Рождение смертью (гет)

В первый момент Гарри не поверил своим глазам. Он стоял посредине вокзала Кинг-Кросс, только вокруг все было пронзительно-белого цвета. Еще одним отличием было то, что платформа уходила в обе стороны насколько хватало взгляда. Единственным цветным пятном на белом фоне выглядела фигура вдалеке. Подойдя ближе, волшебник рассмотрел подтянутого хмурого старика в форме работника железной дороги. Тот совершенно не обращал никакого внимания на волшебника и смотрел в другую сторону. Не зная как привлечь старика, Поттер решил проверить вещи, которые могли ему пригодиться в предстоящем деле. Внимательно осмотрев себя, он обнаружил, что одет в белую мантию, хотя во время ритуала на его плечи была накинута черная мантия. Во внутренних карманах он обнаружил требуемое: мантия-невидимка, золотой галеон и Старшая палочка. Когда он коснулся палочки, старик резко обернулся и уставился тяжелым взглядом. Гарри решил начать разговор первым:

— Добрый… э-э… — он немного замялся, — день, я полагаю?

— Здесь нет понятия времени суток, — голос ответившего был лишен эмоций.

— Мистер Харон, — прервал повисшее молчание Гарри, — мне надо на другую сторону.

— Давно меня не называли этим именем. Другую сторону чего?

— Жизни и смерти, наверное. Простите, не знаю, как вас еще назвать. Мне надо к вратам мира мертвых.

— И что же тебе там надо?

— Я пришел забрать оттуда человека, — глаза Поттера полыхнули решимостью.

— Оттуда не возвращаются.

— Из мира мертвых — да, а от ворот — думаю, вполне.

— И что же заставляет думать тебя, будто этот человек у ворот, а не за ними?

— Ее тело живо, но лишено души.

— Еще одна, подключенная к аппарату искусственного обеспечения жизни?

— Вы знаете о современной медицине? — Гарри удивленно вскинул брови.

— Естественно, — кажется, на лице Харона промелькнула усмешка, — мертвые часто очень болтливы.

— Нет, ее поразили темным проклятием, — нехотя объяснил волшебник, — и не было другого пути…

— И ты воспользовался еще более темной магией, — прервал его проводник мертвых, — но это не мое дело. Я вижу, ты даже принес золотую монету, сейчас в основном все расплачиваются бумажками. Давай ее сюда.

Гарри передал ему монету, после чего Харон сразу же отвернулся и поднял руку. На попытку заговорить снова он не реагировал. Через некоторое время вдали послышался звук прибывающего поезда. К удивлению, это был самый обычный тепловоз, только белого цвета, в составе было восемь вагонов. Поезд остановился так, что Гарри оказался между пятым и четвертым. Оглянувшись на Харона, он никого не увидел и с удивлением зашел в вагон.

Внутри вагон имел вполне современный вид, сидения сияли белизной и на первый взгляд казались весьма мягкими. Волшебник уселся на одно из них и стал ожидать отправления поезда.

Чтобы быть уверенным в своем оружии, Гарри достал палочку и произнес заклинание, призванное открыть окно рядом с ним, но эффект оказался большим, чем можно было ожидать: все окна вагона с силой открылись, заставляя стекло жалобно дребезжать. Гарри удовлетворенно улыбнулся и с удовлетворением убрал палочку на место.

Чуть позже поезд тронулся и быстро покинул белый вокзал. Когда Гарри увидел, какой вид ему открывался, то не сразу смог вздохнуть. Рельсы пролегали по колоссальному каменному мосту, многочисленные опоры которого терялись в огненных волнах далеко внизу. Грандиозный огненный океан простирался во все стороны, в недосягаемой дали образуя ровную границу с абсолютно черной пустотой. Гигантские волны огня били по монументальным опорам моста, сталкивались друг с другом, и из окна поезда юному магу открывались картины первозданного, вечно движущегося хаоса. Гарри не отрываясь наблюдал завораживающее движение внизу, а состав все набирал скорость. Мост немного изгибался, отклоняясь вправо. Вдалеке, там, куда уходил мост, из темноты начали выплывать контуры циклопического черного строения, которое из-за цвета раньше было невидимо.

Когда поезд приблизился, Гарри увидел, что железнодорожные пути скрываются в проходе между высокими стенами строения. Ширина проема была достаточной, чтобы туда прошел поезд, но на общем фоне он выглядел как тонкая щель в стене. Когда состав проезжал в ней, пассажиру могло показаться, что проем сужался, и стены были готовы сойтись и поглотить хлипкую по сравнению со всем строением конструкцию поезда.

Внутреннее пространство здания представляло собой куб без верхней плоскости, внутри разливался тусклый свет от стен, напротив прохода, вдали, виднелись гигантские врата. Гарри, прикинул расстояние и предположил, что врата находятся в четверти мили от него. Вздохнув, он вышел из поезда и отправился к своей цели.

Через некоторое время, когда маг начал достигать ворот, он заметил маленькую фигуру, стоящую перед вратами. Гарри сразу бросился к ней. Это была именно та, за которой он сюда пришел. Ее силуэт был прозрачным, девушка сидела прямо на черном полу, поджав под себя ноги. Когда Гарри подбежал, то не смог сдержаться, и выкрикнул имя Гермионы. Он попытался прикоснуться к ней правой рукой, но та лишь прошла насквозь. Девушка резко встала и начала озираться по сторонам, беззвучно шевеля губами. Она явно не видела его, но как-то услышала. Волшебник выругался — он только что вспомнил о терзавшем его долгое время жжении в руке. Символ, начертанный Гарри ранее, просто пылал. Он схватил ладонь девушки, на этот раз левой рукой, и та сразу обрела материальность.

— Гарри? — вскрикнула Гермиона и застыла. Она смотрела на него, и на ее щеках мгновенно образовались мокрые дорожки, — ты тоже умер? Кто еще? Что случилось в министерстве?

В ответ он лишь обнял ее, не отпуская, однако, ее руку. Неизвестно, сколько бы они времени так простояли, когда Гарри вспомнил бы, зачем вообще сюда пришел. Отстранившись, он тепло улыбнулся.

— Нет, Гермиона, я не умер, — произнес он, глядя в ее расширяющиеся глаза, — Все в порядке, мы победили, никто кроме тебя фатально не пострадал.

— Это хорошо… а я тут… ведь… — она всхлипнула и опустила голову, в уголках ее глаз снова начала появляться влага. Гарри аккуратно коснулся ее подборка пальцами и поднял ее лицо так, что бы она смотрела на него.

— Эй, все в порядке, я тут чтобы забрать тебя.

— Что?! Как?!

— Обернись на врата мира мертвых, — кивнул Поттер за спину Гермионы, — ты не там, а значит, ты не мертва.

Они оба смотрели на врата, которые, как оказалось, были опутаны несколькими тонкими синими нитями.

— Не мертва? Но как такое возможно? — не верила Гермиона.

— Сразу после того, как в тебя попало заклинание, сначала я был в шоке, но пару мгновений спустя, все ушло, — признался Гарри, и его тон изменился, — все чувства ушли. Я ощутил ледяное спокойствие и уверенность. Уверенность, что не все потеряно. Я не захотел верить, что тебя может не стать, некоторые это могут счесть за эгоизм, но вот я тут.

— Что ты сделал?

— Я… я… — голос Поттера казался севшим, — твое тело необратимо пострадало… еще бы мгновение, и твоя душа, окончательно покинула бы его… Я смог наложить чрезвычайно сильное заклятие парализации и очень сильные заклинания консервации и охлаждения. Позже кто-то из Ордена наложил еще и заклятие, откладывающее на некоторое время смерть. Вместе вся эта магия позволила сохранить тебя в том состоянии еще на несколько месяцев. Но… тебе не смогли помочь. В тот момент, когда сохраняющие заклинания сняли, ты бы сразу умерла, и твоя душа навсегда бы растворилась в мире мертвых.

Гарри замолчал, Гермиона внимательно смотрела на него, терпеливо ожидая продолжения.

— Ты ведь знаешь, что с помощью магии можно решить практически любую задачу? И ответ можно найти в самых интересных областях магии. И единственный выход, который я нашел — оживить твое тело отдельно, а потом вернуть тебя в него.

— Нежить?! Ты сделал из моего тела инфернала?! — выкрикнула шокированная Гермиона.

— Нет, я провел ритуал, когда тело еще было живо. Ритуал смыл все заклинания, удерживающие жизнь и заменил все процессы, обеспечивающие ее. Магия гонит кровь по твоему телу. Заставляет электрические импульсы двигаться по твоей нервной системе. И это все еще удерживает твою душу до врат. Это не инфернал, нет, это — настоящие произведение искусства магии.

Девушка не могла вымолвить ни слова от возмущения. Еще больше она была поражена восхищенным тоном последней фразы. Сейчас ей было очень трудно узнать в стоящем перед ней человеке своего друга, такого мягкого и доброго ранее, а сейчас говорящего, что оживил темной магией ее тело и отправился за ней в царство мертвых. Хотя последнее, определенно, было в духе того Гарри, который бы ринулся на спасение друга, невзирая на все опасности.

— Гермиона, понимаешь, колдомедики сказали, что это конец, и тебя не вернуть, — горячо начал уверять он ее, — я старался найти путь, но все было тщетно, и время стремительно утекало, я… не мог тебя потерять.

Она дернулась, но он не позволил высвободить ей руку, к которой прикасался знаком на своей левой ладони.

— Не вырывай руку. Если я отпущу, то ты перестанешь меня видеть и слышать, так же не увидишь выхода, — объяснил Поттер.

— Гарри, зачем все это? Ты не должен был ничего делать, зачем ты использовал темную магию? Это слишком опасно! Ты представляешь последствия?! Зачем пришел сюда?! Надо было просто отпустить! Ты не можешь так рисковать из-за меня! — Гермиону уже начинала бить истерика.

— Проклятье, Гермиона! Ты не представляешь, что я испытал, когда в тебя попало проклятие Долохова! — вспылил Гарри. — А после того как стало ясно, что тебя спасти невозможно, мне как молотком по голове ударили! Это ведь я потащил вас в это проклятое министерство! Это я потащил детей сражаться с магом, чье имя взрослые боятся назвать! Сейчас я и не знаю, что там было больше глупости или самонадеянности, но что бы это ни было, я жестоко поплатился. Я практически потерял самого близкого человека!

— Гарри… — всхлипнула волшебница.

— Именно так! — прервал он ее, и сжал маленькие ладони, — без тебя я бы давно оказался за этими вратами. Ты была всегда рядом, ты поддерживала меня, когда остальные отворачивались. Ты — самая добрая, заботливая и милая из всех! Тогда, в отделе тайн, когда ты на моих глазах сползала по стене, оставляя кровавый след, мой мир перевернулся! Я не могу тебя потерять! Ты мне слишком дорога. Не уверен, что такое эта самая «любовь», про которую все говорят, но если для того что бы всего лишь снова прижать тебя к себе мне потребуется перевернуть всю преисподнюю, я клянусь, сделаю это!

Гермиона просто стояла, и не знала, что на такое ответить. Пока Гарри пытался отдышаться от такого монолога, девушка старалась переварить эти откровения. Только что ее друг назвал самым дорогим человеком, фактически признался в своих чувствах к ней, и предельно ясно доказал серьезность своих намерений, отправившись за грань жизни и смерти, что бы ее вернуть! Пусть он использовал методы, которые она считала мало приемлемыми, но, черт возьми, сейчас был лучшей момент ее жизни с тех пор, как ей пришло приглашение в школу волшебства.

Гарри хотел сказать что-то еще, но был прерван несмелым касанием ее губ. Это было определенно то, чего он желал, но такое скорое развитие событий скорее ошеломило его. Естественно, он планировал когда-нибудь завоевать сердце своей подруги, но когда раскрылся перед Гермионой, то не ожидал настолько положительной реакции, просто высказал все, что копил за месяцы подготовки, наполненные ожиданием и надеждой. Обычно спокойная, неподдающаяся порывам Гермиона первая поцеловала его, это немного выбивало из колеи, но через мгновение парень опомнился, и правой рукой приобнял ее за талию и ответил на робкий поцелуй.

Двое подростков стояли напротив врат царства мертвых, посредине мира, заполненного лишь темнотой и пламенем, занятые только друг другом. Для них сейчас практически все отошло на второй план, они заново открывали для себя отношения между собой. Была бы на то их воля, они так бы и стояли, наслаждаясь близостью и новыми ощущениями, однако их прервал шипящий низкий голос.

— Живым пора ожить, и мертвым умереть.

Молодые люди отпрянули друг от друга и оглянулись на новое действующее лицо. Несомненно, любой, кто бы увидел его, то сделал бы однозначный вывод: так выглядит сама Смерть. Высокая фигура в черной мантии, из-под капюшона виден голый человеческий череп, в глазницах горел синий потусторонний огонь, на плече, удерживаемая костистой рукой, покоилась коса. Ростом оба волшебника едва доставали ей до пояса. «Дело плохо» — промелькнула мысль в голове Гарри, и он оттеснил несопротивляющуюся Гермиону себе за спину, даже сам не зная на что при этом надеясь.

— Человек пришел сюда, — донеслось от фигуры в балахоне, при этом челюсти черепа не двигались, — естественный порядок нарушил, желая обратить необратимое.

Мысли Поттера метались у него в голове, пытаясь найти выход из этого положения, ведь на визит самой Смерти он совсем не рассчитывал. Да кто же вообще знал, что действительно существует персональное воплощение смерти, описанное в сказках и легендах.

— Гарри, это вряд ли Смерть, — услышал он шепот прижавшейся сзади Гермионы, — точнее, вряд ли оно кого-то убивает, скорее всего, это кто-то вроде проводника, и если оно говорит с нами, то пока не хочет сделать ничего плохого, и стоит ему ответить.

Вопреки ее уверенному тону и заявлению, что пока ничего плохого не происходит, Гарри чувствовал, как она боится и все сильнее прижимается к его спине, но все же решил прибегнуть к совету, и завязать диалог, только пока не знал с чего начать. Вдруг одна из синих нитей, стягивающих врата, издав мелодичный звук, лопнула, и друзья вздрогнули.

— Что происходит? — не обращаясь ни к кому конкретному, задал вопрос взволнованный неожиданным событием Поттер.

— Оковы спадают, — ответил леденящий голос из-под капюшона, — времени все меньше. Человек хочет забрать с собой немертвого? Человек должен заплатить. Что может отдать он?

Гарри совершенно к этому не был готов. Что он способен отдать Смерти? Может быть Старшая Палочка пойдет? Последний вопрос он задал вслух.

— Зачем нам старый инструмент? Он пригодится позже. Человек должен предложить что-то другое. Он должен решить скорее, Врата откроются, и заглянувшим за них уже никогда не вернуться обратно.

— Я сюда пришел за Гермионой и уведу ее отсюда, — решительно произнес парень, услышав еще один звук лопнувшей нити, — но я не понимаю, что я могу предложить за нее.

— Человек может отдать часть разломанной души, что носит в себе. Кусок той души, что алчет бессмертия и власти.

Гарри уже хотел возмутиться, что душа у него не сломанная, и не алчет бессмертия или власти, однако не успел — сзади ахнула Гермиона.

— Не может быть!

— Что не может быть?

— Гарри! Как я сразу не догадалась! «Разломанная душа!»

— О чем ты?

— Помнишь дневник Тома Реддла?! Он говорит о частице души Волан-де-Морта! И если это действительно так, то, получается в тебе сидит его часть! Это объясняет твое знание Парселтанга, и вашу ментальную связь!

Шокированный маг стоял и пытался припомнить все факты, связанные с ним и его извечным врагом, Волан-де-Мортом.

— Это очень темная магия, я читала про нее, волшебник, желающий бессмертия, раскалывает свою душу на части! Вот как Волан-де-Морт хотел обмануть смерть! Отвратительное колдовство, но неосмотрительные волшебники все равно оставили достаточно упоминаний о нем в книгах, — прочитала целую лекцию Гермиона. Гарри даже улыбнулся, ведь это одна из вещей, которые он ценил в ней — способность воспринять и проанализировать информацию, даже в самой критической ситуации.

Если принять эту безумную идею за правду, то многие моменты получали объяснение. Естественно, выбор был нетрудным. И когда Гарри уже хотел озвучить свое решение, коса, до этого покоящаяся на плече Смерти, взвилась и вошло острием точно в лоб. Послышался вскрик подруги, и дальше произошло, то, чего никто из них не предполагал: лезвие беспрепятственно прошло сквозь голову, выплескивая из нее черный плотный туман, который начал извиваться как живой. Следующее движение сверкающего лезвия заставило черноту всосаться внутрь него. Гарри даже показалось, что в этот момент он услышал яростный и обреченный вскрик. Поттер почувствовал странную слабость и смог удержаться на ногах только благодаря Гермионе. Он встряхнул головой и услышал, как вцепившаяся в него волшебница тяжело выдохнула.

— Это было… неожиданно, — наконец прервал тишину Гарри, и рассеянно посмотрел на Гермиону. Ее взгляд явно предполагал, что она имеет другую, более резкую трактовку этих событий, которую она благоразумно не озвучивала.

— Как ты себя чувствуешь? — вместо этого поинтересовалась Гермиона.

— Странно, если честно, — признался Гарри, моргая и трогая свой лоб, — будто… не знаю, будто снял зимнюю одежду, и почувствовал себя свободнее. Это сложно описать.

— У человека есть шанс вернуться и увести с собой немертвого, для этого у него есть два предмета из трех. Мы забрали, что нам требуется, и не будем тебе мешать, но есть еще стражи, обойти их несложно.

— Прекрасно! Теперь еще и стражи некие появились, и что нам с ними делать? — вопрос Гермионы уже прозвучал в пустоту, рядом с ними никого не было, — еще лучше! Ну ладно, Гарри, как ты планировал отсюда выбираться?

— Думаю, нам для начала надо попасть на перрон, где я появился.

— Да, я его помню. Он ведь был похож на вокзал Кинг-Кросс? Но что же все-таки с этими «Стражами»?

— Есть идея на этот счет. Как сказало это существо, кем бы оно ни было, у меня два предмета, чтобы покинуть сей гостеприимный мир. Вероятнее всего, имелись в виду два Дара Смерти. У меня есть Бузинная палочка и Мантия-невидимка. По легенде, мантия поможет укрыться от смерти, а палочка делает владельца непобедимым. Однако думаю, что правда немного другая: когда я отправлялся сюда, у меня была и моя палочка из остролиста, но после появления в этом мире я не смог ее найти. Скорее всего, она осталась там, в нашем мире.

— И получается, что ты можешь колдовать палочкой, а мантия поможет укрыться от опасности, — подхватила Гермиона, — то есть, в теории, у нас есть возможность пройти ту самую «стражу».

В следующую секунду их диалог прервал очередной звук лопнувшей нити, вслед за этим пол под ногами вздрогнул. Следующий толчок был сильнее, и опрокинул друзей на черный пол. Врата содрогнулись, и оставшиеся нити протяжно заскрипели. Пространство вокруг наполнил мерно нарастающий гул.

— Гермиона, скорее бежим! — заорал ей прямо в ухо Гарри, стараясь перекричать гул. Он побежал к виднеющемуся в другой стороне от врат проему, через который он сюда прибыл, и утянул за собой девушку. За время стремительного забега от ворот до места, где он покинул поезд, у него билась только одна мысль: «Лишь бы успеть». Но когда они приблизились, Гарри с досадой понял, что поезд и не собирался дожидаться его или Гермиону. Еще один хлопок очередной лопнувшей нити заставил спрыгнуть на пути и бежать сквозь проем на мост. В этот раз одним толчком все не ограничилось, и стены вокруг ощутимо затрясло, проход начал медленно сужаться. Волшебники бросились туда, пока черная масса не сомкнулась и не оставила их тут навечно. С каждой секундой стены смыкались все быстрее, и Гарри резко дернул бежавшую за ним подругу, и буквально кинул ее вперед, после чего сам прыгнул, оттолкнувшись изо всех сил. Упав рядом, он еле успел выдернуть ногу из практически скрывшейся щели. Вдруг гул прекратился, и в абсолютной тишине, прерываемой лишь дыханием подростков, раздался уже знакомый громкий звук рвущийся синей нити, что опутывали врата.

— Последняя, — прошептала Гермиона, которую Гарри опять взял за руку, чтобы они снова могли общаться и видеть друг друга.

От проема оставалось тонкая щелка, когда пространство внутри стен затопил ослепляющий свет. Он вырывался изнутри куба вверх. Гермиона подняла взгляд на разгорающееся зарево, и сама того не желая потянулась к нему. Она почувствовала, что ее ноги оторвались от поверхности, но резкий вскрик рядом, и рывок за руку, заставили ее опомниться. Девушка оглянулась на Гарри, который почему-то сидел на мосту, зажимал глаза ладонью. Света больше не было, и волшебница обнаружила себя снова стоящей на твердой поверхности.

— Мордред! Это было неприятно.

— Гарри, что случилось? Все в порядке? — заволновалась Гермиона.

— Да черт его знает, просто свет из прохода был очень резким и ослепил меня.

Когда Гарри попытался проморгаться, почувствовал резкую боль в глазах и висках. Он непроизвольно скрипнул зубами, и схватился за голову свободной рукой.

— Посмотри на меня, это может быть очень серьезно!

— Все в порядке, сейчас пройдет, просто режет глаза.

— Ты уверен? Дай, я осмотрю, — не унималась девушка.

— Совершенно точно, дай им время прийти в норму, — отвертелся Поттер, но ладонь от глаз не отнял.

Обеспокоенная девушка уже хотела сама оторвать руку от его лица, когда ее отвлек приближающийся откуда-то снизу гвалт. То, что она увидела, глянув вниз, заставило ее застыть на месте. Десятки ужасных существ из самых жутких кошмаров стремительно забирались по опорам моста. Гермиона отшатнулась от края и принялась поднимать друга, который еще сидел и с закрытыми глазами шарил у себя за пазухой.

— Что там происходит? — заволновался Гарри.

— Кажется, именно сейчас нужна мантия, но их слишком много, чтобы спрятаться — Гермиона старалась унять дрожь в коленках и говорить спокойным тоном, дабы не испугать временно недееспособного друга.

— Тебе сейчас придется побыть моими глазами, — сказал Гарри, доставая Бузинную палочку, пока Гермиона расправляла мантию-невидимку, — так как она работает только если я держу ее, бери мою руку, и направляй.

— Надеюсь, это не понадобится.

Девушка очень волновалась насчет произошедшего с Гарри, но времени на разбирательства не осталось: первое существо появилось на мосту, и теперь можно было рассмотреть его. Оно представляло собой трехметрового четырехрукого гуманоида, вместо глаз были два багровых провала, пасть была похожа на жерло вулкана и на выдохе извергала пламя, голову венчали огромные черные рога. Все тело монстра покрывали застывшие куски лавы, между которыми струился огонь, стекающий по телу вниз, скапливаясь около когтистых лап.

Гермиона зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть, когда это чудовище запрыгнуло на мост и повернуло голову в сторону молодых людей. Гарри сориентировался первым, направив палочку на звук тяжелых шагов приближающегося монстра, он выкрикнул: «Confringo!». Гудящее от вложенной мощи заклинание попало точно в грудь, разбрасывая брызги раскаленной жидкости, что наполняла тело монстра, и заставляя того отступить на пару шагов. Рев боли разорвал пространство.

— Гарри! Быстрее бей чем-нибудь замораживающим!

Девушка взяла его руку с палочкой и направила в сторону опустившегося на колено существа, которое всеми четырьмя руками пыталось закрыть дыру в груди, сочащуюся жидким огнем.

Гарри начал произносить длинное заклинание, совершая плавные пассы рукой, и когда он закончил, с конца палочки сорвался настоящий снежный вихрь, который быстро увеличился и захватил коленопреклоненную фигуру. Поттер пошатнулся, его виски снова сдавило болью, и сердце пропустило пару ударов — заклинание отняло слишком много сил. В то время огненное существо опять издало рев, который быстро перешел в хрип, а после и вовсе затих, огонь больше не струился по телу существа, глаза его потухли, оно застыло без движения, однако на этом заклинание не закончилось, продолжая разрастаться, заметая все вокруг колючими снежинками. Ветер был такой силы, что подросткам пришлось держаться за друг друга, чтобы их не снесло ледяными потоками.

Когда буйство стихии закончилось, Гермиона опасливо осмотрелась по сторонам в поисках новых противников, но их не было. Мост на ближайшую сотню метров покрылся тонким слоем снега, заглянув вниз, она увидала, что иней покрывает опоры моста, по крайней мере, до середины их высоты. Те ужасные существа, один из которых сейчас стоял безжизненной черной фигурой, больше не пытались подняться вверх. Присмотревшись, можно было увидеть иногда появляющиеся из океана пламени рогатые головы этих ужасных существ, однако они не пытались больше забраться к двум волшебникам наверху.

— Не ожидал, что выйдет такое сильное заклинание, — сказал Гарри, немного пошатываясь и отряхивая мантию от снега, глаза его так же были закрыты, — кстати, кто на нас напал?

— Все потом, — отрезала Гермиона, прижимаясь к нему, и накидывая на них обоих мантию-невидимку, — уверена, это не конец.

Она оказалась как никогда права: когда они отошли на достаточно большое расстояние, на то место, где разразилась ранее снежная буря, опустился новый монстр. Он был больше прежних раза в три и имел вместо второй пары рук огромные кожистые крылья, каждый взмах которых развеивал в округе черный дым и искры. Последствия заклинания не доставляли ему совершенно никаких неудобств.

— Гермиона, что происхо… — палец, прижатый к губам и шиканье девушки не дали Гарри закончить. Подруга потянула его в противоположенную от существа сторону.

После продолжительного пешего пути и вынужденного молчания они решили передохнуть, также обоих распирало от вопросов. Мост был весьма широким, и они уселись немного в стороне от железнодорожных путей, ближе к краю. Прежде всего, Гермиона интересовалась повреждением глаз Гарри, пыл боя ушел, оставляя волнение о здоровье друга. О нем она и спросила шепотом.

— Все в порядке, я пробовал открыть глаза, их все еще режет, но меньше, — так же шепотом ответил он, — так что случилось, и в кого я метал заклинания?

Гермионе не понравилось, как он перевел тему, но объяснить все то, что с ними произошло, все же стоило. Место для споров было не очень подходящее, да и прямо сейчас она не могла существенно помочь, даже если случилось что-то серьезное. Стараясь не отвлекаться на состояние глаз Гарри, она поведала ему про напавших на них существ, о том, как подействовало его заклинание, и что мантия действительно работает, и их никто не преследовал.

— Я не был уверен, что сработает, — признался Гарри, — это из высшей магии, и я только читал про то заклинание.

— Только читал? — глаза Гермионы подозрительно сощурились.

— Да, мельком, но еще в поезде заметил, что заклинания тут сильнее в несколько раз и решил попробовать. Ты крикнула, что они поднимаются и что-то про замораживающую магию. Это заклинание единственное, какое пришло на ум.

— Мельком! Какая безответственность! Применять в критических ситуациях неотработанные заклинания! Надеяться на удачу в таких случаях нельзя!

Гарри стоял и слушал, как его распекает подруга. Он и сам понимал крайнюю опасность применения малоизвестной магии, но, в конце концов, это спасло их! Когда она замолчала, видимо, набирая воздух для продолжения, он уже начал готовиться к новой порции нотаций, и вдруг ощутил нежные объятия и горячий шепот прямо у своего уха.

— Спасибо, Гарри, спасибо, что ты есть, что пришел за мной, не оставил тут, спасибо… Только ты можешь применить неизвестное могущественное заклинание, и оно получается как надо и обязательно помогает…

Все его недовольство мигом исчезло, он крепко прижал к себе Гермиону, вспомнив, что сейчас держит в руках хрупкую девушку, девушку, которая почти погибла, и Мерлин знает, сколько времени провела в одиночестве в пустом мире в ожидании окончательной смерти. Она видела тех ужасных существ, которые были готовы накинуться на них. Сейчас напряжение отпускало, и она начала мелко трястись.

— Гермиона, не заставляй меня повторять: я никогда тебя не оставлю. Ты должна быть уверена в том. Не просто же так…

Гарри продолжал говорить и успокаивать ее пока дрожь не ушла. Однако он не отпустил ее из объятий, дальше просто наслаждаясь близостью.

— … и когда мы вернемся, я свожу тебя в кафе и куплю огромное мороженное!

Гермиона хрюкнула и тихонько рассмеялась ему в плечо.

— Ну, ты со мной прям как совсем с маленькой!

— То есть, мороженное не надо?

— Нет, мороженное надо. Да, и запомни, мое любимое — фисташковое.

— Но оно же зеленое! Как можно есть зеленое мороженное?! Я вот, например, предпочитаю малиновое. Оно вкусное и не зеленое!

Девушка снова рассмеялась, и Гарри вместе с ней, он очень обрадовался, что смог избавить ее от того подавленного состояния и вернуть в норму.

— Да, Гарри, — тон Гермионы стал виноватым, а взгляд опустился вниз, — прости меня, пожалуйста, за эту сцену, я…

— Все в порядке, — перебил ее Поттер, — я все прекрасно понимаю, давай посидим и отдохнем немного.

Они переместились к самому краю моста, и, свесив ноги, стали болтать и делиться всякими интересными мелочами друг о друге.

Кому-то могло показаться, что время и место, где расположились эти двое, совершенно неподходящими для разговоров, однако, судя по всему, их сейчас меньше всего волновало чье-либо мнение. Обнявшись, они сидели на краю гигантского черного моста посреди океана бушующего пламени. Девушка подняла голову, которая прежде покоилась на плече парня, и внимательно посмотрела него. Тот не обратил внимания, так как глаза его оставались закрыты, и увлеченно о чем-то рассказывал. Она некоторое время наблюдала за его профилем, освященным снизу инфернальным пламенем, момент ей показался почему-то чрезвычайно подходящим, и Гермиона, повернув его лицо, нежно поцеловала в губы. Когда они отстранились друг от друга, оба выглядели весьма счастливыми.

— Гарри, я хочу сказать…

Что она желала сказать, осталось неизвестным, так как Гарри опрокинул ее на спину, сам навалился сверху, зажал ее рот рукой и накинул на них мантию-невидимку. Непонимающее выражение ее лица он не мог видеть, но предвидя реакцию, шепнул: «У нас гости».

Некоторое время ничего не происходило, но откуда-то сверху послышались тяжелые взмахи крыльев, и недавнее огромное крылатое существо с грохотом опустилось на мост в паре десятков метров, отрезая путь к белому вокзалу. От него в сторону притаившихся под мантией волшебников потянулся стелящийся тяжелый черный дым. Гарри и Гермиона лежали без движения, боясь пошевелиться.

Существо сгорбилось и вытянуло голову, на том месте, где должен быть нос открылись две прорези, втягивая воздух. Оно вертело головой из стороны в сторону и принюхивалось в поисках людей.

— Мы можем его обойти? — шепотом поинтересовался Гарри.

Тут же в их сторону обратились два пылающих глаза. Пару секунд существо, не отрываясь, всматривалось туда, откуда оно услышало шепот и, оглушительно взревев, бросилось. Подростки вскочили, откидывая уже ненужную мантию, Гермиона переместилась за спину Поттера, и положил свою ладонь поверх руки с палочкой.

— Мы не сможем убежать! Гарри, бей, я направлю!

Комбинация из взрывных заклятий не принесла нужного эффекта — лишь несколько осколков каменной шкуры разлетелись в стороны.

— Еще! Не сработало! Он близко!

Гарри понял, что не успеет произнести заклинание, которым ранее сразил меньшего собрата этого монстра, поэтому…

Палочка разлетелась щепками, оставляя в руке небольшой обломок, из которого навстречу прыгнувшему существу хлынули извивающиеся черные щупальца. Они схватили свою цель в полете и с грохотом обрушили на мост. Порождение огненного океана не собиралось сдаваться, оно с ревом пыталось скинуть и порвать скручивающие его конечности неведомого чудовища. Однако все усилия были тщетны, и щупальца оплели и сдавили истекающее лавой тело. Существо все еще сопротивлялось, когда океан внизу, внемля зову своего порождения, вспух, и огромная волна пламени обрушилась на мост, ломая опоры под местом схватки.