность по одному лишь усилию воли. Но если знать, к кому обратиться, можно надеяться на успех. Итак, дорогая Тианьши, что ты знаешь о защитниках Якса?

Истории о древней пятерке, хоть и не слишком популярные среди народа, были известны богине. Когда-то Якса, воины и служители порядка, выполняли условия контракта, заключенного с Властелином камня, и защищали земли Ли Юэ от зла. Пятеро из них прославились как самые сильные и доблестные воины. Они и их собратья вели борьбу с демоническими сущностями, оберегали людей и исправно исполняли свой долг. Яксы умирали в бесконечной войне, жертвуя собой, и в итоге остался лишь один из них, Сяо, последний Якса континента. Теперь он считался одним из адептов и, как и в прежние времена, охотился на демонов и злобных духов, оберегая покой народа Ли Юэ. С ним Тие ни разу не довелось встретиться.

— Все дело в том, что адепт Сяо имеет способность не только поглощать чужие сны, но и проникать в них. Поэтому, теоретически, он может проникнуть настолько глубоко, что проведет тебя до давно забытого. Сны — это крупицы произошедших с нами событий. Однако есть один нюанс: его карма насквозь пропитана скверной останков древних богов. Он несет это бремя уже много лун, но для тебя такое слияние может оказаться смертельным. Поэтому я прошу тебя, как друга, освети ему путь. Твои силы имеют специфическую природу и потому могут подойти для очищения, ибо свет, просветление, чистота — все это связано воедино общей сутью, и это то, в чем нуждается душа, потемневшая от чужого страдания. И тогда, возможно, тебя ожидает успех.

— Возможно?

— Я не даю гарантий. Никто никогда не проводил подобного ритуала, не очищал карму светом бога. Это может быть опасно, и это лишь мои предположения, подкрепленные знаниями природы фактов. Но если ты обошла весь континент в поисках ответов и не нашла того, что искала, то единственный источник правды — твоя голова. И даже я не могу тебе помочь…

— Да уж, даже если ты не знаешь… — Тиа по-доброму усмехнулась, а затем прямо взглянула на наставника, — это так важно для тебя? Помочь адепту Сяо.

Архонт ответил на взгляд молчанием и кивнул.

— Хорошо, я готова рискнуть. К тому же, кажется, это моя единственная надежда.

— Ты найдешь его на Тростниковых островах, на постоялом дворе Ваншу, — сказал Моракс. — Будь настойчива и осторожна. И удачи.

Когда по небу над Ли Юэ разлилась ночь, а фонари теплыми пятнами разгоняли мрак, Тиа вернулась в свой небольшой домик на окраине гавани. Ее Чайник Безмятежности был остроносым, компактным и расписанным золотыми драконами, несущими шар солнца; он хранил в себе уютный мирок с побережьем и горами, заполненный фауной и флорой, собранными в разных регионах во время путешествия. Чайник был бессменным спутником Тианьши, однако, как бы она ни любила обитель, все равно была безмерно рада вернуться в дом со скрипучей террасой и видом на море, который получила давным-давно, когда еще только привыкала к жизни в Ли Юэ.

Дом встретил ее дружелюбным молчанием и летающими в полосках света пылинками. Подготовившись ко сну, девушка погасила свет и легла в мягкую постель. Но вместо долгожданного покоя сознание захватили мысли. Девушка в задумчивости уставилась в сумрак. Ее путешествие не принесло плодов, и надежда найти хоть что-нибудь постепенно угасала. Слова Моракса несколько приободрили Тианьши: если он считает возможным такой способ добраться до истины, то стоит полностью и абсолютно доверять ему, даже если придется рискнуть своей безопасностью. По крайней мере, Тиа окажет услугу Властелину камня и вернет долг. Но все же кем он был, этот Якса, охотник на демонов? Согласится ли он помочь ей? И хватит ли у нее сил справиться с проклятой кармой, о которой она не имеет никакого представления? Ах, если бы она знала наверняка, что от нее требуется, но, увы, только небесные боги могли ведать будущее.

В беспокойных мыслях Тиа пролежала до первых птиц, а затем сон все-таки сморил ее.

Через пару дней с рассветными лучами, не нарушая тишину безмятежного утра, богиня света появилась на пороге постоялого двора Ваншу.