Перемирие с Дьяволом (гет)

“Не бывает абсолютно верных поступков и решений, ибо время в любом из них обнаружит ошибку”

Мирон Недулче “Скажем “нет” Святой Инквизиции!”

Директор Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс сидел за письменным столом в своём кабинете и задумчиво смотрел прямо перед собой. Где-то за стенами этой комнаты вовсю кипела жизнь: ученики разбредались по гостиным, самые умные и трудолюбивые ещё находились в библиотеке, а кто-то отбывал наказания, притом, что занятия начались только неделю назад — подходила к концу первая декада сентября. Профессор трансфигурации, Минерва МакГонагалл, в учительской проверяла домашние задания, над которыми дети трудились всё лето. Северус Снейп работал в своей лаборатории в подземельях, хотя в этом году он и получил должность преподавателя Защиты от Тёмных Искусств, но для него это был не повод отказываться от своего любимого дела, поэтому Слизнорту пришлось потесниться.

Казалось, всё это происходит где-то далеко, и ничто не может нарушить величественную тишину директорских покоев. Но сам волшебник не обращал на окружающее его безмолвие никакого внимания. Только находясь в абсолютном одиночестве, он мог предаваться размышлениям, благо у него всегда было, о чём подумать. Уже несколько месяцев магическую Британию лихорадило — Министерство официально признало возвращение Тёмного Лорда, и Фадж лишился своего кресла. Но если чиновники думали, что заменив шило на мыло, то есть, поменяв Фаджа на Скримджера, они решат проблему, то глубоко заблуждались: ни у кого больше не было иллюзий — началась вторая война с Волдемортом.

Дамблдор тяжело вздохнул и посмотрел на огонь в камине. Сможет ли Гарри противостоять врагу? Уже много лет подряд маг постоянно задавал себе этот вопрос, но так и не нашёл на него ответа. Справедливо ли было взваливать на подростка такой груз ответственности? Нет, конечно, но как водится, никто не удосужился поинтересоваться мнением школьного директора. Справедливости ради, нужно сказать, что Дамблдора беспокоила не только судьба молодого Поттера. Он очень переживал и за другого своего известного ученика, который, вступив в ряды пожирателей смерти, принял чёрную метку: Драко Малфой не приехал в Хогвартс к началу учёбы, и никто до сих пор не знал, где находится молодой аристократ.

Внезапно пламя в камине вспыхнуло, и в кабинете появился неожиданный визитёр — высокий волшебник в тёмной мантии. На его руках были надеты перчатки, а глубокий капюшон надёжно скрывал его лицо. Но не узнать гостя Дамблдор не мог, и уже мгновение спустя он с волшебной палочкой наизготовку стоял напротив чёрного мага всея Британии.

— Убьёшь безоружного? — насмешливо спросил Тёмный Лорд, театрально разведя руками в стороны.

Альбус Дамблдор хоть и являлся умудрённым опытом магом, но даже он подавил желание поёжиться — так неестественно прозвучал в святая святых Хогвартса голос Волдеморта.

— Не знаю, что ты задумал, Том, но тебе не следовало приходить сюда, — спокойно заметил директор. — Я вызову авроров.

— Попробуй, Альбус, — разрешил Волдеморт и, не обращая никакого внимания на вооружённого волшебника, прошёл вперёд и сел в одно из кресел для гостей.

Дамблдор действительно послал сигнал в Аврорат, но ответа не получил. Ещё одна попытка, и снова тишина. Такого раньше не случалось, оперативные группы авроров всегда мгновенно реагировали на все вызовы.

— Убедился? — издевательски поинтересовался Тёмный Лорд, наблюдая за тщетными попытками своего противника наладить связь.

Волшебник подозрительно глянул на него. Откуда Волдеморт мог знать, что Аврорат проигнорирует сигнал о помощи?

— Уходи, — произнёс Дамблдор, — нам не о чем с тобой разговаривать.

— Отнюдь, — жёстко возразил ему Лорд, — нам есть, что обсудить, и ты выслушаешь меня, старик.

В его руке появилась волшебная палочка. Хороший аргумент.

— Я не боюсь смерти, Том, — презрительно взглянул на оружие директор. — Неужели ты думаешь, что сможешь запугать меня?

— Есть вещи куда страшнее смерти, Альбус, — насмешливый голос Лорда упал почти до шёпота. — Ты знаешь это, ведь так?

— Что тебе нужно, Том? — устало выдохнул Дамблдор.

— Я хочу, чтобы ты ознакомился вот с этим, — маг достал из кармана своей мантии маленький флакон и положил его на стол.

Дамблдор бросил на него косой взгляд. Стекло было прозрачным, так что он легко мог видеть содержимое — воспоминания.

— За кого ты меня принимаешь?

— Они не заколдованы, — в тихом голосе Волдеморта послышалось отвращение.

— Тогда что это?

— Воспоминания Корнелиуса Фаджа.

— Зачем ты убил его?

— Я не убивал, — по слогам проговорил Тёмный Лорд, словно объясняясь с душевнобольным, — чиновник наверняка и не помнит, что мои пожиратели любезно попросили его поделиться с ними частичкой своей памяти, — Волдеморт махнул рукой в сторону флакончика.

Дамблдор задумался. Перед ним в кресле сидел Том Риддл, и они смогли, поговорив несколько минут, не убить друг друга, Всё это представлялось чем-то сродни маразму. Положительно, чёртов мир сходил с ума.

“Какую игру ты ведёшь, Том?” — мысленно обратился Дамблдор к бывшему ученику, а теперь к непримиримому врагу.

— Хорошо, — решил он, не дождавшись ответа, — я посмотрю их, но ты составишь мне компанию.

Направляясь сюда, Лорд предполагал, что старый гриффиндорец потребует нечто подобное.

— Я согласен, — он медленно кивнул.

Два сильнейших мага современной Британии настороженно следили за действиями друг друга. Дамблдор, не отрывая взгляда от Тёмного Лорда, призвал Омут Памяти. В этот момент он пожалел, что Волдеморт так любит носить мантии с капюшоном, скрывая тем самым своё лицо. После возрождения Волдеморта прошло не так много времени, но до сих пор никто не знает, как он выглядит. Лорд сумел сохранить свой новый облик в тайне. Этот факт вызывал дополнительные домыслы среди магического населения Англии и, как следствие, был причиной многочисленных ложных вызовов и сведений, поступающих в Аврорат.

Ещё одно заклинание директора, и воспоминания бывшего министра оказались в Омуте. Волдеморт приблизился на шаг. Теперь его и Дамблдора разделяли только стол и стоявшая на нём серебряная чаша, от которой вверх поднималось бледно-зелёное свечение.

Минута шла за минутой, а волшебники не двигались со своих мест. Они смотрели друг на друга, сжимая в руках волшебные палочки, и готовые в любой момент начать дуэль. Казалось, сделай кто-нибудь из них хоть одно резкое, неосторожное движение, и начнётся поединок. Но никто не торопился.

— Не беспокойся, — сказал наконец Тёмный Лорд, — если б я хотел убить тебя, то выбрал бы нечто более... зрелищное.

Несколько секунд Дамблдор всматривался в человека напротив.

— Хорошо, Том.

Мгновение спустя маги сконцентрировались на чаше думоотвода, и перед ними поплыли воспоминания.

Волшебники оказались в одном из коридоров Министерства Магии, рядом с кабинетом министра, к которому стремительной походкой приближался Корнелиус Фадж. Лихорадочный блеск глаз и мелкие, слегка пружинящие, шаги выдавали его нетерпение. Фадж был похож на школьника, который подложил кнопку на стул учителя и теперь ожидал, что из этого получится; он прижимал к груди какую-то серую папку, и время от времени нежно посматривал на неё.

— Что с ним? — нахмурившись, спросил Дамблдор.

— Думает, что нашёл способ избавиться от меня, — насмешливо изрёк Тёмный Лорд, наблюдая за странным поведением чиновника.

— И поэтому он так доволен?

Волдеморт кивнул.

Фадж подошёл к большим двустворчатым дверям и постучал.

— За ним, — позвал Лорд Дамблдора, входя вслед за бывшим министром в кабинет его начальника.

Кажется, они прибыли как раз вовремя. За длинным овальным столом сидел Скримджер и беседовал со своими посетителями.

— А, Корнелиус, — он поднял глаза на вошедшего и сделал приглашающий жест рукой, — присоединяйтесь к нам.

— Благодарю, — Фадж нервно улыбнулся министру и, поприветствовав остальных его собеседников, занял место за столом напротив Скримджера.

Волдеморт украдкой наблюдал за Дамблдором. Кинув быстрый взгляд в сторону Руфуса, он стал изучать остальных волшебников.

Компанию министру (если не считать Фаджа), составляли три мага. В том, что это именно маги, сомнений не возникло. Самый молодой из них сидел слева от министра. Его длинные чёрные волосы были распущены и аккуратно зачёсаны назад. Он смотрел на Фаджа светло-голубыми глазами и периодически поправлял манжеты своей белой рубашки. На нём не было мантии, ее заменял бордовый бархатный пиджак, расстегнутый сверху на несколько пуговиц. Дамблдор заметил также блестящую серебряную цепочку на шее юноши, но кулон, который должен был висеть на ней, оказался спрятан под пиджаком....

Второй чародей был немного постарше. Просторная тёмно-красная мантия надёжно скрывала его фигуру, так что ни Дамблдор, ни Тёмный Лорд ничего не могли сказать о его телосложении. Зато полное отсутствие волос на голове позволяло увидеть причудливую татуировку на затылке, выполненную в серых тонах. Он сидел, поигрывая чётками, сделанными из какого-то тёмного, неприятного на вид камня, и переводил абсолютно не заинтересованный взгляд с министра на Фаджа и обратно.

— Каковы ваши условия, господа? — продолжил Скримджер прерванную Фаджем беседу.

— Кажется, мы уже обсудили это, разве нет? — удивился самый старший волшебник, чем моментально привлёк к себе пристальное внимание всех присутствующих в кабинете.

На вид чародею было около семидесяти лет. Но в магическом мире возраст мало что значил, тем более седые волосы и длинная борода не могли скрыть от директора Хогвартса сущности этого человека — чёрная магия.

— Поймите меня правильно, — поспешно начал министр, — я не могу снять с поста директора Хогвартса Альбуса Дамблдора без веской причины, меня же... меня же за глотку возьмут.

— Почему? Он такая важная фигура? — удивился лысый, пропуская между пальцев несколько бусинок чёток, на которых были вырезаны странные символы.

— Да, — выдохнул Скримджер, — очень.

— Как вы это сделаете, — снова заговорил чёрный маг, сделав ударение на слове “как”, — нас не касается, но если завтра ваш Дамблдор не будет снят со своего поста, а я не стану новым директором Школы, о нашей помощи можете забыть.

Маг поднялся из кресла, дав понять, что разговор окончен, и тяжело опёрся на свой коричневый посох. Словно повинуясь этому молчаливому сигналу, его спутники тоже повставали со своих мест.

— Но, мессир... — Скримджер вскочил, словно ужаленный, не веря, что его гости собираются удалиться, — я действительно не в силах...

— Это ваши проблемы, министр, — оборвал его чернокнижник и кивнул своим сопровождающим. Они тотчас последовали за ним к выходу.

— Вечером мы ждём от вас новостей, — донёсся до Руфуса его приглушённый голос.

Дамблдор внимательно следил за уходящими от министра волшебниками, надеясь заметить в их облике хоть какую-нибудь деталь, которая бы помогла ему понять, с кем Ордену предстоит иметь дело, кто их потенциальные противники. И такая деталь появилась. Самый молодой чернокнижник придержал для своих соратников дверь, и на его пальце блеснуло кольцо. Дамблдор застыл от изумления.

— Кто они? — спросил он, обращаясь к Тёмному Лорду.

Тот закатил глаза, но, вспомнив, что волшебник не может этого видеть, снизошёл до ответа:

— Я надеялся, ты мне скажешь.

— Денарии, — задумчиво обронил Дамблдор, на мгновение забыв, с кем делится своими мыслями.

— Что? — Лорд постарался, чтобы его голос прозвучал бесстрастно.

— На его кольце был символ денариев, — пояснил директор. — Но в самом кольце не ощущалось никакой энергии, — продолжал он, наблюдая за тем, как Скримджер начал беспокойно расхаживать по кабинету, — значит, это просто знак, лишённый магической силы.

— Возможно, Альбус, — кивнул Тёмный Лорд.

— Тебе что-то известно, — констатировал Дамблдор, уловив скептические нотки в голосе Волдеморта.

— Не сейчас, — раздражённо отозвался тот. — Досмотри представление.

— Но я не могу.... — министр нервно кусал губы и бросал на Фаджа умоляющие взгляды, словно прося того о поддержке. — Нынешний директор Хогвартса возглавляет Орден Феникса. Что мне делать?

— Давайте мыслить логически, шеф, — казалось, ещё чуть-чуть и Фадж лопнет от самодовольства.

Услышав от чиновника словосочетание “мыслить логически”, Тёмный Лорд усмехнулся, и его глаза опасно сузились. “Сейчас не время, — мысленно уговаривал он себя, впиваясь в ненавистного ему человека колючим взглядом, — он умрёт….. но позже”.

— Давайте, — согласился министр и, перестав наворачивать по кабинету круги, сел в кресло. — Что вы предлагаете?

Если бы ему сейчас предложили открыть окно и выпрыгнуть из него, он бы согласился, только б не расхлёбывать кашу, которую заварил его предшественник. Но министром теперь был он, и его должность не давала ему права на выбор.

— Посмотрим правде в глаза, господин министр, мы должны найти новую силу, способную противостоять Тёмному Лорду, — начал Фадж таким тоном, будто изрекал абсолютную истину. — И убить сразу двух зайцев.

— Я вас не совсем понимаю...

— Бросьте, Руфус, — скривился чиновник. — Вы хотите уничтожить Того-Кого-Нельзя-Называть?

— Глупый вопрос, — нервно усмехнулся министр.

— Моя карьера, — покаянно произнёс советник, не обратив должного внимания на комментарий своего начальника, — оборвалась из-за того, что Дамблдор и его хвалёный Орден гриффиндорцев...

— Орден Феникса, — автоматически поправил Скримджер.

Фадж отмахнулся.

— Они не смогли справиться с Ним, вы понимаете?! Дамблдор — олицетворение силы и мудрости светлой магии — теряет авторитет! Да что я говорю? Оглянитесь! Мы на пороге новой войны и должны противопоставить пожирателям смерти и их предводителю новую силу!

Дамблдор нахмурился. Последний раз такую убежденность в голосе бывшего министра он слышал только в его предвыборную кампанию. Это настораживало.

— Уж не хотите ли вы сказать, уважаемый, что нашли такую “силу”? — министр кивнул на закрытую дверь своего кабинета.

— Да, нашёл. Поймите, магическая Британия почти исчерпала свои ресурсы, возьмите хотя бы число авроров, которые есть сейчас, и то, которое было ещё лет восемь назад. Вывод напрашивается однозначный: если мы так будем продолжать, то этот год ещё не успеет закончиться, а война будет нами полностью проиграна. — Фадж перевёл дыхание. — И теперь я спрашиваю вас, господин министр, готовы ли вы предоставить нашу страну на растерзание Сами-Знаете-Кому?! Готовы?

— Н-н-нет...

Дамблдор заслушался этой вдохновенной речью, а потому вздрогнул от неожиданности, услышав раздавшиеся рядом с собой аплодисменты. Он вопросительно посмотрел на своего спутника.

— Достойный образец ораторского искусства, — пояснил свои действия Тёмный Лорд.

Не удостоив его ответом, директор Хогвартса вновь сосредоточил своё внимание на совещании министра с его советником.

— Поэтому, — радостно заключил Фадж, — наша стратегия должна быть неожиданной и беспощадной. Мы уничтожим Лорда и его приспешников!

— Смело, — прокомментировал Волдеморт, прищёлкнув языком, — но глупо.

Скримджер вздохнул и, опустив голову на сложенные домиком руки, задумался.

— Это безумие, Корнелиус, но я готов согласиться, — проговорил он через несколько минут,— только моё решение Дамблдору будете озвучивать сами.

— Конечно, — поклонился Фадж.

Стоящий неподалёку директор Хогвартса поджал губы. Его отношение к министерским бюрократам и так было ниже плинтуса, теперь же оно упало окончательно.

Чувствуя себя так, словно только что подписал свой смертный приговор, министр откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, надеясь, что Фадж, заручившись его согласием, покинет кабинет.

— Я позволил себе, — вновь заговорил тот, — подготовить кое-какие документы вам на подпись.

Послышалась какая-то возня, и через пару секунд перед министром появились обещанные бумаги. Строчки расплывались перед глазами, и, чтобы прочесть написанное, Скримджер вынужден был сосредоточиться. Его удивление сменилось апатией, а надежда на то, что исполнение приговора откладывается, приказала долго жить. Невольно ему пришлось признать, Корнелиус проделал (возможно, единственный раз в своей жизни), блестящую работу, страшную, но блестящую: перед министром лежал приказ об отстранении Альбуса Дамблдора от должности директора Хогвартса, а Фадж стоял рядом со столом и был похож на фокусника, у которого наконец-то получилось исполнить новый сложный трюк.

— Нужно подписать здесь, — советник ткнул пальцем в нижний правый край документа.

Скримджер покорно кивнул и, взяв перо, поставил в указанном месте свой витиеватый автограф.

— Неужели, — поражённо прошептал Дамблдор. Казалось, он не может поверить своим глазам, но факт, самая упрямая вещь в мире, оставался фактом: его отстранили.

— Вы наверняка знаете, — начал следующий акт своего выступления Фадж, — что в последнее время как члены попечительского совета Школы, так и остальные родители высказывали протесты против педагогических и воспитательных методик Дамблдора?

— Да, я в курсе, — кивнул министр, обрадованный уже тем, что хоть о чём-то слышал. — Хотите сказать, уважаемый, что позволить детям пожирателей смерти учиться в Хогвартсе, было ошибочно?

— Естественно, — с жаром откликнулся чиновник. — Мы же, по сути, готовим новобранцев для тёмной армии Лорда!

Несколько мгновений Скримджер вглядывался в лицо собеседника, пытаясь понять, что ещё у того на уме. Не найдя ответа, он спросил прямо:

— Что ещё я должен подписать?

— Да... ничего, — на миг Фадж запнулся. — Просто понимаете, как я уже говорил, родители не довольны тем, как Дамблдор справляется со своими обязанностями, поэтому... — чиновник передал министру ещё один документ. — Взгляните сами.

Дамблдор с интересом, а Темный Лорд с отвращением наблюдали за тем, как вежливый интерес Скримджера к пространной болтовне Фаджа сменяется сначала любопытством, а затем сильным удивлением.

— Как вам это удалось? — поражённо выдохнул министр, пробежав глазами предоставленный документ и подняв взгляд на чиновника. — Добровольно никто из них никогда не подписал бы ничего подобного!

— Я умею убеждать, — похвалился тот. — Голоса против Дамблдора, — пустился он в объяснения, — были собраны на прошлой неделе. Как вы можете видеть, среди подписавшихся есть представители многих известных и уважаемых фамилий.

— Вы отлично поработали, — оценил министр, закончив изучать список “недовольных методикой Дамблдора”.

— Я забочусь о благе Великобритании, — с пылом откликнулся Фадж.

Скримджер вздохнул.

— В общем-то, это всё, что я хотел вам сообщить. Будут ли у вас какие-нибудь поручения? — обратился к нему Корнелиус.

Казалось, деловитости и энергии чиновника не будет предела. Министр снова вздохнул. Раз уж Фадж так напрашивается...

— Завтра вы отправитесь к Дамблдору, — начал перечислять Скримджер, — и сообщите ему, что до двух часов после полудня он должен сложить с себя полномочия и оставить Хогвартс.

— Будет исполнено.

— К трём часам вы должны будете вернуться и присутствовать вместе со мной на встрече с Мастером. К этому же времени вам надлежит подготовить мне на подпись приказ о назначении нового директора Хогвартса.

— Непременно. Ещё что-нибудь?

— Нет, — покачал головой министр. — Пожалуй, всё. Вы свободны.

— Слушаюсь, — поклонился Корнелиус Фадж и с чувством выполненного долга направился к выходу.

* * *

Дамблдор тяжело опустился в кресло в своём кабинете и заинтересовано посмотрел в сторону Тёмного Лорда. Тот стоял у окна спиной к директору и, видимо, никак не собирался пояснять то, свидетелями чего они только что были. Волдеморт неотрывно смотрел на открывающийся из окна пейзаж. Запретный лес простирался до линии горизонта. Верхушки деревьев медленно покачивались, влекомые порывами северного ветра, а в небе, затянутом кучевыми облаками, не было видно ни одной звезды. Сгустившиеся осенние сумерки словно замерли в ожидании опасности.

— Зачем ты показал мне всё это? — наконец спросил Дамблдор.

Лорд медленно обернулся и посмотрел на директора.

— Может, хотел предупредить тебя?

Сама мысль об этом любому здравомыслящему магу показалась бы абсурдной, поэтому Дамблдор воздержался от комментариев. Следующие несколько минут прошли в молчании, что, несмотря на странность ситуации, нисколько не волновало ни его, ни Волдеморта. Последний с вялым интересом осматривал кабинет, словно был здесь ни одну сотню раз, а директор равнодушно наблюдал за ним.

— Ты много слышал о Денариях, Альбус? — поинтересовался Тёмный Лорд, останавливая взгляд на внушительной библиотеке, собранной за века директорами Хогвартса.

— Нет, — ответил Дамблдор.

— Кто они?

— Один из самых знаменитых кланов чёрных магов Восточной Европы, — ответил волшебник. — Но это ты и сам знаешь.

Лорд кивнул.

— Сведений о клане крайне мало, большинство из них содержится в различных тёмномагических источниках, поэтому и подлинность данных весьма сомнительна, — добавил директор, и запоздало подумал, зачем он пересказывает Волдеморту известные всем факты?

— Хорошо, — резюмировал Лорд. — А что ты слышал об их современной деятельности?

— Современной? — переспросил Дамблдор, в его голосе прозвучало удивление, и, скрывая секундное замешательство, волшебник небрежно поправил очки. — Боюсь тебя огорчить, Том, — спокойно продолжал он, справившись с собой, — но клан прекратил своё существование в начале XVIII века.

— И на чём же основана подобная убеждённость?

— На исторических фактах, — пожал плечами директор. — Румынские хроники пишут об этом достаточно подробно: обе деревни Денариев были сожжены вместе с жителями во времена правления Штефана II.

Если имя господаря и сказало о чём-то Тёмному Лорду, он предпочёл оставить свои мысли при себе.

— И поэтому ты решил, что это был всего лишь знак, лишённый магической силы, — заключил он между тем. — Ты не в первый раз совершаешь ошибку, Альбус.

Волдеморт прошёл мимо стола директора и едва успел увернуться, когда дверь кабинета резко отворилась, чуть не сбив мага с ног.

— Директор, у нас... — начал было Северус Снейп, но тут же запнулся, приветствие “Мой Лорд” едва не сорвались у него с языка.

Удивление, на миг блеснувшее во взгляде зельевара, о многом сказало Дамблдору: пожиратели не знали о “вылазке” своего господина. Что ж, это уже интереснее.

Скользнув равнодушным взглядом по замершему перед ним Снейпу, Волдеморт обратился к директору:

— Как я понимаю, школьные обязанности превыше всего, Альбус. Тем более, — иронично добавил он, — исполнять их тебе осталось не так много времени.

Волдеморт подошёл к камину и исчез в зелёном пламени.

* * *

— Немыслимо, — вынес свой вердикт Снейп, выслушав подробный рассказ Дамблдора.

— Увы, Северус, — с философским спокойствием отозвался директор, — но отстранение от должности меня не очень беспокоит, — он поднялся из-за стола и подошёл к окну, где совсем недавно стоял Волдеморт. — Я скорее поверю, что смещён со своего поста, нежели в то, что Том бескорыстно решил сообщить мне об этом.

Зельевар поморщился.

— Хотите выяснить, чего он добивался?

— Не добивался, а добивается, — поправил Дамблдор. — Лорд, наверняка, скоро вызовет тебя, постарайся узнать о его планах.

Снейп мрачно кивнул.

— А что с Денариями, директор?

— Ты тоже считаешь, что сейчас подходящее время ими заниматься?

— Проверить информацию не помешает, не думаю, что интерес к ним Тёмного Лорда объясняется праздным любопытством.

— Хорошо, — согласился Дамблдор и подошёл к одному из стеллажей с книгами в поисках нужного фолианта.

— Разве о них нет ничего в нашей школьной библиотеке? — нахмурившись, спросил Снейп. — Они же считаются сектой...

— Официально да, Северус, — директор достал внушительного объёма том и, положив его на стол, принялся перебирать пожелтевшие страницы в поисках нужных сведений. — И, всё-таки, сейчас нашей главной проблемой являются волшебники, приходившие к Скримджеру. Самое плохое, что может произойти, это если их предводителя назначат на моё место. Вот, читай, — последнее уже относилось к книге, которую Дамблдор протянул к Снейпу.

— Возможно, они прикрываются именем Денариев, ведь, памятуя о “славных” подвигах клана, не каждый отважится встать на пути у их якобы приемников, — рассуждал директор, несмотря на то, как и без того хмурый зельевар становится мрачнее тучи. — Это единственное логическое объяснение, которое я могу дать.

— А если это и есть Денарии, директор? — предположил Снейп, подняв взгляд на Дамблдора.

— Вздор, Северус, — устало махнул рукой директор. — Их наследие было уничтожено добросовестными румынскими мракоборцами, так что клан Денариев давно стал легендой.

— Вам ли не знать, Альбус, — напомнил профессор зельеварения, закрыв книгу, — что во всех наших легендах есть доля правды.

— Мерлин с тобой, — покачал головой директор, удивляясь, как матёрые маги вроде Волдеморта и Северуса склонны верить сказкам. — Я не специалист в чёрной магии, но и мне известно, что способности, приписываемые представителям клана, даже по нашим меркам фантастичны. Так что лучше созови на завтрашнее утро экстренное заседание Ордена, к тому времени, надеюсь, у нас с тобой будет больше новостей.

— Как прикажете, директор, — коротко поклонился Северус и покинул кабинет.

Как только его шаги стихли в коридоре Хогвартса, Дамблдор достал горсть летучего пороха и шагнул в камин.

— Библиотека Отдела Тайн!

Предположения предположениями, а проверить их не помешает.

* * *

— Что удалось узнать, Люциус?

— Наши опасения подтвердились, повелитель.

— В чём?

Аристократ подошёл к Волдеморту и с поклоном передал ему отчёт пожирателей смерти.

— Они прибыли из Румынии, мой Лорд.

— Аппарировать на столь дальние расстояния могут лишь единицы, — недоверчиво заметил маг, просматривая документ. — Что?! Самолётом?

Малфоя не удивило отвращение, прозвучавшее в голосе Волдеморта, всем было известно, что Темнейший маг Британии ненавидит всё маггловское.

— Боюсь, господин, в этой ситуации они избрали самый надёжный способ перемещения. Из аэропорта они аппарировали непосредственно на место встречи с министерскими шавками.

— И те поверили, что они переместились прямо из Румынии, — добавил Лорд, до конца просмотрев отчёт. — Вы установили, откуда именно была совершена аппарация в аэропорт Бухареста?

— Нет, мой Лорд.

— Почему? — спокойствие, так неожиданно вернувшееся к Волдеморту, пугало Малфоя, да и всех остальных магов, хуже любых других эмоций, исключая, пожалуй, ярость, но довести Лорда до белого каления пока что не смог ни один из пожирателей.

— Рассеянная форма аппарирования, повелитель, точные координаты исходной точки определить невозможно, — отрапортовал Люциус.

— Почему в таком случае, — в раздумьях Лорд вертел в руках отчёт, — авроров не насторожила их аппарация из аэропорта. Это же элементарно, в конце концов!

— Министерство Магии так не считает, господин, — пожал плечами Малфой. — Тем более это их перемещение тоже оказалось рассеянным.

— Министерство, конечно, в большинстве случаев предпочитает не задумываться, — прошипел Тёмный Лорд, выкинув наконец смятый отчёт в стоявшую рядом со столом мусорную корзину. — Но не проверить след перемещения... нелепо, Люциус, даже для них.

— Мой Лорд, может, румыны наложили заклятье подвластия? — неуверенно предположил пожиратель.

— На всех чиновников и авроров, которые их встречали?

Люциус кивнул.

— Два сложнейших перемещения плюс подвластие минимум на десять человек…. — задумчиво протянул Волдеморт, прикидывая в уме, возможно ли это. — Интересная версия, но не думаю, что они стали бы так не осторожно тратить магическую энергию.

— Вы совершенно правы, повелитель, — тут же согласился Малфой.

На несколько минут в комнате повисла тишина, Люциус молча наблюдал, как Волдеморт меряет шагами кабинет, напряжённо размышляя.

Последнюю неделю подобную картину можно было видеть едва ли не каждый день. Утром некоторым особо настырным пожирателям приходилось по несколько раз произносить “Мой Лорд”, прежде чем тот, поглощённый своими думами, обращал на них внимание; днём Волдеморт запирался в библиотеке, и Мерлин храни того, кто решился бы нарушить его покой в такие часы. А по вечерам весь Ближний Круг “стоял на ушах”: в абсолютно не связанных между собой (как казалось пожирателям), заданиях никто не мог найти логики, с одними Лорд лично собирал в магических библиотеках информацию о европейских кланах чёрной магии, других — отправлял с удвоенной силой шпионить за Министерством. А кому-то и вовсе не везло — приходилось иметь дело с Корнелиусом Фаджем. Но, что самое удивительное, ни разу за всё это время Лорд не произнёс фамилии “Поттер”. До этого момента...

— Им что-нибудь известно о Поттере? — внезапно спросил он, замерев посреди комнаты.

— Насколько я знаю, мой Лорд, — после недолгого размышления произнёс Малфой-старший, — они располагают только общеизвестными фактами, а если учесть, что у нас все факты таковы, то...

— Ясно, — оборвал его Волдеморт. — Теперь вот что, сегодня я был у Дамблдора, — он пристально наблюдал за реакцией собеседника и с удовольствием обнаружил, что тот едва удерживается, чтобы не раскрыть от удивления рот. Лорд усмехнулся. — Поэтому не исключено, что в скором времени Орден попытается связаться с нами. Думаю, Альбус будет настаивать на личной встрече и, возможно, отправит к нам кого-то из Ордена для переговоров. Но до этого момента нужно, чтобы ты как можно скорее пригласил ко мне Северуса, — “для него у меня тоже есть представление” мысленно добавил Волдеморт. — Необходимо будет... Люциус!

Малфой, впавший в ступор после такого известия, не сразу вернулся на грешную землю.

— Прошу простить меня, господин, — поклонился он.

— Ты слышал, что я сказал?

— Эм… что-то про Орден и Северуса, повелитель, — пожиратель виновато опустил глаза в пол, молясь, чтобы Лорду не пришло в голову наказать его.

— Повторяю, — тихо произнёс Волдеморт, и Малфой поёжился от звука его голоса, — во-первых, немедленно вызови ко мне Снейпа, и, во-вторых, в скором времени Орден пришлёт к нам своего представителя для переговоров. Смотрите, не убейте гонца.

— Будет исполнено, Мой Лорд. Вы желаете, чтобы пожиратели несли постоянное дежурство на территории поместья?

— Незачем поднимать лишнюю панику, — отрезал Волдеморт и, сев за письменный стол, принялся перебирать какие-то бумаги. — А в данный момент, Люциус, я желаю, чтобы ты сейчас же убрался с глаз моих! Но прежде скажи мне, — добавил он, заметив, что такое пожелание несказанно обрадовало аристократа, — скоро середина сентября, когда Драко собирается вернуться в школу? Ты же понимаешь, как много в этом году зависит от твоего сына...

— Драко будет в Хогвартсе в конце этой недели, и, конечно же, он понимает всю серьёзность возложенной на него миссии, — высокопарно отозвался родитель. — Моё почтение, повелитель.

“Какое красноречие”, — мысленно усмехнулся Тёмный Лорд.

В следующее мгновение он остался один в просторном кабинете Малфой-мэнора и погрузился в чтение какого-то тёмномагического фолианта.

* * *

— Альбус, может быть, ты что-то перепутал, и это не Денарии? — Молли Уизли с надеждой взглянула на мага, не в силах принять то, о чём он только что рассказал.

Но тот словно не слышал её. Его глаза за стёклами очков-половинок отрешённо глядели на собравшихся орденцев. Мысленно директор всё ещё находился в Отделе Тайн, где сегодня провёл полночи, пытаясь опровергнуть или подтвердить опасения Северуса Снейпа. К великому несчастью почтенного чародея ему довольно быстро удалось сделать последнее, так что оставшееся до рассвета время он посвятил изучению тех немногочисленных сведений о клане Денариев, которые смог отыскать.

Миссис Уизли пришлось дважды повторить вопрос, прежде чем Дамблдор услышал её.

— Северус оказался прав, — его бесстрастный ответ разрушил ещё теплящуюся в сердцах светлых волшебников надежду. — Но это не все плохие новости. — Прошу тебя, — обратился он к стоящему чуть в стороне от всех зельевару.

Хмуро оглядев собравшихся, всё внимание которых с лёгкой подачи директора теперь переключилось на него, Снейп выступил вперёд.

— Лорд собирается заключить с румынами союз, — с места в карьер доложил он.

Реакция на это заявление была самой разнообразной. Грюм, Люпин и Блэк переглянулись с Дамблдором, причём на их лицах без труда читалось “когда же он успокоится?”, а Тонкс, всплеснув руками, в ужасе уставилась на говорящего, и, только Минерва МакГонагалл осталась невозмутима.

— Никогда не думал, что предложу нечто подобное, — произнёс Аластор Грюм, — но мы должны забрать Гарри и спрятаться. Твоё отстранение, Альбус, только начало.

— Да, — согласился мистер Уизли, молчавший всё заседание, — потом нас всех с должностей поснимают, а если этот союз захватит Министерство...

— Они уже это сделали, — проворчал Сириус.

— ...то нам и до Азкабана не далеко, — закончил Артур Уизли.

— Кому-то всё равно придётся остаться, — задумчиво протянул Ремус.

— Мы останемся, — заявила Минерва МакГонагалл, кивнув на Северуса. — Детей нельзя бросать.

— Хорошо, — единолично решил Грюм.

— Боюсь, дамы и господа, — выслушав обмен репликами, произнёс директор, — что благие намерения Министерства Магии — это начало конца. К сожалению, должен констатировать, что, если такой союз действительно будет заключён, мы не только потеряем контроль над ситуацией, но и заведомо отдадим Тёмному Лорду победу.

— К чему вы клоните, директор? — подозрительно спросил Снейп.

— Мы должны предотвратить образование чёрномагической коалиции, — пояснил Дамблдор. — Любыми средствами.

— Например? — недоверчиво поинтересовался Блэк. — В обход пожирателей договориться с румынами?

На него шикнули.

— Министерство вызвало их для борьбы с Тёмным Лордом, так? — уточнила Тонкс.

— Да, — хором ответили орденцы.

— Тогда как, Мерлина ради, он собирается заключать с кланом союз?

Снейп раздражённо фыркнул.

— Чёрные маги, мисс, исполняют свои обязательства очень редко и только по отношению друг к другу. Денарии хотят одного — захватить власть в Англии, — авторитетно изрёк он, — а если это легко можно сделать с помощью Лорда, то они первым делом заключат с ним союз.

— А Министерство? — спросила Молли Уизли.

— Министерство, — пренебрежительно отозвался зельевар, — через пару дней оно будет полностью под контролем нового объединения.

Конструктивных предложений от членов Ордена Феникса так и не последовало. До завтрака в Хогвартсе оставалось полчаса, когда Дамблдор поднялся из-за стола. Разговоры тут же стихли.

Он обвёл взглядом собравшихся: все они ждали его решения, потому что свято верили, что оно поможет им одолеть всех противников. Маг считался в Ордене лидером: от него во многом зависели не только стратегия борьбы со злом, но также жизнь и благополучие членов организации. А быть ответственным за других — тяжёлая и неблагодарная обязанность.

— Поскольку союз между Лордом и румынскими магами означает для нас поражение, — торжественно произнёс он, — то в чём-то ты прав, Сириус, мы обязаны договориться первыми, но не с Денариями, а с Волдемортом.

Тонкс неодобрительно глянула на директора.

— О чём именно, Альбус? — первой очнулась профессор трансфигурации.

— Подписать с ним пакт о ненападении, — меланхолично предложил Ремус, который давно перестал чему-либо удивляться.

— Нет, — чуть улыбнулся директор, и волшебники поняли, что он нашёл единственно верное решение проблемы. — Мы должны заключить с ним перемирие.