Удачная партия (гет)

Год спустя

— Фанни, ну что ты такое говоришь? — возмутилась Софи. — Хоул отнюдь не питает слабости к спиртным напиткам! Он может иногда выпить, но только по особому случаю. И вообще, с чего ты это взяла?

Они с Фанни шли по ярко освещённым улочкам Кингсбери в сторону входа в замок. Софи пригласила её выпить чаю после того, как они вдвоём навестили Марту в Цезари.

Софи несла в руках красиво упакованную коробку с пирожными, пока Фанни выражала опасения по поводу вредных привычек Хоула.

— Софи, я не хочу сказать ничего дурного, — примирительно произнесла женщина. — Я просто вспомнила, каким дикарём он выглядел в тот момент, когда мы с тобой встретились у него в замке.

Она поморщилась, словно ей было больно даже вспоминать об этом.

— Весь взлохмаченный, неопрятный, с красными глазами, — продолжала Фанни. — Такое ведь нечасто бывает? В конце концов, он же придворный маг, и не пристало ему появляться в обществе в подобном виде.

«О чём люди подумают, да, Фанни?» — улыбнулась про себя Софи, читая невысказанные слова в её взгляде.

— Да я вообще с тех пор его таким не видела, — честно призналась девушка.

Фанни слегка успокоилась и до замка они дошли, перейдя на более нейтральные темы.

Открыв дверь, Софи поднялась в гостиную и моментально попала в крепкие объятия Хоула.

— Софи, ты вернулась! — раздался радостный возглас чародея. — Я соскучился!

Он мазнул губами по её виску и обдал горячим дыханием лицо.

«Нарочно не придумаешь!» — мысленно простонала Софи, на секунду заглянув в его слишком уж блестящие глаза. Явственный запах алкоголя говорил о весёлом вечере в компании друзей.

И, судя по тому, как он был одет, встреча проходила в одном из баров его родного Уэльса.

— Привет, Хоул! А к нам Фанни на чай заглянула, — сообщила она непринуждённым тоном, боясь, как бы Хоул не закружил её по комнате, как он любил делать время от времени.

Хоул не выразил по этому поводу особого сожаления, несмотря на натянутые отношения с мачехой Софи.

— Добрый вечер! — приветствовал он её с не менее важным видом, чем у самой Фанни.

Обернувшись, Софи посмотрела на то, как женщина качает головой, словно подтверждая свои самые страшные догадки. На его приветствие она только сдержанно кивнула.

— Фанни, мы сейчас вернёмся! — пообещала Софи и, схватив Хоула за руку, потащила его на кухню.

— Хоул, где ты сегодня был? — тихонько шикнула она на мужчину. — Почему ты пьян?

— Кто пьян? — оскорбился Хоул. — Как ты могла подумать, Софи? Я встретился с друзьями. Мы отмечали предстоящую свадьбу одного из них. Правда, не помню, кого именно… Я выпил всего ничего.

При этом у него был настолько серьёзный вид, что Софи поверила бы ему безоговорочно, если бы он мог сохранять вертикальное положение без её помощи.

— Бегом спать! — велела она и потащила на второй этаж через гостиную, стараясь не смотреть в сторону Фанни, но чувствуя спиной её многозначительный взгляд.

«Не хватало ещё вести светскую беседу в таком виде», — думала Софи.

Хоул решительно воспротивился подобному произволу. Виртуозно вывернувшись из крепкой хватки любимой жены, он притянул её к себе, в мгновение ока закидывая девушку себе на плечо.

— Вот так! Попалась, Софи, — произнёс он с величайшей гордостью.

Софи услышала, как ойкнула Фанни. Её представления о приличном и благопристойном были беспощадно разрушены. Впрочем, сейчас это беспокоило Софи в последний момент.

— Хоул, немедленно поставь меня на пол! — потребовала она, чувствуя, как его шатает. — Мы же сейчас упадём!

Для пущей убедительности она шлёпнула его ладонью по спине.

— Софи! Я никогда тебя не уроню, — заявил он безапелляционным тоном. — Ты же… пушинка!

На последнем слове он ненадолго задумался, но справился.

— Молодой человек, — раздался голос Фанни, в котором сквозило обещание взбучки в случае неповиновения, — отпустите Софи немедленно. Вы же едва на ногах стоите!

Для убедительности она подошла ближе и дёрнула его за рукав. Раздался негодующий треск ткани.

— Ой… — прошептала Фанни, растерянно глядя на образовавшуюся дыру.

В гостиной воцарилось молчание. Продолжая держать Софи одной рукой, Хоул трагично поднёс вторую руку к глазам и тяжко вздохнул.

— Это была моя любимая рубашка… — горестно произнёс он.

«Такой голос был у Хоула, когда я случайно прогнала из спальни одного из его паучков…» — подумала Софи, стараясь заглянуть ему в лицо и чувствуя неминуемое приближение солидного количества зелёной слизи.

— Хоул, я зашью, — как могла, утешила его девушка.

К удивлению Софи, он неопределённо махнул рукой и всё-таки опустил её на пол. Приподняв лицо девушки за подбородок и, заглядывая ей в глаза, Хоул ослепительно улыбнулся.

— Софи, родная, — выдохнул он, — ты опять забыла, что твой муж могущественный чародей?

Приложив руку к повреждённому рукаву, он пропустил ткань между пальцами. Из-под его руки ткань выходила целой и невредимой.

— Вот бы кто-нибудь мог починить так мои платья, — задумчиво произнесла Фанни, с величайшим интересом наблюдавшая за действиями Хоула.

Софи перевела взгляд с Хоула на мачеху и, не сдержавшись, рассмеялась. Вскоре к ней присоединились и Фанни с Хоулом.

На чай Фанни всё-таки осталась.

* * *

Проводив Фанни, Софи вернулась в гостиную. Хоул так и сидел за столом, устремившись взглядом в одну точку.

— Хоул, пойдём спать! — мягко велела Софи и погладила его по плечу.

Чародей встрепенулся, послушно поднялся и направился за Софи.

У самого подножия лестницы он совершил внезапный рывок, подхватывая девушку на руки.

— Хоул, что ты вытворяешь? — шикнула на него Софи, обхватив за плечи. — Только не по лестнице! Тебя всё ещё качает.

Чародей посмотрел на неё с видом оскорблённой невинности.

— Софи, позволь спросить, — начал он. — Ты мне доверяешь?

Серьёзность в его голосе совершенно не вязалась со смешинкой в глазах, но Софи решила ответить честно.

— Доверяю как себе, — произнесла она, глядя прямо ему в глаза.

— И ты думаешь, я не донесу тебя до нашей спальни? — поинтересовался он невозможно деловым тоном.

— Ну... — протянула Софи, включаясь в игру. — Я думаю, мы дойдём до спальни часа через три такими темпами. А я бы ещё хотела поспать.

Хоул как будто задумался, после чего щёлкнул пальцами.

— У меня идея! — радостно воскликнул он, заставив Софи насторожиться. — Сегодня мы будем спать в гостиной.

«То-то Кальцифер обрадуется», — усмехнулась про себя девушка.

Выдав эту мысль, чародей направился к дивану, правда, кружным путём. Софи взвизгнула, когда он пошатнулся слишком сильно, и прикрыла глаза от страха.

— Софи, не бойся, — услышала она его смеющийся голос и рискнула открыть глаза. — Со мной ты в полной безопасности.

Девушка посмотрела на него и улыбнулась.

— Я знаю, Хоул, — прошептала она и спрятала лицо у него на шее, оставляя на ней лёгкий поцелуй.

Опустив Софи на пол, чародей удобно устроился на диване и потянул Софи к себе.

— Хоул, этот диван слишком узкий для двоих, — неубедительно пожаловалась Софи, прижимаясь к нему вплотную.

Она лежала практически на груди чародея, слушая его сердцебиение.

— Так даже лучше, — откликнулся чародей сонным голосом. — Так я буду уверен, что ты от меня никуда не убежишь!

— Как будто я только и делаю, что убегаю от тебя, — проворчала Софи, впрочем, довольно добродушно.

Хоул собственнически притянул её к себе на грудь так, что их лица оказались друг напротив друга. Обхватив затылок девушки, он прильнул к её губам, затягивая в поцелуй со вкусом чая и виски.

— Ты моя, Софи, — прошептал он ей в губы. — А теперь спи!

К своему удивлению, Софи послушалась, чувствуя себя слегка опьянённой. Вскоре они уснули, крепко прижавшись друг к другу на узком диване.

Вернувшийся к утру Кальцифер окинул их красноречивым взглядом.

— Весь замок в их распоряжении, а они спят в гостиной, — хмыкнул он и спрятался в глубине очага.