Удачная партия (гет)

Дверь замка оглушительно хлопнула, возвещая о возвращении одного из домочадцев. К удивлению Кальцифера, это была Софи.

— Софи, ты чего гремишь? — возмутился он. — Я тут вообще-то уснуть пытаюсь.

Софи виновато посмотрела на огненного демона и выдохнула.

— Прости, Кальцифер. Я не нарочно.

— Что случилось? — сменил гнев на милость Кальцифер. — Не увиливай, я вижу это по твоим глазам.

С протяжным стоном Софи плюхнулась в кресло у очага, не обращая внимания на примявшиеся юбки выходного платья.

— Я ходила в гости к Фанни, — пояснила она многозначительным тоном.

Кальцифер кивнул.

— И что же там такого случилось, что привело тебя в бешенство?

Софи ненадолго притихла, словно размышляя, стоит ли посвящать в это товарища. Впрочем, сейчас ей было жизненно необходимо выговориться.

— Фанни в своём репертуаре, — тяжело вздохнула девушка. — Я пришла в гости, а попала на торжественный приём минимум на двадцать гостей!

— У неё каждое чаепитие так проходит? — удивлённо изогнул огненную бровь Кальцифер.

— Возможно, — пробурчала Софи. — Но сегодня приём был явно устроен для меня и с определённой целью.

Кальцифер достал полено из стоящей рядом корзинки.

— И чего же она хотела добиться? — спросил он, сверля её любопытным взглядом.

Софи молча уставилась на Кальцифера и нехотя ответила:

— Судя по всему, Фанни ищет мне жениха.

В гостиной повисла тишина, нарушаемая только треском поленьев.

* * *

Особняк Фанни, пару часов назад

— Софи, дорогая, проходи, — радостно щебетала Фанни, встречая свою падчерицу в дверях особняка.

Софи заподозрила неладное, как только переступила порог. Несколько карет снаружи и гул разговоров внутри заставили её насторожиться.

— Фанни, ты же пригласила меня на вечерний чай, а не на светский раут! — воскликнула она, чувствуя, что попала в ловушку.

Последнее, чего ей хотелось, так это провести вечер в светском обществе.

— Не переживай, Софи. Я пригласила только пару-тройку самых близких людей, — отмахнулась женщина, подталкивая девушку в гостиную.

«Пару-тройку?!» — ужаснулась Софи, оценивая масштабы катастрофы.

В широкой красиво обставленной гостиной насчитывалось не менее десяти-пятнадцати нарядно одетых человек.

Как только девушка вошла, взгляды присутствующих немедленно обратились к ней. Софи вежливо кивнула всем сразу и уже хотела найти тихий уголок на ближайший час, но Фанни этому активно воспрепятствовала.

— Куда это ты, Софи? — спросила она, схватив девушку за локоть. — Я хотела познакомить тебя с некоторыми из своих друзей. К нам в гости приехал племянник мужа, который ждёт не дождётся встречи с тобой. С Летти и Мартой он уже успел познакомиться, осталась только ты.

Скорость, с которой Фанни делилась информацией, настолько дезориентировала Софи, что она позволила подвести себя к одному из гостей. Им оказался молодой мужчина на вид чуть младше Хоула. Безупречно одетый, высокий, с копной густых каштановых волос, он смотрел на Софи с улыбкой.

— Софи, позволь представить тебе мистера Роберта Уайта, — произнесла Фанни с гордостью.

Софи вымученно улыбнулась и протянула руку мужчине. Он галантно поцеловал руку девушки.

— Простите мне мою дерзость, мисс Хаттер, — рассмеялся он низким бархатистым смехом. — Но я по вашим глазам вижу, что Фанни не сообщила вам заранее о небольшом приёме.

При этом он незаметно обвёл взглядом гостиную, многозначительно подмигнув девушке. Его манера речи выдавала человека с большим опытом общения и развитой эмпатией. Софи почувствовала себя чуточку увереннее.

— Да, мистер Уайт, — подтвердила она. — Фанни любит устраивать подобные сюрпризы время от времени.

При этом она просверлила мачеху свирепым взглядом.

— Прошу вас, зовите меня Роберт, — попросил мужчина. — Мы же практически семья.

Софи улыбнулась на пару тонов теплее.

— Тогда и вы можете обращаться ко мне по имени, — разрешила она.

«Может, этот вечер и не будет настолько уж неприятным», — понадеялась девушка.

Тем временем, Фанни оставила их одних, исполняя роль хозяйки дома.

— Софи, не желаете шампанского? — вежливо спросил мужчина.

Софи уверенно покачала головой.

— Нет, спасибо, но я бы не отказалась от воды. Не знаете, где её можно добыть?

— Подождите пару минут, я принесу, — предложил он.

Девушка попыталась воспротивиться, но Роберт был непреклонен.

— Позвольте за вами поухаживать. Или вы хотите пройти через всех гостей и остаться незамеченной?

Софи затихла, провожая его взглядом, пока он грациозно лавировал между друзьями Фанни.

«И что она задумала?» — пронеслось в голове у Софи, которая не могла не усмотреть скрытый умысел в действиях Фанни, которая откровенно недолюбливала Хоула.

Вскоре мужчина вернулся со стаканом воды.

— Спасибо! — искренне поблагодарила его Софи, уже давно чувствовавшая непреодолимую жажду, как от духоты, так и от собственной неловкости.

— Софи, я слышал, что вы вскоре выходите замуж за чародея Хоула? — внезапно спросил он.

От удивления Софи чуть не уронила стакан.

— Откуда вы знаете? — ошарашенно спросила она.

Ей и в голову не приходило, что кого-то могут интересовать подробности её личной жизни.

— Так это правда? — уточнил он с нескрываемым интересом.

«Ну конечно, Фанни уже успела поведать об этом всему миру...»

Софи молча кивнула.

— В таком случае позвольте вас поздравить! — продолжил мужчина. — Это будет удачная партия.

Последние слова мужчины заставили Софи вздрогнуть.

— Что вы имеете ввиду? — быстро спросила она.

— Ничего особенного, — казалось, мужчина удивился её реакции. — И Летти, и Марта мне уже все уши прожужжали о том, как вы с ним познакомились. Крайне необычное знакомство.

При этом он весело рассмеялся.

«Вот болтушки!» — вознегодовала Софи.

— Да, нас с Хоулом много чего связывает, хотя мы знакомы не так уж давно, — через силу произнесла она.

Всё, чего ей сейчас хотелось, это вернуться домой и посмеяться с Кальцифером над глупостью ситуации.

— Правда, мне кажется, Фанни не особо жалует вашего жениха, Софи, — задумчиво протянул мужчина.

— Так и есть, — хмыкнула Софи и пожала плечами. — Боюсь, их знакомство получилось довольно сумбурным. Но это не имеет значения.

Мужчина рассмеялся.

— Рад слышать! Насколько я понял, Фанни хотела познакомить вас сегодня с некоторыми из своих неженатых гостей.

Он произнёс это непринуждённо, но у Софи в этот момент похолодело в груди.

— Что с вами, Софи? — испугался Роберт. — Да на вас лица нет!

Софи действительно почувствовала себя неважно.

— Прошу меня извинить, — пробормотала она, стремительно выскользнув из комнаты.

Не обращая внимания на оклики, летящие ей в спину, Софи выбежала за дверь и направилась ко входу в замок.

* * *

К концу рассказа Кальцифер уже откровенно хохотал, несмотря на негодующий взгляд Софи.

Впрочем, она уже практически успокоилась, хотя и видела в этой ситуации мало забавного.

— Хотел бы я посмотреть на реакцию Хоула, когда он об этом узнает! — пускал он искры во все стороны, не в силах остановиться.

— Даже не вздумай ему об этом говорить! — грозно предупредила его Софи.

«Им с Фанни после этого в одной комнате нельзя будет находиться», — вздохнула она про себя.

Что-то во взгляде Кальцифера говорило о том, что шанс утаить это от Хоула крайне мал.

Внезапный стук в дверь чуть не заставил её подпрыгнуть.

— Да кто там ещё?! — воскликнула она в сердцах.

— Кингсбери! Это, видимо, к тебе. Из плоти и крови, — сообщил Кальцифер и спрятался в глубине очага.

Софи неохотно встала с кресла и направилась к двери.

«Кажется, я догадываюсь, кто это может быть».

Её ожидания оправдались, когда за дверью она увидела встревоженную Фанни.

На улице начался дождь, и она немного промокла.

Без лишних слов Софи отошла назад, пропуская Фанни внутрь.

* * *

Вечером того же дня Хоул медленно шёл по дождливым улочкам Кингсбери, мечтая поскорее добраться до замка и ненадолго забыть о том, чем приходится весь день заниматься придворному магу.

— Ещё один такой день, и я сойду с ума, — ворчал он себе под нос. — Если король думает, что торчать весь день во дворце — предел моих мечтаний, придётся его разочаровать.

В дополнение к сказанному чародей весьма выразительно чихнул.

Как правило, его задача состояла в том, чтобы создавать чары и волшебные порошки, а доставлять их по назначению должен был Майкл.

Но он, как назло, именно сегодня отпросился под предлогом долгожданного свидания с Мартой.

Софи прожужжала ему все уши об этом за неделю до предполагаемого события, так что для Хоула это не стало сюрпризом.

— Молодёжь! — усмехнулся чародей, вспоминая счастливое лицо Майкла и ненадолго отбросив раздражение в сторону.

Впрочем, образ Софи вытеснил невесёлые мысли из головы Хоула.

Он на секунду представил, как она сейчас хозяйничает на кухне в ожидании его возвращения, как спорит с Кальцифером по всяким мелочам. На душе неожиданно потеплело. Он слегка ускорился и спустя пять минут уже подходил к двери, ведущей в замок.

Тихонько приоткрыв дверь, он надеялся ненадолго остаться незамеченным и полюбоваться на Софи. Обычно он успевал подслушать её возмущение, что он, мол, опять устроил бардак в ванной или съел с утра меньше, чем положено.

— Наверняка же сейчас голодный! — уверенно восклицала девушка, нетерпеливо расхаживая у очага.

Хоулу иногда удавалось застать её врасплох и обнять со спины, закружив в танце. Как бы сильно он ни уставал, один вид Софи, даже чем-то рассерженной, придавал ему новых сил.

Но сейчас что-то было не так. Помимо Софи, чародей услышал и другой женский голос.

«Только не это!» — мысленно застонал он, узнав голос Фанни.

Аккуратно поднявшись по ступеням, Хоул увидел Кальцифера, который спрятался в глубине очага.

«Впрочем, это не мешает ему подслушивать», — ухмыльнулся Хоул, заметив узкое голубое лицо, время от времени показывающееся из-под поленьев.

На секунду поймав взгляд товарища, чародей подмигнул ему. Кальцифер, в свою очередь, закатил глаза. Хотя бы в этом вопросе, но они были солидарны.

Следуя примеру товарища, чародей застыл на верхней ступеньке и прислушался.

— Фанни, как ты могла так поступить за моей спиной? — возмущалась Софи.

— Софи, я сделала это ради тебя! — оправдывалась женщина.

«Да что у них там происходит?» — недоумевал чародей, видя, как девушка сердито топнула ногой.

— Ради всего святого, не нужно! — взмолилась Софи. — Я уже всё для себя решила. Тебе придётся смириться с этим. Нравится это тебе или нет, но моё решение окончательное.

В её голосе звучали стальные нотки, которые заставили мужчину насторожиться.

— Прости меня, Софи. Я хотела, как лучше, — примирительно произнесла несколько сконфуженная женщина и тут же перевела тему: — Кстати, а где этот твой чародей пропадает?

— Он рано утром ушёл во дворец и ещё не вернулся, — устало откликнулась Софи. — У него сейчас очень много работы.

Хоул увидел, как Фанни поджала губы, тщательно подбирая следующий аргумент.

— Не обижайся, Софи, — дипломатично начала она, — но ты уверена, что он станет для тебя удачной партией?

Чародей увидел, как Софи озадаченно посмотрела на мачеху.

— Что ты подразумеваешь под «удачной партией», Фанни? — удивлённо поинтересовалась она.

— Все мы знаем, что у него неоднозначная репутация, — медленно протянула женщина.

— Фанни, ты опять за своё? — воскликнула Софи, уперев руки в боки. — Ты же знаешь, что большая часть этой репутации была создана им самим.

Хоул улыбнулся в своём укрытии.

— Возможно... — допустила такой расклад Фанни. — Но ты же ничего толком про него не знаешь. Его деятельность сопряжена с опасностями. Тебе ли этого не знать...

Софи опустилась на стул напротив неё.

— Фанни, я люблю его, — последовал её твёрдый ответ. — Да, он не идеален. Капризный, как ребёнок. Драматизирует по поводу и без. Всё так же увиливает от некоторых вопросов.

Хоул слушал её, чувствуя, как ускоряется сердцебиение.

— Но он такой, какой есть. И я люблю его именно таким, — тем временем продолжала Софи. — Непредсказуемый, но смелый. Он заботится обо мне. Всегда заботился, даже когда я свалилась на него, как снег на голову. И я готова разделить с ним всё, включая и опасности.

— Но, Софи, ласточка, ты уверена, что он любит тебя? — обеспокоенно спросила Фанни.

Сердце Хоула неожиданно пропустило удар.

«Я же признавался ей в этом?» — лихорадочно задумался он.

После победы над Болотной Ведьмой и её огненным демоном прошла пара недель, которые были сильно загружены разнообразными поручениями. Настолько, что они с Софи редко оставались наедине.

— Он ни разу не сказал мне об этом открыто, — призналась Софи под испытующим взглядом мачехи.

Несмотря на некоторую печаль в голосе, в глазах девушки читалась уверенность.

— Но я чувствую, что он меня любит, — добавила она.

— Софи, ты так молода и так мало знаешь мужчин... — прошептала Фанни. — Может, дашь себе ещё немного времени?

«Ну всё, хватит!» — решил Хоул, поднимаясь в гостиную.

— Софи, я дома, — громко поздоровался он.

Софи вскочила со стула и радостно подбежала к нему.

— Добрый вечер, Хоул, — поприветствовала она его с ярким блеском в глазах. — А к нам в гости пришла Фанни.

Несмотря на присутствие Фанни, Хоул крепко обнял девушку и прижал её к себе, ласково целуя в макушку.

— Я соскучился, Софи, — прошептал он ей на ушко и чуть громче добавил: — Добрый вечер, Фанни.

Она вышла из кухни вслед за Софи.

— И вам добрый вечер, молодой человек, — чопорно произнесла она.

Её сердитый взгляд говорил громче всяких слов. Она негодующе смотрела, как чародей собственнически прижимает Софи к своей груди. Хоул не умел читать мысли, но живо представил себе, о чём она думает.

«Небось считает, что я съел никак не меньше половины её сердца», — ухмыльнулся он про себя.

— Поужинаете с нами? — вежливо поинтересовался он.

— Нет, спасибо, — отказалась Фанни. — Мне уже пора идти.

Как ни пытался, Хоул не смог изобразить по этому поводу даже доли сожаления.

— Я вот что хотела сказать, — внезапно продолжила женщина, пристально глядя на него. — Я очень люблю Софи и хочу, чтобы вы знали: если вы её обидите, я вас со свету сживу.

При этом она воинственно направила в его сторону шляпку, которую успела снять с вешалки.

Хоул почувствовал, как напряглась Софи в его объятиях, но не отпустил её.

— Вам не о чем беспокоиться, сударыня, — твёрдо произнёс он. — Я люблю Софи, и мы скоро поженимся.

Софи слегка расслабилась и крепче вцепилась в его камзол на спине.

К удивлению чародея, Фанни удовлетворённо кивнула. Её взгляд стал теплее.

— Я позволила Софи остаться здесь, зная, что она вас любит, — немного помолчав, женщина добавила: — Она не может оставаться вдали от вас.

Хоул выпустил девушку из объятий, но обнял за плечи. Теперь две пары глаз внимательно смотрели на Фанни.

— Так вот, — прокашлялась она, — я оставляю Софи в вашем замке в надежде, что она будет окружена любовью. И, что не менее важно, она будет в безопасности.

Чародей инстинктивно прижал Софи ближе, сжимая её плечо.

— Я гарантирую, что со мной Софи ничего не угрожает, — произнёс он с полной уверенностью.

— Если кого-то здесь интересует и моё мнение, — подала голос Софи, — то я чувствую, что моё место здесь, в этом замке. Где есть Хоул, Кальцифер и Майкл. Со всеми нашими ссорами и недопониманием.

— Какие ещё ссоры? — возмутился Хоул и ойкнул, получив чувствительный тычок от Софи.

— А ты не перебивай! — прикрикнула на него девушка. — Бегом ужинать! И переоденься, ты же совсем промок. Не хватало ещё простудиться.

Хоул ухмыльнулся и по-хулигански поцеловал её в щёку.

— Спущусь через пять минут, — пообещал он и направился на второй этаж.

* * *

Софи провожала его широкую спину взглядом, неосознанно приложив ладонь к щеке, которая неожиданно стала горячей.

— Пожалуй, мне пора, Софи, — голос Фанни вырвал её из глубокой задумчивости. — Прости за этот вечер.

Софи улыбнулась и крепко обняла женщину, явно не ожидавшую такого от рассерженной девушки.

— Спасибо, Фанни.

— За что? — осторожно уточнила она дрогнувшим голосом.

— За заботу, — ответила девушка. — Благодаря тебе Хоул наконец признался, что любит меня.

Фанни прижала её ещё крепче к себе.

— Конечно он тебя любит, — прошептала она ей в волосы. — Ты невероятная, Софи. Тебя невозможно не любить. И что-то мне подсказывает, что вы будете счастливы.

Отпустив девушку, Фанни стёрла с её щёк пару слезинок.

— Но я буду присматривать за вами! — не удержалась она, после чего покинула замок под растерянным взглядом девушки.

За её спиной раздалось приглушённое фырканье.

— Вот и попался увиливатель! — расхохотался Кальцифер, который явно с большим трудом сдерживался всё это время.

Софи усмехнулась и подкинула ему полено.

Год спустя

— Фанни, ну что ты такое говоришь? — возмутилась Софи. — Хоул отнюдь не питает слабости к спиртным напиткам! Он может иногда выпить, но только по особому случаю. И вообще, с чего ты это взяла?

Они с Фанни шли по ярко освещённым улочкам Кингсбери в сторону входа в замок. Софи пригласила её выпить чаю после того, как они вдвоём навестили Марту в Цезари.

Софи несла в руках красиво упакованную коробку с пирожными, пока Фанни выражала опасения по поводу вредных привычек Хоула.

— Софи, я не хочу сказать ничего дурного, — примирительно произнесла женщина. — Я просто вспомнила, каким дикарём он выглядел в тот момент, когда мы с тобой встретились у него в замке.

Она поморщилась, словно ей было больно даже вспоминать об этом.

— Весь взлохмаченный, неопрятный, с красными глазами, — продолжала Фанни. — Такое ведь нечасто бывает? В конце концов, он же придворный маг, и не пристало ему появляться в обществе в подобном виде.

«О чём люди подумают, да, Фанни?» — улыбнулась про себя Софи, читая невысказанные слова в её взгляде.

— Да я вообще с тех пор его таким не видела, — честно призналась девушка.

Фанни слегка успокоилась и до замка они дошли, перейдя на более нейтральные темы.

Открыв дверь, Софи поднялась в гостиную и моментально попала в крепкие объятия Хоула.

— Софи, ты вернулась! — раздался радостный возглас чародея. — Я соскучился!

Он мазнул губами по её виску и обдал горячим дыханием лицо.

«Нарочно не придумаешь!» — мысленно простонала Софи, на секунду заглянув в его слишком уж блестящие глаза. Явственный запах алкоголя говорил о весёлом вечере в компании друзей.

И, судя по тому, как он был одет, встреча проходила в одном из баров его родного Уэльса.

— Привет, Хоул! А к нам Фанни на чай заглянула, — сообщила она непринуждённым тоном, боясь, как бы Хоул не закружил её по комнате, как он любил делать время от времени.

Хоул не выразил по этому поводу особого сожаления, несмотря на натянутые отношения с мачехой Софи.

— Добрый вечер! — приветствовал он её с не менее важным видом, чем у самой Фанни.

Обернувшись, Софи посмотрела на то, как женщина качает головой, словно подтверждая свои самые страшные догадки. На его приветствие она только сдержанно кивнула.

— Фанни, мы сейчас вернёмся! — пообещала Софи и, схватив Хоула за руку, потащила его на кухню.

— Хоул, где ты сегодня был? — тихонько шикнула она на мужчину. — Почему ты пьян?

— Кто пьян? — оскорбился Хоул. — Как ты могла подумать, Софи? Я встретился с друзьями. Мы отмечали предстоящую свадьбу одного из них. Правда, не помню, кого именно… Я выпил всего ничего.

При этом у него был настолько серьёзный вид, что Софи поверила бы ему безоговорочно, если бы он мог сохранять вертикальное положение без её помощи.

— Бегом спать! — велела она и потащила на второй этаж через гостиную, стараясь не смотреть в сторону Фанни, но чувствуя спиной её многозначительный взгляд.

«Не хватало ещё вести светскую беседу в таком виде», — думала Софи.

Хоул решительно воспротивился подобному произволу. Виртуозно вывернувшись из крепкой хватки любимой жены, он притянул её к себе, в мгновение ока закидывая девушку себе на плечо.

— Вот так! Попалась, Софи, — произнёс он с величайшей гордостью.

Софи услышала, как ойкнула Фанни. Её представления о приличном и благопристойном были беспощадно разрушены. Впрочем, сейчас это беспокоило Софи в последний момент.

— Хоул, немедленно поставь меня на пол! — потребовала она, чувствуя, как его шатает. — Мы же сейчас упадём!

Для пущей убедительности она шлёпнула его ладонью по спине.

— Софи! Я никогда тебя не уроню, — заявил он безапелляционным тоном. — Ты же… пушинка!

На последнем слове он ненадолго задумался, но справился.

— Молодой человек, — раздался голос Фанни, в котором сквозило обещание взбучки в случае неповиновения, — отпустите Софи немедленно. Вы же едва на ногах стоите!

Для убедительности она подошла ближе и дёрнула его за рукав. Раздался негодующий треск ткани.

— Ой… — прошептала Фанни, растерянно глядя на образовавшуюся дыру.

В гостиной воцарилось молчание. Продолжая держать Софи одной рукой, Хоул трагично поднёс вторую руку к глазам и тяжко вздохнул.

— Это была моя любимая рубашка… — горестно произнёс он.

«Такой голос был у Хоула, когда я случайно прогнала из спальни одного из его паучков…» — подумала Софи, стараясь заглянуть ему в лицо и чувствуя неминуемое приближение солидного количества зелёной слизи.

— Хоул, я зашью, — как могла, утешила его девушка.

К удивлению Софи, он неопределённо махнул рукой и всё-таки опустил её на пол. Приподняв лицо девушки за подбородок и, заглядывая ей в глаза, Хоул ослепительно улыбнулся.

— Софи, родная, — выдохнул он, — ты опять забыла, что твой муж могущественный чародей?

Приложив руку к повреждённому рукаву, он пропустил ткань между пальцами. Из-под его руки ткань выходила целой и невредимой.

— Вот бы кто-нибудь мог починить так мои платья, — задумчиво произнесла Фанни, с величайшим интересом наблюдавшая за действиями Хоула.

Софи перевела взгляд с Хоула на мачеху и, не сдержавшись, рассмеялась. Вскоре к ней присоединились и Фанни с Хоулом.

На чай Фанни всё-таки осталась.

* * *

Проводив Фанни, Софи вернулась в гостиную. Хоул так и сидел за столом, устремившись взглядом в одну точку.

— Хоул, пойдём спать! — мягко велела Софи и погладила его по плечу.

Чародей встрепенулся, послушно поднялся и направился за Софи.

У самого подножия лестницы он совершил внезапный рывок, подхватывая девушку на руки.

— Хоул, что ты вытворяешь? — шикнула на него Софи, обхватив за плечи. — Только не по лестнице! Тебя всё ещё качает.

Чародей посмотрел на неё с видом оскорблённой невинности.

— Софи, позволь спросить, — начал он. — Ты мне доверяешь?

Серьёзность в его голосе совершенно не вязалась со смешинкой в глазах, но Софи решила ответить честно.

— Доверяю как себе, — произнесла она, глядя прямо ему в глаза.

— И ты думаешь, я не донесу тебя до нашей спальни? — поинтересовался он невозможно деловым тоном.

— Ну... — протянула Софи, включаясь в игру. — Я думаю, мы дойдём до спальни часа через три такими темпами. А я бы ещё хотела поспать.

Хоул как будто задумался, после чего щёлкнул пальцами.

— У меня идея! — радостно воскликнул он, заставив Софи насторожиться. — Сегодня мы будем спать в гостиной.

«То-то Кальцифер обрадуется», — усмехнулась про себя девушка.

Выдав эту мысль, чародей направился к дивану, правда, кружным путём. Софи взвизгнула, когда он пошатнулся слишком сильно, и прикрыла глаза от страха.

— Софи, не бойся, — услышала она его смеющийся голос и рискнула открыть глаза. — Со мной ты в полной безопасности.

Девушка посмотрела на него и улыбнулась.

— Я знаю, Хоул, — прошептала она и спрятала лицо у него на шее, оставляя на ней лёгкий поцелуй.

Опустив Софи на пол, чародей удобно устроился на диване и потянул Софи к себе.

— Хоул, этот диван слишком узкий для двоих, — неубедительно пожаловалась Софи, прижимаясь к нему вплотную.

Она лежала практически на груди чародея, слушая его сердцебиение.

— Так даже лучше, — откликнулся чародей сонным голосом. — Так я буду уверен, что ты от меня никуда не убежишь!

— Как будто я только и делаю, что убегаю от тебя, — проворчала Софи, впрочем, довольно добродушно.

Хоул собственнически притянул её к себе на грудь так, что их лица оказались друг напротив друга. Обхватив затылок девушки, он прильнул к её губам, затягивая в поцелуй со вкусом чая и виски.

— Ты моя, Софи, — прошептал он ей в губы. — А теперь спи!

К своему удивлению, Софи послушалась, чувствуя себя слегка опьянённой. Вскоре они уснули, крепко прижавшись друг к другу на узком диване.

Вернувшийся к утру Кальцифер окинул их красноречивым взглядом.

— Весь замок в их распоряжении, а они спят в гостиной, — хмыкнул он и спрятался в глубине очага.