Следующая остановка... (джен)

— Снейп!

— Поттер!

— Но...

— Какого чёрта вы здесь делаете? Вы что, уже убили Тёмного лорда?

— Я... Думаю, да! А разве здесь можно упоминать чёрта?

— Не отклоняйтесь от темы, Поттер! Что значит «я думаю»? Вы не уверены?

— Ну, я как раз возвращался назад, чтобы убедиться в этом, когда услышал....

— Услышали что?

— Эмм... Голоса, звуки...

Профессор прикрыл глаза и тряхнул головой.

— Поттер... Голоса... он услышал голоса! Жизнь вас ничему не учит. Вспомните свой второй курс, слово «василиск» вам о чём-нибудь говорит?

— Ой, да ладно! Уж василиска в своей голове я бы точно не стал воображать.

Снейп приподнял бровь

—В вашей голове? Что за чушь вы несёте? Это должно быть... мы находимся... — неопределённо взмахнул он рукой, очерчивая пространство вокруг.

— ...На Кингс-Кросс?

— Да! — откликнулся Снейп, но уверенности в его голосе не было.

Гарри молча кивнул. Снейп посмотрел сначала на застывший поезд, затем на мальчишку, и прочистил горло.

— Хм, итак... Думаю, вам нужно идти. Я точно не возвращаюсь назад.

— А, так вы уже знаете, что должны сесть в него? А кто вас встретил? — полюбопытствовал Гарри.

—Встретил меня? Встре... Поттер, вы что, надышались этой дурацкой дымки? Кто, по-вашему, должен был прийти за мной?

— Не знаю, я виделся с директором!

Взгляд Снейпа был полон удивления.

— А... нет, никто. Предполагаю, что я должен сесть в поезд, вам же следует вернуться туда, откуда пришли.

— Не уверен...

Снейп раздражённо застонал.

— Поттер, вы должны или не должны вернуться назад?

— Должен, но Дамблдор сказал, что я могу сесть в поезд, если захочу! Откуда мне знать, вдруг он и отвезёт меня назад?

— Раз это мой поезд, в Хогвартс он вас не отвезёт точно! — решительно отмёл Снейп это предположение.

— Но разве... не ощущаете вы что-то вроде... притяжения? Зова?

— Нет. Всё, что я могу сказать — я очнулся на этой платформе и сейчас вижу поезд, который, кажется, не собирается отбывать.

— Может, потому что ожидает вас... Вероятно, человек, с которым вы должны встретиться, уже внутри.

Северус оторвал взгляд от собеседника и сконцентрировался на поезде; его можно было бы назвать самым обычным, если бы не белый цвет. Он внимательно осмотрел вагоны изнутри — то, что можно было различить через окна — но, казалось, там никого нет. Внутри царило безмолвие.

"Должен ли там кто-то быть? Для меня — нет, я этого не заслуживаю. Кто вообще мог бы встретить меня?"

Из мрачных дум его вытянул мальчишка, спросив:

— Профессор... Как бы вы посоветовали мне поступить? Возможно, мне стоит следовать указаниям директора.

— Не знаю, что и сказать, я, видите ли, никогда раньше не умирал — последовал ироничный ответ.

Поттер помрачнел. Северус никогда бы в этом не признался, но...он мог понять его чувства. Однако что он мог посоветовать? Ситуация была новой и для него самого. Мальчик хотя бы встретил Дамблдора! В любом случае, ему не хотелось, чтобы последние их слова при расставании были грубыми и обидными, потому добавил:

— Так вы чувствуете, что должны сесть в поезд?

— Мне так кажется.

Взгляд Снейпа стал испытующим.

— Полагаю, вы могли бы...

Их диалог был прерван пронзительным свистом и шумом запущенных моторов. Туман поднялся выше.

Снейп резко обернулся к поезду, бросил на собеседника быстрый взгляд и положил руки тому на плечи.

— Каким бы ни было ваше решение, Поттер, стоит с ним поторопиться. Я должен идти!

— А... Да, тогда... До встречи? — Гарри был растерян и напуган.

— Возможно, однажды...

Снейп последний раз всмотрелся в того, кто на много лет стал центром его существования, и, мысленно подбадривая сам себя, решительным шагом направился к ближайшей открытой двери.

"Вот и настал твой час, Северус" — мелькнула торжественная мысль.

У ступенек он оглянулся назад, желая убедиться, что мальчишка пошёл своей дорогой, но увидел его там же, где оставил. Тот кусал губы и вертел головой, глядя то на поезд, то туда, откуда пришёл.

"Он не знает, как поступить!" — Северус был раздражён, волнуясь и за себя, и за Поттера.

Прошло то время, когда он был нянькой, пора подумать о новом...пути.

Шаги по трём ступеням, отделявшим его от места в купе, казалось, были очень медленными и дались ему тяжело. Шаги, важные для кого угодно, и Северус, каким бы сильным человеком он ни был, не мог не робеть, осознавая это.

Он хотел обернуться ещё раз, — "Только чтобы убедиться, что этот идиот до чего-нибудь додумается!", — но махнул рукой.

Вот он и поднялся, и уже слышал механические щелчки закрывающейся за ним двери; готовый двинуться к своему месту, он наклонился вперёд, чтобы окинуть взглядом вагон, когда...

— Профессор, подождите!

Его развернуло мгновенно, инстинктивно, как будто крик мальчишки о помощи был легко узнаваемым — с его-то опытом — условным сигналом. Он положил руку на дверь и, надавив что было силы, распахнул её. Сердце бешено билось.

— Поттер! Ну чего вам!? ― нервно проорал он.

Не отвечая, тот побежал к двери, но поезд уже начал движение.

— Поезд тронулся, Поттер! Что, чёрт возьми, вы решили? Заходите?!

— Да... Да, захожу! Мерлин, я делаю большую глупость — голос его дрожал.

— Я тоже так думаю!

Гарри поднял ногу, чтобы встать на лестницу, но поезд дёрнулся, и ботинок соскользнул с блестящей ступеньки. Поезд набирал скорость, туман стал выше и гуще.

— Поттер... Бросьте это... Поступайте, как сказал Дамблдор!

— Я всю жизнь поступал, как он того хотел! Это решение — за мной!

Это Северус мог понять: сам долгое время следовал «директивам» Альбуса. Тяжело вздохнув и более не раздумывая, он протянул руку и схватил Поттера — как раз тогда, когда тот сделал последний, отчаянной рывок в его сторону. Потеряв равновесие, они кубарем вкатились в вагон — где чьи руки-ноги, было не понять — и во все глаза уставились друг на друга. Позади, закрываясь, глухо щёлкнула дверь.

Последний гудок.

Поехали.